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第516話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第725話
雅義は眉をひそめ、運転手に車を路肩へ停めるよう指示した。二人は前後して車を降り、歩道脇の木陰へと歩み寄った。「わざわざここで、僕を待っていたのか？」雅義の口調は複雑だった。普段、彼はこの弟とは「互いに干渉しない」という暗黙の了解を保っていた。だが、今ここで出くわしたのが単なる偶然であるはずがなかった。涼真はシルエットのゆったりしたオーバーサイズのコートを着て、片手をポケットに突っ込み、ひどく無造作な姿勢で立っていた。その姿からは、極めて冷淡で鋭い気配が漂っている。先ほど千鶴の前で見せていたあの従順で大人しい姿とは、まるで別人だった。「……たまたまだよ」涼真の声は氷のように冷え切っており、一切の感情が読み取れなかった。「でも、確かにお前と話したいことがあったのも事実だ」雅義はその態度を見ても、少しも驚かなかった。むしろ少し興味を惹かれたようだった。「何を話すというんだ？」彼は純粋に好奇心を抱いた。自分たちの間に、一体何を話すことがあるというのか。近藤家の家業のことなら、すでに大局は決まっている。自分こそが名実ともに次期当主だ。それ以外の事なら、幼い頃から二人に共通の話題や趣味など一つもなかった。涼真は彼を一瞥し、いかにも無関心そうに口を開いた。「……お前とお姉ちゃんの、離婚の話だ」「ああ、君が僕たちの離婚を望んでいないことは分かっているよ」その話題が出ると、雅義は弟に対して少し穏やかな態度を見せた。「安心しろ。義姉さんはただ感情的になっているだけだ。頭が冷えれば、彼女は今まで通り君の『お姉ちゃん』だよ」涼真の考えは、彼にもだいたい読めていた。この弟は、自分と千鶴が結婚して以来、彼女のことを本当の姉のように慕っている。一度離婚してしまえば、両家の関係には多かれ少なかれ影響が出るし、それに伴って涼真も千鶴に頻繁に連絡を取りづらくなるだろう。だからこそ、涼真はこうして焦っているのだ、と。涼真の底なしに黒い瞳に、氷のような嘲りの色が閃いた。幽鬼のように静かな声が響く。「……雅義兄貴。お前、本当に独りよがりな奴だな」雅義は眉をひそめ、訝しんだ。「何だって？」「俺は、お前たちが離婚することを『望んでる』んだよ」涼真は黒い瞳で彼を真っ直ぐに射抜き、一字一句区切るように
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第724話
雅義は、背中の筋肉が微かに強張るのを感じた。彼は重い唇を開き、ひどく掠れた声で言った。「僕、僕は……君がただ怒りに任せて言っているだけだと思っていたんだ。僕たちが結婚してからの数年間、ずっと上手くいっていたじゃないか」彼らの階層において、二人は「模範的な夫婦」と言っても過言ではなかった。雅義のプライベートも決して乱れてはいなかった。絵里を少し甘やかしてしまったことを除けば、同じコミュニティの他の男たちに比べ、彼は十分に身持ちが硬い方だった。彼は、この結婚生活がこのまま何事もなく続いていくものだとばかり思っていたのだ。千鶴は、笑っているような、そうでないような曖昧な弧を唇に描いた。「……あなたが、そう思っていただけでしょう？」起伏のない平坦な声だったが、雅義は頭皮がビリッと痺れるような感覚を覚えた。「絵里の件は僕が悪かった。確かに彼女を甘やかしすぎていた。だが、これからは絶対に……」「もう言わなくていいわ」千鶴がその言葉を遮った。その声に怒りはなく、ただ挽回の余地のない「冷淡さ」だけが漂っていた。彼女は静かに視線を上げ、理路整然と告げた。「あなたは大人でしょう。どんな選択をするにせよ、それに伴う結果くらい予測しておくべきだったわ」「今まで、どうしてあなたがそんなに余裕ぶっていられたのか教えてあげようか？ 雅義。あなたはただ、私の『底なしの許容範囲』を試していただけよ」「そして今、そのテストの点数が『赤点』だった。……なら、あなたはそれを受け入れるしかないのよ」一字一句、はっきりと。彼女は彼自身すら見ないふりをしていた、最も卑劣で醜い本性を容赦なく解剖してみせた。雅義は認めざるを得なかった。目の前の女は、昔から変わらず、賢く、そして恐ろしいほどにすべてを見透かしているのだと。「ああ、そうだ」彼は千鶴のその透き通った鋭い視線から逃げることなく、正面から受け止めた。「僕は人と人が互いに探り合うことに慣れきっていた。……結婚生活でさえもだ。だが千鶴、僕に悪意はなかった。絵里と一線を越えようなどと考えたことは一度もないんだ」「僕たちは、ただの事務的な政略結婚じゃない。僕たちの間には『感情』があったはずだ。千鶴、お願いだ。もう一度だけチャンスをくれ。少なくとも……そんなに急いで答えを出さないでくれ」
