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第454話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第455話
南雲華名は最初、良助の言っていることが理解できなかったが、しばらくしてその意図に気づいた。これが年の功だな。南雲華恋が彼女の宣伝したことによって、彼女には負のニュースがつきまとう。三浦奈々と南雲華恋を結びつければ、三浦奈々が持っている良い評判はすぐに消えてしまう。このことに気づいた南雲華名は、急いで広報部に指示を出し、以前三浦奈々が発表した公式SNSをトレンドに載せるようにした。当初、三浦奈々は公式発表で瀬川結愛と比較して一度トレンドに載ったことがあったが、それはもう半月前の話だった。この一波熱を上げることで、ようやく人々の記憶が蘇った。しかし、南雲華名はこれで終わらなかった。彼女はもっと徹底的にやろうと決めた。彼女はそのSNSをトレンドに載せるだけでなく、広報部に手配させて、大々的に偽の情報を流した。その内容は、三浦奈々の背後にいる推進者は南雲華恋であり、すべては南雲華名を陥れるために行われたというものだ。さらに、スラマを使って、世間が「南雲華恋がすべてのお金を三浦奈々に使い果たし、衣服の製作にはお金をかけていない」と思わせるように誘導した。その結果、もともと注文していた顧客たちは衣服の品質に不安を抱き、返品を申し出るようになった。最初は数十件だったが、次第に数百、数千件に膨れ上がった。市場部長は汗を拭きながら、南雲華恋の横に立ち、固まったパソコン画面を見つめた。「社長、どうすればいいですか？」バックエンドはすべて返品の注文で埋め尽くされている。おそらく、次は店舗のオーナーたちが直接やって来るだろう。南雲華恋は画面を見ながら、目を細めた。彼女がこれまで、南雲華名がネット上で自分を誹謗中傷していることに反応しなかったのは、今回南雲華名が賢くなり、直接的な誹謗ではなく、間接的に自分を引き立てる手法を使ったからだった。彼女が発信した宣伝文は、全篇で「どのようにして賀雲会社の社長になったか」を語っていたが、南雲家の娘としてこんなに苦労するのは、まさに誰かに圧力をかけられているからではないかと暗示していた。しかも、その通知には直接的には言及せず、スラマに導かせる形にしていた。南雲華恋はこれ以上何も言えない。なぜなら、もし否定すれば、他人は彼女が罪を犯していると感じ、弱気だと思うだろうから
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第456話
彼女のまつ毛がわずかに震え、しばらくしてから、ぎゅっと握りしめていた拳を解いた。「異議はありません、南雲社長、私が何をすべきか言ってください。何でもやります」蘇我優紀はその様子を見て、何も言えなくなり、仕方なく南雲華恋に言った。「華恋、もし何か手伝えることがあれば、何でも言ってください」南雲華恋：「大丈夫、ただ奈々が以前撮ったVlogをアップロードするだけでいい」「それだけで？」蘇我優紀は自分の耳を疑った。南雲華恋は自信満々に言った。「うん」蘇我優紀はあまり悪いことにはならないだろうと考え、以前撮ったVlogを試しにオンラインにアップロードしてみた。最初は、批判の声ばかりだった。しかし、徐々に熱が高まるにつれて、コメントの内容も理性的になってきた。【奈々は本当に大変だったんだね、毎日こんなに武術の練習をしていたの？】【動画で奈々が包帯を巻いて練習しているのを見て、本当に辛いんだろうなと思った！】【あああ、可哀想だけど、誰かがついに彼女の努力を見てくれるのが嬉しい！】【奈々は本当に真面目だよ、このネットドラマは小規模なものだけど、毎日朝5時に起きてセリフを覚えながら、練習しているんだな】【そうだね、舞台に立つ人は、必ず大きな努力をしているんだ】【なんで三浦奈々の後ろにいる金主が南雲華恋だと言っている時、悪意があるんだろう？