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第520話
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南雲華恋はドリのあごを持ち上げて言った。「教えて、どうして私にあの芝居を見せたの？誰の命令だ？」「知らない。私、何も知らない......」ドリは頭を振って、南雲華恋の手から逃れようとした。しかし、あごのあたりに恐ろしい痛みが走った。その力は、まったく女性の力ではなかった。「今でもわからないの？」南雲華恋は冷たい目でドリを見つめた。その目は恐ろしく、凄惨だった。ドリは、南雲華恋の身から賀茂時也と同じように恐ろしいオーラを感じ取った。彼女は思わず賀茂時也を見上げた。賀茂時也は冷たい目で、南雲華恋から一メートル離れた位置に立ち、ずっと南雲華恋を見守っていた。彼はまったく彼女を見ていなかった。その様子は、まるで彼女を全く知らないかのようだった。彼女は竹田雪子の友人だというのに！しかも彼女は舞台女優で、外見や体型は特別優れていた。賀茂時也はまったく覚えていない様子だった！彼女は怒りを続ける間もなく、あごに再び痛みが走った。彼女は冷たい息を吸って言った。「私......私が言う、言うわ、あれは......それは......」すべての視線がドリに集中した。無関心そうな賀茂時也もその中にいた。彼の目は深く冷たく、感情を読み取ることができなかった。しかし、彼の目の奥には誰にも見せられない殺意が潜んでいた。ドリは震えながら言った。「私......私も彼女の名前はわからない。でもお金を振り込まれて、言う通りにやれって言われた。芝居や、あなたに言った言葉も、全部彼女の指図だった」「振込？」南雲華恋はドリを解放し、言った。「アカウントが調べられる？」「私は調べたことがないから、わからない」小早川が自ら名乗りを上げて言った。「奥様、私に任せてください」南雲華恋は小早川を振り返り、彼に対して正直に不信感を示した。小早川は気まずそうに鼻をかきながら、少し照れくさそうに言った。「振込記録は銀行から提供されたものです」つまり、彼が偽造しようとしてもできなかったということだ。南雲華恋はしばらく考え、納得して言った。「どれくらいかかるか？」「早ければ、数分で終わります」「それじゃ、ここであなたの連絡を待つ」「わかりました」小早川はそう言うと、倉庫から出て行った。南雲華恋たち三人は
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南雲華恋の賀茂時也に対する疑念は、この瞬間すべて消え去った。どうやら、すべては瀬川結愛が裏で仕組んだことだった。「もう聞きたいことがない」南雲華恋は立ち上がり、賀茂時也を見てから、視線を素早くそらしながら言った。「あなたたちは？」賀茂時也の目の中にほんのりとした微笑みが浮かびながら、「僕はない」と言った。「じゃあ......帰ろうか」南雲華恋は足元の石ころを蹴りながら言った。賀茂時也は南雲華恋の手を握り、「はい」と答えた。今回、南雲華恋は抵抗しなかった。二人が手をつないで倉庫を出るのを見て、小早川はようやくほっと息をついた。見たところ、この危機はようやくうまく解決されたようだ。小早川はドリを一瞥し、突然何かを思いついて急いで追いかけながら言った。「時也様、報告したいことがあります」賀茂時也は南雲華恋を見た。南雲華恋は言った。「行ってきて。私は車で待っている」南雲華恋の言葉を受けて、賀茂時也は小早川に向かって歩き出した。小早川は南雲華恋が車に乗った後、「時也様、瀬川さんの件はどう処理しますか？」と言った。「とりあえず彼女を帰させて、監視しておけ。伯父様が疑わないように気をつけろ」賀茂時也は地面をじっと見ながら言った。「それと、僕が耶馬台に来たとき、起きた交通事故に関して、何か進展はあったか？」小早川は頭を振った。「時也様、どうやら相手は簡単ではないようです。やはり四大名門が関与している可能性が高いと思います」「賀茂家にも疑いがあるのか？」小早川は少し驚き、しばらく考えてから慎重に答えた。「今は何とも言えません。だが、昔、当主様と旦那様が揉めたからです」外の人々は、賀茂家当主と賀茂時也の父親が揉めたことを知っているが、その原因は知らない。小早川は賀茂時也の部下として、上司の父親に関することを尋ねることはできなかった。賀茂時也は眉をひそめた。彼は賀茂家の人々を疑ったことがなかったわけではない。だが証拠がない。彼は証拠のないことに時間を無駄にするのが嫌いだった。もちろん、賀茂家の人々が関与していたら、彼は賀茂家に代償を払わせるつもりだった。「調査を続けろ」「はい」「それと」賀茂時也は再度注意を促した。「必ず瀬川結愛を監視しろ。また彼女がｓでたらめなことを言い出した
