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第132話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第133話
賀茂時也はベッドに横たわりながら、浴室のすりガラスのドアを楽しげに見つめていた。南雲華恋はすでに30分ほど中にいた。賀茂時也は、嬉しい気持ちを抑えながら、少しかすれた声で言った。「華恋ちゃん、まだ出てこないなら、僕が入るぞ」もう服を着替えていた南雲華恋はその言葉に、足の力が抜けるほど驚いた。南雲華恋はドアに寄りかかって答えた。「待って、すぐ出るから！」そう言うと、彼女は目を閉じて、覚悟を決めて踏み出した。ドアを開けると、両手で体の布を覆いながら、ゆっくりと出てきた南雲華恋の姿が見えた。賀茂時也の目の奥に潜んでいた情熱がさらに深まっていった。南雲華恋が選んだのは赤いビキニだった。元々肌が白い彼女は、赤いビキニによってさらにその白さが際立っていた。殊に、肌に点々とついた赤い跡が、彼女をまるで誘うようなイチゴのように見せていた。抑えきれない欲望が賀茂時也の中で高まった。彼は南雲華恋を抱き寄せ、簡単に肩紐を外してしまった。南雲華恋は顔を赤らめ、剝がれてしまいそうなビキニを何とか押さえながら言った。「時也さん......」夕日の残光が窓辺に差し込むまで、南雲華恋はようやくがっくりと起き上がった。南雲華恋は腰をさすりながら言った。「どうしよう？今日はパーティーに行けるかな」賀茂時也は悪戯っぽく微笑んで答えた。「じゃあ、行かないでおこうか」南雲華恋はじろりと彼を見て言った。「時也さん、わざとやったんでしょ？」賀茂時也はそれを同意するように、ニヤリと唇を上げた。彼は南雲華恋の髪に軽くキスをした。「家まで送ってあげようか？」「やめて！」南雲華恋は彼から少し離れた位置に座り直した。「水着を届けてくれたら、そのままパーティーに行くから」彼女は赤い跡を隠す方法も考えなければならなかった。賀茂時也は満足そうに答えた。「わかった、水着を届けさせるよ。ここで待ってて、僕は先に用事を済ませてくる」「今夜は来ないの？」南雲華恋が尋ねた。「行くよ」賀茂時也は身支度を整え、隆とした。「でも、少し遅れるかもだけど、寂しいなら待ってて」「誰が待つのよ」南雲華恋は不満そうに呟いた。歩いてきた賀茂時也は彼女の唇に軽くかじるようなキスをした。「待たないよね、わかった。僕が捜しに行くから」そう言って、今度
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第134話
水着に着替え終えた南雲華恋は、不安げにプールへと向かった。彼女の水着は控えめなデザインだったが、裾から覗く彼女の二本の白い滑らかな美脚は、まるで光を放つように艶やかだった。その姿は、ホルモンが漂うこのプールでは、彼女が自然と注目の的となっていた。多くの男性が集まってきて、彼女を飲みに誘い始めた。南雲華恋はこうした親密な接触があまり好きではなく、どうにかして避けようとした。しかし、誘う人の数は増え続け、次第に彼女を取り囲むようになった。彼女は慌てて周囲を見渡し、知り合いを探したが、助けてくれる人は見つからなかった。その時、二階の方向に立っていた竹田雪子は、視線を下に向け、多くの男たちに囲まれ、少しずつプールの縁に追い詰められている南雲華恋をじっと見つめていた。彼女の顔には、かつての穏やかな笑顔はもうなく、代わりに冷酷極まりない笑みが浮かんでいた。階下に、男たちに追い詰められた南雲華恋は、何回も深く息を吸い込み、流暢なスペイン語で言った。「私は既婚者です」ワイングラスを持った男が笑った。「遊びに来てるんだから、そんなことはどうでもいいさ。お嬢さんと一杯飲みたいだけだよ」その言葉とは裏腹に、彼の貪欲な視線は彼女の露出した肌にしっかりと釘付けになっていた。