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世界を騙した男③
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2025-01-22 13:39:57五木にスポットライトが当たると皆が静かになった。
静まったことを確認し、マイクを握る。
「皆様本日はお集まりいただきありがとうございます。ご存じでしょうがまずは自己紹介をさせて頂きます。半重力装置でお馴染みの科学者、五木隆です。私の右手にいるのは今回の主役、城ケ崎彼方さんです。ではご本人から一言挨拶を頂きましょう」
そう言って五木さんは僕にマイクを渡してきた。
覚悟を決めるんだ。
世界を救わなければならない、でも決して知られるわけにはいかない。
震える手でマイクを握りしめ、カラカラに乾いた喉から声を出す。
「初めまして、ご紹介に預かりました城ケ崎彼方と申します。本日は異次元へのアクセスを理論上可能とした為皆様に分かりやすくご説明していこうと思います」
その言葉だけで精一杯だ。
手汗も凄いし声も震える。
そのまま五木さんにマイクを返すと小声で、リラックスリラックスと微笑みながら声を掛けてくれた。
「では今回どうやって異次元世界へと行くのか、そもそも本当に異次元へ渡る方法など存在するのか、質問は無限にあるでしょうがしばしの間静粛に聞いていただこうと思います」
ここからは五木さん主体で、話は進んでいく。
僕はプロジェクターに表示された内容の詳細を説明しそれに対して五木さんから質問される。
それが約2時間にも及び、僕もだいぶ慣れてきたのか言葉が詰まらず出てきてスラスラと答えていく。
余裕が出てきたのだろう、会場内に姉の姿を見つけた。
手を振っているが振り返せる訳ないだろうこんな衆人環視の中で……隣にいるのは茜さんか。
あの人もやっぱり来ていたのか。
事前に取り決められていた流れももうじき終盤に差し掛かる。
その時ふと右端に腕を組みこちらを睨んでいる黒髪長髪の男性が目に映った。
あんな人見たことがないが、睨んでいるってことは僕の発表に対して何か思うところでもあるのだろう、そう思い目線を外す。
「ではこれより質疑応答の時間に移りたいと思います。挙手して当てられたら発言お願いいたします」
五木さんがこちらに目線を合わせてきたが、今からが大変だからだろう。
僕も目線で大丈夫と返した。
「そちらの、スーツにショートカットで眼鏡の女性。どうぞ」
まさかいきなり茜さんが指されるとは思わず少し驚いていると僕に目を向け少し微笑んだ。
いや違うなあれはニヤッとした顔だ、あの人は僕の困ることをするのが好きなちょっとお茶目なところがあるからな。
「発言させて頂きます」
澄ました顔で立ち上がった茜さんに周囲の目線が向く。
「理論上異次元へのアクセス方法が可能だと分かりましたが不安要素も大きく危険はないのでしょうか」
まあそれは想定済みの質問だ。
一拍置いて僕は答えた。
「もちろん全ての実験に危険は付き物です。絶対にないとは言い切れませんがそれはこれから立証実験に移り模索していく事になると思います」
あたかもそう答えると予想していたかのような顔で茜さんは座った。
そこからは1時間ほど質疑応答に対応し、滞りなく発表は終わった。
「お疲れ様彼方君。いい感じだったと思うよ、これなら実験におけるスポンサーも付きそうだ。」
控え室に戻ると五木さんは冷えたペットボトルの水を僕に渡しながら、満足気な顔で声を掛けてきた。
「そう言って頂けて助かります。後は実験を残すのみですが最初に聞いてた通り五木さんの研究所で行わせてもらえるのでしょうか？」
最初、五木さんは私のところで実験を行うようにと打診してきたときには正気か疑ったものだが、今では信頼度も高くこれほど頼もしい方はいない。
「もちろん、私の研究内容にも応用が効くしwinwinの関係だよ」
ただ出資額が低いと満足に実験ができないけどねと苦笑いで呟いた。
五木さんからは連絡先を教えてもらい、卒業次第私の研究所に来るように言われた。
実験の前準備は僕が卒業するまでに終わらせておくようで、卒業と同時に本格的に実験に入っていくとの事らしい。
とりあえず発表は成功と言えるな。
本来の目的は明かしていないが立証実験までできる事になったのであれば世界を欺いたと言えるだろう。
近い内に人類は滅ぶ。
こんな話を誰かにしたところで誰も信じない。
だから僕は世界を騙す。
人類が救われた後で明かそう。
じゃないと僕がおかしくなったと思われるから。
会場を出ると姉と茜さんが談笑しながら僕を待っていたようだ。
「お疲れ様彼方君、まさかあそこまで本格的とは思わなかったわね」
「いえ質疑応答で茜さんが最初だったおかげで少しは緊張も解れました」
実際そうだ。
最初に見知った人からの質問があったおかげでその後の質疑応答がスムーズにいった。
「流石私の弟よ！でも私を取材陣の囮にしたのは許してないからね！」
そうだ忘れていた。
姉の紫音は最初に置いていったことをまだ根に持っていたみたいだ。
「お詫びに今日の晩御飯は僕が作るよ」
「やったー！！カナタの料理美味しいんだよねー」
嬉しそうに体全体で喜びを表現している。
美味しいからというより多分楽できるから、というのが本音だろう。
「私も行っていいかしら、久しぶりに会ったんだし彼方君の料理も食べたいし」
