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第540話
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賀茂時也はスマホを握りしめながら言った。「今どこだ？」「北郊です。彼らを追ってますが、薬を盛られて体がもう限界です。早く来てください」林さんは急いで話した。遅れたら、もっと大変なことになるのが怖かったからだ。「それと、さっき若奥様の持ち物が全部捨てられました。追跡されるのを防ぐためでしょう。相手はかなりプロです。訓練を受けてる人たちだっと思います」賀茂時也は電話を切ると、地下室に向かって歩き出した。「すぐに林の位置を特定しろ」小早川は急ぎ足で賀茂時也に追いついた。「はい」二人はすぐに駐車場に到着した。賀茂時也は車のドアを開けて運転席に乗り込んだ。小早川は気を抜くことなく、後部座席に座った。この時、小早川は賀茂時也が全速力で運転するだろうと思っていたが、意外にも運転は非常に慎重だった。小早川は少し戸惑いながら言った。「時也様」賀茂時也の顔色がやはり良くなかった。「ああ」小早川は口を開けたものの、何を聞くべきか迷った。しばらくして、ようやく言った。「若奥様が拉致されたことに、心配していないのですか？」賀茂時也は小早川を一瞥し、冷たく答えた。小早川は自分が愚かなことを言ったとすぐに気づいた。「それとも、時也様はもう若奥様が拉致されたことを知っていたんですか？」「僕は未来を予知できない」賀茂時也の声は冷たく、無感情だった。小早川は微かに顔をゆがめた。それなら...どうして今回はこんなにも冷静に運転しているのか？小早川は気になって仕方なかったが、聞くことができず、仕方なく黙ってしまった。実際、賀茂時也の運転速度は速かったのだが、いつもはもっと激しく加速するため、今回は普通に見えたのだった。......南雲華恋を乗せた車はすぐに山の前に到着した。その山はすでに荒廃しており、人は見当たらなかった。数人が車を降り、南雲華恋を担いで山へ登った。山頂では、瀬川結愛と小清水夏美が待っており、南雲華恋が到着すると二人は喜んだ様子を見せた。「小清水夫人、賀茂若奥様」月村晃の親父は二人に敬意を表してお辞儀をした。「南雲華恋を無事に捕らえた」小清水夏美は草むらに投げられた南雲華恋を一瞥し、称賛の言葉を発した。「よくやった」瀬川結愛も一歩前に出て、何気なく尋ねた。「誰にもバレてないよ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第542話
だから、彼女は歯を食いしばって言うしかなかった。「そういうことなら、早く彼女を処理しないと、後々面倒なことになる」「大丈夫よ」小清水夏美は自信満々に言った。「彼女に聞きたいことがいくつかあるの」瀬川結愛は焦った。「奥さん、もし誰かに見つかったら......」「結愛、あなたは本当に臆病ね」小清水夏美は微かに顔を上げ、輝く太陽を見ながら言った。「もし見つかったとしても、誰も口にしないわ。賀茂家と小清水家を同時に敵に回したいと思わない限り、ねえ」「奥さん......」「来なさい」小清水夏美は瀬川結愛を無視し、命じた。「彼女を起こして」「はい」小清水家のボディーガードは、事前に準備しておいた水を南雲華恋の顔にかけた。冷たい水が南雲華恋の肌を刺激し、彼女は震えながら目を開け始めた。しばらくして、彼女はようやく目の前に立っている人物をはっきりと見て、顔色が急変した。「小清水夏美！？」小清水夏美は冷笑を浮かべながら身をかがめ、南雲華恋の顎をつかみながら、陰険な目つきで言った。「そうよ、私よ」南雲華恋は痛みで眉をひそめた。「何度も私を狙って、目的は一体何？」「ハハハ」小清水夏美は仰け反って笑いながら、手に力を込めた。「目的？あんたがいなければ、私の娘は狂わなかったのよ！