南雲華恋は不快感を露わにし、眉をひそめた。彼女は、このプールパーティーが不穏な空気を帯びていると感じ始めた。「飲みたくない」南雲華恋はもう一度自分の態度を強調し、背後のプールに視線を向けた。青く輝くさざ波が揺らいでいるプールには、美男美女たちがこの辺りの動きに気づいて、みんな一斉に頭を上げて見ていた。しかし、誰一人として助けに来る様子はなかった。南雲華恋はもう一度プールを見た後、振り返って見ると、下品な言葉と共に、彼女はまるで壁のように立ちはだかる男性たちに囲まれていた。彼女は決意して、プールに飛び込み、直接向こう岸まで泳ぎ切って、そのまま家に帰るつもりだった。彼女は元々、彼らが賀茂時也の友人だからきっと礼儀正しいはずだと思っていた。しかし、彼らの振る舞いはまるでチンピラ同然だった。彼女は、これが本当に彼の友人たちなのかと疑念を抱き始めた。プールに飛び込もうとする南雲華恋を見て、竹田雪子はさらに笑みを深めた。南雲華恋は水泳が得意で、プールを
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第135話
南雲華恋は水着姿のまま、全身がずぶ濡れになっていた。彼女は全く気づくこともなく、ただ目の前にそびえ立つ城を見つめていた。そこにいる賀茂時也は、今どうしているのか分からなかった。無理やり入ろうとしても入れるわけではなかった。この時に賀茂時也の親父に連絡が取れればと思うが、スマホも衣服も中に置き忘れてしまった。人影のない街道を見渡し、彼女の心は冷たく沈んでいった。米国は広大で人口も少ないため、誰かにスマホを借りるのもひと苦労だった。ホテルに連れてきてもらった時のことを猛然と思い出し、ホテルの方が彼女を助けてくれるかもしれないと考えた。しかも、そのホテルはここからさほど遠くなかった。車で来たときは十数分で、歩くなら1時間程度だろう。ただ待っているだけではダメだと決意し、ホテルへ向かって記憶を頼りに歩き始めた。この辺りはやや寂れているのか、長い時間歩いてようやく一つの街灯を見つけた。暗闇の中、家々は戸を閉ざし、灯りも消えていて、荒野を一人歩くような孤独感が漂っていた。靴を履いていない彼女の白皙のみずみずしい足が道路に一歩一歩跡を残し、孤独にその跡が続いていった。ホテルにたどり着いたのは、1時間以上も経ってからだった。ホテルで夜勤をしているマネージャーは、南雲華恋に水着を届けた草川浩郎だった。南雲華恋の様子を見た彼はハッとした。南雲華恋は水着を着ていて、頬は少し赤く、額には水滴がびっしりとついていた。それが汗なのかプールの水なのかはわからなかった。草川浩郎は数歩で駆け寄った。「奥......いや、南雲さん、これは一体......」彼は言い終わって、スタッフに毛布を取ってくるよう指示した。南雲華恋は目の前の男性に気づき、息を切らしながら言った。「電......電話をかけさせていただけますか？」草川浩郎は尋ねた。「もちろん、誰にかけますか？」「かけたいのは......」彼女はふと眉をひそめた。草川浩郎は心配そうに訊ねた。「どうかしましたか？」南雲華恋の目の奥の光は散した。彼女は息を吸って、手を振りながら答えた。「大丈夫です」彼女は本当に動揺していた。賀茂時也の状況を心配するあまり、彼女は賀茂時也の親父の電話番号を持っていないことをすっかり忘れていた。南雲華恋は顔をあげて、ロ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第136話
