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第808話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第808話
近藤家と三浦家の交友関係は、近藤の祖父が多大な苦労の末にようやく維持してきたものだった。ここまで事態が悪化したと知れば、雅義が無事で済むはずがなかった。今たまたま、祖父は祖母の付き添いで、臨終間近の弟を見舞いに実家へ戻っていたからよかったようなものの、もしそうでなければ、今この本邸で雅義を待ち構えていたのは浩和一人では済まなかっただろう。雅義は冷たい床のタイルの上に跪き、頭を垂れていた。頬にははっきりと指の痕が残り、すっかり生気を失って打ちひしがれているように見えた。。浩和はそんな彼の姿を見ても、胸の奥の怒りが収まるどころか、ますます燃え上がるのを感じた。彼は拳を握りしめ、結局それ以上手は出さなかった。「いいか、私が言ったことをよく覚えておけ……」その言葉が終わらないうちに、涼真が大股で入ってきた。彼は冷ややかな表情で、まるで何も見えていないかのように、この父と子の修羅場を避けて真っ直ぐに二階へ上がろうとした。「待て」雅義が突然口を開いた。極限まで押し殺した怒りを孕んだ、ひどくかすれた声だった。「わざとだろう？」涼真は足を止め、振り返って彼を見た。その視線には、ほんの僅かに嘲りの色が混じっていた。「何が？」「わざとこんなタイミングで帰ってきて、私の無様な姿を笑いに来たんだろう」雅義は地面に手をついてゆっくりと立ち上がった。長く跪いていたせいで膝が小刻みに震えていたが、それでも踏ん張って立ち、目の前にいる異母弟を瞬きもせずに睨みつけた。「今の私の姿を見て、さぞ満足だろう？」涼真は急ぐ様子もなく、感情の起伏のない平坦な声で答えた。「あんたは一つ、勘違いしてる」「何だと？」「俺が帰ってこようがこまいが、あんたが今日ここに跪くという結果に変わりはない」涼真は着ていたダークブルーのコートを脱いだ。それを後ろの家政婦に渡すことはせず、自分の腕に掛け、ゆっくりと丁寧な口調で続けた。「これまでのすべての道のりは、全部あんた自身が選んできたものだ。俺のせいにするな」雅義の首筋に微かに青筋が浮かび上がった。今にも爆発しそうな感情を必死に抑え込んでいるようだった。しかし、涼真はそこでやめるつもりはなかった。彼は二歩前へ進み、雅義から二歩離れたところで立ち止まり、声を少し落として、しかし一字
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第807話
雅義のオフィスの中は、恐ろしいほど重苦しい空気が立ち込めていた。デスクの上のスマートフォンが突然鳴り出した。彼はまるで聞こえていないかのように、ただ顔を向けて、暗い雲が立ち込めるフランス窓の外を見つめていた。江崎がそれを手に取って着信表示を確認し、声をかけて知らせた。「社長、お父様からです」雅義は眉間をきつく寄せた。彼は自分の父親の気性を知り尽くしている。こんなタイミングで電話をかけてくるということは、ろくな知らせであるはずがない。彼はスマートフォンを受け取り、ためらいながら応答ボタンをスワイプした。スマートフォンを耳に近づけた途端、電話の向こうから浩和の怒りを爆発させたような咆哮が響いた。「今すぐ帰ってこい！すぐにだ！」その声は凄まじく、スピーカーモードにしていなくても、雅義が無意識にスマートフォンを耳から少し遠ざけてしまうほどだった。「父さん、こっちの仕事がまだ終わって……」「プロジェクトが根こそぎ停止させられたっていうのに、これ以上何の仕事があるって言うんだ！」浩和は彼の言葉を容赦なく遮った。その声に込められた怒りの炎は、スマートフォンを焼き尽くしそうなほどだった。「お前がしでかした馬鹿な真似が、今や紅葉坂中に知れ渡ってるのが分かってるのか！お前が何をしていようが知らん、今すぐ帰ってこい！もし帰ってこないなら、もう二度と近藤家の敷居を跨ぐな！！」言い終わるが早いか、通話は一方的に切られた。雅義は電話から聞こえるツーツーという無機質な音を聞きながら、顔色を少しずつ沈ませていった。彼は目を閉じ、込み上げてくる苛立ちをどうにかしてねじ伏せようとしたが、それも徒労に終わった。彼は椅子の背もたれに掛けてあったコートを掴むと、大股でオフィスを出て行った。高速道路を走る車の中で、雅義の思考は休むことなく渦巻いていた。父親が一体どこまで知っているのか。三浦家が直接圧力をかけてきたのか、それとも業界のネットワークで情報が彼の想像以上に早く広まったのか、必死に推測を巡らせていた。冬の日は釣瓶落としで、車が近藤家の本邸に入った時には、空はすっかり暗くなっていた。雅義が玄関を通り抜けた直後、リビングから陶器が砕け散る鋭い音が聞こえてきた。「土下座しろ」浩和の声は凍てつくように冷たく、入ってきた長男
