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第671話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第790話
華恋は彼の目に浮かぶ気遣いの色を見て、心に小さな波紋が広がった。「大丈夫、戻りましょう」「うん」哲郎は手を伸ばして華恋の手を取ろうとしたが、彼女はごく自然な仕草でそれを避けた。「さっきのおばあさんだけど」「ああ、あの人か。外で待ってたんだけど、なかなか出てこなかったから、中の様子を誰かに見てもらおうと思ってね。どうかした？」「なんでもない。ただ、哲郎のことをたくさん褒めてたから、てっきり哲郎たが金を払って頼んだのかと思った」哲郎の笑顔が一瞬こわばった。彼は華恋の背中を見つめ、彼女が振り返って不思議そうに見た時、ようやく我に返って急いで彼女の後を追った。「何て言ってたの？」「別に大したことを言ってないよ」華恋はこれ以上哲郎と話したくなさそうにした。「哲郎、少し疲れたの」「分かった。それじゃあ明日、式の細かいことを話そうか」「結婚式って、もうそんなに早くやるの？」華恋は足を止め、焦ったように尋ねた。彼女はてっきり、まだ一ヶ月先の話だと思っていた。「早いかな？俺は全然そう思えないよ。できることなら明日にでも婚姻届を出しに行きたいくらいだよ」華恋は無理に笑みを浮かべたが、それ以上は何も言わなかった。その後は会話もなく、家に帰るまで静かな時間が続いた。家に着くと、華恋はすぐに自室に戻った。彼女の背中を見送る哲郎の目には、わずかな冷たさが浮かんでいた。プロポーズは成功したとはいえ、まだ不安が残っていた。結婚届を手にするまでは安心できない。幸い、華恋が彼の叔父と結婚した時に使われた情報は偽物だったので、処理するのは簡単だった。そう思った哲郎はすぐに藤原さんを呼び、華恋と時也の婚姻記録を抹消するよう指示した。一方、部屋に入った華恋は、すぐにKさんに電話をかけようとした。水子からは何も聞き出せなかったが、Kさんなら答えてくれるはずだという強い予感があった。けれど電話は繋がらなかった。不安に押しつぶされそうになりながら、華恋は繰り返し電話をかけ続けたが、どうしても誰も出なかった。彼女は布団に潜り込み、そこからの温もりを頼りにするしかなかった。一方その頃、時也は林さんのボクシングジムで彼と向かい合っていた。上司相手とはいえ、林さんは手を抜くわけにはいかなかった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第789話
その時、外からノックの音がした。「すみません、中に誰かいらっしゃいますか」華恋は扉の下から見える足元を見て返事をした。「はい、います」「南雲さんですね。彼氏さんが、あなたがずっと戻らないので心配して、中の様子を見てきてほしいと頼まれたんです。大丈夫ですか？何かお困りのことは？」電話越しに水子もそれを聞き取り、苦笑した。「はやく戻って」「うん」「私の言ったことを忘れないで。他のことは考えなくていいの。分かった？」「分かった」華恋は素直にそう答え、電話を切ってドアを開けた。ドアの外には、穏やかな表情の老婦人が立っていた。「こんにちは」老婦人はにこにこと笑って挨拶してきた。華恋も礼儀として挨拶を返したが、それがきっかけとなり、老婦人の話は止まらなくなった。彼女は華恋の手を取り、哲郎のことを延々と褒め始めた。「彼氏さんのように、自分の彼女をこんなに気遣ってくれる人なんて、初めて見ましたよ。先ほども、ドアの前で心配そうに何度も中に入ろうとしては踏みとどまっていました。最近の若者って面白いですね」華恋は軽く微笑んだ。老婦人はさらに続けた。「きっとあの人は普段、あまり言葉で愛情を表現しないタイプなのでしょう？」華恋は顔を上げて老婦人を見つめた。老婦人は笑みを浮かべながら言った。「こんなこと言うのもなんですけどね、私なんてあなたたちよりずっと多くのことを経験してきたんだから、人を見る目はありますよ。彼氏さんは、口には出さなくても、陰でいろいろやってくれる人です。そういう人は、手放しちゃだめですよ。あなたは本当に幸運な人ですね」「そうでしょうか......」華恋は視線を落としたが、老婦人の言葉にはあまり同意できなかった。自分の直感が教えてくれる。哲郎は、そんな人ではないと。本当の「黙って尽くす人」がどんな人か、自分は知っている。その思いが胸をよぎると同時に、ぼんやりとした人影が心の奥から浮かび上がってきた。「あら私、しゃべりすぎたかしら。ごめんなさいね」華恋が長く黙っていたため、老婦人は心配そうに話を止めた。華恋は首を横に振った。「いえ、いろいろ教えてくださってありがとうございます」彼女の言葉を聞いて、老婦人は安心してまた笑顔になった。「それならよか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第788話