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小早川は、瀬川結愛のような女性を見てきたことが多い。彼はしゃがんで、同情しながらも冷酷に瀬川結愛の手を引き離した。「この期間、瀬川さんはここに住んでください。私はあなたのマネージャーに、あなたが怪我をして静養が必要だと発表させる。瀬川さん、行動を慎んでください」この言葉を残して、小早川は部屋を出て行った。ドアをバタンと閉める音が響いた。瀬川結愛は閉じられたドアを見つめ、現実を受け入れたくない気持ちでいっぱいだった。「違う、違う、すべて嘘だ。南雲が時也様の妻なんかになるわけがない！私こそが......私こそが......」しかし、どんなに悲しんで泣いても、誰も入って来ることはなかった。どれくらい時間が経ったのか分からないが、彼女のスマホが鳴った。瀬川結愛は涙を拭き取って、スマホを取ってみると、見知らぬ番号だった。彼女は全く出る気がなかった。それでも相手は諦めずにかけてきた。瀬川結愛は怒って電話に出ると、口汚く罵った。「頭おかしいんじゃないの？電話をかけてこないでよ！さもないと、今すぐあんたをぶっ刺してやる！」「公的な人が理性を失うなんて、南雲華恋があなたに与えた傷は相当なもののようだね」ある女性の声が聞こえた。しかもこれがすべて南雲華恋が原因だと知っているようだ。瀬川結愛はすぐに冷静になった。「あなたは誰？」「私が誰かを知る必要はない。ただ、あなたを賀茂時也の妻にする人だと知っていればいい」瀬川結愛は冷笑した。「冗談じゃない。時也様は北米一の富豪よ。彼があなたの言うことを聞くと思う？」「ふん、彼が私の言うことを聞かないなら、あなたの言うことを聞くのか？瀬川さん、まだ何が起こったのか知らないんでしょう？」「何を言っているの？」「数ヶ月前、南雲華恋と賀茂時也がモロッコでウェディングフォトを撮った時、あなたは謎の人物として南雲華恋に、賀茂時也が海外に妻がいるというメッセージを送った。その結果、賀茂時也と南雲華恋の関係が崩れた......」瀬川結愛は五里霧中だった。「何を言っているの？」相手は全く気にせず続けて言った。「そして、あなたはドリという女優を利用して、南雲華恋に賀茂時也の婚姻状態を調べさせようとした」「そんなことしてない！」彼女は今日、初めて賀茂時也が結婚していて、妻が南雲華
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レストラン内で、南雲華恋が一部始終を話し終わると、小林水子は口を大きく開けたまましばらくそのままでいた。「華恋......言っていることが本当なの？」南雲華恋は頷いた。「これ、あまりにもありえない話だよ。華恋、あなた信じてる？」南雲華恋は目の前の食器を見ながら答えた。「確かに信じがたい話だけど、いろいろな兆候から見て、これは本当だと思う」小林水子は考え込みながら言った。「でも、賀茂のおじさんが結婚届を偽造したっていうのは、ちょっと不気味だよ。でも、お金持ちの考え方は、私たち庶民には理解できないからね。もしかしたら、彼は時也さんと瀬川に結婚させるため、本当に結婚届を偽造するつもりだった。だって、もし彼が瀬川と結婚して、離婚することになったら、彼が半分の財産を失うことになるからね」小林水子はしばらく黙ってから、続けて言った。「それで、次はどうするつもり？時也さんを受け入れて、何もなかったことにするつもりか？それとも......」南雲華恋は箸を取って、米をつつきながら答えた。「私にも分からないから、あなたを呼び出したんだよ」小林水子は笑いながら言った。「華恋って、本当に混乱してるね。この問題を私に聞くなんて」南雲華恋も笑って言った。