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第723話
木枯らしが吹き抜ける。体に完璧にフィットした上質なスーツを着た雅義が街灯の下に立っていた。その影は長く伸び、どこか寂寥感を漂わせている。「……涼真もいたのか」雅義は涼真に軽く声をかけると、数歩離れた場所に立つ千鶴に視線を向け、喉仏を微かに動かした。「千鶴、君と話がしたい」千鶴は彼を見返した。その表情は凪いだ水面のように穏やかで、彼がここへ来ることをとっくに予期していたかのようだった。彼女は視線を外し、傍らの涼真に向き直った。「涼真、まずは運転手にホテルまで送ってもらいなさい。何か困ったことがあったら、私か海人に連絡してちょうだい」さすがに男女の区別はある。何か入り用な時、同じ男である海人に頼んだ方が都合が良いこともあるだろう。「分かった。……お姉ちゃんも、もし何かあったら……いつでも俺を呼んでね」涼真は小さく頷き、穏やかな声で応じた。そして、その視線を一瞬だけ雅義の顔に留めた。普段と何も変わらない、感情の読めない淡々とした視線だった。だが、なぜか雅義はそこに「無形の強い圧迫感」を感じて息を呑んだ。やがて涼真が車に乗り込み、エンジン音が遠ざかっていくと、門の外には千鶴と雅義の二人だけが残された。「……で？今度は何を問い詰めにきたわけ？」千鶴の顔に、ようやく僅かな感情が浮かんだ。もっともそれは、完全な「嘲笑」でしかなかった。浩和が病院から強引に絵里を追い出したという知らせは、千鶴の耳にもすぐに届いていた。だが、彼女はそれを止めなかった。だからこそ、今雅義がどれほど耳障りな言葉を並べ立てようと、あるいはその責任をすべて自分に押し付けてこようと、彼女は少しも驚かないつもりだ。「千鶴、君を問い詰めにきたんじゃない」雅義は彼女の意図を察し、二歩歩み寄って彼女の手を握ろうとした。だが、千鶴は彼の動きを完全に予測していたかのように、スッと身をかわした。雅義の手は空を切り、宙で止まった。彼は気を取り直し、真摯な口調で弁解を始めた。「分かっている。……転院の件は、君が裏で手を回したんじゃないってことは」「絵里が流産した件の顛末も、だいたい把握した。……君が感情的になって手を上げたんだと、僕があれこれ決めつけてかかったせいで……」そこまで言って、彼は少し言葉を詰まらせた。「あの子供のことにして
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第722話
看護師の言葉が終わると、病室は針が落ちる音さえ聞こえそうなほどの静寂に包まれた。雅義の顔色は、今にも水が滴り落ちそうなほど陰惨に黒ずんでいた。彼は看護師を鋭い眼光で射抜いた。「どこの病院へ転院しろというんだ？誰の指示だ？」「近藤様。私共はただ、風間様を転院させるようにとの通知を受けただけです」看護師は依然として冷静な態度を崩さなかった。「具体的な転院先につきましては、ご自身で手配していただく必要がございます。現在当院で可能なのは、転院手続きの協力のみとなります」言葉の端々から、この決定には一切の交渉の余地がないことが明白だった。絵里は不安と焦りで顔を歪め、呆然と雅義を見つめた。「雅義さん。やっぱり奥様、私のことすごく怒ってるのでしょうか？だから……私のこと、一ミリも許してくれないのですか？」雅義は彼女を一瞥した。いつも彼に全面的な依存と信頼を向けてくるその瞳が、今この瞬間は、彼のこめかみをズキズキと痛ませるだけだった。彼の知る限り、千鶴という女は、裏でこんなちっぽけな嫌がらせをするような人間ではない。彼は絵里の言葉には答えず、窓際へ歩いていき、秘書の江口に電話をかけた。「病院側が絵里を転院させると言い出した。裏で誰が圧力をかけたのか、すぐに調べろ」「かしこまりました」江口は即座に了承した。雅義が数分待つと、江口からメッセージが届いた。【社長。大旦那様が、直接こちらの院長に連絡を入れられたようです】雅義は眉間を深く寄せてシワを作った。