㉓

「彼らには俺から接触しました」

悠一がそう言うと、２人は驚いて顔を見合わせた。

「なぜわざわざ寝た子を起こすような真似を？」

弓弦が尋ねると、悠一が口を開く前に京が言った。

「子供がいるとわかった以上、何らかの補償？はするべきじゃない？」

「例えば？」

悠一が冷たく尋ねる。

彼に言わせれば、許可も得ず勝手に産んだ子にまで補償を与えるなんて、お人好し以外の何者でもない。

「例えば……そうね。払えなかった養育費を渡すとか……認知をするとか？」

「はっ…正気じゃないな」

言い捨てると、京はムッとした顔で「なによっ」と呟いた。

彼女からしたら一人で子育てなんてとても大変だったろうし、ましてや可南子は病を患っていたのだ。少しくらい報われたっていいじゃないか…と思うのだ。

「京、君のその優しさは尊敬に値するけど、今回ばかりは余計な手出しになる」

夫にまでそう言われて、彼女は益々ムキになった。

「どうして！？」

お金をあげることに彼らを侮辱する意図はない。実際お金はあっても困らないし、彼らの後ろには那須川家がいることが分かれば、しなくてもいい苦労が避けられる。

いい事尽くしじゃないの？

京は不満気に悠一を見た。

「うちと繋がることで彼らの平穏な生活が失われるとわかっても、そうした方がいいと？」

そう言われて、京は初めて理解した。

確かに、可南子の子を認知すれば彼は悠一の異母兄となり、那須川家の子と見なされるようになる。そうなれば何としてでもうちと繋がりを持ちたい家から当然狙われるようになるし、下手をしたら可南子が愛人扱いされてしまうかもしれない。

それは駄目だ。

彼女は愛人なんかではないし、しかも今彼女にはちゃんとパートナーがいて幸せに暮らしているのだから、その生活を壊すようなことはできないっ。

そう結論に達したが、

「じゃあ何の為に近づいたの？」

と疑問だけが残った。

「俺が引き取った春奈の子だが……。彼、林愛斗（はやしまなと）の子なんだ」

「え！？」「なんだって！？」

京と弓弦の声が重なった。

「それでDNA鑑定をする為に接触した」

「………」

呆然とする両親を前に、悠一はため息をついた。

「え、待って…。じゃあ春奈ちゃんは、あなたの異母兄嫁ってこと？え……籍入れたよね！？」

京は最早パニック状態だった。

弓弦はそんな妻を宥めて落ち着かせ、一先ず「お茶でも飲んでおいで」と優