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第1話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第440話
白いシャツに細縁の眼鏡をかけた若い男性が机の向こうでパソコンの画面を見つめていた。ノックの音に顔を上げ、入ってきた深雪を一瞥すると、柔らかな声で言った。「こんにちは。どういったご用件でしょうか？」その穏やかな口調と礼儀正しい微笑みは、表面上はごく普通の医療スタッフそのものだった。深雪はすぐに患者家族の役になりきり、焦ったように息をついた。「こんにちは。主人のことで相談に来ました。ここ数日、ひどい頭痛が続いていまして......友人が鈴木先生は頭痛の治療でとても有名だと教えてくれたので、ぜひ診ていただきたいんです」助手はうなずきながら、軽くメモを取り始めた。「ご主人ですね。お友達のおっしゃるとおり、鈴木先生は頭痛の治療に豊富な経験をお持ちです。ただ......なぜ、そこまで鈴木先生にこだわられるんですか？当院には他にも優秀な医師がおりますよ」「看護師さんにも言われました。でも、主人の状態は本当に深刻なんです。夜も眠れず、日中もずっと痛みが続いていて......友人が『とにかく早く鈴木先生に診てもらった方がいい』って言うので、何とかお願いできないかと」深雪は真摯な目で訴え、言葉に切実さを滲ませた。「鈴木先生の腕は確かです。彼なら治せると信じています。診てもらえるなら、費用はいくらでも構いません！」助手は静かに彼女を見つめ、しばし考えるように沈黙した。その沈黙の数秒が、深雪には長く感じられた。この男がどんな反応を見せるかで、次の行動が決まる。やがて助手は微笑を浮かべ、柔らかく言った。「お気持ちは分かります。ただ、鈴木先生の予約は本当に立て込んでいまして......他の医師でも十分対応できますし、腕も確かですよ」深雪は小さく首を振り、さらに一歩詰めた。「いいえ、鈴木先生じゃないと。友人が『この分野では第一人者だ』って言っていました。もう何カ月も苦しんでいるんです。これ以上、時間を無駄にしたくありません」助手は小さく息を吐き、うなずくと立ち上がった。「少々お待ちください。鈴木先生に確認してまいります」彼が奥の部屋に入っていくと、深雪はすぐに周囲を見渡した。書棚には学会誌やカルテ用のファイルが整然と並び、机の上にはパソコン、電話、書類トレー。特別なセキュリティ機器は見当たらない。視線をさ
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第439話
受付の看護師は病歴ファイルを受け取り、ぱらぱらとページをめくったあと、ちらりと深雪の顔を見上げた。「ご主人、以前うちの診療所にかかったことはありますか？診察カードはお持ちですか？」深雪は首を横に振った。「いいえ、初めてです。友人が勧めてくれたんです。ここの鈴木先生が頭痛の治療でとても有名だって」「なるほど、鈴木先生ですね」看護師はうなずき、手元の端末を操作しながら言った。「鈴木先生は当院でも人気の専門医なんですけど、予約が取りづらくて......少しお待ちください、確認しますね」看護師がパソコンに向かう間、深雪は目線を動かし、受付周りを注意深く観察した。受付カウンターはこぢんまりしており、隣には数列の待合い椅子。そこには病人らしき数名がうつろな表情で順番を待っていた。壁には健康啓発のポスターや医師の紹介が貼られており、その中に「鈴木先生」と記された紹介文もあった。穏やかそうな笑顔の男性写真の印象だけでは、彼が裏で不正に関わっているとは到底思えない。深雪の視線はすばやく受付のデスク上を滑った。パソコン、電話、消毒液やティッシュなどが整然と並んでいるだけで、特に怪しい物は見当たらない。「お待たせしました」看護師の声が観察を中断させた。「申し訳ないのですが、鈴木先生の予約はすでに埋まっていて......最短でも来週になってしまいます。ご都合いかがでしょうか？」深雪は困ったように眉を寄せた。「来週ですか......主人は最近痛みがひどくて、夜も眠れないんです。どうにか早く診てもらう方法はありませんか？」看護師は少し迷いを見せたあと、小声で言った。「そうですね......たまに当日キャンセルが出ることもありますし、あるいは鈴木先生の助手に直接相談してみるのも一つの手かもしれません。ただ、必ずお約束できるわけではありませんが」「本当ですか？ありがとうございます！」深雪は嬉しそうに身を乗り出した。「その助手の方に一言お願いできませんか？本当に急いでいるんです」看護師は微笑み、受話器を取って番号を押した。電話口で何やら低い声で話し、時折ちらりと深雪の方を見やる。深雪の胸の鼓動が早まった。ここが勝負どころだ。もし鈴木先生の助手に会えれば、オフィスや病歴資料室へ近づける可能性が出てく
