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㉒
Last Updated:
2025-06-19 18:18:18
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もう一度あなたと 88.
「社長ー」オフィスに入って来た真木の呼びかけに、悠一は顔を上げた。「原省吾の部下から連絡がありました」「ふん…？」首を傾げて、先を促す。「奴らの仲間を一人捕らえた、と。あと、一人高飛びしたそうです。おそらく、そいつが探している奴ではないでしょうか…？」「かもな…」悠一は手にしていたペンを置き、ふぅ…と椅子にもたれた。「引き取るよう言ってきましたが…」「ああ…頼む」それに「かしこまりました」と応え、真木はオフィスを出て行った。悠一は思った。春奈に繋がるだろうか…。個人的には春奈など、どう処分しても心は痛まない。だが、雪乃はどうだろうか…。今彼女に黙って処理したところで、いずれバレるだろう。その時、彼女は自分をどう思うだろうか。それを思うと、悠一は頭を悩ませた。見逃すことはあり得ない。絶対に処分はする。だがー。あの女と連絡が取れなくても、納得がいくようにしなければならない。どうするべきか…。悠一はもう一度、今度は深く息を吐き出した。その頃、春奈はー。ちょっと！どういうこと！？なんでケンも賢也も、連絡つかないのよ！？春奈は賢也が自分に黙って出国して以来、電話をかけたりメッセージを送ったりと、何度もしていた。でも一度も通話が繋がったことも、メッセージの返信がきたこともなかった。そして、捨て駒として使ったはずのケンからの連絡も途絶えていた。始め、それは彼が、彼女の予定通り計画を失敗したのだと思って、これ以上の関わりは持たないよう敢えて連絡をとらなかった。でも賢也が勝手なことをして、もう何日も経つのにまったく音沙汰がないのはおかしい…と思い始めた。そこで、危険は承知の上で〝一度だけ〟と決めて、ケンの携帯にも連絡をしてみた。すると、やはり彼とも連絡が取れなくなっていた。ほんと、どういうこと！？春奈は焦っていた。今や彼女は、毎日のように何度も彼らに連絡をとっていた。でも、やっぱりどちらとも繋がらなかった。まさか、私のお金、持ち逃げしたんじゃないわよね！？春奈の関心は賢也にあった。ケンはバカがつくほど素直だし、何より自分に惚れているから裏切ることはない…と思う。だけど賢也は、正直あまり信用が置けない。彼に先にお金を渡したのは、間違いだったのかもしれない。まぁ、「渡さないならやらない」と言われれば、そうしない
もう一度あなたと 87.
チッ！河本賢也は搭乗口で〝連絡係〟からのメッセージを受け取って、その内容に舌打ちした。『失敗した。実行・交渉役は捕まった。俺も逃げる』それだけだった。とっくに知ってるっつーの！見張りは立てなかったのかよ！？呑気に菓子食ってたとか、マジあり得ねぇ！賢也は、彼らには内緒で〝連絡係〟をスパイとして使っていた。あの手の奴らはすぐに裏切るからな。自分も人の事は言えないのだが、だからこそ分かるのだ。案の定、奴らは交渉役を巻き込んで、金を全部自分らの物にしようとしやがった！だから失敗すんだよ！！賢也はイライラと爪先で床をガシガシと蹴りつけていた。おかげで俺まで逃げなきゃなんねぇ…。彼は春奈のいるＡ国に行くつもりはなかった。行けば絶対に罵られるし、今までせしめてきた金も返さないといけなくなる。そんなのは御免だ！賢也は、今回の計画の資金としてある程度の額を春奈からせしめていたので、少しの間ならやっていく事ができる。その間に何か考えねぇと、ヤバいな…。賢也は知っていた。那須川悠一の恐ろしさを。だから、自分で直接関わることはしなかったのだ。失敗した以上、捕まった奴らはもう表には出てこられないだろう。あとは〝連絡係〟に上手いこと逃げてもらわないと、芋づる式に自分に辿り着いてしまう。それだけは駄目だ！いっそのこと、奴に春奈を密告させるか…？その考えに至って、彼にはもうその方法しかないように思えて仕方なかった。よしっ…。賢也は、先ほど『逃げる』と言ってきた男に再びメッセージを送った。『もし捕まったら、計画の発案者をチクって許してもらえ。結局、お前は何もしてないんだから、きっと大丈夫だ。いいか、始めにこの計画を立てたのは〝春奈〟だ。この名前を忘れんなよ！じゃあな、元気でやれよ！』それだけ送って、彼はＳ国へと旅立って行った。彼は知らなかった。そのメッセージを読んでいるのが〝連絡係〟の彼ではなく、その男を捕まえた原省吾だったことを。ふん…。やはり愚かだな…。彼は男から取り上げたスマホに送られてきたメッセージを見て、鼻で嗤った。彼の傍らには、彼の部下によってボコボコに殴られ、顔の形もあやふやになった〝連絡係〟が転がっていた。「さて…。コイツはどこへ行った？」男の前にしゃがんで、省吾が言った。「し、知らない……」口の端から血を流
もう一度あなたと 86.
