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第5話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第834話
梨花が昼寝から目覚めた時、窓の外の陽光はすでに黄色く色づき始めていた。意識が戻ってきたばかりの時、一階から車のエンジン音が聞こえてきた。彼女がニットのカーディガンを羽織って下へ降りると、千鶴はすでに玄関へ入ってきていた。片手には可愛らしいケーキの箱を持ち、もう片方の手にはフルーツの入った袋を提げていた。「千鶴姉さん！」梨花はにっこりと微笑んで出迎え、真っ先にそのケーキの箱に目を向けた。「チーズケーキ？」千鶴は彼女のその食いしん坊な様子に思わずクスッと笑った。「ええ。でも先にご飯よ。夕食を食べてからケーキを食べなさい」「わかってるよ」梨花は元気に返事をし、彼女の手からケーキの箱を受け取って使用人に渡し、千鶴の腕を引いてリビングへ向かった。「ご飯はもう食べた？」「会議が終わってそのまま来たから、まだ食べる暇がなかったの」千鶴の言葉が終わるか終わらないかのうちに、智子がキッチンのほうから顔を出した。「ちょうどよかったわ。今、鈴木さんにおかずを二品増やしてもらったところなの。あなたがこんな時間まで会議だったなら、きっとまだご飯を食べていないだろうと思ってね」「智子おばあ様。またご迷惑をおかけします」千鶴は微笑んで礼を言った。「迷惑だなんて。あなたが来てくれて私の方が嬉しいのよ」智子は手を振り、また背を向けてキッチンへ戻り、準備の続きに取り掛かった。梨花は千鶴を引いてダイニングテーブルの席に着いた。すぐに、湯気の立つ温かい家庭料理がいくつか運ばれてきた。千鶴の箸の進みはゆっくりとしたものだったが、梨花は彼女がおかずを取る時、時折無意識のうちに胃のあたりを軽く揉んでいるのに気がついた。それは反射的な動きのように、ごく僅かなものだった。梨花は二度ほど観察し、たまらず口を開いた。「千鶴姉さん、胃の調子が悪いの？」千鶴は一瞬戸惑ったが、すぐに箸を置き、軽く笑った。「昔からの持病よ。最近会議が多くて、食事が不規則になっているから」「ダメだよ、そんなの」梨花はすぐに立ち上がり、戸棚から胃腸に良いお茶を取り出し、一杯淹れて彼女の手元に置いた。「まずはこれを飲んで。胃を温めるお茶だから。後で漢方の処方箋を書いてあげるから、その通りに薬局で調合してもらって。一週間続けて飲めば、調子が良くなるはず
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第833話
雅義は薄い唇を微かに引き結んだ。「会いました」「彼女は何と？」祖父の表情は変わらなかった。雅義は彼の向かいに座り、少し沈黙してから、低い声で言った。「彼女は、手を貸そうとはしませんでした」祖父は彼をしばらく見つめ、突然冷笑を漏らした。「彼女が手を貸さないのか、それともお前が最初から本気で彼女に頼み込む気がなかったのか、どっちだ？」雅義は顔を上げた。「お祖父様。私は確かに彼女に頼みました」「頼んだ？」祖父はその言葉を繰り返し、口調を沈ませた。「お前が人に頼み事をする時、何を持っていくというのだ？誠意か、それともお前のその回りくどい計算か？」雅義は沈黙した。「雅義、私が何も知らないとでも思っているのか？」祖父は突然、ローテーブルをバンと叩いた。「あの写真がどうやってネットに出回ったのか、自分の胸に聞いてみろ！」雅義の指先が微かに強張った。「今日、古い友人に会った。彼の息子は三浦家と少し付き合いがあるそうだ」祖父は彼を睨みつけた。「あの写真の出所について、三浦家が調べに調べた結果、最後に行き着いたのはお前と、北都の水野家の小娘だったそうだな」「お祖父様……」「言い訳はいい」祖父は手を上げて彼を遮った。「お前が何を企んでいたかなど、私がこの歳まで生きておいて見抜けないとでも思ったか？世論を利用して千鶴を服従させ、結婚を引き延ばそうとしたのだろう。お前の動機が何であれ、結果はどうなった？」彼自身は、そうした計算などどうでもよかった。近藤家にとって利益になるなら、どうやろうと構わなかった。しかし、自分で自分の首を絞めるような真似は、ただの愚行だ。彼は思わず声を荒らげた。「結果は、黒川が動き、近藤家はプロジェクトを失い、この私のような歳をとった老いぼれが他人からあれこれ探りを入れられ、まともな返答すらできない体たらくだ！」「お前の計算は実に見事だったが、一つだけ見落としていたな」祖父は彼を見つめ、一字一句はっきりと口にした。「千鶴が若くして今の地位にまで登り詰めたのは、決して三浦家の権勢だけが理由ではないということを」雅義はそこに座ったまま、一言も発することができなかった。そうだ。彼はいつも、自分の計算に抜かりはないと思っていた。だが、まさか最後に火
