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世界を騙した男④
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2025-01-22 13:40:03発表会から3日後五木さんから連絡があった。
スポンサーが複数ついたため満足できる実験ができるとの事だ。
それと立証実験にはもう少し人員がいるとの事で身近に優秀な人がいれば声を掛けてくれと伝えられた為僕の思いつく優秀な人材、茜さんに連絡を取った。
「3日ぶりね彼方君、それにしても急用って何？」
「実は五木さんからこんな事を言われまして」
メールで来ていた内容をそのまま伝えると食い気味に返答してきた。
「参加する！！！当たり前でしょ！科学者の権威とも言われている五木さんの研究所で働けるなんてお金出してでも参加したいっていうに決まってるじゃない」
五木さんって思っているより凄い人なんだな……
優しい人当たりのいいお兄さんって感じだから凄みが感じられなかったが。
とにかくこれで1人人員確保できた。
半年後に卒業とはいえ、他に今からでもしておくことはないだろうか。
茜さんと別れた後そんな事を考えながら駅に向かって歩いていると、一人の男性が近づいてきた。
あの人は発表の場で睨んでた人じゃないか？
まさか僕が一人になるのを狙ってたのか？
僕はできるだけ平静を保ちながら男性からの言葉を待った。
「君が彼方だな、あれは君が全て考えた内容なのか？」
「……いきなりですね、あなたは発表会の時にいましたよね。素性の分からない方にお答えする義理はありませんよ」
男性は少し、申し訳なさそうにしながらも答えた。
「すまない、私は一ノ瀬 漣《ﾚﾝ》と名乗っている」
名乗っている？変な言い回しをする人だな……
「こういうものだ」
名刺を渡してきたが、どうやらどこかの研究所に所属している人みたいだな。
「なるほど、さっきの返答ですが内容は僕が全て考え出した理論になります」
そう言うと漣は苦虫を嚙み潰したような顔で答えた。
「あまりよろしく無い事をしてくれたものだ。これ以上は危険すぎる身を引くんだ」
「理解ができませんね。何がどのように危険なのか具体的に教えてもらえますか？」
「異世界と繋がるのは危険なんだ。こちらの世界の技術では魔物に太刀打ちできないぞ」
まるで実際に見たことがあるような口ぶりだな。
この人は一体何者なんだ？
話せば話すほど謎が深まってくる。
「あなたはなぜ異世界を見てきたかのような話し方を？」
そう言うと漣はハッとした顔で僕の顔を見つめた。
「君が知るにはまだ早い、だが後悔することになるぞ」
漣は捨て台詞のように吐き捨てて立ち去っていった。
五木さんには伝えておいたほうがいいかもしれない……妨害してきそうな雰囲気があったし。
それにしても発表会以来、ひっきりなしに取材陣が声を掛けてくる。
大学の校内でも噂になっているようで、僕を見つけるとヒソヒソ話をしだす人が多い。
気にせず講義のため教室に向かっていると、後ろから肩を叩かれた。
「よぉ！カナタ！いや、今じゃ時の人ってやつだな！ハハハ！」
大声で笑いながら声を掛けてきたのは僕の数少ない友人の一人、神風春斗。
入学式で同じ学科の為知り合いそのまま友達にまでなっていた。
イケメンで誰からも好かれているのになぜか僕によく声を掛けてくる。
「なんだ春斗か。後ろの子たちは放っておいていいのか？」
人気がある為、常に春斗の周りには人がいる。今も6人ほどでいたのにいきなり春斗が僕に話しかけて来たせいで他の人たちが困っているようだ。
「ああなんだそんなことか。ごめーん！カナタと一緒に行くわ！」
笑いながら後ろにいる人達に断りをいれてすぐにこちらに顔を向ける。
「テレビで見たぜー！すげぇなカナタ！あの五木って人すげー人なんだろ！」
「話してみると普通の人だったよ」
「いやいや！しかも美人なアナウンサーとかに声かけられてたじゃん！モテ期か！？」
元気な奴だな。
春斗はいつも笑っていてこちらも楽しくなってくる。
だからこそ人気があるのだろう。
たわいもない話をしつつ教室に入ると、いきなり声を掛けられた。
「彼方君だよね！」「テレビ見たよ！」「全然内容理解出来なかったけど、なんかすごいな！」