「もしかしたら、水子はアドバイスをくれるかもしれないからね」「分かった。華恋がこんなに私を信頼しているなら、私の考えを話すよ」小林水子は姿勢を正して言った。「まず、時也さんは本当に華恋を愛していると思う。これについて、どう思う？」南雲華恋は頷いた、そのことについては反論の余地がない。「じゃあ、彼はあなたを愛しているし、あなたも彼を愛している。だから、彼を許すべきだと思うよ。だって、彼もただのサラリーマンだし、上司から言われたことをやっただけだよ。しかも彼が知らないうちにされたことだから、知らせなかったのも仕方がないことだよ。この問題は彼の父親に原因があるんだよ。だから、これからは彼に父親をもっと気をつけさせればいいんじゃない？」南雲華恋はまつ毛を伏せて、黙っていた。小林水子は心配そうに言った。「どうしたの？私の分析が間違っていた？」「違うよ」南雲華恋は首を振った。「こうして見ると、確かにこの問題は時也には関係なくて、彼も無実だということだけど」「じゃあ......あなたは彼
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【食事は済んだか？今晩の料理、ちょっと作りすぎた】その時、賀茂時也は椅子に座って、部下から仕事の進行状況を報告されていた。顔は陰鬱で、恐ろしい雰囲気を漂わせていた。部下たちはおびえ、何度も舌をかみそうになった。他の人々も同じく、おびえながら、息をするのも恐れていた。こんな雰囲気がもう一ヶ月以上続いていた。みんな心身ともに疲れ切っていた。そのとき、オフィスで一際目立つ「ピンポン」という音が響いた。どうやら誰かのスマホが消音になっていなかったようだ。こんなタイミングで、こんな低級なミスを犯すなんて、馬鹿かよ！そこにいた全員はそのスマホの使用者を厳しく非難した。次の瞬間、賀茂時也がスマホを取って一瞥した。皆は呆然とした。その恐怖が心の中で走る前に、賀茂時也の冷徹に凍りついた顔に笑みが浮かんだ。皆は目玉が飛び出しそうなほど驚愕した。ただ一人、小早川だけは冷静で、すぐにそれが南雲華恋からのメッセージだと察した。案の定、次の瞬間、賀茂時也が立ち上がり、淡々とこう言った。「皆、今日はお疲れ、先に帰っていいよ」皆はまるでお化けでも見たかのように賀茂時也を見つめていた。今日は一体どうしたんだ？時也様はついに、みんながどれだけ辛かったかを理解したのか？！皆は嬉しさのあまり、涙がこぼれそうになった。賀茂時也はもうスマホをしまい、ドアへ向かって歩き出した。賀茂時也が去った後、他の人たちは小早川を囲んだ。「小早川さん、時也様はどうしたんですか？」小早川は微笑みながら答えた。「幸せな日々がやって来るよ。今晩はみんなで祝おう」皆は不思議そうに顔を見合わせた。小早川はそれ以上説明せず、素早く賀茂時也の後を追った。賀茂時也の笑顔を見ながら、小早川も微笑んだ。南雲華恋と結婚してから、賀茂時也は本当に多くの変化を見せた。以前は何事にも感情が動かされることがなかったが、今では南雲華恋の一つの仕草や一つの目線が、賀茂時也の感情を簡単に動かす。時也様もようやく普通の人間のように、喜怒哀楽を持つようになった。小早川は他の人たちがこの変化をどう思っているかはわからないが、今の賀茂時也がもっと好きだと思った。......賀茂家にて。賀茂家当主は目を閉じて藤原執事の報告を聞き終わり、しば
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賀茂家当主の目が大きく見開かれた。「藤原、お前の言うことには何か証拠があるのか？」藤原執事は急いで賀茂家当主の背中をなだめるように言った。「大旦那様、落ち着いてください。これはあくまで私の推測に過ぎません。証拠はありません」賀茂家当主の息が少し落ち着いた。「じゃあ、どうしてそんな推測をするんだ？」「大旦那様、変だと思いませんか？もし南雲さんが背後に支援者がいなかったら、どうして全く不利な状況で、賀茂グループの資金援助を受けている賀雲会社を打ち破ることができたのでしょうか？それに、時也様は瀬川さんと一緒に住んでいると言っていますが、実際、時也様は瀬川さんの家に滅多に行きません。では、彼が耶馬台にいるとき、どこに住んでいたのでしょう？なぜその情報が見つからないのでしょうか？