奈々はただの女優だし、金主を選べないのに】【その通り、彼女はただの役者だよ、もし上司が捕まったら、部下も一緒に牢屋に入るのか？そんな理屈は幼稚すぎる！】三浦奈々の評判が徐々に良くなっていくのを見て、蘇我優紀は南雲華恋に対する印象が一変した。「華恋って本当にすごいわ。南雲グループにいるべきじゃない、私の会社に来て、広報部の部長になった方がいい」南雲華恋は微笑んだ。三浦奈々：「でも、今は私の評判が少しずつ良くなってきましたけど、南雲社長のところは......」南雲華恋：「焦らないで、次はあなたの番だから」三浦奈々は理解できず、「私の番？」と尋ねた。「うん、顧客が返品するのは、単に品質が心配だから。あなたは武術をしているから、普通の人より力が強いはず」南雲華恋は衣服を三浦奈々に投げて言った。「試しに全力で引っ張ってみて」三浦奈々は正直に全力を出して引っ張ったが、衣服はび
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第457話
三浦奈々と北村栄子は、広報部門とほとんど関わりがなかったので、今回の計画がどう進んでいるのかがよく理解できていなかった。蘇我優紀は二人の疑問を察し、文案と動画を広報部の部長に送った後、いくつか指示を出してから二人に言った。「あなたたちが理解できないのは仕方ないことよ。華恋は今、奈々をファンに責任を持つキャラクターにしているの」北村栄子はまだ理解できていなかった。「でも、コラボを発表したのは半月以上前ですよね。今になって製品の品質を検証するのは、遅すぎるのでは？」三浦奈々はもう理解していたので、北村栄子の言葉を聞いて、口を押さえて笑った。「だから南雲社長は、具体的な時間を示していないんです」北村栄子はしばらく考えてから、やっと気づいた。「そうか、これでネットの人たちは、選品の前に起きた出来事だと思うわけですね」「その通り」南雲華恋は微笑んで答えた。北村栄子は少し不安そうに言った。「でも、万が一私たちが嘘をついているとバレたら、もっと大変なことになりませんか？」南雲華恋は笑って言った。「それが、私が具体的な時間を示さなかった理由よ。すべてはネットユーザーの推測に任せているから、私たちは自由に動けるの」この点は、南雲華名から学んだことだった。南雲華名が自分の困難を強調して、南雲華恋が引き起こしたことだとしなかったように、南雲華恋もこの事件が選品前に起きたことだとは言い切らなかった。商戦では、虚実が入り乱れているのが普通だ。本当のことを言いすぎれば、骨まで食われるだけだ。動画が公開されると、その効果はすぐに現れた。観客たちは、三浦奈々が自ら選品したことに感動し、彼女が真剣に衣服を引き裂こうとする姿に笑ってしまった。【やばい、奈々は本当に素直すぎる、引き裂けって言われてそのまま引き裂いてる】【ハハハ、最初は本当に引き裂くのか疑ったけど、後半、奈々が汗をかいているのを見て、笑い死にそうになった】【奈々は本当に素直だ、こんなに真面目な人の製品、完全に買いたくなった】【その通り、そして皆さん忘れないで、奈々は武術をやっていたから、これで裂けないなんて、衣服の品質が本当に良い証拠だよ】【そうそう、それだけで注文しようと思う】【私も！】【皆が奈々に注目しているけど、動画で話している人、誰なのか？】【
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第458話
結局、南雲華恋が南雲グループのCEOに就任してから、まだ2ヶ月も経っていなかった。【マジか、これが本当だなんて信じられない！南雲華恋ってこんなにすごいの？たった2ヶ月で自社の製品についてこんなに詳しくなったのか？】【私も信じられない。インターンシップの時、2ヶ月でやっと基礎がわかる程度だけでありがたく思う！】【皆、まだ南雲社長がこんなに優秀だって知らなかったんですね、ハハハ。ファンとして、ちょっと教えちゃいますけど、今回の十二支のテーマから、新商品の発表日まで、全部南雲社長が手掛けたんですよ】【以前の経営陣は全員辞めて、南雲社長が半端な私たちを引き連れて、新天地を切り開いたんです！】