【分かった】彼は、自分の父親の性格をよく知っている。一見すると物分かりが良さそうに見えて、その実、誰よりも強権的で容赦のない男だ。自分が三浦家の人間全員を放置して病院へ駆けつけたことが、間違いなく父親の逆鱗に触れたのだ。浩和は彼に直接一通のメッセージも送ってこなかったが、この最も露骨で強引な方法を使って、彼に「警告」を発してきたのだ。もし次同じようなマネをすれば、ただの転院騒ぎでは済まなくなるだろう。雅義はこめかみを揉みほぐすと、振り返って看護師に告げた。「……退院手続きを進めてくれ」転院……。今のこの状況下で、絵里を快く受け入れてくれる病院などあるはずがない。ましてや、ここは三浦家の本拠地である潮見市なのだから。「雅義さん
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第721話
病院。絵里は病室のベッドに横たわり、顔面から一切の血の気を失っていた。雅義がバルコニーから、ひどく重く沈んだ顔つきで電話を終えて戻ってくるのを見て、彼女は内心で小躍りした。だが表面上は、ひどく焦ったように上体を起こそうとした。「社長、言ったじゃないですか。奥様は決してわざと私を突き飛ばしたわけじゃないんです。私のために、どうか奥様と喧嘩なんてしないで……」雅義の側に仕えてきた彼女は、千鶴という女の性格をある程度は理解しているつもりだった。あのようにプライドの高い令嬢は、夫から誤解されて責められた時、必死になって弁解しようとはしない。そうやって意地を張り合っているうちに、夫婦関係などあっという間に崩壊していくものだ。だが予想に反して、彼女に向けられた雅義の視線は、かつてないほど冷え切っていた。彼はただジッと、その刺すような眼差しで絵里を射抜いていた。そこには明らかな「審問」の色が浮かんでいた。絵里も最初は平然を装っていたが、数分も経たないうちに、その圧倒的な威圧感に耐えきれず頭皮が粟立つような感覚を覚えた。彼女の表情は微かに強張り、言葉の端々にも不自然さが混じった。「しゃ、社長……どうしてそんな目で私を……」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、雅義が口を開いた。息が詰まるような、陰惨な声だった。「……あなたが転んだのは、本当に千鶴が突き飛ばしたからなのか？」「わ、私、そんなこと一言も言ってません！」絵里は心臓を跳ね上がらせ、慌てて弁解した。「最初から言ったじゃないですか、足を滑らせたのかどうだったのか自分でもよく分からないと……あまりにも突然のことで……」「それに、私が説明する間もなく、社長はすぐに奥様に電話をかけてしまったじゃないですか」まさか、あの千鶴が『離婚する』と豪語しておきながら、裏でこっそり高貴な頭を下げて弁解したというの？絵里はそう考えた。所詮、名家のお嬢様などというものは、表面上はどれだけ取り澄まして涼しい顔をしていても、結局は男にすがりつかなければ生きていけないのだと。それを聞いて、雅義は一瞬動きを止め、氷のような声で言った。「僕が説明を聞こうとしなかったのか？ それとも……あなたが、僕に誤解させようと仕向けたのか？」「絵里」彼は目の前の女を冷徹に見下ろ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第720話
電話の向こうの女の声は、ひどく冷たく、無情だった。彼女の目には、一つの命の重みなど微塵もないかのようだ。雅義は理解できない怒りが頭に血を上らせ、こめかみがドクドクと脈打つのを感じた。だが、それでもどうにか火を吹きそうな怒りを押さえ込み、言った。「千鶴、君は昔はこんなじゃなかったはずだ。いくら何でも……あいつに手を上げるべきじゃなかった」その口調には、深い失望が混じっていた。彼の印象の中の「千鶴」は、どんなに冷静で理性的であっても、人の命をこれほど軽く扱うような女ではなかったはずだった。もっとも、彼自身はこの子供がそもそもどういう経緯でできたのかについて、釈明する余裕など全くなかったのだが。千鶴はこれ以上彼と口論するつもりはなかったが、最後の言葉を聞いて、やはりその唇に微かな嘲りの笑みを浮かべずにはいられなかった。少し離れた場所から、涼真の視線が何気ない風を装いながら、千鶴のピンと伸びた背中のラインをなぞっていた。彼女がほんの一瞬見せた、複雑な表情の揺らぎを、彼は見逃さなかった。……お姉ちゃんは、あの男に対して確かに『感情』を抱いていた時期があったんだな。