異変と異物

「っ！　誰！？」

　中から聞こえた声は、やっぱり篠崎さんだった。

　慌てたような感じと、何処となく安心したかのような……ってのは俺がそう思いたいだけなのかもしれないが。

「……ごめん。邪魔、しちゃったな」

「っ……須藤、くん」

「あー……」

　バツが悪そうに顔を背ける先輩と、目に見えてやっちゃったなんて表情をしている篠崎さんを前にしてどうすれば正解なのかがわからない。

　見てみないフリ、知らなかったフリしながら去っておくべきだったのだろうとは思う。

　そうすりゃこんな修羅場に介入せずに済んだのだろうに。

「ひ、人が悪いな。そういう仲だったのなら、言ってくれたらよかったのに」

　とりあえず、こんな感じが良いだろうか？

　心は不思議と痛くなかった、もろに失恋したってシーンにも関わらず。

　あるいは後から痛くなるのだろうか？

　そうだとするのなら、今この場くらいは気張っておくべきだろう。

「いやほんと、邪魔して悪かったよ、先輩もすみません。けど、部室使うのは流石にどうかと思うっすよ？」

「あ、あぁ……そう、だな。悪い、なんかこう、つい、我慢できなくなってさ。わかる、だろう？」

　いやわかりたくねーっす。

　つか何をわかればいいんすかね？　篠崎さん可愛いからつい我慢できなくなってとか？　やー、俺にそこまでの度胸はないなぁ。

　けど、なんだろ。

「しょうがないっすねぇ。同じ男として、目ぇ瞑っとくすわ。だから明日の活動でぎくしゃくするとか勘弁っすよ？」

「……わかった。悪いな、気を使わせて」

「いえいえ、だいじょーぶっすよ！」

　これでわざわざ興味もないゲームをやらずに済む、なんて考えが思い浮かんだ。

　言っておいてなんだが、失恋もしたことだしサークルから抜けて、バスケサークルに行こうかななんて。

　もしかしたら先輩が本気で悪いって顔してくれてるから救われたってのもあるかもしれない。

　別に公言してたわけじゃないけど、俺が篠崎さんのことを好きだってのは知っていただろうし。

「篠崎さんもごめん。けど、そういう人がいるなら教えてくれてもよかったと思うよ？　いや、別に言う必要とかないかもだけど、勘違いしちゃうから、さ」

「須藤、くん……？」

　漫画かなんかじゃここで違うの！　とか言われたりするんだろうか？

　実は無理やり先輩に迫られてーとかなら……あぁ、そうだとしたのなら随分と救われるのかもしれないが。

　どうにも、そういう夢物語じゃないらしいから。

　篠崎さんの顔は、バツが悪いとかそういう表情じゃあなくて、ただ。

「……そっか」

「え？」

　何かを悟ったかのような、もので。

「ねぇ、須藤君？」

「え？　あ、うん。何、かな？」

　どういうわけか、にっこりと笑顔を浮かべてきて。

「本当に邪魔してくれたよね。けど、ちょうどよかったっていうのもそうなんだ」

「ちょうど、よか、った？」

　何がちょうど良かったのか、なんで笑っているのか。

　まったく、俺には理解できない。

「そう。このままここで先輩とセックスしようと思ってたんだけどね？」

「っ……」

　なんだ？　死体蹴りでもするってか？

　そりゃ随分とえぐい絶縁状ってレベルじゃないぞ？

「ゴム、私も先輩も持ってなくて。コンビニで買って来てくれないかな？　もちろん、おごりで」

「……は？」

「そうしたら、先輩とのセックス、そのまま見せてあげても良いよ？　ご褒美って、あって然るべき、だもんね」

　……あぁ。

「それじゃ、よろしくね？」

　なんでだろう、何を言われてるんだろう？

　まったく意味がわからないまま、それでも。

「わか、った」

　俺は頷いてしまっていて、そのまま部室を後にした。

　心と体が全く別にあるかのような感覚だった。

　頭の中ではもう一歩も動きたくないと思っているのに、身体だけが勝手にやらなければならないという義務感のようなものに突き動かされている。

「……なん、で」

　あんまりにも、だろう。

　もしかしたら、大学生の恋愛事情ってのはこんなものなのかもしれないし、女慣れしていない俺が悪くて、大げさにショックを受けすぎなのかもしれないが、それでも。

「これは、ねぇよ……」

　何が悲しくて好きな女が自分以外の誰かとセックスするためにコンドームを買いにでなきゃならないんだ。

　控えめに言って狂っている。

　何が狂っているって篠崎さんがじゃない、断れないでただ頷いた俺が一番狂っている。

　自分で自分が何を考えているのかわからない。

　ほんとに俺はどうしたってんだ、好きだったバスケを止めてまで女のケツ追っかけた結果がこれだ。

「なさけ、ねぇ……！」

　ずっと握っていた拳はじんわりと痺れていた。

　涙が出なかったのは幸いだろう、こんなコンビニの中でいきなり泣き出す男なんざヤバイも良いところ。

「１０２４円ですー」

「……はい」

　痺れて上手く動かせない指で財布から金を出す。

　レジカウンターに置かれたコンドームの箱を手に取りたくないと思ってついついじっと睨みつけてしまう。

「すんませーん、おつりとレシートっすー」

「あ、はい、すみません」

「あ、アプリ出てますね」

「え？　あ、はい」

　いや別にポイ活とかしないんだけど。

　くしゃりとおつりと一緒にポケットへと突っ込もうとしようとした時。

「ご確認、お願いします」

「っ……」

　店員さんから、妙に圧を感じる声色で言われてしまった。

　……ったく、なんなんだよ、イラつくな。

　こちとら頭ン中ぐちゃぐちゃにもほどがあるんだよ、これ以上頭痛くさせないでくれよ。

「確認。お願いします」

「っ！　あぁもうわかった！　わかったようるせぇな！」

　つい、声を荒げてしまって、店の中にいた他の人の注目を集めてしまった。

「ちゃんと、ダウンロードしてくださいね？」

「っ！！」

　視線と店員から向けられる圧から逃げるようにコンビニの外へ出る。

「なんだ、ってんだよっ！！」

　何がアプリだ、んなもん別に利用なんかする気は――。

「あぷ、り？」

　……普通、レシートについてるのってクーポンとかだよな？

　確かにクーポン使用の条件としてアプリとかのQRコードは載ってたりするだろうけど。

「……えぇ？」

　確かめてみればそこには何のクーポンかもわからない、適当な感じでQPコードが載っていて。

「意味、わかん、ねぇ……」

　声に出してしまったように意味がわからない。

　新手の詐欺か？　いや、コンビニチェーン店だぞ？　んなもんするわけがないだろ。

　いや、一番わけがわらないのは。

「カースト、アプリ……？」

　スマホでQRコードを読み取れば、勝手にインストールされたアプリが、一番わけがわからなかった。