【おお、上のコメントはバレちゃったよ。これって、南雲華恋が仕込んだスラマじゃないよね？】【スラマじゃないよ、もうばれたし、私が知っていることを話しましょう】【これらは全て調べられることなので、調べてみてください。南雲社長がCEOに就任した時、大量の社員が辞めましたよね。その中には、何人かが賀雲会社に転職した人もいますよ】ある人が返信した：【南雲の社員はなぜ辞めたんですか？】【これについては私もわからないんです。私はまだ来て一、二ヶ月ですから】【古参社員が実際に語った！あの人たちは南雲社長に追い出されたんですよ、南雲社長は冷酷な人ではなく、実際にその社員たちは南雲家の人間でした。私たち外部の者は、よく圧力をかけられていました。正直言って、南雲社長が来なければ、私は辞めていたかもしれません】これで話が広がり、数多くの自称古参社員が次々に登場してきた。そして、南雲の以前の人事配置を調べると、全員が「南雲」ばかりで、今は各部門で苗字がバラバラだと気づいた。そのため、これらの古参社員が嘘をついていないことが明らかになった。そして、さらに専門家が調査に乗り出した。彼らは、南雲華恋が入社する前、南雲グループがずっと赤字だったことを発見した。さらに、最近、南雲和樹夫婦が会社の株主から横領の疑いで告発されていたことも明らかにされた。もっとすごいのは、南雲華恋がCEOに就任した後、二人の株主が夜のうちに南雲を離れ、南雲華名の会社、つまり賀雲会社に移籍したことが発覚した。【これマジすか？見れば見るほど、南雲華恋が一番大変だったんじゃないの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第459話
南雲華名の評判は一晩で谷底に落ちた。さらに賀雲会社は、すべての資金をデザインと瀬川結愛に費やしてしまったため、衣服の品質が保証できなくなった。その結果、ネット上では服の品質が悪いと批判する声が殺到し、注文したばかりでまだ届いていない消費者たちが次々と返品を申し出た。この件はすぐに代言人である瀬川結愛にも波及した。【スターとして、自分の影響力がこんなに大きいとわかっているなら、商品選びをしっかりやってほしい】【お金のためなら、どんな仕事も受けるんだな！】【おお、前にみんな家族って言ったよね？結局金を取ってるじゃないか】【ハハハ、この話は本当に笑える。ライブ配信の中で、二人が「叔母さん」「華名ちゃん」って言い合ってたけど、最初は家族間でお金を取らないと思ってたのに、実際は親兄弟でも金のやり取りをしているんだな】【この印象、最悪だわ。元々はちっちゃなネット有名人だったのに、哲郎様の叔母さんの肩書きがなければ、誰も彼女のこと知らないじゃない？】「......」その時、瀬川結愛は亞城にいた。本来は休暇を取るために来ていたのだが、今ではその全ての気分が台無しになった。「南雲華恋、南雲華恋、また南雲華恋だ！」と、瀬川結愛は怒ってタブレットを手に歩き回りながら言った。「あの南雲華名も無能な駄目女だ。賀茂哲郎がこんなにたくさんのリソースを与えてくれたのに、どうして失敗するんだ！」マネージャーは慰めた。「結愛、まず落ち着いてください。会社の広報部に確認しました」「あちらの提案では、今すぐ切り離し声明を出すのがベストだとのことです」「私たちが協力した理由は親戚の情分であり、こんな結果になるとは思っていなかった、という形にして、今後は感情的にならず、真剣に商品を選ぶと誠実に謝罪するようにと言っています」瀬川結愛は言った。「でも、この方法だと南雲華名を敵に回すことにならない？」マネージャーは答えた。「私も広報部にその点を伝えましたが、広報部はこれが哲郎様の意向だと言っています」瀬川結愛は即座に笑いながら言った。「哲郎様の意向なら、それに従いましょう」これで彼女とは関係なくなるんだし、彼女も悪者にならずに済む。楽に事件解決になれていいじゃない。この声明が発表されると、もともと危うかった南雲華名は一気に最底辺に追い込