「もうやだ！帰してよ！」水野琴音以外で唯一いた女は、彼らの中の一人の〝彼女〟だった。という訳で、彼女を一人だけ隔離し、〝彼氏〟との話の相違点を追及した。「お前の彼氏は、交渉役がお前たちを主導した男に身代金を渡し、その男からお前たちに〝報酬〟が支払われると言う。でもお前は、交渉役が５人分５億を直接受け取って、全員で〝山分け〟すると言う。どっちが正解だ？」さっきから何度も訊かれて、彼女はいい加減イライラが爆発した。「知らないわよ！！私は、彼氏から、そう聞いたの！！何度も同じこと訊かないでよ！！」「……」やはり、答えは同じだった。つまり、彼氏が嘘をついているのか？男の言うことが本当なら、主導者が別にいる事になるが、女の言うことが本当なら、始めはどうであれ、最終的に自分たちが主導してやったと吐いていることになる。自分たちが不利になるような事を、わざわざ嘘つかないだろう…。ちなみに、金を受け取ったらすぐに、雪乃をそのままにして逃げるつもりだったらしい。隠すことも、処分することも考えてなかった…と女は言った。バカなのか賢いのか、わからない奴らだ。部屋に入る前、このやり取りを聞いていた真木は、この無計画さ故に答えが見つかり難かった事を考えると、つくづく水野琴音の存在を有難く思った。彼女が彼らを裏切ってくれたおかげで、自分たちは雪乃を早い内に見つける事ができたのだ。そう思うと、真木は苦笑するしかなかった。尋問されている彼女は。やだ、イケメン…。ふいに現れた真木を見て、ほんの少しだけ態度を和らげた。本当は、彼氏たちと引き離されて一人だけ別部屋に連れて来られた時、〝ヤラれる〟と思った。だって、自分はピチピチの女子高生だし、皆が「色っぽいね」て言ってくれるし、チャンスがあればヤリたいんじゃないの？だから彼女は、身を守る為に言った。「私に手を出したら許さないんだから！パパが黙ってないわよ！？」「……」でも目の前のおじさんたちは、皆眉を顰めて無視をした。なによ！興味ないふりなんかして！知ってんのよ、あんたたち〝おじさん〟が、女子高生大好きなことくらい！でも、絶対！嫌よ！タダでなんかさせるもんですか！！彼女はフンッとそっぽを向いて、反抗的に質問に答えていた。でも後から来た男を見た時、びっくりしたのだ。はぁ…こんなイケオジ、現実にいる
もう一度あなたと 85.
十中八九、大元の犯人は春奈だろう…。だが悠一は、今回捕まえた若い奴らの他にも、誰かいると睨んでいた。いくらなんでも、奴らと春奈が知り合いとは思えない。間にまだいるはずだ。そう思って、ふと原省吾の事を思い出した。確か、あの人の所の下っ端が入ってるって言ってたな…。気は進まないが、頼るしかないか…。悠一は、捕まえた若者たちの罪の意識の薄さからいって、隠れている奴はかなりずる賢い奴に違いないと思っていた。犯罪の全体ではなく一部を任せることで、罪の重さを意識的に分散させている。しかもターゲットに関して何も知らせず、報酬の高さだけを声高に謳うことで、彼らのゲーム脳を刺激しているようだった。実際、真木が言うには、彼らは未だに自分たちが何をしでかしたのか、まったく理解していないようだ、というのだ。悠一ははぁ…と大きくため息をついた。なんでこんなバカばっかりなんだ！若いとはいえ、皆20歳前くらいの年齢なのに、下手をしたら小学生よりも頭が悪い…。彼はしばらくこめかみをグリグリと強く揉んで、そして立ち上がった。「田中」「はい」雪乃に付けたボディーガードを呼ぶと、彼は直立不動で応えた。それを見て悠一は、ああ…と思い、言った。「今回の事は、雪乃にも責任がある。お前だけのせいじゃない」それは彼を〝咎めない〟という意味だったが、田中は己の失態を深く反省していた。悠一はフッと笑った。「俺は会社に戻る。お前たちには引き続き彼女の警護を任せる。次はないからな？それから…」ふと、ケンをどうすべきか考えた。あれは春奈がガッツリ咥え込んでいる。国に戻すのは、やめた方がよさそうだ…。そう決断して、言った。「ケンはとりあえず、このまま保養所で匿ってろ。あれの処遇に関しては、いずれまた考える」「了解しました」答えると、田中は悠一の前を辞し、チームのメンバーに警護の配置について、指示を出しに戻って行った。それを見届けて、悠一は真木を伴って会社へと戻って行ったのだった。「どう思う…？」車の中で、いきなりそう問いかけられた。「犯人についてですか？」真木はバックミラーに映る悠一を見て応えた。「ああ。あいつらが今回の事を主導したとは思えん。バカ過ぎる。Ａ国の春奈と連絡を取る手段すら、知らんだろう」「そうですね…。では、もっと痛めつけて吐かせますか？それと
もう一度あなたと 84.