感情があったとしても……彼は、少しも恐れてはいなかった。千鶴は、庭の地面に散り落ちた枯葉を見つめながら、起伏のない平坦な声で返した。「……あなたが、最初から私のことを何一つ理解していなかっただけじゃないの？私の同情心はね、あなたが思っているほど安売りするものじゃないのよ」彼女に言わせれば、絵里がこの流産の責任を自分になすりつけようとした件について、追及しなかっただけでも、彼らは自分に土下座して感謝するべきだった。それなのに、まさかこうして逆ギレして問い詰められるとは思いもしなかった。「君は……」男が何かを言い返そうとしたその時、千鶴の手の中からふっと重みが消えた。スマートフォンが横から抜き取られたのだ。涼真の顔には、普段は滅多に見せないような鋭く冷たい怒りが張り付いていた。「雅義兄貴。もしその子供の霊が祟りに来たとしてもな、報いを受けるべきなのはおめえのその大事な秘書の方だ」一字一句、一切の容赦もない言葉だった。だが、電話の向こうの雅義は彼のそんな口調にはとっくに慣れているらしく、ただ短く問い返した。「どういう意味だ？」涼
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第128話
「気まぐれなんかじゃない」梨花ははっとした。彼女は元々賢くて、竜也の言葉の裏にある意味をすぐに理解できた。自分が素直に従いさえすれば、また一時的に竜也に可愛がられる妹になれるのだ。かつての九年間のように、彼は自分を守ってくれるだろう。ただ……いつかまた捨てられるだろう。頷いてしまえば、今夜からもうぐっすりと眠れなくなるかもしれない。彼女はそっと唇を結び、一歩後ろに下がって距離を取った。「社長、ご冗談を」全く、人の好意を無にする女だ。彼女は恐らくこの街で初めて、立て続けに竜也の面子を潰す人間だろう。書斎の中は一瞬にして針の落ちる音も聞こえるほど静かになり、
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第545話
梨花を車に乗せて見送った後、綾香はなんとなく居心地の悪さを感じた。隣の男はなぜか急にキャラが変わったように、一言も発さずに駐車スペースへと歩いていく。綾香は足を止めた。「タクシーで帰るからいいわ」「送る」海人は珍しく口数が少なく、顎で黒のゲレンデをしゃくった。「乗りな」嫌々という様子ではない。綾香は艶やかな唇をぺろりと舐め、助手席のドアを開けて乗り込んだ。「悪いわね」普段ならこんな他人行儀な口はきかないが、彼があまりに余所余しいので、つられて行儀良くなってしまうのだ。海人は気づいていないのか、軽く頷くと運転に集中し始めた。綾香は我慢できずに口を開
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第537話
千鶴はすべてを察していた。「どうせ相手にされてないんでしょ」「……」海人は本題が気になっていたため、皮肉を言われても気にせず、すかさず切り込んだ。「あいつがごちゃんじゃないって分かったなら、なんでまだ泳がせてるんですか？」毎日、桃子の兄という肩書きを背負わされて、外を歩くのも恥ずかしいくらいだ。周りは三浦家に遠慮して面と向かっては何も言わないが、陰では腹を抱えて笑っているに違いない。特に竜也の野郎は性格が悪いから、平気で面と向かって馬鹿にしてくる。事あるごとに「お前の妹がさあ」とか「妹が見つかってよかったな」などと言ってくるのだ。千鶴は相手にするのも面倒らし
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第488話
研究所での新薬開発はそれほど切迫しておらず、梨花には十分な時間がある。以前のように残業続きということもない。夕暮れ時、綾香が近くを通りかかったため、梨花は仕事を切り上げて彼女の車に乗せてもらい、帰宅することにした。車に乗り込むと、綾香はハンドルを握りながら口を開いた。「ねえ、竜也とのことだけど、あなたが思ってるのとちょっと違うんじゃない？」梨花はきょとんとした。「どういう意味？」「口には出さないけど、彼があなたを選ぶつもりはないって、そう思い込んでるでしょ」昨夜の梨花の落胆ぶりを、綾香はしっかりと見ていた。「でもね、今日あなたが出かけて数分もしないうちに、竜
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