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第438話
延浩は深くため息をついた。深雪が一度決めたことを撤回することはないと彼はよく知っている。「......わかった。そうしよう」延浩の声が一段低くなり、真剣な響きを帯びた。「でも約束してくれ。どんなことがあっても無茶はしないで。安全を最優先に」「心配しなくていい」深雪は少し笑みを作り、彼の不安を和らげようとした。「ちゃんと変装するから、絶対バレないよ」「護衛を配置しておく」延浩は即座に判断を下した。「何かおかしいと感じたら、すぐ撤退しろ。絶対に正面から衝突するな」「ええ、わかってる」深雪の胸に温かい感じが広がった。彼がそばにいるだけで不思議なほど心が落ち着く。「まったく......本当に頑固だな」延浩は苦笑しながらも、声をやわらげた。「いいか、慎重にな」「うん！」深雪は力強くうなずいた。万全を期すため、深雪は細心の準備を整えた。深雪はいつもとはまったく違うメイクをし、肩までのボブのウィッグをかぶり、丸い眼鏡をかけて、地味な服装に着替えた。鏡の前に立つと、どこにでもいそうな平凡な中年女性の姿が映っていた。深雪は深く息を吸い、鏡の中の自分に静かに言った。「今度こそ、必ず成功させるのよ」予定通り、深雪は診療所へ向かった。彼女は患者の家族を装い、手に病歴ファイルを抱えて、いかにも切羽詰まった様子で中へ入っていった。診療所はこぢんまりとしており、内装もどこか古めかしい。薬品の匂いがほのかに漂い、薄暗い照明の下で受付の看護師が事務的な笑顔を浮かべて迎えた。「いらっしゃいませ。本日はどうされましたか？」彼女の声はマニュアル通りで、どこか距離を感じさせた。「すみません、少しご相談がありまして......」深雪は意識的に声をかすらせ、不安げな表情を作った。「家族の具合が悪くて、いろんな病院に行ったんですけど、なかなか良くならなくて......」「ご家族の症状をお聞かせいただけますか？」看護師は淡々と質問を重ねた。深雪は落ち着いた様子で、あらかじめ用意しておいた病状を語った。ごく普通のサラリーマンに見られるストレス症状、例えば頭痛、不眠、倦怠感など。話しながら、深雪の目は診療所の内部をすばやく観察していた。小さな待合スペースの奥には診察室、
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第437話
電話の向こうで、延浩の声も重くなった。「そんなに早いのか......彼ら、待ちきれなくなったようだな」「すぐに行動する必要があるね」深雪は鋭い目を光らせた。「網をかける前に、確かな証拠を手に入れなければ」「了解」延浩はすぐに応じた。「技術スタッフに診療所のシステムへの侵入を試みさせる。投薬記録や取引のログが見つかるかもしれない」「できるだけ早くお願い」深雪は念を押した。「時間がないのよ」通話を切ると、焦燥感が一層募った。芽衣と陽翔の動きは予想より速く、残された時間は少ない。その一方で、芽衣は満足げに静雄の顔を見下ろしていた。ここ数日、静雄の精神状態は明らかに改善している。時折頭痛や苛立ちはあるものの、以前のような沈滞した様子はずいぶん軽くなっていた。「静雄、調子はどう？ 良くなってきたでしょ？」芽衣はさりげなく、しかし内心ではほくそ笑むような口調で尋ねた。静雄は頷き、久しぶりの笑みを浮かべた。「だいぶ良くなった。頭も前ほど痛くない。芽衣、いろいろとありがとう」「あなたの面倒を見るのは私の役目よ。元気になってくれれば、それでいいの」芽衣は甘えるように彼をちらりと見て言った。静雄は芽衣の手を握り、感謝と依存の色を湛えた瞳で見つめる。「そばにいてくれて、本当に良かった」「ゆっくり休んで。私が食事を用意してくるわ」内心で芽衣は冷笑したが、表情はさらに柔らかく作った。投薬量は段階的に減らされたものの、静雄が完全に回復したわけではなかった。離脱症状のため、時折頭痛や苛立ちに襲われることがあった。「芽衣、今日ちょっと頭が痛いんだ」食事の際、静雄はこめかみを押さえながら疲れた声で言った。芽衣はすぐに心配そうに寄り添い、頭を優しく揉んだ。「投薬が少し減ったから、身体が慣れてないのね。これって正常な反応よ。静もう少し我慢して。医者も言っていたわ、これは回復の兆しよ」芽衣がそう言うと、静雄の胸にあった疑念は大部分が消えた。芽衣が自分を害するはずがないと信じ、医者の言葉も権威として受け止めたのだ。「わかった。もう少し耐えてみる」静雄はうなずき、頭痛と苛立ちを抑え込もうとした。芽衣を不安にさせたくなかったのだ。会社の会議室には、深雪と遥太、そして大介が揃っていた。延浩は技術者と連絡を取り続けており、その場にはいなかった