悠一！その時、雪乃の胸を満たしたのは、紛れもなく〝喜び〟だった。この瞬間、彼女は前世の、あの正に命を落とした、あの、粗末な小屋の中にいた。あの時、彼女は陽斗が戻って来て、扉を開けてくれることを願った。彼女たちを連れて来た運転手が、彼女を探しに来てくれることを、願った。そして、決して来ることはない悠一が、助けてくれることを願った。彼との結婚を後悔しながらも、胸の奥深くで確かに、手を差し伸べる彼を思い描いたのだ。雪乃は今、目の前でただ彼女を心配する悠一に、強く抱きしめられていた。「雪乃…雪乃…ああ、無事で良かった…！」「悠一……」雪乃は彼の胸元のジャケットを握り締め、ぶわりと涙が溢れ出てくるのを止められなかった。彼女は恐ろしかったのではない。ただ、絶望を知っていただけに、嬉しかったのだ。前世、彼は一度たりとも彼女を振り返ることがなかった。ましてや心配など、期待するべくもなかった。それが今、この今世で、彼は雪乃を強く掻き抱き、彼女の無事を喜んでいる。そんな現実を、雪乃は確かに〝嬉しい〟と思ってしまったのだった。「悠一……」グスンと鼻を鳴らすと、彼は雪乃の身体をそっと離し、「ケガはないか？」と全身に目を走らせた。「大丈夫」雪乃はニコッと笑い、「琴音ちゃんのおかげ」と小さな声で言った。水野琴音。あの女子高生か…。悠一は、真木と落ち合ったモール入り口にいた、女の子の姿を思い出した。「彼女に助けられたのか？」そう訊く悠一に、雪乃もコクンと頷いた。「そうか…」彼はホッと緩んだ顔で雪乃を見つめ、もう一度、今度は優しく抱きしめた。その時周りでは、若い男女の不満タラタラな喚き声や、そんな彼らを威圧する男たちのドスの効いた声が入り乱れていた。「俺たちじゃねーよ！」「琴音って女の言う通りにしただけよ！」彼らは皆、雪乃が睨んだ通り、琴音に主導されたと喚いていた。一番年下の彼女が、しかもあんなに気の優しそうな子が、そんな事をするわけがない。雪乃の証言もあって、誰もそんな言葉に惑わされはしなかった。「雪乃さん！」アパートを出た所で走り寄って来た彼女に、「裏切り者！」「覚えてろよ！」と喚いた時点で、彼女を主犯だと主張することはもう無理になったのだが、そんな事には気がつかない彼らは尚も、ぶつぶつと不満を述べていた。はぁ…。雪乃は一
もう一度あなたと 83.
『社長、奥さまの居場所がわかりました』「どこだ！？」それは本当に〝灯台下暗し〟で、彼女が攫われたモールのすぐ近くの、寂れた古いアパートだった。密告者の女性…水野はそこに自分と雪乃以外にあと４人の男女がいると言った。男３・女１だ。水野は言った。自分が雪乃にジュースをかけ、トイレに誘導した後、適当に連れ去る…というなんともお粗末な計画だったそうだ。つまりは、大まかな計画以外は行き当たりばったりでやったという訳だ。悠一はそれを聞いて、益々歯噛みした。俺を相手に行き当たりばったりとは…。舐めたマネをしてくれる。悠一は怒りを抑えた声音で言った。「若かろうが女だろうが、関係ない。抵抗したら殴り倒してでも捕まえろ！…いや、待て。俺も行く。モール入り口で待て」『かしこまりました』悠一は通話を終えるとすぐに省吾の元を去り、そして真木は、新たに揃えたボディーガードたちを見渡して、厳しい口調で言った。「失敗は許されない。手加減無しで行くぞ」「了解！」そうして、彼らは雪乃の救出に向かった。杉田はそれを見送って、省吾へ連絡した。「たった今、向かいました。こちらの下っ端もいるようですが、どうしますか？」それには、省吾は簡潔に答えた。『放っておけ。一緒に処分してもらうよう、話はついている』「了解しました」それで彼らの会話は終わった。省吾が普段便利に使っていた人間の、そのまた下の者になど、彼は興味がなかった。ただ己の利になれば使い続けるし、迷惑をかけるようなら捨てるだけだ。そうして省吾はまた煙草を取り出し、杉田の代わりの部下に火をつけさせた。煙を吸い込んでふぅ～と吹いた時、あの日の雪乃の迷惑そうな顔を思い出して、ニヤッと笑った。あの那須川悠一を尻に敷く女が現れるとは…。俺が友香に逆らえないのも、なるようになったということか…。そう思って、省吾は久しぶりに愉快な気持ちになった。一方…雪乃は、琴音が彼らから使いっ走りのように利用されていることに不快感を覚えていたが、今彼女はその時間を利用して、この場所を報せてくれている。そう思うと、彼女の胸は緊張でどきどきしていた。どうか、上手くいきますように…。雪乃は琴音の無事を祈りつつ、真木や悠一が彼女を信じて動いてくれることを願っていた。モールで買い物をして、フードコートで休憩をしていた時に琴音
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