あんたが瑶葵の人生を壊した。なのに、あんたはますます幸せになっていく。美味しいところ全部、あんたに持っていかれた。そんな事があってたまるか！」南雲華恋は早くから小清水夏美が小清水瑶葵の狂気を自分に押し付けることを予想していたが、ここまで恥知らずだとは思っていなかった。「小清水瑶葵が狂ったのは自業自得よ！」「黙りなさい！」小清水夏美は急に南雲華恋の顎を放すと、立ち上がり、見下ろしながら言った。「どうしてあんなことになった？あんたは一体何をしたのよ？！」「知らないわ。私、彼女が狂って数日後に、そのことを知ったの。多分、天罰よ。小清水瑶葵が私をホテルに誘拐して、私を侮辱しようとしたが、結局彼女自身が狂った。あなたたち......」南雲華恋は目の前の三人を一人一人見て、「私をここに拉致したことで、天罰があなたたちに降りかかるかもしれない。きっと次に狂うのはあなたたちよ」と言った。瀬川結愛の顔色が真っ白になった。月村晃の親父は彼女が南雲華恋の言
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第543話
「やりなさい！」小清水夏美の声が後ろから響き、南雲華恋の体が震えた。彼女は振り向かって抵抗しようとしたが、全身に力が入らない。ボディーガードは南雲華恋を一瞥し、彼女を押し出そうと手を伸ばしたが、突然、頭上から轟音が鳴り響いた。顔を上げると、ヘリコプターが鷲のように旋回しながら近づいてきた。周りの草木が吹き飛ばされた。小清水夏美たちは手を上げて顔を守りながら、やっとヘリコプターを見上げた。風が強すぎて目を開けるのが難しいが、どうにかして一人の大きな影が滑らかに梯子から飛び降りたのをかろうじて確認できた。ヘリコプターが去ると、周囲は再び静けさを取り戻し、人々はようやくその人物を確認できた。「時也......」賀茂時也を見た南雲華恋の目が少し赤くなった。瀬川結愛の顔色はすっかり青白くなった。一方、賀茂時也を見たことがない小清水夏美は、目の前の人物が自分の夫が諂いたい相手だとは気づかず、威張って賀茂時也の前に歩み寄り、言った。「誰よ、あんた」賀茂時也は一瞥もせず、大股で南雲華恋に向かって歩き出した。南雲華恋を押さえていたボディーガードは、賀茂時也の強大なオーラに圧倒され、自分が何をしているのかすら忘れていた。賀茂時也が南雲華恋を抱き上げた瞬間、彼はようやく我に返って、手を上げて一撃を賀茂時也の肩に向けて振り下ろした。「危ない......」南雲華恋の声がまだ届かぬうちに、賀茂時也は稲妻のように足を上げ、相手の足を一撃で蹴った。ボディーガードは痛みで息を呑んだ。他の者たちもすぐに反応して、一斉に賀茂時也を取り囲んだ。瀬川結愛は慌てて小清水夏美の腕を掴んで言った。「奥さん、か......彼は......」「誰でもいいわ」小清水夏美は冷笑して言った。「ヒーローごっこしたいでしょ。ふふ、でも、これは映画じゃなくて現実よ。二人ともここから放り投げなさい」その言葉が終わると、山の下から警笛の音が聞こえてきた。月村晃の親父の顔色が変わった。「奥さん、警察が来ました」「聞こえてるわよ！」小清水夏美は怒った。「早く二人を放り投げて、引き上げるのよ」そう言うと、小清水夏美は素早く別の道に向かって歩き出した。瀬川結愛は賀茂時也と南雲華恋を囲んでいる状況を見て、しばらく迷っていた。「何ボーとしてるのよ！」