いつものニヤッとした顔を僕に向けて、紫音と一緒に先を歩く。
まあ二人分も三人分も作る手間は変わらないからいいけど。
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もしもあの日に戻れたのなら あの日の来ない日常を（エピローグ）
アレンさん達と最後の別れから一年が過ぎた。僕はというと五木さんの口添えもあってか単位を失うことなく、卒業を迎えることができた。「明日から五木さんのとこでお世話になるんだっけ？」卒業式は姉さんも見に来てくれた。フォーマルな格好に身を包み、そんな質問を投げ掛けてくる。「そうだよ。就職はどうしようかと思っていたけど五木さんが是非ウチにって言ってくれてさ」「ふーん。でも五木さんってその業界では権威って言われているほどの人でしょ？そんな人からなんで声がかかったの？」姉さんは知らない。異世界のことも魔神のことも、もちろんアカリのことも。姉さんを巻き込むわけにはいかないだろう。何も覚えていないのなら、そのまま平和に暮らして欲しい。だからアカリとの出会いは大学で知り合ったことにしておいた。彼女だと紹介したらとても喜んでくれた。そういえば春斗は警備会社に就職が決まっていたな。彼ほどの身体能力の高さがあれば暴漢に襲われても返り討ちにするかもしれない。フェリスさんはレディース専門の服屋に就職していた。夢が叶ったと喜んでいたが、売上も高く今では副店長を任されているらしい。あの人は怒らなければめちゃくちゃ人当たりのいい方だからな。しかも綺麗な人だ。多分それが売上につながったのだろう。アレンさん達は元気にしてるかな。たまに異世界が恋しく感じることもあるけど、それも次第に薄れてきた。この世界で魔法はほぼ使えないし、今までの日常が戻ってきている。「どうしたの？ボーっと空を眺めて」「ああ、いや何でもないよ。それよりこれからアカリと出掛けるから、先に帰っててよ」「デートね！？アカリちゃんを泣かせたりしてはダメだからね！」姉
もしもあの日に戻れたのなら 別れ道⑥
五木さんの合図と共に"黄金の旅団"の面々が魔力を流し込んでいく。電気が溜まっていくのはランプの点灯で分かるが、そのランプが十個全て灯ると五木さんが手で大きく丸を描いた。「準備はできたみたいだね」アレンさんが仲間に合図をして流し込む魔力を止める。「起動します！」僕がスイッチを入れると、どでかいドーナツが回転を始め真ん中の空間が歪み始めた。色が徐々に紫と黒色のマーブル模様になると異世界と繋がった証。今回は前とは時間も違う。恐らく魔界に繋がるかもしれないが前回のように魔物が待ち構えていることもないだろう。一応事前にアレンさんへ伝えているが、全員でゲートをくぐるなら向こうでいきなり殺されるようなことにはならないはずだ。「この電力なら起動してからおよそ五分しかもたないよ！」「分かりました！」五木さんが叫ぶ。五分か……急いでゲートをくぐってもらわないと。「アレンさん急いでください！もう既に一分が経過しています。次に起動することはできません」「君の名前はボクらのグランハウスに刻ませてもらうよ。カナタ君、もう二度と会えないけどボクは君を忘れない」「僕もですよ。アレンさん、今までありがとうございました」アレンさんと固い握手を交わす。団員みんなと握手している時間はない。「さぁ！急いでください！」「カナタ！お前はオレ達の盟友だ！来世で会おうぜ！」「カナタ君、元の世界に帰してくれてありがとう。この恩は絶対に忘れない」「カナタ、またな！」みな口々に礼をしてゲートをくぐっていく。残すはアレンさんとレイさんだ。「春斗、アカリ。本当にいいんだな」「何度も言わせるなよ。俺はこっちの世界が気に入
もしもあの日に戻れたのなら 別れ道⑤
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五木さんとの共同研究は想像より早く進んだ。物資の手配も驚くほど早く完成まで後少しというところまでおよそ一ヶ月という短い期間で作り上げた。大型のリングがほぼ完成している姿を見ると、あの時あの瞬間を思い出す。僕がジッとリングを見つめていると五木さんが背後から声を掛けてくる。「どうしたんだい？」「いえ……なんだか夢見心地のような感じでして」「夢見心地？まあそうだね、実現まで後少しだからね。それより最近家に帰っていないだろう？ご家族が心配するんじゃないかい？」五木さんは勘違いしていたがわざわざ本当の事を話す必要もない。頷いた後そういえば姉さんに連絡するの忘れてたなとポケットから携帯端末を取り出す。「あ、めっちゃ不在着信きてる……」「ほら、言っただろう？今日は帰りなさい。研究に根を詰めるのは身体によくないよ」五木さんに促され僕は帰宅することにした。実のところこの一ヶ月、家に帰ったのは三度ほど、あまりに僕が不在にしているせいで姉さんがブチギレてそうだ。ビクつきながらソッと玄関の扉を開く。もう時刻は夜中の十二時を回っていた。足音を立てないようゆっくりリビングに足を踏み入れると、腕を組んで仁王立ちの姉さんと目が合った。「うおぁぁぁ！？」真っ暗なリビングでそんな事をされたら誰だってびっくりする。飛び退いたせいで尻餅をつき、鈍痛が僕を刺激した。「うぐぐ……いってぇ……」「彼方！なんでこんな遅いの！？」目が釣り上がっていてブチギレのご様子。
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