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第三十八話：少女への料理
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2026-07-10 12:00:00料理をするのはアスイェの数少ない趣味の一つだった。
セラフィナは今、アスイェが料理する姿を見ていた。キッチンは灯りをつけていない。あるのは、暖炉のまだ消えていない火の光だけだった。吸血鬼は寒さを恐れない。セラフィナはまだ成長中だが、人類と比べて寒さを耐えられるほうだった。セラフィナは以前、なぜ暖炉の火がずっと消えないのかと聞いたことがあった。「そのうち消える」とアスイェは言った。暖炉の前でアスイェと並んで立ったことを覚えていた。時々アスイェに抱き上げられたこともあった。その頃から、暖炉の火はいつも燃えていた。アスイェはマントを脱ぎ、袖をまくり上げ、すでに起こされていた火の前に立った。狩りはもう終わって落ち着いた少女は、目を輝かせながら蒼い炎を見つめた。「……ちゃんと座ってろ。お前は食べ物を待っているんだ。狩りに出るわけじゃない。」「だって、蒼い炎が綺麗だもん！」少女は少し身を乗り出し、両手で椅子の端をぎゅっと掴んでいた。楽しそうに見た。
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アスイェ•Asyeh 番外編：初めての飛行事故
風が本当に強い。セラフィナは元々、跳びたいだけだった。アスイェが来る前に、試しにそっと翼を動かして、少し遊びたかっただけだった。でも、自分の翼は思ったより「器用」だった。翼を少し動かしただけで、風が一気に体を押し、風圧は思ったより強かった。体が一気に前へ傾き、足も思わず走り出した。そして次の瞬間、セラフィナの足は屋根から離れていた。屋敷の屋根の上は安全とは言い難いが、飛べないセラフィナにとって、ここは安全だった。でも今は、まさにピンチだ。セラフィナはまるで、子供がうっかり手を離してしまった風船のように浮かんでいた。でも、セラフィナの翼は今、うまく動かせない。さっき慌てて大きく羽ばたったら、見えない手に上へ投げられたような感覚だった。そして今は、そのまま投げ捨てられたように体が落ちていく。「——え？！」屋根がどんどん近づき、制御を失った感覚に、セラフィナは一瞬恐怖を覚えた。「アスイェ——！！！」彼女は思わずその名を叫び、彼はちょうど、セラフィナを探しに屋根に登ってきた。「セラ！」アスイェの声色が一瞬変わり、次の瞬間、彼は翼を広げ、彼女のそばに飛んできた。最初、セラフィナは驚いて声を上げたが、アスイェが何とかする前に、少女は何かに気づいたように叫ぶのをやめた。彼女は、ちゃんと飛んでいたからだ。少女は、あることに気づいた。自分がちゃんと飛んでいて、落ちていないことに。まだ不格好な飛び方だが、ちゃんと飛んでいる。それがわかった途端、思わず大笑いした。「ははははは！ほんとに、飛んでいる！セラが、飛んでいる！」彼女は涙が出るほど笑った。笑いすぎて体のバランスを崩し、翼もさっきのようにはうまく体を支えられず、セラフィナはまた落ちていった。アスイェは一瞬で彼女を抱きとめ、二人で屋根の上に落ちた。「落ちて死にたいのか？」彼に慌てた様子はなく、屋根の上に仰向けになったまま、セラフィナに聞いた。「ははは……ごめんなさい……でも、ははは……」彼女は笑いを止められず、肩を
アスイェ•Asyeh 最終章：セラフィナの翼