「本当だって！もし君に嘘をついてたら、天罰が下って雷に打たれても構わない！」水子は思わずぷっと吹き出した。「じゃあ、ちゃんとよく考えてから言いなさいよ？もし本当に何か隠してたら、神様も大忙しになるわよ」「絶対に何も隠してない！」商治は、今にも自分の心臓を取り出して見せたい勢いだった。「神に誓うよ！」「あら。まあ、今まで商治が私に嘘をついたことはないし、今回だけは信じてあげる」その言葉を聞いた瞬間、商治は全身の力が抜けたようにホッと息を吐いた。「じゃあ、俺たちは......」「私たちのことは後にして、まずは華恋と時也のことを話そう」水子は椅子に座り、悔しそうな声で言った。「本当に、私たちにできることはない？こうして黙って華恋と哲郎の結婚を見てるしかないの？」「マイケル先生は言ってたよ。華恋が記憶を取り戻すのを待つしかないって。俺たちはただ焦るしかないんだ......」「華恋が思い出してくれるといいけど」水子はふと何かを思い出して、商治を呼び止めた。「ねえ、もし華恋が本当にすべてを思い出したら、その時、彼女は賀茂家のおじい様の死を乗り越えられると思う？」その問いに、商治は言葉に詰まった。「やっぱり......華恋に記憶喪失させたのって、正しい方法だったとは思えない」「でも、あの状況じゃ、それしか方法がなかったんだ」「そうね......あの時は......」水子はぽつりと呟いた。今となっては、一歩一歩、見守るしかない。電話を切った直後、水子のスマホが再び鳴った。今度は華恋からの電話だった。「水子、助けて......」電話の向こうの華恋の声は、とても小さく、まるで隠れて話しているようだった。水子の予感は的中していた。華恋は本当に、今バスルームに隠れて電話していた。哲郎との結婚を受け入れたあとも、ずっと胸の中がモヤモヤして落ち着かず、我慢できずに口実を作って、トイレで水子に電話をかけたのだ。「どうしたの、華恋？」水子はすぐに心配して尋ねた。「私......」華恋は手元の指輪を見つめながら、不安そうに言った。「水子、お願い、教えて。私......一体何を忘れてしまったの？なんで今、哲郎にプロポーズされてるのに、少しも嬉しくないの？むしろ......
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第787話
そのとき、突然スマホが鳴った。画面に表示されたのはーー商治からの着信。水子は一瞬呆然となり、自分の目を疑った。えっ......なんで商治から......？自分が今まさに彼に電話しようとしてたのに......そのあまりのタイミングに、混乱している間に通話は切れてしまった。水子の胸の中は、たちまち空虚な不安でいっぱいになった。掛け直すべきか迷っていると、再び着信が鳴った。またもや商治から。今度は水子の顔に安堵の色が浮かんだ。今度こそ、迷わず電話を取った。だが――すぐに後悔した。「......水子」電話口の商治も、まさか水子が出るとは思っていなかったようで、接続された画面を見て、呆然としていた。「うん」水子は小さく答えた。「何か用？」「その......」商治はひと呼吸おいて言った。「この前、クリニックの前で......あんな風に怒鳴ったのは、わざとじゃなかったんだ。ずっと謝りたかった」水子は一瞬で背筋を伸ばした。「時也が華恋を騙したのは確かに悪い。俺もそれに加担して、君たちを騙した。それも本当に申し訳なかった。あの日は......」「商治は悪くないわ」水子は彼の言葉を遮った。「少なくとも、あの日あの状況では、商治の言ってたことは間違ってなかった。あの時、時也を診察室に押し込んでよかったって思ってる。じゃなかったら、一生後悔してたかもしれない」電話の向こうで、商治はしばらく何も言わなかった。水子は無意識のうちにスマホを撫でていた。「どうしたの？私、また何か変なこと言っちゃった？」「いや、違う......」ようやく商治が口を開いた。「てっきり君はまだ怒ってると思ってたから......まさか、こんな風に話せるなんて......」「何がまさかよ？」水子は唇をちょっと尖らせた。「私がこんなに物分かりいいなんて思わなかった？」「違う、俺はそんなつもりじゃ......」「ふふ、でもそう言ってるようなものじゃない」水子は立ち上がって、バルコニーへと歩き出した。口調も少し柔らかくなっていた。「時也、今はどうしてるの？華恋と哲郎の婚約のニュース、彼も見たでしょ？」「うん」時也の名前を聞くと、商治の声色が再び重くなった。「今頃、たぶんボクシ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第786話
