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第671話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第682話
「華恋......」時也は華恋の耳元に顔を寄せ、しゃがれた低い声で囁いた。その声は、言いようのない魅惑に満ちていた。「君なしじゃ、もう生きていけそうにないよ。だから、絶対に僕から離れないで。わかった？」華恋は呆れたように言った。「私、そんなつもりはないけど」時也は笑みを浮かべ、指先で華恋の耳たぶを優しくなぞった。「それは分かってる。ただ、僕がどれだけ君に依存してるか、それを伝えたかったんだ」華恋は顔を上げて時也を見つめた。「時也、どうしたの？今日、なんだかおかしいよ」まるで、今にも彼女がいなくなってしまうとでも思っているようだ。「何でもないよ」時也はうつむき、彼女の眉間に額を押し当てた。「華恋、お腹すいてない？」「全然」「僕は腹ぺこだよ」そう言いながら、時也は華恋の小さな耳たぶを甘噛みした。「僕が腹いっぱい食べたら、ご飯作ってあげる」華恋は恥ずかしくて、何も言えなかった。......高坂家にて。ハイマンはもう我慢できず、秘書の手を借りて武に連絡を取った。事情を説明すると、武の表情は一変した。「スウェイさんは世界的に有名な脚本家です。私たち一家もあなたの作品を大変好んでいます。でもだからって、うちのことについて勝手に嘘をつかないでください」「佳恵は確かに私の娘です。もし信じられないなら、この鑑定結果を見てください」ハイマンは、数日前に手に入れた鑑定報告書を差し出した。武は見ることなく拒んだ。「スウェイさん、佳恵は私の実の娘です。父親として、これを知らないとでも？」ハイマンも最初、探偵から佳恵が実の娘だと聞かされたときは疑念を抱いた。なぜなら、佳恵の身元は極めてシンプルで、武とその妻の実の娘である。愛人との子供でもない。高坂家にはすでに息子も娘もいる。養子を迎える理由がないはずだった。だが、事実は違った。ハイマンは落ち着いた様子で、探偵が用意した養子縁組の証明書を差し出した。「これは、あなたの奥様がサインした養子縁組の書類です。確認してみてください」武はその書類を取り、見ると確かに妻の署名があった。彼の表情は変わり、少し躊躇した後、妻を呼び寄せた。武の妻は上品で洗練された貴婦人だ。話を聞いた彼女は、疑わしげに書類を手に取
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第681話
車内は華恋が去った後、しばらく沈黙が続いた。ようやく林さんが口を開いた。「栄子......」「林さん、ちょっと待って、まず私に話させて」栄子は背筋を伸ばして座った。「この前のことは私が悪かった。あなたに八つ当たりなんてするべきじゃなかった。彼氏を紹介してくれたのも、私のことを思ってのことだったよね。本当にごめんね」林さんは何と言っていいかわからず、言葉に詰まった。しばらく二人は黙って座っていたが、栄子が再び口を開いた。「......林さんの言いことは？」林さんは唇を開いたが、結局首を振った。「いや......もう、言わなくていいや」言おうと思っていたことは、すっかりぐちゃぐちゃになってしまった。「じゃあ、これからも友達でいてくれる？」栄子が尋ねた。林さんは、笑みを浮かべている栄子の瞳を見て、一瞬心が締め付けられる思いがした。「もちろんだ」「よかった」栄子は少し明るくなった声で言った。「じゃあ、今までのことはなかったことにしよう？」林さんは言った。「......ああ」「よし」栄子は軽やかに言った。「じゃあ出発しよう」林さんは前を向き、ハンドルをぎゅっと握った。胸の中には複雑な感情が渦巻いていた。後部座席の栄子も、ようやく握りしめていた拳をほどき、そっと顔を窓の外に向けた。彼女はやりきった。林さんとは付き合えなかったことは残念だが、それでも今、友達でいられるなら、それで十分だった。互いに想いを胸に秘めた若者二人が乗る車は、街の中、無言で走る。夜の闇に灯る光が、ふたりの若い顔を淡く照らしていた............華恋が家に帰ってからも、栄子のことが気がかりで、彼女にメッセージを送った。メッセージを送ってから、ようやくドアを開けた。ドアを開けた瞬間、華恋は自分が家を間違えたのかと疑った。部屋の内装がすっかり変わっていた。以前のシンプルなスタイルから、温かみのある雰囲気に。しかも、バルコニーには小さなガーデンまでできていた。まるで住居ではなく、リゾート地のような空間になっていた。「これ、あなたがやったの？」華恋は驚きで声を上げた。時也が彼女の手を引いて部屋の中に連れて行った。「どう？気に入った？」部屋の様子