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第460話
「ただ、私たちはこのことを理解したのは遅すぎます」「服飾業界で何年も働いてきた老舗の人間として、こんな新人にも及ばないなんて、なんとも情けないです」他の人たちも恥ずかしそうに頭を下げた。確かに。こんな簡単なこと、南雲華恋は彼らよりも深く理解していた。やはり、傲慢は生き残るためにとって足枷だ。もし、あの時もう少し謙虚であったなら、問題を早くに気づけたかもしれない。まだ「絶対に負けない」と呟き続ける南雲華名を見ながら、話していた人物が一歩前に進み、辞表を取り出した。「社長、こんな時に辞表を出すのは適切でないかもしれませんが、私はもう会社で何の貢献もできていません。ですから、会社を辞めるべきだと思います」彼が辞表を提出すると、他の人たちも次々と辞表を出しに前に進んだ。南雲華名は彼らの言葉を全く聞いていない様子で、ただぼんやりと机を見つめ、「負けない」と呟き続けていた。オフィスのスタッフたちは、高層部が出て行った後、次々と自分の荷物をまとめて退社していったのを見た。そして一人一人、顔を見合わせ、やがて自分の物を片付けて去っていった。南雲華名がようやく椅子から立ち上がり、ふらつきながらオフィスを出て行くと、そこには空っぽのホールが広がっていた。以前は人で溢れかえっていたのに、今や幽霊の街のようだ。静まり返り、空気の中に嘲笑の声が響いているようだった。彼女がかつてあのビルを買い取ると言ったことを嘲笑っているかのように。「ふふ、ハハハ......ハハハ」南雲華名は天を仰いで笑い、涙が頬を伝った。「南雲華恋！南雲華恋！どうして死なないんだ！」怒りに任せて、彼女は本を手に取り、地面に叩きつけて怒りを発散した。しかし、彼女がどんなに怒りを爆発させても、電話のベルは止むことなく鳴り続けた。それは絶え間ない哀歌のようだった。階下では、南雲華恋と北村栄子が会社に入ると、祝賀の手持ち礼砲が彼女たちを囲んでいた。【あああああ、社長、お帰りなさい！】【社長、愛しています！】【社長、本当にすごい！】「......」社員たちは心からの賛辞を送っており、どんどん盛り上がっていた。さらに、薔薇の花を抱えて南雲華恋の胸に押し込んだ人までいた。「これは社長へのプレゼントです！」南雲華恋は頭の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第461話
「今日はこんなに嬉しい日だから、しっかりお祝いしないとね」北村栄子が盛り上げた。他の社員たちも一緒に盛り上がった。南雲華恋は仕方なさそうに社員たちを見て言った。「分かった、いいよ。この調子だと、仕事する気もなさそうだね。こうしよう、栄子、レストランを予約して」「はい」北村栄子はすぐにレストランを予約し終わった。大勢の人々が賑やかにレストランへ向かった。下まで行ったとき、ちょうど南雲華名を探しに来た良助と出くわした。良助も彼らを見て、避けようとしたが、もう間に合わなかった。藤村光は機嫌よく彼を呼び止めた。「良助社長、まさかこんなところで会うなんて！」良助が今一番会いたくない人は、南雲華恋と藤村光だ。彼らを見た瞬間、悔しさに耐えられなかった。本当に目が節穴だった。もしあの時、南雲華恋と一緒に仕事をしていたら、今のように全てを失うことはなかっただろう。「はは、そうだね、まさか会うなんて。藤村社長、食事に行くのか？それなら、邪魔しない」「いや！」藤村光は笑いながら良助を引き寄せた。「一緒に食事をしよう。何せ、良助社長も南雲グループの元株主だから」南雲華恋はこの言葉を聞いて、眉を少し上げた。藤村光は見た目はお人よしそうだが、まさかこんなに腹黒いとは。良助を食事に誘うなんて、まさに精神攻撃そのものじゃないか。他の古参社員たちも一緒に賛成して加わった。「そうですよ。一緒に食事をしましょう」良助は完全に押されて、レストランへ連れて行かれた。