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第436話
「もう少し近づいて、話の内容を聞いてみる？」遥太が小声で提案した。だが、深雪は即座に首を横に振った。「危険すぎるわ。気づかれる可能性が高い」彼女の声は落ち着いていて、判断は明確だった。「今は彼らが怪しいと確定できれば十分。次に必要なのは、取引の証拠をどう手に入れるか、それだけ」その時、陽翔と医者が会話を終え、路地から出てきた。陽翔は車に乗り込み、すぐにその場を離れた。医者は何事もなかったように診療所へ戻っていく。深雪はその車が人波に紛れて消えていくのを無言で見送っていた。「......陽翔は思っていたより慎重ね」「だな。自分たちがやばいことをしてるって、ちゃんと分かってる顔してたよ」遥太が苦笑混じりに言った。「戻りましょう」深雪は立ち上がり、残りのコーヒーを一口飲み干した。「あとは延浩の動き次第ね」同じ頃、上高月興業の本社ビルで、延浩はデスクの向こうに腰を下ろし、報告を聞いていた。「江口社長、あの医者の身元が分かりました。名前は鈴木慎太郎（すずき しんたろう）。過去にいくつか医療事故の記録があります」助手が資料を差し出した。「さらに、多額の借金も抱えており、経済的にはかなり困っているようです」延浩は指で机をトントンと叩き、考えていた。「経済的に追い詰められているか」「つまり、誰かに買収された可能性が高いと思いますが」「その通りだ」延浩の声が低く冷たくなった。「彼に圧をかけ続けろ。彼の事故記録も借金も、俺たちが全部把握していると伝えろ」そして一拍置いて、鋭い眼差しを向けた。「それでも口を割らないなら、容赦はしなくていい」「了解しました」助手は緊張した面持ちで頭を下げ、部屋を出て行った。診療所の奥で、慎太郎はデスクに突っ伏すように座っていた。顔色は真っ青で、額には玉のような冷汗が浮かんでいる。一方そのころ、カフェのテーブルで深雪のスマホが震えた。大介からの電話だ。「大変です！陽翔が新しい動きを！」大介の声が興奮でわずかに上ずっていた。「何があったの？」「陽翔が電話で話しているのを聞きました。相手は誰か分かりませんが、『静雄の薬の量を減らす』って......そんな話をしてたんです！」「薬の量を減らす？」深雪の表情が一瞬で強
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第435話
「深雪様、新しい情報がありました！」大介が慌ただしくオフィスに駆け込んできた。深雪は顔を上げ、手にしていた資料を静かに机に置いた。「どうしたの？」「陽翔が、今日またあの診療所に行きました」大介の声には緊張が滲んでいた。「それに......正体不明の人物と取引をしていました」「正体不明の人物？」深雪の眉がわずかに寄る。「その人物の顔、見えた？」「いえ。かなり用心深い相手で、帽子にマスク姿。顔はまったく確認できませんでした」そう言いながら、大介は一度息を整え、公文袋を取り出した。「ですが、取引の写真は撮ってあります」深雪は封筒を受け取り、中身の写真を広げた。そこには二つの人影が写っている。一人は陽翔、もう一人は全身を覆い隠した人物で、輪郭すらはっきりしない。「取引の内容は分かる？」深雪は写真を凝視しながら尋ねた。「距離がありすぎて、残念ながら見えませんでした。ただ、取引は診療所裏の細い路地で行われていたようです。かなり人目を避けていました」深雪は指先で机を軽く叩きながら、思考を巡らせた。陽翔が頻繁に診療所へ通い、しかも誰かと密会している。この診療所......やはり怪しい。「突破口は確かにそこにあるね」彼女は顔を上げ、鋭い光を帯びた瞳で言った。「これからどう動きますか？」大介は彼女の判断を待った。「延浩はまだあの医者に圧をかけてる？」「はい。江口さんは継続して動かしていますが、医者はかなり口が堅く、何も言わないようです」「......なるほど」深雪は短く息を吐き、思案に沈んだあと、静かに言葉を継いだ。「じゃあ、こちらも二手に分かれて動くわ」彼女は大介を見据えた。「あなたは引き続き陽翔を監視して。あの神秘の人物の正体と、取引の中身を必ず突き止めて」「了解しました」大介は即座に頷いた。深雪は次に遥太の方を向いた。「遥太ちゃん、一緒に来て」「え？どこへ？」「診療所の近くよ」深雪は立ち上がり、コートを羽織った。「自分の目で確かめないと気が済まないの」カフェの窓際で、深雪はサングラス越しに、通りの向こうの小さな診療所をじっと見つめていた。対面では遥太がコーヒーをかき混ぜながら、やれやれと肩をすくめた。「なあ、自分で張り