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第680話
さすがに偶然すぎない？華恋は不自然に首を傾けて、栄子の方を見た。栄子は林さんを見た瞬間、顔の筋肉がピクッと明らかに引きつった。「栄子、ごめん、私......」「華恋姉さん、きっと旦那さんが林さんに迎えに来させたんでしょう？さっき言った通り、華恋姉さんの家に行ったら、絶対惚気られます」車の中の林さんはすでに降りてきていた。「奥様、栄子......」栄子は平然とした様子で林さんに挨拶した。「林さん、お久しぶり」林さんの顔はさらにぎこちなくなった。「私は......ボスに頼まれて、奥様をお迎えに来ました」栄子はにっこり笑った。「ほらね、やっぱり私の言ったとおりでしょう？それじゃ、お邪魔しないように、私は先に帰りますね」華恋は栄子も一緒に帰ろうと声をかけようとしたが、二人が同じ空間にいると気まずくなるかもしれないと懸念した。すると、林さんが栄子を呼び止めた。「栄子、送っていくよ」華恋は栄子の方を見た。栄子は明らかに躊躇していた。その場でしばらく立ち尽くした後、ようやく口を開いた。「......じゃあ、お願いします」三人で車に乗り込んだ。車内では、華恋が気を利かせて二人の関係を和ませようとした。だが、二人とも無口で、会話は全く弾まなかった。仕方なく、華恋は話題を栄子の好きな芸能ゴシップに変えた。「栄子、最近の芸能界って、何かニュースある？」ようやく自分の得意分野に入った栄子は、口を開いた。「芸能界は特にニュースはないんですけど......でも実は......華恋姉さんが話題になってますよ」「えっ？私が？どんなニュース？」華恋は驚いた顔を見せた。「やっぱり気づいてなかったんですね。ネットでは今、哲郎様が小清水グループの買収を検討してるって噂になってるんです」「哲郎が？」「はい」「でも、それが私と何の関係が？」華恋にはその関連性がピンとこなかった。「話はそれからですよ。ネットでは、哲郎様が小清水グループを買収しようとしてるのは、華名に気に入られるためだって話なんですよ。笑っちゃうでしょう？」賀茂哲郎の金だって、空から降ってくるわけじゃない。なんでそんな理由で大企業を買収するの？そんな「御曹司に愛された」みたいな展開、ドラマの中だけ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第679話
華恋は、哲郎がまるで死を覚悟したかのような表情をしているのを見て、思わず「ぷっ」と吹き出して笑ってしまった。「哲郎、まさか私が小清水グループに対してどんな考えを持ってるかを探ろうとしてるの？」別に企業機密でもないんだし、そんなにもったいぶる必要ある？華恋は姿勢を正して座り直した。「実はね、ちょっと考えてる」その言葉を聞いた瞬間、哲郎の顔に喜びの色が浮かんだ。「じゃあ、誰かに後ろ盾になってもらう必要があるだろう？」彼は本当は自分が華恋の力になれると言いたかった。けれど、その言葉は喉元で別の形に変わってしまった。華恋は少し不思議そうに哲郎を見つめた。「もちろん、小清水グループを買収するには銀行の資金援助が必要になるわ。さっきから一体何が言いたいの？」「いや......知らせようと思ったが......もう知ってるなら、俺から言えることはもうないだ」「......」哲郎が去ったあと、華恋は会社の雑務に取り掛かり始めた。小清水グループの買収について、華恋がまったく気にしていないわけではなかったが、そこまで優先度は高くなかった。小清水グループを手に入れるかどうかは、今の彼女にとってそれほど重要ではない。それに、彼女自身も自信がなかった。たとえ時也が賀茂叔父が後ろ盾になると言っても、自分がいきなり大企業を引き継ぐ覚悟はまだできていなかった。それに何より、会社を運営するより、今の彼女は脚本を書くことの方が楽しかった。ハイマンにインスピレーションをもらって以来、彼女の創作意欲は止まらなかった。ここ数日で、すでに1万字近くの構成をまとめていた。もし今ハイマンが佳恵との件で忙しくなければ、彼女は今すぐにでも会って続きを相談したかった。はあ。ハイマンのほうは、今どうなっているのだろう。みんなが退勤した後、華恋もようやくオフィスを出た。出入り口に出ると、栄子がまだ帰っていないことに気づいた。「栄子、こんな時間まで、何しているの？」栄子は顔を上げた。「まだ少しだけ仕事が残っていて......もうすぐ終わります」彼女の忙しく働く姿を見て、華恋はようやく気づいた。しばらく会社に顔を出さなかった間に、栄子はこんなにも成長していたのだ。今や、彼女は一人で部署を任せられるほどの管理者に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第678話