朝はまだ遠く、二人は屋根の上に座って、朝日を待っていた。「高いとこ、苦手じゃないのか？」「苦手だよ」彼女はアスイェの腕の中で、笑った。「だけど、アスイェと一緒に朝を迎えたい！」彼女は軽くアスイェの首筋を噛み、血はほとんど出なかったが、セラフィナは昔から、そういう食べ方が好きだった。アスイェは拒むことはなく、セラフィナの牙が少しずつ皮膚へ沈んでいったが、アスイェは動き一つすらなかった。彼女の体が熱くなり、汗が一気に噴き出した。「大丈夫か？」とアスイェの問いに、セラフィナは抱きしめるしかなかった。「息を吸うのを忘れるな。ゆっくり……」アスイェの言葉は少しだけ少女の痛みを和らげた。「……アスイェも、こんな時あった？」「うん」それはアスイェの過去、彼は少女に話していない闇だった。彼女は知らなくてもいいものだった。この痛みも熱さも、骨から来るものだった。アスイェは軽く彼女の背中に触れた。「いやか？」「……ううん、大丈夫……」アスイェは骨が、少女の皮膚を破って現れるのを感じた。骨の翼が、出てきた。黒い羽はまだ柔らかく、羽先には、まだ細い血が残っていた。一枚、また一枚と羽がゆっくり開いていくたび、夜明け前の冷たい風がその隙間を通り抜けた。セラフィナは震える指で、自分の翼へそっと触れた。初めて触れる羽だった。温かく、自分の鼓動と同じ速さで、小さく震えていた。彼女はもう、アスイェの腕の中でぐったりしていた。「……いたい……」「知っている」彼女はもう、痛みで気を失いそうだった。
アスイェ•Asyeh 第四十六話：祈りを捧げる
もう二度と光ることはないと思っていた印が、再び光った。 その瞬間、セラフィナは何が起きているのか気づいた。 アスイェは残されたすべての力で、彼女の名を呼んでいた。 「お前は俺の娘だ。お前を育てるために、俺はここにいる」 セラフィナにはわからなかった。今の彼の穏やかな表情は、人間としてのものなのか、吸血鬼としてのものなのか、それでも、神様としてのものなのか。セラフィナはわからなかった。 「俺はいつか死ぬ。お前は、俺のためにも大きくならないといけない」 首の後ろの印は熱を帯び、セラフィナは口を開け、何も言えずにいた。 けれど、セラフィナはその感覚に逆らって、声を出した。 「ダメ……」 アスイェの手を掴もうとしたが、その手は煙のように消えていく。 「お願い、一人にしないで……」 悲しみの前に、セラフィナは恐怖を覚えた。 アスイェは微笑み、まるで最後に娘の姿を焼きつけるように、彼女を見た。 「お願いです！セラは人類が嫌い、吸血鬼が嫌い、神様も嫌い！だが、セラは、セラは、アスイェのことを……」 セラフィナは、自分の言葉がもう届かないのだと気づいた。彼が、本当に消えてしまう。 「好きだ！！アスイェ！！」 少女は掠れた声で、叫んだ。 それは少女ができる唯一のことだった。 彼女にとってアスイェはもう、神様でも、吸血鬼ですらなかった。ただ、自分を愛してくれる、自分も愛している人だった。 今、自分の名は全身全霊の祈りになった。 風が止まった。 彼女はただ、アスイェのマントを掴み、涙とともに、何度も祈った。 彼女はまだ泣いていた。 しかし、変化は一瞬だった。 セラフィナの目が、赤くなっていた。 だが、それは悪い変化ではなかった。ただ、彼女の体に刻まれた古い印が、アスイェ――彼女の名付け親に応
アスイェ•Asyeh 第四十五話：千年越えて
彼女は、ただ眠っていただけだった。目覚めた時に、全てが変わった。生きる世界も変わり、体も変わり、名前も変わった。彼女は今、小さな新しい命だった。転生するたびに、彼女はすぐに名前を授かった。でもこれは呪いみたいな苦しい記憶だった。「これは自分の名ではない」と、自分の体はいつも新しい名前を拒む。彼女の命はいつも短い。誰にも彼女へ名前を授けることはできなかった。神々は、この失敗を記録に残さないようにした。これは楽しい旅ではなく、終わらない戦いだった。彼女にとって転生とは、自分の神様を探すだけが彼女の魂の願いだった。必ずまた会える！どこにいるだろう？わたしのことを忘れたのか？私は誰？