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警察の声を聞いた瞬間、数人はまるで故郷の言葉を聞いたかのように親しみを感じ、すぐに手を挙げて降参し、腕を抱えてその場にしゃがみ込んだ。警察：「......」賀茂時也は冷ややかに一瞥をくれると、身をかがめて南雲華恋を抱き上げた。警察たちの視線を浴びながら、ゆっくりと山を下り始める。南雲華恋は賀茂時也の胸に身を寄せ、頬がほんのり赤く染まっていた。「時也」「ん？」「さっき、すごくカッコよかった」賀茂時也の足がふと止まり、彼女を見下ろすようにして聞いた。「今、何て言った？」南雲華恋の顔はすでに真っ赤になり、唇を尖らせて言った。「別に」賀茂時也の唇が微かに弧を描く。「聞こえたよ」「聞こえたなら、なんで聞き返すの」「もう一度聞きたいから」南雲華恋は唇を噛みしめ、何も言わなかった。賀茂時也もそれ以上何も言わず、南雲華恋を抱いたまま足早に山を下っていった。山のふもとに着くと、すでに救急車が到着しており、賀茂時也はそのまま南雲華恋を抱えて乗り込んだ。医者がすぐに駆け寄り、南雲華恋の診察を始める。医者に視界を遮られ、賀茂時也が見えなくなると、南雲華恋は不安になり、思わず手を伸ばした。「時也......」「ここにいるよ」賀茂時也は南雲華恋の手をしっかり握る。南雲華恋の心は一瞬で安らいだ。まぶたが重くなり始める中、かすかに呟いた。医者「今何か言いましたか？」南雲華恋の唇がまたわずかに動く。医者は聞き取れず、顔を近づけて耳を澄ませる。今度ははっきり聞こえた。「かっこいい......」医者はゆっくりと身を起こし、南雲華恋の唇に浮かぶ安らかな笑みを見つめながら、自分の薄くなった頭を無意識に撫でた。その頃、瀬川結愛と月村父、そして小清水夏美が急いで山を下っていたが、まもなく山のふもとに着こうとした時、前方からゆっくりと一団の人間が現れ、道を塞いだ。先頭に立つのは小早川だった。小早川の姿を見た瀬川結愛は、穴があれば入りたいほど恥ずかしさに震えた。小早川も瀬川結愛に気づき、冷たい目を向け、手を振って命じた。「全員捕まえろ」「了解！」数人が一斉に近づき、三人は抵抗する暇もなく拘束され、小早川の前に引き出された。小早川はもう一度三人を冷たく見回し、「連れて
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病院。小早川が病室のドアを開けて入ると、ベッドの上で目を閉じて横たわる南雲華恋を一瞥し、そして一晩中付き添っていた賀茂時也を見て、無言で一日一夜見守ってきた彼に対し、ため息まじりに隣の稲葉商治と目を合わせた。「彼はずっとこうして見つめていて、全然寝ていなかったのか？」「はい」小早川が低い声で答える。「でも、担当の医者の話だと、南雲華恋はただ昏睡成分の入った薬を飲んだだけで、明日には目を覚ますって。こんなに付き添っていても意味がないだろう？」「それは私もお伝えしました」小早川は言った。「でもダメでした。どうしても奥様のそばにいるって言い張って、『絶対に目覚めた瞬間に自分を見てもらうんだ』とおっしゃいました」稲葉商治はふっと息を吐いた。「わかるよ、やっと取り戻したと思ったらまたこんなことになって」「でも、夜には小清水家との約束があって、パーティーに参加するっておっしゃってましたのに......さっきから小清水社長からも何度も電話がかかってきて、いつ出発するのかと聞かれてばかりで......私、断った方がいいですか？」稲葉商治がまだ答えないうちに、病室からかすれたが魅力的な声が聞こえてきた。「パーティーは何時からだ？」小早川は驚きで賀茂時也を見つめた。まさか、自分たちの会話が聞こえているとは思わなかった。「7時からです」「今、何時だ？」「5時過ぎです」「準備しろ」小早川はその場に立ち尽くし、数秒ほど呆然としていたが、ようやく反応し「はい」と答えた。しかし足は地に根が生えたように動かなかった。彼は稲葉商治を見つめ、まだ動揺の色が消えない。稲葉商治は微笑みながら小早川の肩を軽く抱いた。「さあ、準備しに行こう」そう言って二人は肩を並べてエレベーターに向かう。エレベーターの前まで来て、ようやく小早川は途切れた声を取り戻した。「稲葉先生、今の見ましたか？」稲葉商治はわざととぼけたふうに眉を上げて、「何を？」と返す。「ボスが......」小早川はどう言えばいいかわからず口ごもる。稲葉商治は微笑んで言った。「変わったと思ったんだろう？」小早川は強くうなずく。「以前のように冷静さを取り戻したようだけど、でも前とは違うような......」小早川は激しく頷いた。稲葉商治はゆ