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第806話
車車がまだ潮見市に入る前、千鶴のスマートフォンが振動した。彼女は指先で軽くスワイプし、電話に出た。「彰人？」「姉さん、手続きは上手くいかなかったのか？」彰人の声が受話器越しに聞こえてきた。急ぐ様子もなく、いつもの落ち着いた響きだった。千鶴は軽く笑い声を漏らした。「随分と耳が早いのね」「法務部から、姉さんが近藤グループとの提携をすべて停止させたって報告が来たからな。それで、今日は手続きが上手くいかなかったんだろうと察しがついたよ」「上手くいかなかったんじゃないわ」千鶴は冷たく嘲笑った。「そもそも、手続きすらできなかったのよ」「雅義さんが言い訳を作って引き延ばしたのか？」「ええ、取引先で急にトラブルが起きて、今日は帰れないって」「帰れないのか、それとも最初から行く気がなかったのか」彰人の口調には、珍しく冷ややかな響きが混じっていた。「昨日の午後、あの人は紅葉坂に戻って業界のパーティーに出席してる。メディアのネット記事に写真まで載ってたぞ」千鶴の眉が微かに動いたが、そのことには触れなかった。「仕事にかこつけて時間を稼げば、姉さんがたかが紙一枚のために、事を荒立てるような真似はしないとでも踏んだのか？」千鶴は唇を歪めた。「残念ながら、彼の計算違いだったけどね」彰人は彼女がどうするつもりかとは聞かず、ただ単刀直入に本題に入った。「俺が表に出て何か手伝う必要はあるか？」「今はまだいいわ」千鶴は窓の外を見遣り、少し無関心な様子で答えた。「まずは少し情報を泳がせておきましょう。向こうが焦って尻に火がつけば、自然と私に泣きついてくるわ」「分かった」彰人は返事をし、電話を切ろうとしているようだった。最後に、彼は思い出したように一言付け加えた。「そういえば、あの新エネルギーのプロジェクトの件、町田のほうには俺からすでに手を回しておいたよ」千鶴は微かに虚を突かれ、その後、目元にすべてを察したような笑みを浮かべた。この弟の性格は、昔からずっとこうなのだ。口数は少ないが、やるべきことは一つも抜かりなくやってのける。彼女は珍しく、リラックスした弾むような口調になった。「そう、分かったわ。切るわね」電話を切った直後、スマートフォンをセンターコンソールに戻す暇もなく、画面が
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第805話
千鶴は三浦グループで表立った役職に就いているわけではないが、グループの上層部はおろか、紅葉坂の街全体において、彼女こそが真の権力者であることは誰もが知る事実だった。電話の向こうの相手は当然、少しの躊躇も見せることなく、理由を一言も尋ねずにすぐさま承諾した。「承知いたしました。すぐに手配いたします」「ええ」千鶴は淡々と返事をし、そのまま電話を切った。陽子は気を利かせて何も言わず、ただ車のスピードを一定に保ち、車内の静けさを維持した。しばらくして、千鶴が突然口を開いた。「陽子」「はい、千鶴様」「三浦グループのほうで、近藤グループと一緒に進めている共同開発プロジェクトは、全部でいくつある？」かつて両家の関係は良好と言えるものであり、千鶴と雅義が政略結婚をしてからは、その提携はさらに緊密なものになっていた。本来であれば、近藤家がそれなりの誠意を見せるなら、千鶴も離婚によって両家の関係にそこまで大きな影響を与えるつもりはなかったのだ。そのため、両家には現在も利権の絡む事業が少なくなかった。「現在進行中のものが三つ。それと、環境アセスメントの審査を通過して契約を待つばかりになっている旧市街再開発プロジェクトが一つあります。このプロジェクトがストップすれば、近藤家は悔しさのあまり地団駄を踏むことになるでしょうね」陽子はほとんど考えることなく一つ一つ説明し、さらに付け加えた。「そういえば、近藤グループが紅葉坂の新エネルギー関連サプライチェーンに参入できたのも、結局のところ三浦グループのコネクションを利用したおかげですからね」もっとも、千鶴はそのことについて全く知らされていなかった。しかし三浦家の地位が高いため、彼女がわざわざ口に出さずとも、下の人間たちが空気を読んで気を利かせてくれるのだ。千鶴は要点だけを突いた。「その新エネルギーのプロジェクトは、誰が担当しているの？」「役所の町田という男です。三浦のお祖父様の昔の部下が引き立てた人間ですので、私たちのほうにはずっと友好的です」千鶴は二秒ほど沈黙した。「三浦と近藤の提携が停止になったという情報を、少しだけ彼に漏らして」陽子はすぐに彼女の意図を理解し、返事をした。「かしこまりました。手配いたします」千鶴はそれ以上は何も言わず、車の行き交
