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第6話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第233話
彼は、まるで意に介さない様子で、平然と使っている。おそらく、一緒に育ったせいだろう。鏡の前に並んで立つ二人の、歯を磨く動作も、奇妙なほど一致している。まるで、長年連れ添った、息の合った恋人同士のようだ。その考えが頭に浮かんだ瞬間、梨花の心臓も思わず激しく高鳴った。歯を磨き終え、二人は前後して竜也の家に戻った。梨花は彼の潔癖症を気遣い、もう一度スリッパを履き替えた。踵が床に着くか着かないかのうちに、背後から腰を抱きしめられ、振り返ると、強烈なキスが容赦なく彼女に降り注いだ。拒否する隙さえ、与えられなかった。スカートの裾が持ち上げられた時、彼女はびくりと身をすくめた。しかし抵抗もせず、彼が思うがままにするに任せた。続いて、彼女は大きな両手で持ち上げられ、反射的に足を男の引き締まった力強い腰に絡ませた。男は長い足で、彼女を寝室の大きなベッドへと連れて行った。梨花が着ていたのはキャミソールタイプのネグリジェで、そのストラップが丸みを帯びた肩から滑り落ちた。彼女は顔から首まで真っ赤に染まり、上に乗る男と視線を合わせることさえできなかった。顎を掴まれ、再び落とされたキスは、驚くほど熱かった。梨花は、すべてが自然と起こるだろうと思っていた時。竜也は彼女の震える睫毛を見て、不意に布団を引っ張り彼女の体にかけ、蛹のようにくるんで抱きしめ、彼女の疑惑の視線と向き合った。男の薄い唇が軽く開き、「寝るぞ」と言った。梨花の黒髪が絹のようにベッドに広がり、その瞳は生理的な涙で潤み、妖艶に彼を誘った。「寝る？」竜也が彼女の体を抱きしめている片腕は、浮き出た血管が肘まで伸びており、声はひどくかすれていた。彼は唇を歪めて言った。「眠くないのか？」「ああ、眠い」梨花はただ、自分が心の準備をしていたのに、竜也が途中でストップをかけるとは思わなかっただけだった。だが、やめてくれるなら、もちろんそれが一番だ。彼女がおとなしく腕の中にうずくまっている様子を見て、竜也は下腹がますます騒ぎ出すのを感じた。しかし、今はまだ正しいタイミングではない。ちょうどいいタイミング、ではない。翌朝、竜也は、誰かに蹴られて目を覚ました。彼は瞬時に目を開き、その黒い瞳には鋭い殺気が満ちていた。だが、その張本人が、隣で
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第232話
「ええ」梨花は食べながら言った。「患者さんの一人よ」彼女は微笑んだ。「美味しいでしょ？」男はわずかに頷き、素直に認めた。「ああ、美味い」梨花は流れで智子の話題を出した。「あのおばあさん、すごく良い人なんだけど、孫のことをずっと心配してるの」竜也の眉が、気づかれないほど微かに動いた。「心配？」「うん……」梨花は頷いた。「あのおばあさんは、お孫さんに早く結婚相手が見つかってほしいって、ずっと願ってるんだけど。そのお孫さんときたら、無口な人で。そうそう、あなたとそのお孫さん、同い年なのよ」二人とも四十代手前のいい歳をした男だ。四十代手前のいい歳をした男は、彼女の心の声を見破ることはできず、ラーメンを食べ終えると、ティッシュペーパーで薄い唇を拭いながら、ゆっくりと尋ねた。「それで？」「……」まさか彼が、こんなゴシップ好きだと梨花は思わなかった。しかし話題を切り出したのは自分なので、話を続けた。「お正月におばあさんから聞いたよ、どうやら彼女ができたらしいけど、その彼女が結婚してくれるかどうかは分からないって」ここまで聞いて、竜也はほぼ確信した。ただ、梨花がどうしてばあちゃんに離婚したなどと話したのかが分からない。しかし今のところ、それを追及するつもりはない。彼は軽く眉を上げた。「それで、どう思う？その彼女、彼と結婚すると思うか？」「私に聞くの？」梨花は一瞬固まり、呆れてしまった。「私、彼の彼女じゃないのよ。どう思うかなんて、関係ないじゃない」「もし、あなたがそうだったら？」竜也の黒い瞳が彼女を捉え、その奥に熱がこもっているようだ。梨花は数秒間考えると、「どうしてもって言うなら、たぶん、するんじゃないかな」と答えた。竜也の目元に、ゆっくりと笑みが浮かんだ。「つまり、あのおばあさんから何度か話を聞いただけで、その孫さんも悪くない男だと思うのか？」梨花は首を振った。「違うわ。おばあさんが良い人だと思ってるだけ」料理も、すごく美味しいし。「……」おばあさんが大活躍。竜也は少し考えると、口を開いた。「それも、悪くない」ばあちゃんのおかげでも、彼自身のためでも、どちらでも構わない。梨花には、彼の言葉の意味が分からなかった。ただ、もうすぐ食べ終わるというの