「ほら、こっち」哲郎は華恋の返事も待たずに、勝手にスマホを取り出して彼女の指に嵌めた指輪の写真を撮り、すぐさまSNSに投稿した。投稿しただけでは物足りず、今度は芸能記者に連絡し、一面のトップ記事にまでしてしまった。その結果、ほんの数時間のうちに「南雲華恋と賀茂哲郎が結婚」というニュースは、あっという間に検索トレンドの上位へと躍り出た。このニュースに、ネットの野次馬たちは一様に驚愕した。【え、どういうこと？哲郎って南雲華名のことが好きだったんじゃないの？どうして華恋と結婚？】【私もついていかない......芸能界がカオスとしてるとは聞いてたけど、財閥の世界の方もヤバいんだ】【華恋って、もう結婚してたんじゃなかったっけ？】【裏話によると、華名はもう植物人間らしいよ】【ええ！？数日前までは元気だったよね？どうしていきなり......】【よくわかんないけど、交通事故が原因らしい。詳細はまだ不明】【......この世界、本当にカオスだな】ネット上は騒然としていたが、その一方で祝福のコメントも少なくなかった。【模範夫婦って感じで、私はこのコンビ好きだな】【そうそう、もともと賀茂爺が決めた婚約者だったんでしょ？今やっと元に戻ったって感じじゃない？】【いつも問題ばっかり起こしてる華名より、華恋の方が哲郎様にずっとお似合い】ネットでここまで騒がれていれば、現実世界の水子たちが知らないはずがない。栄子が我慢できず、グループチャットにメッセージを投げた。【時也さんもこれ見てるよね？】華恋が記憶を失ったいきさつは、水子から他の二人にもすでに伝えられていた。その過程で、彼女たちもようやく時也の正体を知ることになった。奈々【絶対見てるよ。華恋姉さんの行動をずっと気にしてたし、見逃すはずがない】【じゃあ彼は......】栄子はそれ以上言えなくなった。奈々もまた、沈黙したままだった。最終的に、この沈黙を破ったのは水子だった。【今、私が心配してるのは時也じゃない。華恋の方なの】【きっと華恋は、自分の意思で哲郎と結婚を決めたわけじゃない。でも記憶を失っているから、混乱した状態で彼の言葉に流されたのよ】栄子【水子姉さん、私たちにできることってないの？】奈々【......たぶんないと思う
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第785話
華恋は目を見開き、哲郎を見つめた。その瞳の光はまるで月のように、きらきらと輝いていた。哲郎は眉をぎゅっとひそめた。彼は再び、その美しい輝きを自分のものにしたいという利己的な思いに駆られていた。「......ああ。俺が手配したんだ。気に入ってくれた？」「本当にあなたが考えたの？こんなに素晴らしいものまで、私......」華恋はうつむいた。「すごく嬉しいよ」「そうか、それならよかった」華恋が恥ずかしそうにしている姿を見て、哲郎の中にあった不安はすべて消え去った。「見てごらん」哲郎は突然、華恋の腕を軽く引いた。華恋は不思議そうに顔を上げ、彼の視線の先を追った。すると、空へ舞い上がるいくつもの風船が見えた。風船には文字が書かれていた。華恋は一つ一つ、読み上げた。「華恋、俺と結婚してくれ」読み終えたと同時に、隣の哲郎がまるでマジックのように、大きなダイヤの指輪を取り出し、華恋の前で片膝をついた。「華恋、俺は過去にたくさんのひどいことをして、君を失望させてしまった。でも今は、自分の過ちに気づいた。どうか、俺にもう一度チャンスをくれないか。過去の過ちをきちんと償わせてほしい」彼は顔を上げ、哀願するように華恋を見つめた。その眼差しには、切実な真心がこもっていた。まるで、その誠意に押しつぶされそうなほどだった。「華恋、俺たち二人に、もう一度やり直すチャンスを。これからの人生、君を大切にするって誓うよ。俺を信じてほしい」哲郎はひざを引きずるように、さらに前へ進み出た。華恋は彼を見下ろしながら、その視線に迷いが浮かびはじめた。「......本当に、信じていいの？」心の中で誰かの声が、絶え間なく囁いていた。「この男は信じてはいけない」と。けれど......彼の目はあまりにも誠実で、まるで改心したかのようだった。それを見れば、誰もが信じたくなってしまう。「もちろんだよ。俺を信じて。昔の俺は本当に最低だった。でも、今まで色々あって、俺は変わったんだ。今の俺にとって、君はこの世界で一番大切な人だ。もう二度と、君を失いたくない」この言葉には嘘がなかった。だからこそ、説得力があった。華恋は迷いながらも、手を伸ばそうとした。その動きを見て哲郎はすぐに彼女の手を握った。