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第832話
雅義は応接室に長く座っていた。陽子がノートを片付け、ボイスレコーダーの電源を切り、さらにドアの前に立って彼を五分近く待たなければならないほど長く。「近藤社長。千鶴局長は午後にも会議を控えております」陽子の口調は礼儀正しくも冷淡だった。「ご自分でお帰りになりますか？それとも、誰かにお見送りさせましょうか？」雅義はようやく目を上げ、引きつった笑みを作った。「見送りは結構だ」彼は立ち上がり、スーツのシワを伸ばし、それ以上何も言わずに大股で去っていった。庁舎を出ると、江崎がすでに車のそばで待っていた。雅義が出てくるのを見るや、慌てて歩み寄った。「社長、状況はいかがでしたか？」雅義は腰をかがめて後部座席に乗り込み、ドアを閉めてから、疲労の滲む声で言った。「会社へ戻る」江崎はバックミラー越しに彼の顔色を窺い、それ以上は聞けなかった。車が正門を出た時、雅義が突然口を開いた。「あの医者のことだが、調査はどこまで進んだ？」「今のところ、まだ大したことは分かっていません……」江崎は一瞬戸惑った。「分かっているのは、梨花という名前で、ある漢方クリニックで診察をしており、黒川グループのガン特効薬の開発に参加しているということだけです。それ以外のことは……非常に厳重に情報が封鎖されています」「なら、彼女と黒川はどうなんだ？私的に関わりはあるのか？」「それは……」江崎は少し言葉を濁し、苦笑いしながら答えた。「ここは所詮、黒川家の縄張りですから、調べ物の効率は多少制限されてしまいまして」「なら、引き続き手立てを考えろ」雅義は目を閉じてシートに寄りかかり、その口調には気づかれにくいほどの執念が混じっていた。「彼女と黒川の私的な関係を調べろ。どこから来た人間で、三浦家と何か関わりがあるのかどうかもだ」彼はどうしても納得がいかなかったのだ。あの黒川竜也が、ただ海人のためだけに、潮見市で近藤家に対してこれほど大規模な手を下す理由が。もしあるとすれば、この間に何か別の繋がりがあるはずだ。一方、千鶴がオフィスに戻って席に着いて間もなく、陽子がドアをノックして入ってきた。「千鶴様。近藤社長がお帰りになりました」「ええ」千鶴はデスクの上の資料をめくりながら、それ以上は聞かなかった。陽子は議事録
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第831話
千鶴は目の前の湯呑みを持ち上げ、一口すすると、ふっと微笑んだ。「これは近藤グループと黒川グループの間のビジネス上のトラブルでしょう？近藤社長、相談する相手を間違えていませんか？私はこの件の内情については何も存じ上げません」彼女が何かを認めるはずがない。この男がまた背後から彼女を刺すような真似を——例えば、三浦のお祖父様のところへ告げ口に行くような真似を——防ぐためだ。彼女がこうして面従腹背の態度をとれば、お祖父様が不愉快になるのは避けられない。ただでさえお祖父様との間には深い溝があるというのに、これ以上肉親との間にわざわざ波風を立てる必要などないのだ。「存じ上げないだと？」雅義は彼女のそのあまりにも素っ気ない言葉に詰まり、思わず口走った。「黒川と海人の関係は、世間の誰だって知っている！彼がこの絶妙なタイミングで近藤家に手を出してきたというのに、君とは無関係だと言い張るつもりか？」「近藤社長」千鶴は湯呑みを置き、目を上げて彼を見た。その視線は冷たく鋭かった。「黒川社長は黒川グループのトップです。彼が下すいかなる決断も、黒川グループのビジネス上の利益に基づいたものです。私は干渉しませんし、干渉する権利もありません。もしあなたが彼の決断に何か不満があるのなら、直接彼と話し合えばよろしいでしょう。わざわざ遠回りをして私のところへ来る必要はありません」その言葉は極めて冷静で、一点の隙もなかった。雅義は数秒間彼女を睨みつけ、心の中でずっと張り詰めていた糸が今にも切れそうになるのを感じた。彼には分かっていた。彼女が竜也の動いた理由を本当に知らないはずがないのだと。彼女はただ、彼をやり込めるためにそう言っているだけだ。だが悔しいことに、彼には反論するための証拠が何一つなかった。彼は深呼吸をし、口調を少し和らげた。「分かった。公的な話をするのが不都合だというなら、私的な話をしよう。千鶴ちゃん、今回の件は私のやり方が悪かったと分かっている……謝るよ」千鶴は彼を見つめ、何の表情も浮かべなかった。「どれのことかしら？」彼女は軽く笑った。「あの写真のこと？それとも、あなたが出したあの声明のこと？……それとも、あなたが裏で水野家のお嬢様に指示を出して、あの写真を流出させたことかしら？」最後の一文は、決し