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第231話
竜也だ。男も明らかにシャワーを浴びたばかりで、紺色のルームウェアを身に着けている。普段スーツを着ている時とは、雰囲気が少し違っていた。鋭さは相変わらずだが、どことなく気だるげな様子も混じっている。梨花は小さく息をつき、ドアを開けた。「今夜は本家に泊まらないの？」竜也は彼女を横目で見た。明らかに、心がこもっていない彼女の言葉が気に入らない。「俺がいつ、本家に泊まったことがある？」それもそうだ。余計なことを聞いてしまった。八年前に彼が家を出てから、本家に泊まったことなど一度もなかった。梨花は彼が潔癖症なのを知っていたので、わざわざ新品の客用スリッパを取り出して床に置いた。男性用のスリッパだ。竜也はそれに目を落とし、冷ややかな口調で尋ねた。「誰のだ？」梨花はキッチンへ向かいながら、振り返りもせずに答えた。「あなたのよ」竜也の口角が、気づかれない程度にわずかに上がった。彼はズカズカと部屋に入り、まるで自分の家のように振る舞う。彼女が料理をしようとするのを見ても、彼は特に驚いた様子はなかった。「夜食か？」梨花は黒川家で、ろくに食べていなかった。ましてや、今日のあの状況だ。まともに食べる気になどなれなかった。「うん」彼女はキッチンの明かりをつけながら、頷いた。竜也は食卓の椅子を引き、席に着くと、当たり前のように指図した。「じゃ、俺の分も作ってくれ」「……」あなたも食べ足りなかったのかと聞きたかった。だが、本家の食卓でのあの光景を思い出し、賢明にも口をつぐみ、キッチンに戻ってラーメンを作り始めた。彼女の料理の腕は褒められたものではなかったが、ラーメンを作るくらいなら問題ない。梨花が部屋に入ってきた時、家には彼女一人しかいなかったので、リビングのメイン照明は消えており、視界を遮らない程度の暗い明かりだけがついていた。ラーメンを作るため、台所の照明は明るく点いていた。彼女は全身に明るい光を浴びせ、羽根のような睫毛を伏せ、数秒ごとに鍋の中の物をかき混ぜた。シャワーを浴びたばかりで、花柄のネグリジェを着ていた。スカートの裾は動きに合わせてわずかに揺れ、優雅だった。それが男の心にささやかな波紋を広げた。竜也の視線は、まるでそこに釘付けになったかのようだ。彼女の
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第230話
梨花は考えるまでもなく、とっさに親友を盾にした。「綾香がいるから、ちょっと都合が悪いわ」一真は、なぜだかそれを見破った。「綾香、出張中じゃなかったか？」梨花は呆然とした。すると彼がさらに付け加えた。「今朝、翼が空港で彼女に会ったそうだ」言い終わると、彼はますます優しい眼差しで彼女を見つめた。その意味は明らかだった。梨花は一瞬ためらったが、この際、彼にすべてをはっきりさせておこうと決めた。「実を言うと、今日、あなたに黒川家に来てもらったのは、あなたを利用しただけよ。私たち、もう離……」「構わない」一真は不意に身を乗り出し、二人の距離が一気に縮まった。互いの呼吸が絡み合いそうだ。男の声は、一層優しさを帯びた。「僕たちは夫婦だ。助け合うのは当然だろう。利用だなんて、とんでもない」言い終わると、彼はふいに顔を近づけた。あと数ミリで、唇が触れ合いそうだ。梨花は呼吸さえ止まりそうになり、なりふり構わず彼を突き飛ばし、慌てて車を降りた。「一真、落ち着いて、先に部屋に戻るから！」彼女はアパートの棟に駆け込み、エレベーターのボタンを、壊れそうなほど必死に押した。幸い、今の場面を竜也に見られてはいない。もし見られていたら、どうなっていたことか。一真は車のドアを開けて降り、彼女を追いかけて、はっきりと伝えようと思った。もう二度と、昔のように彼女をぞんざいに扱ったりしないと。これからは彼女と親密になり、夫としての義務をすべて果たすと。その時、ポケットのスマホが二度震えた。彼はアパートの棟へと急ぎながら、スマホを取り出してメッセージを確認した。【社長、まもなくあの方の居場所が突き止められそうです】一真の目に興奮の色が走り、思わず足を止めた。すぐさま電話をかける。「本当に、もうすぐくちゃんの居場所が分かるのか？」翼は言った。「はい。潮見市で麻薬に関わったことのある財閥はすべて洗い直しましたが、手がかりはありませんでした。ですが、紅葉坂に残した者からたった今連絡が入り、当時、児童養護施設に迎えに来た車のナンバープレートを突き止めたとのことです」一真の声は焦りを帯びていた。「どこの家の車か、分かったのか？」時期が合えば、あの麻薬王は今年、出所するはずだ。本来なら、懲役二十年で済む
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第229話