そして、この食事は南雲グループが賀雲株式会社を勝ち取って、市場シェアを獲得したことを祝うためのものだった。それだけでもう、良助は座っているのも辛かった。しばらくして、ようやく抜け出すチャンスを見つけて外に出たので、やっとほっとした。だが、部屋の中から聞こえる楽しげな笑い声を聞くと、良助の心はまた痛くなった。彼はどうして目が節穴だったんだろう！どうして南雲華名について行ったんだろう！良助は後悔する気持ちがますます強くなり、何度も南雲華恋に投資の話を持ちかけようとしたが、結局は顔を出せず、ただ藤村光兄弟が大金を稼いでいるのを見ているしかなかった。藤村光が座っている位置からは、外の様子がよく見えた。良助が悔しそうに胸を叩いているのを見て、藤村光は思わ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第462話
林さんが振り返ろうとしたその瞬間、車の外で賀茂時也がスプリングコートを着て、手にコートを持ちながら、彼に「静かに」と指を立てて合図を送った。林さんはその合図を理解し、静かに後部座席のドアロックを解除した。賀茂時也は車のドアを開けると、手に持っていたコートをそっと南雲華恋の顔にかけ、光の変化で目を覚まさないようにした。その後、彼は身をかがめて南雲華恋を抱き上げた。賀茂時也がその一連の動作を終えた後、林さんは車を降り、ドアを静かに閉めた。目を上げると、ちょうど賀茂時也が南雲華恋を抱いて歩く後ろ姿が見えた。林さんは腕を組んで車のドアに寄りかかり、しばらくその光景を見つめながら、頭を振った。時也様は若奥様を本当に大切にしているな！でも、今二人は......一体何で喧嘩しているんだろう？早く仲直りしてほしいな。林さんはしばらく見た後、車に戻り、車を発進させた。その頃、賀茂時也の腕の中で、南雲華恋はぐっすりと眠っていた。彼女は夢の中で再び、南雲グループのCEOになったあの日に戻っていた。賀茂時也は彼女をお祝いに連れて行ってくれた。その時はとても賑やかだった。彼もいたし、小林水子と稲葉商治もいた。でも、今はもう誰も彼女と一緒に祝ってくれる人はいなかった。彼女は突然、ひどく孤独だと感じた。そして、寒さが一段と身にしみた。彼女は思わず身を縮めた。賀茂時也は下を向くと、喉を鳴らしながら、腕の中で落ち着かない少女を見つめ、眉をぎゅっとひそめた。喧嘩してから、彼は長い間南雲華恋に触れることがなかった。今、少しでも彼女に触れるだけで、心身が興奮して抑えきれなかった。でも、南雲華恋はまだ......賀茂時也は歯を食いしばり、足早にエレベーターへ向かった。だが、抱えている彼女はますます落ち着かなくなり、彼の腰をしっかりと抱きしめると、何かを呟いていた。熱気が服を通して彼の肌に触れ、全身に鳥肌を立てさせた。幸い、エレベーターはすぐに目的の階に着いた。賀茂時也はドアを開け、ほっとした表情で南雲華恋をベッドに寝かせた。眠っている彼女は、もう家に着いたことに気づいていなかった。酒を飲んだ赤い唇は、まるでバラの汁で染まったように艶やかで、美しかった。赤い唇が少し開き、サキュバスのように下
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第622話
医者は無力そうに華恋に首を振った。「弾丸が賀茂爺様の心臓に命中しました。できることを全部しましたが、残念ですが......ご愁傷様です」華恋はそれを聞いて体がぐらつき、倒れそうになった。哲郎と拓海も、耳を疑っていた。「先生、まだ他に方法があるはずです！」哲郎は医者の腕を掴んで叫んだ。「どんな方法でも、どんな高価な機械でも使ってください！お金は気にしません！俺は、おじい様を取り戻したいだけなんです！」医者は無力そうに哲郎を見つめた。「哲郎様、私たちは最善を尽くしました」この一言は、賀茂爺様の死が確定したことを宣告するものだった。その場には、一瞬静寂が広がった。そして、華恋のすすり泣く声が微かに聞こえてきた。続いて、哲郎の激しい怒号が響いた。「そんなはずはない！おじい様はあんなに健康だったのに！