小さな命はもう神様を忘れていたが、印だけは疼いていた。少女が夢を見るたび、顔すら忘れてしまった神様が、いつも笑って慰めていた。「焦らなくていい、待っている」長い長い時間を経て、他の神々が目を閉じた……神々は少女の運命から手を放した。目覚めていた神々は次々と姿を消し、神殿も壊れ始めた。神殿に残れば死ぬ。そう思った少女は、最後の勇気を振り絞り、神殿から人間の世界へ飛び降りた。これは彼女の最後の機会だった。＊＊＊世界がまた変わり、彼女はまた赤子になった。赤子を育てることは、吸血鬼の穢れた仕事となり、赤子は大きくなるまで名前が無かった。彼女は、生きることができた。自分がずっと探していた神様も見つかった。神様はもう聖なる光を纏っておらず、黒い闇を纏う吸血鬼となっていたが、赤子になった少女は彼だとすぐわかった。それは体でも、言葉でも関係なく、魂からの声だった。話が終わり、蝋燭の光も消えかけた。セラフィナは疲れたアスイェを見て、彼の瞳には、わずかに金色の光が宿っているように見えた。「俺は、死を望んでいた」アスイェの声が闇に溶けるように響き、遠く聞こえた。「…&helli
アスイェ•Asyeh 第四十四話：父親と末っ子
「俺は、この印がお前を俺のところへ導いていたなんて知らなかった」アスイェは揺れている蝋燭の炎を見つめ、まだ遠い昔の記憶の中にいるようだった。やがて彼は視線をゆっくりとセラフィナの目に移した。「名で一人を縛られるのは愚かだ。お前にも苦労をかけた」少女は初めてアスイェの言葉に『後悔』という感情を聞き取れた。セラフィナは何も言えず、ただアスイェに手を伸ばし、子供の頃のように、抱きしめてもらいたかった。アスイェは拒否しなかった。ただ、猫みたいだなと、彼女の頭を撫でながら呟いた。この夜、アスイェが話してくれたことで、少女は何が起こったのか、そのすべてを知った。神様が堕ちた時、自分でもわからなかった。外見も、体も、何一つ変わらなかった。ただ、彼が名前を授けた赤子は病気になり、やがて、死に至った。最初は誰も気づかなかった。神様の恩恵を受けられない子供は少ないが、いないわけではない。その子供はまるで一瞬だけ咲く花のように、枯れた。その日、泣き声が聖堂に響いたが、誰も彼を責めなかった。神様に名前を授かった子供は一人、また一人、命を落とした。神様が堕ちたと確信したのは、ある日、儀式で名を授かった子は、儀式が終わる前に咳が止まらなかった。その後血を吐いて、目を開けることがなかった。「俺は罪深い人だった。自分が堕天したことにも気づけないなんて、ありえない」アスイェの手はいつものように冷たいが、それはまるで人類が恐怖に震えた人のような冷たさだった。「俺は、自分の手で子供を殺したようなものだ。名を授けた――」「アスイェは知らなかったでしょう？祝福したかったから、名前をあげた」「それは罪から逃げる理由にならない。罪滅ぼしをしなければならない。ただ……お前だけは、生きてさえいてくれれば……」セラフィナはやっとわかった。自分の名前は堕ちた神様の最後の力、最後の願いだった、セラフィナはこんなアスイェをみたことが無かった。セラフィナはい
アスイェ•Asyeh 第四十三話：印（しるし）
「神は居なくならない」その言葉を残した神様は消えた。突然で、何も残さなかった。時折、神殿の空に雲が積もり、風もゆっくりと吹き始めた。それを知っていたのは、セラフィナだけだった。神様がいる時、空はいつも雲ひとつない晴天だった。セラフィナは待ち続けた。その時間はあまりにも長く、彼女は成長し、読み書きもできるようになった。毎日の記録を残し，神様が帰ってきた時、忘れずに話せるように。セラフィナは何一つ文句を言わなかったが、雲が光を遮った時だけ、空に向かって、「日記を書けない」と言う。その時だけ、神様が少女の願いを聞いていたように、雲がゆっくりと消えていく。