華恋は眉をひそめた。気が狂ってる！華名が自分の命の恩人だったからって、彼女が昔のことを覚えていようがいまいが、何の関係があるというのか。「つまり、華名があなたの命の恩人だから、彼女が私の命を奪いかけたことさえも無条件で見逃すの？」哲郎は華恋を見つめて言った。「君は本当に、子どもの頃に起きたことを覚えていないのか？」「何の話？」「俺たちが誘拐された事件のことだよ」哲郎は十数年前に起きた出来事を一から十まで語って聞かせた。話し終えた後、彼は華恋の表情に何かしらの変化が現れるのを期待して見つめた。だが、その期待は見事に打ち砕かれた。華恋は首を振った。「まったく覚えてないわ」「それは、君がその記憶を封じ込めたからかもしれない。あの事件の後、君は海外に行ったとおじい様が言っていた......」華恋の脳裏に、ぼんやりとした記憶の断片がよぎった。だが、それを掴もうとすると、指の間から零れ落ちてしまう。「私の記憶では、あなたのせいで留学したんじゃなかったっけ？」当時、雅美は毎日のように彼女に言っていた。「華恋は、賀茂家にふさわしい嫁にならなきゃいけないのよ」留学は、より良い教育を受けるため。そして、より良い「賀茂家の嫁」になるため。「君の記憶違いじゃ......」哲郎は一瞬黙り込んだ後、はっとしたような表情を浮かべた。「君の記憶は消えたんじゃない。誰かが君の記憶を書き換えたんだ」「君が留学したのは、あの誘拐事件が原因だった。おじい様は、君にはカウンセリングが必要だと言っていた」「カウンセリング......？」華恋の脳内に、また映像がよみがえってきた。今度は、より鮮明に。それは、彼女が五歳か六歳の頃。ある日、雅美が彼女を連れて病院へ行った。彼女ははっきりと「メンタルドクター」という単語を読んでいた。雅美は「うちの子はなんて賢いのかしら」と褒めていた。あの頃の雅美は、本当に優しかった。今とはまるで別人だった。華恋は思考を戻し、顔を上げた。「もう一度その話をしてもらえる？」人の記憶が理由もなく消えるとは思えない。必ず何か原因がある。哲郎が口を開こうとしたとき、華恋が止めた。「ちょっと待って、録音するよ」彼はしぶしぶ、華恋が録音を始める
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第677話
「賀茂さん、奥様の現在の状態では、最善の方法はやはり自癒しか.......もしどうしても薬物治療や物理的治療に進むとなれば、奥様はさらに大きな苦しみを味わうことになります」商治はそれを聞いて、時也の肩を軽く叩いた。「俺たちは皆、時也が華恋に一刻も早く賀茂爺の死から抜け出してほしいと願っていることくらいわかってる」「でもマイケルは最高のメンタルドクターだ。PTSDの治療では業界でも屈指の専門家だよ。そして、華恋の現在の状態なら、自力で回復できる可能性がある。それが一番いい方法だ。薬を使わず、心に大きなダメージを与えることもなく、体への負担も少ない......」「時也が華恋に苦しんでほしくない気持ちはよくわかる。でも、このトラウマを乗り越えるのは、彼女自身でしかできないんだ。もし本当に物理療法や薬物治療を選んだら、それこそ今よりもっと彼女は苦しむことになる」時也は拳を振り上げ、目の前のテーブルを「バンッ」と強く叩いた。テーブルの上に置かれていたコップの水が揺れ、こぼれた。マイケルは恐怖で言葉を失い、怯えた表情で商治の方を見た。商治は彼に軽くうなずき、先に出るよう示した。マイケルは従わないわけにもいかず、おそるおそる部屋を出ていった。ドアが閉まると、商治は時也の後ろに回り、静かに語りかけた。「君の気持ちは痛いほどわかる。けど、俺からも一言言わせてくれ。理性――それこそが、今の華恋にとって一番必要の物なんだ。君はここで少し頭を冷やすといい。マイケルは俺が連れ出して食事でもさせてくるよ」そう言って、商治もドアを開けて出て行った。室内は一瞬で静まり返り、残されたのは時也一人。彼は顔を上げ、充血した目で壁を見つめた。賀茂爺は、本当にとんでもないほどいい叔父なんだな。死ぬ間際に、こんな大きな「爆弾」を残していったなんて。死してなお、諦めていなかった。どうしても華恋を賀茂家に嫁がせたかったのだ。ならばもう、賀茂家のことを気にする必要もない。小清水家を手に入れたら、その資源を使って賀茂家を一気に呑み込んでやる。......南雲グループ。長らく姿を見せなかった華恋が会社に現れると、社員たちはすぐに立ち上がって彼女を出迎えた。栄子は華恋の耳元でささやいた。「華恋姉さんがオフィスを留守にしている間
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