どうして彼がまだ覚えているのか、分からなかった。梨花は一瞬戸惑いながらも、チョコレートを受け取った。「ありがとう」外に出ようとしたが、また呼び止められた。「それだけか？」男は片手で彼女の手首を掴み、その声は気だるげで、機嫌が良さそうにも、悪そうにも聞こえた。コンコン、というノックの音が、梨花の心臓を激しく高鳴らせた。彼女は竜也のシャツの襟元を引き寄せ、つま先立ちで彼の鎖骨にキスをした。そして、細い指で素早くボタンを留め直した。これまでの二度の経験で、彼女は賢くなっていた。もう口紅の跡は残さなかった。竜也がまだ呆然としている隙に、梨花はドアを開けて外に出ると、一真と鉢合わせになった。一真は手を伸ばして彼女の肩を支えた。梨花は彼が外にいると分かってはいたが、一瞬慌て、無意識に一歩下がって彼の手を避けてから、どうにか平静を装って口を開いた。「来てくれたのね」「ああ」一真の視線が、彼女の背後のドアの隙間を一瞥し、表情を変えずに尋ねた。「なぜここにいるんだ？」梨花は手の内のチョコレートをひらひらさせた。「お兄ちゃんが、どうしてもこれを取りに来いって」一真の視線がそこに移り、穏やかに微笑んだ。「随分と古いブランドのようだ。美味しいか？」梨花は頷いた。「美味しいわ。子供の頃、大好きだったの」一真は彼女の小さな顔を見つめた。「一つ、味見させてもらおうかな？」梨花の精緻な眉が、かすかにひそめられた。ためらいが顔に出る。竜也は、彼女が一真と親しくするのを快く思っていない。もし、自分が彼からもらったチョコレートを一真にあげたと知れたら。あの理不尽な性格だから、どんな難癖をつけられるか分からない。どうやって断ろうか考えている時だった。「そんなに惜しいか？」一真が、思わず笑いをこらえるように言った。「いい歳して、まだ食べ物を守ろうとするのか」梨花は鼻をこすり、その言葉に便乗することにした。一真は彼女に手を差し伸べた。「行こう」「一真さん」篤子が現れた。珍しく穏やかな様子だ。「せっかくお越しいただいたのだから、一緒に食事でもどう？」梨花は、お祖母様がまだ諦めていないのだと分かった。あるいは、先ほどの鬱憤が晴らせず、このままでは気が済まないのかもしれない。一
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第228話
梨花は竜也のまっすぐな視線を避け、深呼吸をして後ろめたさを隠した。「一真を待ってるの」「待つのは勝手だが」 竜也は、隠すそぶりも一切見せず、あからさまに言った。「契約書の内容を忘れるなよ」梨花は危うく目眩がしそうになった。彼女は使用人が見ていない隙に、力いっぱい竜也を睨みつけた。竜也は、彼女がからかいに弱いことを知っており、片手をポケットに入れ、長い足を動かして自分から階段へ向かっていった。階段の踊り場で立ち止まると、彼は不意に振り返り、もっともらしい口実を述べた。「そうだ、ちょっと上がってこい。あなたにやるものがある」「……」梨花は、彼が一度口にした以上、自分に断る余地などないことを知っていた。ここでごねたりすれば、かえって何かあるように見えてしまう。彼女は潔く立ち上がると、竜也の後について階上へ上がった。彼は本家を出て行ったとはいえ、彼の離れには、長年誰も手出しできずにいた。篤子の屋敷でさえ、世間の口さがない噂を避けるため、一年中彼の部屋が用意している。竜也は、そんな彼女を連れて、堂々と自分に割り当てられた部屋に入っていった。「物をくれるって？」「なぜ一真を待つんだ？」部屋に入った途端、梨花はドアに押し付けられ、二人はまるで同時に口を開いた。視線も、まっすぐに絡み合った。彼が話す気がないのを見て、梨花は仕方なく先に彼の質問に答え、ぶっきらぼうに言った。「それなら、お祖母様に聞いてみたら？」本当のことは言えない。どうせ、お祖母様も本当のことは言わないだろう。そうなれば、竜也にどう言い訳するかは、お祖母様自身の問題だ。時間的に、一真がもうすぐ到着する頃だ。彼が口を開かないのを見て、梨花は催促した。「一体、何をくれるの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、階下からかすかに物音が聞こえてきた。一真が来たようだ。竜也は彼女の焦った様子を見て、ふと唇の端を吊り上げた。「奴が、お前に隠し事をしている時は、こんなに後ろめたそうな顔はしないくせに」この「奴」とは、当然、一真のことだ。梨花はどうしようもなくなった。これは、まったく別の問題だ。彼女が後ろめたく思っている根本的な理由は、一真に何かを知られるのが怖いからではない。お祖母様に離婚の事
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