セラフィナの毎日は、あまり変わらなかった。そのせいで、セラフィナは疑い始めた。神様は本当に帰ってくるのか？こんなことを考えてはいけない。とセラフィナは知っていた。それでも、自分を連れて行かなかったのは事実だった。神様の愛は自分一人のものではない。神様の愛は全ての人のものだった。それは、とても美しいことだとセラフィナは思った。それ以上願えば、それは願いではなく、貪欲になる。それでも、自分はやはり神様の側にいたい。彼の影になり、彼の最もおとなしい子になりたい。これは彼女の最後の願いだった。そして、神様はその願いを聞き届けた。神様が帰ってきたのは、ある日の黎明《れいめい》だった。遠くからでも、セラフィナには神様が傷ついているとわかった。美しい白い翼には、焼け焦げた跡が残っていた。セラフィナの胸に、一瞬怒りが込み上げた。神様は何事もなかったかのように、セラフィナに向けて歩いた。セラフィナは神様に近づきたかったが、彼はもう、以前のように白く、美しいだけの神様ではなかった。セラフィナはそこで足を止めて、見つめていた。やがて神様
アスイェ•Asyeh 第一話：十度目の鐘（かね）
冬の朝、教会の鐘はいつもより長く鳴り響いていた。その鐘の音は重く、濁っていて、どこか遅れて響く。それはまるで、巨大な何かが水底へ沈んでいくときに生じる、濁流の中で反響するような音だった。鐘舌には鉄錆《てつさび》と風雪が絡まり、鳴るたびに、寒さそのものを引きずって天頂から落ちてくるかのようだった。 教会の高い天窓は、外の冬空と同じ、冷たく曇《くも》っていた。石の壁にはひびが入り、窓枠《まどわく》の隙間から微かな風が忍び込む。光と影が交差《こうさ》するその聖堂は、まるで時が止まったように静まり返
アスイェ•Asyeh 序：狂人·Madman
最初は赤子の泣き声だった。まるで雪地に刻まれた細い跡のように、その泣き声は軽く、すぐに雪の中に溶けた。執事が扉を開けたときには、あの人はすでに揺籠《ゆりかご》の前に立ち、無表情のまま、その弱々しい「子ども」を見下ろしていた。その命の目元は赤く、泣き音はもう力がなく、どんどん短くなっている。 「もう三種類の命贄《いのちにえ》の御滴《 おしずく》を拒絶しました」執事が静かに告げる。「また、このものは全ての人間の血も全て拒絶しました」 純血の吸血鬼は目を伏せ、揺籠の中の子どもを静かに見つめる。まるで、一つの壊れかけた装置でも確認するように。 「予想以上に、適応していない」 しばしの
アスイェ•Asyeh 第二十三話：彼女はルビーを見えた
セラフィナが自ら言い出した。――その特別な夜に現れる、血のように赤い、吸血鬼の目のような月を「見たい」と。「『ダメ』って言うのはなし！今夜は、血の月の夜でしょう？セラは見たい！」若い子は朝からそう宣言していた。「危険だって、セラはまだ見てないからわかんないもん！」そのあとも何度か同じことを言い、まるで決定事項のように準備を始めた。準備する物の中に、自分の気に入りのマントも持ち出し、「これがあれば寒くない」と、自分に言い聞かせるように」アスイェは「いい」も「ダメ」も言わず。ただ聞いていただけだった。
アスイェ•Asyeh 第十八話：「シロップ 」と灯り
セラフィナは名を持ってからというもの、成長が驚くほど早かった。 今では、人間でいえば二、三歳ほどの年頃に達している。 もっと上かもしれないが、アスイェは人間の時間概念はよく理解していない。 吸血鬼にとって歳はそんなに重要ではない、 セラフィナもいつれ同じように思うようになるだろう。 体格はまだ小さいものの、「ひとりで留守番ができる」ほどには成長した。 アスイェは部屋
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