他に方法があるだろう！？命令だ！今すぐ！おじい様の治療を続けろ！」医者は困ったように言った。「哲郎様、どうか冷静に。賀茂爺様には、もう最後の一息しか残っていません。急いで中へ入り、最後のお別れをしてください」拓海は年長者として、若者よりも冷静だった。彼は哲郎の腕を引き、「早く入ろう」と言いながら、哲郎を病室へと押し込んだ。廊下には、華恋と華名の二人だけが残された。華名は閉じたドアを見上げて、ふっと唇をつり上げた。医者が「もう一息しかない」と言った時から、彼女は笑いを堪えきれなかった。自分と哲郎の結婚への最大の障害が、ついに死の間際にあるのだ。彼が死ねば、もはや賀茂家に嫁げないなどという心配はなくなる。賀茂家の若奥様となった暁には、最初にすることは、あのじじいの墓前へ行き、このことを報告することだ。彼を死んでも安心させないために。「ねぇ、まだ演技してるの？」震えている華恋を見て、華名は軽蔑の笑みを浮かべながらしゃがみこみ、彼女の顎をぐいっと持ち上げた。「やだ、本当に泣いてるじゃない。てっきり演技かと思ったわ。もしかして、自分の将来を思って泣いてるの？あのくたばり損ないが死んだら、もう誰もあんたを守ってくれないもんね。悲しいでしょ？」「ふん、これからの人生が厳しくなるのが怖いなら、今すぐ私に跪いてお願いしてみなさいよ！私が賀茂家の若奥様になったらね、あんたに仕事を恵んであげるわ。犬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第621話
時間は流れていく。時也はずっと、華恋が何も言わずに救急処置室の扉を見つめているのを見ていた。少しの間、黙っていた彼は、ふと華恋の冷たい手を取って、そっと唇に触れた。「......ちょっと、何か食べ物を買ってくるよ。ここでいい子にして待ってて。何かあったら、すぐ電話して」華恋は目を赤くしながら、コクンと頷いた。時也が立ち去ったあと、華恋は突然、四方八方から冷たい風に包まれたような感覚に襲われた。まるで、真冬の砂漠に一人ぽつんと取り残され、どこにも風を防ぐ建物のない中にいるようだった。彼女の脳裏には、おじい様が目の前で倒れた光景が何度も何度も繰り返し浮かんできた。華恋は思わず、自分の膝を抱きしめた。考えたくなくても、思考は自然と最悪の展開へ向かっていってしまう。もし本当に、おじい様が助からなかったら......華恋は、自分が死んだとしても、償えないとすら思った。だって、おじい様はこの世界で、最初に心から彼女を大切にしてくれた人だったのだ。華恋にとって、賀茂爺は実の祖父のような存在だった。その時、廊下に急ぎ足の足音が響いた。やがて、その音はすぐ近くにまでやってきた。「......どういうことだ！？おじい様が入院って、何があったんだ！」それは、哲郎だった。賀茂爺が入院の知らせを聞いて、すぐに駆けつけてきたのだ。その後ろには、拓海の姿もいた。彼もまた、汗をにじませるほど焦っていた。華恋はやっとの思いで顔を上げた。化粧っ気のない素顔に、涙で砕けそうな儚いその姿に、誰もが思わず胸が締め付けられるような感情を抱いた。哲郎の声も、自然と柔らかくなる。「どうしたんだ？一体何があった？......焦らなくていい。ゆっくり話してくれ」華恋が口を開いた瞬間、それは、涙声だった。立ち上がろうとしたが、力が入らず、そのまま膝から崩れ落ちて地面に倒れた。「ごめんなさい......おじい様は......わたしのせいで......！」哲郎の心臓が、きゅっと痛んだ。すぐさま華恋を支え起こした。「華恋、そんなこと言うな。まず立って、ゆっくりでいいから、何があったか話してくれ」華恋の体は、まったく力が入らなかった。哲郎がほぼ無理やりに近い形で彼女を抱き起こした。そこへ、遅れて駆けつけた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第620話
時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
