第四十四話：父親と末っ子

「俺は、この印がお前を俺のところへ導いていたなんて知らなかった」

アスイェは揺れている蝋燭の炎を見つめ、まだ遠い昔の記憶の中にいるようだった。

やがて彼は視線をゆっくりとセラフィナの目に移した。

「名で一人を縛られるのは愚かだ。お前にも苦労をかけた」

少女は初めてアスイェの言葉に『後悔』という感情を聞き取れた。

セラフィナは何も言えず、ただアスイェに手を伸ばし、子供の頃のように、抱きしめてもらいたかった。

アスイェは拒否しなかった。

ただ、猫みたいだなと、彼女の頭を撫でながら呟いた。

この夜、アスイェが話してくれたことで、少女は何が起こったのか、そのすべてを知った。

神様が堕ちた時、自分でもわからなかった。

外見も、体も、何一つ変わらなかった。

ただ、彼が名前を授けた赤子は病気になり、やがて、死に至った。

最初は誰も気づかなかった。

神様の恩恵を受けられない子供は少ないが、いないわけではない。

その子供はまるで一瞬だけ咲く花のように、枯れた。