竹田雪子は怒りで頭に血が上ってきた。しばらくして、銀の歯を噛み締めながら言った。「彼女があなたが倒れるのを見て、驚いて逃げたのよ」賀茂時也は唇の端を引き上げ、立ち上がってドアに向かった。「華恋はそんな人じゃない！」怒っている竹田雪子は完全に理性を失い、賀茂時也の背中から抱きついた。「時也、どうして私の言うことを信じてくれないの？あなたと彼女は知り合ってどれくらい？私はあなたを27年も知っているのよ。信じてくれないの？ほんの少しでも？」賀茂時也は冷たい表情で竹田雪子の手を掴み離した。「雪子、僕は結婚したんだ、あなたは越権行為をしている」「そう、私は越権したわ！」竹田雪子は再び賀茂時也に抱きついた。「もっと早くこうするべきだったわ。あなたを愛しているのよ、時也。以前は女の子が告白するのは慎みじゃないと思って、ずっと待っていた。でももう待たない。慎みじゃなくてもいい、あなたを失うことに比べたら、そんなことはどうでもいい」賀茂時也は再び竹田雪子を振りほどき、もう一度警告した。「僕は結婚している」「あなたは離婚できるよ。私は気にしないわ。だってあなたたちは偽装結婚だから」賀茂時也は竹田雪子を冷たく見つめ、距離を十分に置いた。「これが最後だ。華恋との結婚は本物だ。彼女と一緒に人生を過ごす覚悟はできている」竹田雪子は雷に打たれたように驚き、ふらふらしながら呟いた。「違う、あなたは私を騙している......あなたは私を騙している......」賀茂時也は眉をひそめ、竹田雪子を最後に一瞥して、急いで階下へ降りた。南雲華恋は城の門口に到着し、出てきた賀茂時也と出会い頭に真っ正面からぶつかった。馴染みのある匂いを嗅ぎ、南雲華恋の緊張していた心がようやく落ち着いた。「時也さん」賀茂時也は南雲華恋の腰を支え、彼女の顔色が青ざめているのを見て、尋ねた。「大丈夫か？」南雲華恋は鼻がむずむずし、首を振った。「時也さん、どうして突然倒れたの？」賀茂時也は南雲華恋を心配させたくなくて、彼女の耳元で低く囁いた。「多分、肉欲におぼれたせいだ」南雲華恋の顔は急に赤くなった。「もう！本当に意地悪だから」南雲華恋の唇にキスをした賀茂時也は、彼女の唇が異常に冷たく、微かに震えていることに気付いた。彼は南雲華恋を一瞥し、横抱きにした。「家に送
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第137話
賀茂時也の心臓が一瞬止まり、ドアに寄りかかって言った。「何があった？」草川浩郎は事の次第を簡潔に説明し終えると、賀茂時也の沈黙に緊張した。「時也様、私はやりすぎましたか？」「お前はよくやった」賀茂時也の視線が陰鬱になった。「明日からお前がこのホテルのオーナーだ」草川浩郎は目を大きく見開き、閉じられたドアを呆然と見つめた。自分がバイトからオーナーになるなんて、長い時間が経っても信じられなかった。部屋の中で、賀茂時也は南雲華恋の靴を翼々と脱がせ、足の裏にある水ぶくれや傷を見て瞳孔が縮んだ。彼は薬を取り出し、優しく南雲華恋に塗ってから、彼女の頬を軽く叩いた。「起きて」南雲華恋はうとうとしながら、体を翻そうとしたが、賀茂時也が彼女の両足を押さえた。「おとなしく、早く生姜湯を飲んで。風邪をひいたら大変だ」南雲華恋は唇を尖らせ、細い隙間から言った。「飲まない、眠い、寝かせて」「ほら、さあ」賀茂時也は子供をあやすように南雲華恋を支え、足の薬が擦れないように注意しながら座らせた。南雲華恋は座って、頭がぼんやりしたまま無意識に口を開け、一口ずつ生姜湯を飲んで、まるで小さな白ウサギのように従順だった。飲み終えると、彼女は滑り込むように柔らかいベッドに沈み込み、言葉が不明瞭になりながら呟いた。「寝る......時也さん......あなたも......早く寝て......」賀茂時也は彼女の頬にキスをし、毛布をかけてから、立ち上がってバルコニーに向かい、小早川に電話をかけた。「今夜のプールで何があったか調べろ」30分後、賀茂時也は再びプールに戻った。パーティーは終わり、人はすでにいなくなっていた。水面はライトの下できらきらと輝いているだけだった。竹田雪子は青ざめた顔で、賀茂時也から少し離れたところに立っていた。