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第830話
——陽子に連絡してアポを取りなさい。陽子とは誰か。千鶴のそばにいる最も鋭利な刃であり、ここ数年、彼女のために無数の雑多な人間を追い払ってきた冷徹な秘書である。彼女のところへ行ってアポを取れと言うのは、はっきり言えば、彼を直接相手にするのすら面倒だということだ。雅義がスマートフォンを握る指先がさらにきつく食い込み、顔色が一寸ずつ沈んでいった。かつて、彼と千鶴がここまで拗れる前は、彼が彼女に会いたいと思えば、いつも直接清水苑へ行くか、彼女のプライベートの番号に直接電話をかけていた。彼女がどんなに忙しくても、彼のためには時間を空けてくれていたのだ。それが今や、彼女は彼を秘書に押し付けた。まるで、彼が彼女のスケジュール表に組み込まれるのを待つ、ただの一般人であるかのように。彼は込み上げてくるすべての感情を押し殺し、助手席の江崎を一瞥して、相変わらず明晰な思考で指示を出した。「調べてくれ。義母の足の治療をしているあのプライベートドクターが、最近も竜也と関わりがあるかどうかを」一方、清水苑。千鶴が電話を切った直後、デスクの前に立っていた陽子が何かに気づき、顔を上げて彼女を見た。「千鶴様？」「もし雅義から連絡が来たら、明日の午後にでも時間を空けて対応して」陽子は微かに眉をひそめた。「お会いになるのですか？」「ええ」千鶴は手元の万年筆をペン立てに戻し、焦る様子もなくゆっくりと言った。「彼は今、近藤家のために火消しを急いでいる。私に会うのが一番手っ取り早い方法よ。もし私が彼の顔を立てなければ、彼はさらに遠回りをして海人や彰人、ひいては梨花にまで接触しようとするでしょうから」陽子は納得し、頷いた。「では、場所はどこになさいますか？」「役所の応接室でいいわ」千鶴は言った。「場に応じた対応をするだけよ。公私の区別はしっかりつけないと」陽子はすべてを察した。「かしこまりました。手配いたします」彼女が背を向けて退出しかけた時、千鶴はもう一言付け加えた。「そういえば、明日はあなたが直々に議事録を取りなさい」陽子は足を止め、振り返って自分の主人を一瞥した。議事録まで取る。それは雅義に、自分と彼との間にもはや夫婦の会話などなく、行政と民間企業との正式な面会であることをはっきりと分からせるた
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第829話
雅義は、渡辺の口からはこれ以上何も聞き出せないことを悟った。彼はゆっくりと立ち上がり、スーツの裾を整え、渡辺に向かって微かに頷いた。「それなら渡辺秘書、黒川社長には、日を改めてまた伺うとお伝えください」「お気をつけて」渡辺は彼をエレベーターの前まで見送り、下りボタンを押した。エレベーターのドアが閉まった瞬間、彼女の顔に張り付いていた職業的な笑みがようやく消え、彼女は小さく首を横に振った。この男は、こんな状況になってもまだ「日を改めて来る」などと考えているのだ。彼女は自分のデスクに戻る道すがら、ついでに竜也にメッセージを送った。【社長、帰りました。】竜也からの返信はなかった。渡辺も彼からの返信など期待しておらず、スマートフォンを傍らに置き、手元の仕事の続きに取り掛かった。雅義が車に乗り込んだ時、その顔色はすでに今にも雨が降り出しそうなほど黒く沈んでいた。江崎は助手席に座り、バックミラー越しに彼を一瞥して、探るように尋ねた。「社長、支社へ戻られますか？」「ああ」車が黒川グループの地下駐車場から出て、本線に合流した直後、雅義のスマートフォンが鳴った。彼は着信表示を見た時、こめかみがドクンと二回脈打つのを感じた。「お祖父様」「どこにいる？」祖父の声が受話器から聞こえてきた。昨夜の夕食の席よりもさらに数段低く沈んでおり、明らかな怒りを押し殺していた。「今、黒川グループから出たところです」雅義はありのままを答え、隠すつもりはなかった。ここまで事態がこじれては、隠そうとしても隠しきれない。「黒川のところへ行っただと？」祖父の口調には少し意外そうな色が混じったが、すぐにまた沈んだ。「黒川には会えたのか？」「……いえ」「なら、お前は一体何をしに行ったんだ？世間に恥を晒しに行ったのか？」祖父は容赦なかった。「言ってみろ、近藤家のどこが黒川家の逆鱗に触れたんだ？一晩にして五つも六つもプロジェクトを失って、今日この私の古い顔がどれだけの人間から裏に表に探りを入れられたか、分かっているのか？」雅義がスマートフォンを握る指先が、さらに強く食い込んだ。「お祖父様、その件については現在調査中です。今のところ確実な結論は出ておりません」「まだ調べている最中だと？」祖父は