複数の人に囲まれ喋りかけられるが誰も話したことない人達ばかりだ。
困っていると春斗が前に出た。
「はいはーい、カナタが困ってるからそこまでー！席に着け席に！」
周囲の人を押しのけて僕を空いてるとこに座らせた。
離れたところから春斗ずるいぞ！独り占めすんな！って声が凄い聞こえるけどいいのか？
「ごめんありがとう。正直誰も知らない人達ばかりだったから助かったよ」
「いいってことよ！気にすんな！俺とお前の仲だろー！」
こういうところが好きなところだ。
僕には真似できないな、できる事ならずっと友達でいたいものだ。
教授が教室に入ってくると静かになり、そのまま講義が始まった。
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部屋全体がとても暑く、何もしていないのに服には汗が滲んでくるほどだった。ペトロさんとアンデレさんを見ればとても涼しい顔をしており、二人は暑さが平気のようだった。数歩進むと更に熱気は凄く、僕の額には大粒の汗が浮かぶ。使徒の特殊な力か知らないが僕だってペトロさん達みたいに涼しい顔でいたいものだが、あまりの暑さにそうは言ってられない。「ん？あ、もしかしてこの部屋暑いかい？」ペトロさんが僕の様子に気づいてくれたようで声を掛けてくれた。それに僕は頷き返すと、ペトロさんはおもむろに指を弾いた。その瞬間、暑く感じていたはずなのに一気に涼しくなった。何か結界のようなものを張ってくれたのだろうか。「悪いね。人間はこの暑さだと辛いというのを忘れていたよ」「結界ですか？」「そう。私達は呼吸をするかのように身体を覆っているけど君達人間はわざわざ発動手順を踏まなければならないのを忘れていたよ。それに君は魔法があまり得意ではないだろう？」その通りだ。得意か否かではなく赤眼のせいであまり魔法が扱えない。ペトロさんはこの短い時間でその事にも気づいていたらしい。「それにしても趣味悪いよね～ヤコブの部屋って」アンデレさんは首を横に振り嫌そうな顔をする。まあ僕も趣味がいいかと問われれば首を振らざるを得ないしな。「あ、来たみたいだよ」ペトロさんが指差す方向を見ると溶岩が盛り上がりその中から白い服を着た男が出てきた。髪は短髪で赤く目も吊り上がっていて不良みたいな見た目だ。少なくとも僕がプライベートだったら話し掛けはしないタイプの見た目だった。「おいおいおい！なんだって二人が俺の所にきたんだ？それにそこの人間はなんだ？」「まあいいじゃん。とりあえずさ、この子が世界樹に行きたいらしいから許可ちょーだい」何の説明もしてないけどいいのだろうか？アンデレさんの問いかけにヤコブさんは数秒無言になると頷いた。「お？まあいいけどよ。って説明の一
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ⑦
扉をくぐった先はまた別の光景が広がっていた。周りは宝石のように光り輝く巨大な水晶が散乱している。ペトロさんの部屋とは大違いだ。「ここは私達使徒の求めるものが表現されているんだ。私の場合は果てしなく広がる平穏を望む。だから草原が広がっていただろう？ここの使徒は違うのさ」「水晶……輝かしい生を歩みたい、とかそんなところでしょうか？」「おお、察しがいいね。君、頭いいって言われないかい？」どうやら当てずっぽうが正解だったようだ。輝かしい生を歩みたい、か。言ってはみたけど実際よく分かっていない言葉だ。何をもって輝かしい生といえるのか。「その使徒様はどこにいるんですか？」「私が来たことは気づいているはずだからもうすぐ来るよ」ペトロさんがそう言ったタイミングで目の前の水晶が激しく砕け散った。「ふぅ～お待たせ！」現れたのはペトロさんと同じく白い服を着た女性だった。煌びやかな恰好をしてるのかと思いきや、まさか同じ白い服だとは思わなかった。「来たねアンデレ。ちょっと今日は紹介したい人がいてね」「何かしらペトロ。貴方が紹介したいだなんて珍しい事もあったものね～」ペトロさんは僕の方を見た。挨拶しろって事かな。「初めまして城ケ崎彼方です」「城ケ崎？えらく変わった名前ね～。で？ペトロが紹介したって事は普通の人間ではないのでしょう？」「はい。僕は別世界から来た人間でして――」もう何度目かも分からな自己紹介をするとアンデレさんの目が輝きだした。ペトロさんと同じく僕は興味深い対象であったらしい。話し終えるとアンデレさんは期待に満ちた表情に変わっていた。まるで初めて見た生物を観察するかのように。「へぇ～面白いね～！ペトロ、なかなか面白い子を連れてきたね！」「そうだろう？別世界となれば我々の手が届かない場所だ。だからこそ面白い」「うんうん！それでこの子がどうしたの？」ペトロさん