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第804話
真里奈のホッと息をついた胸は、またしても不安に締め付けられた。「ただ紙を出すだけのことじゃないでしょう？ダメよ。やっぱり誰かが一緒に付いて行ったほうがいいわ……」彰人は自分の姉の表情を観察し、彼女がすでに腹を決めているのだと悟った。幼い頃から、千鶴はこういう人間だった。彼女が一度決めたことは、そう簡単に覆すことはできない。彼と海人は、彼女の後ろについて命令に従うだけでいいのだ。千鶴が再び口を開くより早く、彰人は母親の方を見た。「母さん、千鶴の言うことにも一理あるよ。それに、近藤家の方も、千鶴に対して変な真似をしてくる度胸はないさ」それを聞いて、真里奈は眉間をきつく寄せ、千鶴をしばらく見つめていたが、やがてその目に涙を浮かべた。「あなたは本当に……」昔は、こんな娘を持って手がかからなくて助かるとしか思っていなかった。しかし今となっては、彼女の背負っている苦労を思うと、胸が痛くてたまらないのだった。翌日。潮見市の空模様はあまり良くなかった。どんよりと霧が立ち込めており、天気予報によれば雨が降るという。千鶴はダークカラーのカシミアコートに、黒のタートルネックのセーターを合わせ、髪を後ろで低くまとめていた。その姿は洗練されていて、それでいて落ち着いた雰囲気を漂わせていた。信号の赤で、陽子はゆっくりとブレーキを踏み、バックミラー越しに後部座席の千鶴を見た。「千鶴様。この調子だと、十時半頃には紅葉坂の区役所に到着すると思います。時間は十分ありますね」千鶴は無言で頷き、タブレットを取り出して仕事を処理しようとした時、突然スマートフォンが振動した。着信画面には、「近藤雅義」と表示されていた。彼女はそれを一瞥し、電話に出たものの急いで口を開こうとはせず、相手が話し出すのを待った。「千鶴ちゃん。実はこっちで急にトラブルが起きてね。今日の午前中には紅葉坂に帰れそうにないんだ」電話の向こうからは、かすかに人の声や紙をめくる音が聞こえ、かなり忙しくしているようだった。その口調には申し訳なさそうな響きが混じっていた。「昨夜、ある取引先で緊急事態が起きてしまってね。まさか今の時間になっても解決しないとは思わなかったよ。今から向かっても絶対に間に合わない。日を改めて決め直したいんだが、そっちは問題ないかな？」千
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第803話
陽子はそれ以上何も聞かず、返事をして退出した。千鶴は手元の書類の決裁を終えると、万年筆を置き、椅子の背もたれに寄りかかった。この一ヶ月は、彼女が思っていたよりもあっという間に過ぎ去った。夕方、彼女は珍しく早く清風荘に帰宅した。真里奈はリビングのソファに座り、手書きのノートを熱心に読んでいたが、物音に気づいて顔を上げた。「今日は随分早いのね」「今日はあまり忙しくなかったの」千鶴は室内履きのスリッパに履き替えながら、コートとハンドバッグを使用人に渡し、ゆっくりと歩いて真里奈の隣に座った。彼女は真里奈の手にあるノートに視線を落とした。そこには綺麗な細字で様々な配合やメモが書かれており、何度も斜線で消されては書き直されている箇所もあり、かなり熱心に考え抜かれたものであることが窺えた。「それは何？」「梨花のために準備してるのよ」真里奈はノートの一行を指先で軽くなぞった。「あの子、もうすぐ出産でしょう。竜也くんや智子お婆様がとても細やかに気遣ってくれているから、私には他に大した手伝いもできないしね」「だからせめて、産後の養生茶でも準備してあげようと思って。漢方の処方は吉田先生に頼んで見てもらったから、ごちゃんが産後に飲むのにぴったりよ」ノートには何種類もの養生茶のレシピがリストアップされており、それぞれに産後のどの時期に飲むべきか、どんな効能があるかが細かく記されていた。千鶴は思わず微笑んだ。「会社の報告書を書く時よりも真剣じゃないの」「梨花のことなんだから、いい加減なことはできないでしょう？」真里奈は彼女を軽く睨んだが、その口調には隠しきれない笑みが滲んでいた。「ごちゃんはね、患者のことになるとものすごく細かくて丁寧なのに、自分のことになると誰よりもいい加減なんだから」結局のところ、まだ若くて、自分の体を労わるということを分かっていないのだ。「この二、三日のうちに明安クリニックへ行って、漢方薬を全部調合してくるわ。日付順に小分けにしておけば、あとはごちゃんに届けるだけだから」「お母さんは行かないで。陽子に行かせるから。お母さんの足はまだ完全に治ってないんだし、もしそれを見たら、またごちゃんが気を遣って面倒を見ようとするわよ」千鶴はそう言うと、二階の方へ視線を向けた。「彰人は？」「
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