彼が黙っていると、竹田雪子の心臓はずっと緊張していた。「その時。華恋はあの人たちに囲まれて、プールに飛び込んだ時、君はどこにいた？」賀茂時也は表情を強張らせて、柔らかな月光が彼の眉間に落ちて、彼の真っ黒な瞳を一層冷たくしていた。竹田雪子は肩を震わせた。「私は上で着替えていた」「こんな大事が起きて、君は何の音も聞こえてなかったのか？」「聞こえたけど、パーティーはもともと賑やかだったから、気にしなか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第138話
竹田雪子は全身が冷たくなりながらも、首をまっすぐ伸ばした。「時也、何を言いたいの？私たちの間に遠回しな言い方は必要ないでしょう」「チャンスは与えた」賀茂時也は低い声で言った。「おじさんとおばさんのことを考えなければ、今ここで話してはいない」「わかった」竹田雪子は苦笑した。「あなたが言いたいのは、私が彼女たちを操っているということですね？」賀茂時也は彼女を真剣に見つめた。「違うのか？」竹田雪子は笑顔を広げたが、その声はさらに苦しそうだった。「時也、どうしてそんなふうに思うのかわからない？確かに、あなたを愛しているけれど、どうして華恋さんを傷つける必要があるの？たとえ彼女を傷つけたとしても、あなたが私に振り向いてくれるの？それに、あなたも知っているでしょ。ある人たちは他人をいじめるのが好きなだけで、理由もなくってね」「私は彼女たちとただの普通の友達で、連帯責任になるのか？もし私に非があるとすれば、それは華恋さんをここに連れて来て、こんな大騒ぎを引き起こして、あなたを危険にさらしてしまったことよ」彼女の言葉は理にかなっていて、心からのものに聞こえて、誰も非を見つけられなかった。賀茂時也は言った。「では、なぜ僕が気絶した後に南雲華恋を追い出したのか？」「その時、彼女のせいであなたが倒れたのを見て、悲しみと怒りがこみ上げて、考えなしに行動してしまった。愛することが間違いなら、私は謝る」賀茂時也は眉をひそめ、言葉を続けた。「つまり、今夜のことはあなたに関係ないと？」「信じないなら、警察に行ってもいい。心に恥じるところなしよ」賀茂時也は眉をひそめ続けた。「その、心に恥じるところなしってのを忘れるな。華恋に何か不利なことをしたら、情けはかけない」言い終わると、賀茂時也は城堡を後にした。小早川は、二人の女性を連れて、賀茂時也について行った。車に乗り込むと、小早川は賀茂時也に尋ねた。「時也様、次はどこに行きますか？」「ホテルに戻る」車内は再び静寂に包まれた。小早川は時折、バックミラー越しに賀茂時也をちらっと見上げた。突然、目を閉じて気を休める賀茂時也が口を開けた。「何か言いたいことは？」小早川は頭を掻いた。「はい、時也様」「言え」「雪子様の言っていたこと、本当ですか？」賀茂時也はまぶたを持ち上げた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第139話
南雲華恋はリビングで起き上がり小法師をいじりながら、心が通じ合っているように、賀茂時也が視線を向けると、彼女も同時に顔を上げて、彼に微笑んだ。彼は喉を鳴らして言った。「彼女に聞いてみよう」賀茂時也の親父は安心して電話を切り、客間に戻った。竹田雪子の両親は立ち上がり、不安な表情で尋ねた。「どうだった？」「彼に華恋に聞くように言った」賀茂時也の親父は答えた。竹田雪子の両親は安心するどころか、むしろ顔を曇らせた。「本当に申し訳ない。雪子もこんなことになるとは思っていなかった」賀茂時也の親父は手を振った。「もういい。華恋と時也に何もなかったのが幸いだ」彼の言葉を聞いて、竹田雪子の両親はさらに罪悪感を感じ、跪いている竹田雪子を見て、非難することもできなかった。結局は自分の娘なのだから。まして普段の竹田雪子はいつも穏やかで大人しかったから。