また、時也様のおかげで、ハイマン•スウェイが耶馬台に来て、自らキャスティングを行うというのに、普通なら、瀬川さんは時也様の妻ですから、この役は最初から瀬川さんに決まっていたはずです。どうして、最終的に三浦さんの役になったのでしょうか？怪しいと思わないですか？しかも、あの三浦さんは南雲さんが特に重要視している人物です。ですが、南雲さんの夫に関する情報が一切見つかりません。時也様側でも調べられません......もしかすると、彼が......」藤原執事は話しながら賀茂家当主の顔色をうかがった。賀茂家当主は眉をひそめ、しばらく黙っていた。五分ほど経った後、彼はようやく言った。「じゃあ、こうしよう。南雲グループの現在の資金状況を調べてみろ。外部の資金が入ってきているかどうか。あとはキャスティングの件についても調査してこい。もし本当に時也が関わっているなら、何か手がかりが出てくるはずだ」「はい！」「それと、瀬川結愛の方も警戒を緩めるな。両方から調査していれば、思わぬ収穫があるかもしれない」「了解です」藤原執事は退出した。......賀茂時也が南雲華恋の家の下に到着したとき、ちょうど稲葉商治の車も止まっていた。無表情で車から降りた賀茂時也が言った。「ここで何してるんだ？」稲葉商治はニヤリと笑って言った。「お前ら二人が仲直りできたのは、俺のおかげだろ？だから来てもいいじゃないか？」賀茂時也が数歩歩きながら言った。「水子さんに会いに来たんだ
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「はい」稲葉商治は頭を突き出して中を覗き込んだが、やはり小林水子の姿は見当たらなかった。彼は躊躇しながら尋ねた。「水子......来てないのか？」南雲華恋は答えた。「どうして彼女が来るの？」稲葉商治は言葉を失った。南雲華恋は少し笑いを抑えながら言った。「まさか、会いたいの？」稲葉商治は慌てて答えた。「い、いや......」「なるほど、会いたくないんだ。それなら、彼女に電話しなくていいよね」「ちょっと待って......」稲葉商治は慌てて言った。その時、南雲華恋が笑いながら目を細めたのを見て、稲葉商治は自分がからかわれたことに気づくと、彼も笑い始めた。「華恋さん、朱に交われば赤くなるっていうのは本当ね。時也と一緒になったら、君も腹黒くなったな」南雲華恋は自然に顔が赤くなり、下を向いて照れくさそうに言った。「別に彼と関係ないよ。もう、言っていられない。私はスープを見てくるから」そう言って、南雲華恋はキッチンに向かって歩き出した。賀茂時也もついて行こうとしたが、稲葉商治が彼の腕を掴んだ。「時也」賀茂時也は額を押さえ、スマホを稲葉商治に投げた。稲葉商治は一瞬でキャッチし、彼が反応する間に賀茂時也はすでに大股でキッチンに入っていった。稲葉商治は追おうとしたが、賀茂時也は無情にキッチンのドアを閉めた。本当に恋人がいれば、友を見捨てるよね！稲葉商治は心の中で愚痴をこぼした。次の瞬間、彼はスマホをじっと見つめ、賀茂時也の意図をようやく理解した。彼はスマホを開き、賀茂時也の名義で小林水子を食事に招待するメッセージを送った。小林水子は賀茂時也からのメッセージを見て、迷うことなく返事をした。「いいよ」と画面の文字を見ながら、稲葉商治は深く息をついた。キッチンの中では、南雲華恋がスープをすくっていると、突然後ろから一対の腕が彼女を強く抱きしめてきた。その骨の髄まで彼女を溶かし込むような力強さに、彼女は思わず驚いてしまった。「賀茂時也」「はい」「離して、私は料理してるんだから」「離さない、この一生離さない」賀茂時也は南雲華恋を強く抱きしめると、顎を彼女の肩に置き、彼女から漂う香りに酔いしれながら、何度も言った。「華恋、この一生、絶対に君を離さない」南雲華恋は微かに紅唇を尖らせて言った。「
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時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
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華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