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二人はその言葉を聞いて、ようやく張り詰めていた心が落ち着いた。「早く彼女に会わせてください」小林水子は稲葉商治の腕を掴んで言った。稲葉商治は少し黙り込んだ後、何事もなかったかのようにそっと腕を引き抜いた。「小早川に案内させて。俺はまだ用事があるから、これで失礼するよ」小林水子は呆然としながら、すでにエレベーターへと向かう稲葉商治の背中を見つめ、その胸に何とも言えない違和感がよぎった。「小林さん、三浦さん、こちらへどうぞ」小早川の言葉で、小林水子はようやく我に返り、小早川の後を追ったものの、心の中はどこかすっきりしなかった。なぜそう感じるのか、自分でも分からなかった。病室に着くと、賀茂時也の目が赤くなっているのが一目で分かった。きっと全然寝ていなかっただろう。小林水子が口にしようとした非難の言葉は、喉の奥で詰まってしまった。「来てくれたんだな」賀茂時也は顔を上げて二人を見て、それから小早川にも目を向けた。小早川が何か言おうとしたその時、賀茂時也が淡々と口を開いた。「華恋は君たちに任せる」「どこへ行くの？」小林水子は思わず聞き返した。「ケリをつけに」「ケリ？小清水家と？！」小林水子は来る途中で、南雲華恋をさらったのが小清水家の人間だと知ったばかりだった。「あなた、本気でそんなことできると思うの？！」賀茂時也は小林水子の問いに答えず、大股で病室を後にした。小林水子が追いかけようとすると、三浦奈々が彼女を引き止めた。「水子さん」三浦奈々は賀茂時也が去っていく方を見つめながら言った。「彼も何かしなきゃいけないんだよ。じゃないと、ここで何もしないままじゃ、きっと潰れてしまう」「でもこんなの、できるわけがないよ。たとえ彼が賀茂哲郎の叔父さんの部下でも、相手が小清水家と真正面からぶつかるわけないじゃない......」「水子さん」三浦奈々は小林水子を椅子に座らせながら言った。「彼には彼なりの方法があるかもしれないし。それに、警察がもうあの人たちを捕まえたでしょ？あの人たちが裏にいる小清水夏美のことを話せば、彼女も捕まるはずだよ」「小清水夏美、本当に刑務所に行くのかな？」小林水子は三浦奈々を見上げた。「小清水家って勢力があるし、もしかして......」「水子さん、世の中に、きっと正義はあ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第547話
車のドアが開き、賀茂哲郎と賀茂拓海が降りてきた。そのすぐ後ろから、賀茂爺が現れた。車が走り去っても、賀茂時也の姿は見えず、集まった人々の視線は自然と小清水浩夫に集中した。小清水浩夫も内心少し焦りを覚え、急いで賀茂爺のもとへ歩み寄った。「賀茂爺」賀茂爺はにこやかに小清水浩夫に挨拶した。「遅くなった？」「いいえ」小清水浩夫は賀茂爺に対応しながらも、その後ろを気にしていたが、やはり賀茂時也の姿はなかった。ついに我慢できずに聞いた。「叔父様は？ご一緒じゃなかったんですか？」賀茂爺はその言葉を聞いて、笑いながら答えた。「哲郎の叔父のことか？恥ずかしい話だが、わしはもう長いこと彼に会っていないんだよ。今日こうして君のおかげで、ようやく彼に会えるかと思ったんだがね」その言葉に、皆は「なるほど」と納得したように笑い出した。「父さん、時也を責めないでくださいよ」賀茂拓海が笑いながら言った。「国外の仕事に国内のことまで、まるで自分を二つに分けなきゃならないほど忙しいんですから、そりゃ父さんに会う暇もないですよ」「確かにそうだ」賀茂爺は小清水浩夫に支えられながらソファに腰を下ろした。