賀茂時也の親父もこの事件には何か不思議なところがあると感じていたが、竹田雪子には関係ないのではないかと思っていた。賀茂時也はスマホを持って客間に戻った。南雲華恋は起き上がり小法師を置いた。「どうしたの？会社からの電話？」「どうしてそう思う？」賀茂時也は背後から南雲華恋の腰を抱きしめ、彼女の髪にキスをした。南雲華恋は笑顔で答えた。「あなたがそんなに困った顔をするなんて滅多に見ないから、会社に何か問題があって、急いで帰らなきゃいけないのかと思った」「違うよ。父さんから電話が来たんだ」賀茂時也は続けた。「竹田雪子が君に謝りたいって」南雲華恋の笑顔は消えた。昨夜の出来事が走馬灯のように蘇った。証拠はないが、彼女は強烈な直感を感じていた。竹田雪子が賀茂時也を好きだということ、そして昨晩の出来事に彼女が関与している可能性が高かった。「行きたいと思う？」南雲華恋は体を向けて、賀茂時也に質問した。「一つ質問してもいい？」「もちろん」「あなたと雪子さんは幼馴染で、付き合ったことがあるの？」賀茂時也は南雲華恋の顎を撫でながら答えた。「ないよ。僕たちはただの友達さ」「本当に？」「信じてくれないの？」「違うの」南雲華恋は笑った。「じゃあ、彼女はあなたを好きなの？」賀茂時也は眉をひそめた。「そうだと思う」「それじゃあ、あなたは彼女が好きなの？」賀茂時也は南雲
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第140話
謝罪するための宴会は高級ホテルで開催された。竹田雪子の家族が最初に到着し、次に賀茂時也と南雲華恋が現れた。賀茂時也の親父は体調が優れず、参加していなかった。賀茂時也と南雲華恋が入ると、竹田家の人間は立ち上がり、緊張して賀茂時也を見つめた。竹田雪子が声を発してから、皆の注目を南雲華恋に向けさせた。「華恋さん、ごめんなさい」竹田雪子は謝った。南雲華恋は微笑んで、上品に振る舞った。「急に謝らないで、まだ理由がわからないから」竹田雪子の両親の顔色が変わり、互いに視線を交わした。南雲華恋が適当に扱っていい相手ではないと思った。竹田雪子は心の準備を整えたため、今はまだ穏やかな笑顔を浮かべていた。「私が華恋さんをパーティーに誘ったので。その件は私と関係がないが、もし私が呼ばなければ、華恋さんは傷つかなかったかもしれない」南雲華恋は少し顎を上げて竹田雪子を念入りに見た。しばらくしてから微笑んだ。「雪子さん、そんなこと言わないで。このことがあなたに関係ないなら、謝らなくていい。謝られたら、逆に他の人があなたのせいだと思うかもしれない」竹田雪子の顔色が真っ白になった。南雲華恋の鋭い口の利き方を目の当たりにした。「でも、確かに私があなたをパーティーに連れて行ったし、もっとあなたのそばにいるべきだった」竹田雪子は言った。「私は三歳児じゃないよ」南雲華恋は淡々と笑えた。「雪子さん、私は留学経験があるので、耶馬台の殻は狭いと知っている。今晩謝られたら、明日には皆が知ることになる。時也さんは今、国内で働いているけれど、私のせいで彼の名声が傷つくのは望んでいない。彼が理由もなく人を責める女を娶ったと、言われるのは嫌だから」竹田雪子は言葉を詰まらせた。南雲華恋が何かを知っているように感じていた。竹田雪子の両親はこの複雑な事情を知らず、浅い意味しか理解できなかった。南雲華恋がこんなに情理をよくわきまえているのは、彼らにとってはありがたいことだった。「華恋さんの言う通りだが、昨夜雪子さんには責任がある」竹田雪子の父親が酒杯を掲げた。「こうしよう。皆で飲んで、昨日のことは水に流そう」南雲華恋は賀茂時也に目を向けた。「時也さん、どう思う？」賀茂時也の優しい眼差しは、彼女に無限な権力を与えた。「君がどうしたいか、自由に決めていい」
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