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ⑥
アレンさんが有無を言わせず吹き飛ばされたのを見ていた僕は固まってしまった。他のみんなは視線が下を向いているお陰で今の状況をあまり理解できていないようだが、それで正解だ。意味の分からない力で吹き飛ばされたのを見ていれば、口を開くのが恐ろしくて堪らない。「さあ気を取り直して。カナタ君、世界樹を目指す理由は何かな？」「元の世界を、取り戻す為です」「取り戻す？それは比喩というわけでもなさそうだね。元の世界の話を聞かせてもらえるかな？」まさかとは思うけど僕以外はみんな片膝を突いたままなのだが、その態勢で放置するのだろうか？この状態で話を進めれば少なくとも数十分は身動きできないぞ。「あの、ここで話すんでしょうか？」僕がそう恐る恐る聞くとペトロさんはハッとしたような表情になり、申し訳なさそうな顔で謝罪してきた。「おっと、すまないね。気が利かなくて。ガブリエル、彼らを部屋の外へ」「ハッ」神族のリーダーであるガブリエルさんは吹き飛ばされてどこに行ったか分からないアレンさん以外を部屋の外へと連れて行った。アレンさんはもうどこまで吹っ飛んでいったのか見当もつかないな。「よし、これでいいかな。さあ、これでも飲んで話を聞かせてくれるかな？」僕はペトロさんと同席する事を許されテーブルに着くといつの間にか用意されていた紅茶を一口頂く。少しだけ気持ち落ち着いたな。「僕のいた世界は――」そこから一時間ほどかけて今までのあった事を丁寧に話した。ペトロはニコニコしたり悲しそうな顔をしたりと表情が豊かだった。「なるほどなるほど……それで世界樹に願いを叶えて貰って元の平和な時を取り戻したいという事だね」「はい。……時間を戻すなんて願いは難しいのでしょうか？」「いや、そうではないさ。この世界に干渉する願いでなければ恐らく誰も文句は言わないと思うよ。ただ……世界樹へのアクセスは過半数の使徒の許可がいる。まあ私は許可し
もしもあの日に戻れたのなら 神域へ⑤
巨大な扉が数秒かけて開かれる。使徒様とはどんな見た目をしているんだろうか。部屋の中はどんな風になっているんだろうか。出会った瞬間バトルにならないだろうか。色んな不安が押し寄せてくる。緊張しながら一歩部屋の中に入ると、そこは部屋ではなかった。いや、正確には部屋の中だ。ただのどかな草原が広がっていて、その真ん中にポツンと椅子とテーブルが置かれてある。そこで優雅にティーカップで何かを飲んでいる白い服の男性がいた。「ペトロ様、少々変わった人間を連れて参りました」神族のリーダーが膝をつき、頭を垂れる。それと同じくして他の神族も膝をつくのかと思って周りに視線を向けてみるとそこには誰もいなかった。神族のリーダー以外部屋の中に入っていなかったようだ。これは僕らも膝をつくのが正解かと思い、しゃがむとアレンさん達も同じように膝をついた。流石にここは空気を読んでくれたらしい。ペトロと呼ばれた使徒が立ち上がるとゆっくりとこちらを向くのが気配で分かった。下を向いていても使徒から放たれ圧は凄まじいものだった。何もしていないのに流れ落ちる汗が物語っている。「君の事かな？」誰に話しかけているのか分からないが、多分僕に話しかけている。というのも声が僕の頭上から降りかかってきているからだ。ここは頭を上げていいタイミングなのか？どういう動きをすればいいのか、何が無礼に当たるのか分からず僕が黙っていると、再び頭上から声がかかる。「えーっと、君は……カナタというのかな？」何も言っていないのに名前を当てられた。使徒ってのは心でも読むのだろうか。いや、とにかく返事をした方がいいのかもしれない。「は、はい」顔を上げて言葉を返すと、頭上で見下ろしている使徒と目が合った。ニコッと微笑むと、手を差し出してきた。これは手を取れという合図だろうか。