「時也が短期間でM国一の富豪になれたのも、彼の勇気と努力のおかげさ」「そうですね」高坂家の当主である高坂武も笑った。「うちの若い連中も、せめて叔父様の半分でも頑張ってくれれば、もう何も心配いらないんですがね」そう言いながら、高坂武は蘇我家の当主である蘇我旬に目を向けた。「蘇我さん、聞いたんですが、息子さんを海外に派遣したとか。SYと組んで何かプロジェクトを進めているそうですね」蘇我旬は高坂武をちらりと睨んだ。この場にいるのは皆、狡猾な狐たち。SYと関わるプロジェクトと聞けば、ただ事ではないとすぐ察する。みな一斉に耳をそばだてた。「まあ、大したことじゃない、小さな案件ですよ」蘇我旬は控えめに答えたが、「小清水さんと叔父様が組んでいるプロジェクトに比べたら、足元にも及びません」「そうそう」集まった人々の視線がまた一斉に小清水浩夫へと集まる。「やっぱり小清水さんはすごいですね、叔父様という特急列車に乗って、この間にかなり儲けたんじゃないですか？」小清水浩夫は謙遜してみせるが、内心は得意満面だった。
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蘇我家の未来の当主として、こんな大勢の前で小清水浩夫に叱責されるとは、蘇我辰紀もさすがに面目が潰れた。何か言い返そうとしたが、蘇我旬の一瞥によって言葉を飲み込んだ。蘇我旬は淡々と口を開いた。「賀茂爺が見込んだ人物、そんなに悪いはずがないでしょう？」この言葉が小清水浩夫を少しは黙らせるかと思われたが、予想に反して小清水浩夫は鼻で笑った。「賀茂爺だって、時には人を見る目を誤ることもあるんじゃないですか？」場の空気が一気に冷え込んだ。賀茂哲郎は眉をひそめ、心の中で不快感を覚えていた。小清水浩夫の傲慢さにではなく、彼が一方的に南雲華恋を貶める態度に対してだった。そこで、冷たい声で反論した。「小清水さんは、南雲華恋が運がいいだけだと考えているようですが、つまり彼女には何の実力もないと？」「当然だろう」小清水浩夫は足を組み直し、ふんぞり返って言った。「もし本当に実力があるなら、とっくに南雲家を四大家族の地位に戻してるさ」誰も口を挟まない。賀茂哲郎は冷笑しながら言った。「じゃあ小清水さんの言う通りなら、南雲華恋は無能ということになるわけですね。そして、そんな無能以下の俺は一体何なんでしょう？」小清水浩夫の顔がわずかにこわばり、姿勢を正した。「それは......どういう意味だ？」賀茂哲郎は淡々と語り出した。「小清水さんはご存じないかもしれませんが、賀雲グループは俺が出資した会社です。そして南雲華恋が南雲グループのCEOになった時点で、賀茂家は出資を引き上げました。その直後、南雲家の大半の社員も辞めました」「つまり、その時の南雲家は資金もなければ人材もいなかったです。ただ一人、南雲華恋が立ち向かっていたんです」「一方で、俺が率いた賀雲はどうでしたか。潤沢な資金、最高のデザイナー、最高の宣伝チーム、最高の販売ルート......すべてが揃っていました」「それなのに、俺は失敗しました」「つまり、俺はあなたが言う『無能』な南雲華恋以下だったってことになりますね？」場の空気が凍り付いた。その言葉に誰もが驚いたのは、賀茂哲郎の語る事実の重さだけではなく、彼が公の場で初めて南雲華恋を擁護したことだった。この8年、一度としてそんな姿を見せたことがなかったからだ。賀茂爺も賀茂拓海も、驚きを隠せず
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
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「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
