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第811話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第812話
雪子の顔色が少し変わった。「彼女は今どこにいるの？」「飛行機で離れた」哲郎は冷笑しながら、ソファに大の字で倒れ込んだ。心臓のあたりが無数の大きな手に引き裂かれるように痛み、息を軽く吸うだけでも苦しかった。「彼女はきっと海外に着いてるね。安心しなさい。私たちはもう協力関係にあるから、約束は守るよ。忘れないで、私も時也と結婚したいから」哲郎は期待を抱かずに言った。「まだチャンスはあるか？」「生きている限りチャンスはあるよ。あなたはそんなにすぐ諦めるの？」哲郎はその言葉に徐々に冷静さを取り戻した。「そうだな、死ななければチャンスはある。じゃあ、次は何をすればいい？」「今は何もしなくていいの。彼女はもう海外にいる。こちらで責任を持つ。助けが必要な時に連絡するわ」哲郎は頷き、ふと尋ねた。「俺たちも知り合いと言えるな。今、教えてくれ。お前は誰なんだ？」電話の向こうはすぐに沈黙した。哲郎は言った。「身分を明かしてくれなければ、信頼は難しい」「竹田雪子よ」哲郎は驚いた。「お前はずっとおじさんを追いかけてる女か？」彼は雪子をよく知っていた。雪子は時也の社交界で有名だった。ほとんどの人が彼女が時也を好いていることを知っていた。だから哲郎も時也と数回顔を合わせた後、雪子のことを知っていた。また、雪子は華恋と同じで、後先考えずに全力で尽くすタイプだった。哲郎は彼女に深い印象を持っていた。だが今、雪子はまだ時也を追いかけているのに、華恋はもう彼を捨ててしまった。それを思い出すたびに、哲郎は、かつて華恋に「腎を差し出せば結婚する」と言った自分を後悔した。あの出来事がなければ、彼と華恋は今のようにはならなかったかもしれない。すべては華名のせいだ。華名のことを考えると、哲郎は頭を抱えた。華名は事故で植物状態になり、南雲家の者は彼女を救おうとしなかった。けど彼はそうできない。華名は彼の命の恩人だから。毎日の治療費は他人にとっては膨大な額だが、賀茂家にとっては数字にすぎなかった。哲郎が一番悩んだのは、華恋が帰ってきたとき、華恋と華名の関係をどう処理すべきかだった。華名を放っておくわけにはいかないし。哲郎がそんなことで悩んでいる間に、華恋はすでにM国に到着していた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第811話
華恋は検査を終え、問題がないことを確認すると、商治と一緒に飛行機に乗った。「水子、本当に一緒に海外に行かないの？」華恋は水子の手を引き、名残惜しそうに言った。水子は商治を一瞥した。商治はすでに顔をそらして、別の方向を見ていた。「華恋、機会があれば、あなたに会いに行くよ。海外でゆっくり療養してね」水子がそう言うのを聞いて、華恋は彼女が自分と一緒に行くことはないと分かった。彼女は寂しそうに言った。「私は自分のことをちゃんと世話するから、あなたも自分を大切にしてね」「うん、そうするよ」水子は商治をじっと見つめた。しばらくして、彼女は思わず言った。「稲葉さん、少し二人で話せる？」商治は仕方なく振り返って水子と向き合い、まつげを伏せて感情を抑えた。「いいよ」二人は立ち上がり、通路を通って別の部屋へ向かった。扉が閉まると、水子は突然商治を強く抱きしめた。商治は驚いたが、空っぽだった心が少しずつ満たされていった。「商治」「うん」「あなたも自分を大切にしてね」心に山ほどある言葉は結局、この一言に凝縮された。商治の震える手がゆっくりと水子の柔らかな髪に触れた。「わかった。俺がいない間も自分を大切にして、そして……」商治は突然真剣な目で水子を見つめた。「他のイケメンは見ちゃダメ、俺だけを想ってて」水子は微笑んだ。「わかった」彼女の返事を聞いて、商治の目に喜びが浮かんだ。「これは約束だぞ」「忘れないよ」水子は商治の手を握った。商治の鼓動はさらに速くなった。その頃、飛行機のそばで、栄子は一着のセーターを抱えて息を切らしながら、血だらけの林さんの前に立ち、心配そうな目をしていた。「怪我はない？」彼女は気遣って尋ねた。「大丈夫だ」林さんは栄子が抱えるセーターを見つめ、期待を込めて言った。「これは私へのプレゼントか？」「うん」栄子はゆっくりとセーターを取り出し、林さんに渡した。「数ヶ月前から編み始めたの。気に入ってくれるといいなって」林さんは受け取り、嬉しくてたまらない様子だった。「もちろんよ、すごく好きだ！栄子、ありがとう」栄子の頬は赤く染まった。「気に入ってくれてよかった」二人は無言で立っていたが、乗務員の注意で、やっと離れが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第810話
「いや、それも違う。あの人は夢の中にいたような気がする」話が進むにつれて、華恋の頭はますます混乱し、痛そうに髪を掴んだ。「私もわからない……ぐちゃぐちゃで、何もわからない……」「大丈夫、もう大丈夫よ」水子は優しく華恋の手の甲を撫でた。「華恋、考えなくていいの。ただ、誰かがあなたを助けてくれたこと、あなたは哲郎と結婚しなくていいことを覚えていいんだ」華恋は水子を見つめ、ゆっくりと頷いた。「うん」「じゃあ……これからは……」水子は商治の手を引きながら、彼の目を見られなかった。「この稲葉さんと一緒に海外に行くのはどう？」「稲葉さん？」華恋は見覚えがあった。彼に会ったことがある。「華恋」別の声が聞こえた。華恋の視線はすぐにそちらに引き寄せられた。話していたのは貴仁だった。彼は笑顔で華恋を見つめていた。「華恋、俺のこと覚えてる？」華恋はまばたきしながら、目の前の男が見覚えある気がしてしばらく考えた。「あなたは私を連れて行こうとした人？」貴仁は苦笑した。「俺は蘇我貴仁、忘れたの？」華恋は納得した表情を浮かべた。「そうか、あなたか。ずいぶん変わったね……いや、成長したんだね」華恋の記憶では、彼はあまり重要な人ではなかったようだ。貴仁は泣くべきか笑うべきか分からなかった。「華恋」貴仁は突然真剣な顔になった。「俺と海外に行きたい？それともこの稲葉さんと？」華恋は理解できずに聞き返した。「何が違うの？」貴仁は言った。「俺と行くなら、俺の指示に従うこと。稲葉さんと行くなら、Kさんの指示に従うことになる」「Kさん？！」華恋は嬉しそうに商治を見た。「あなたはKさんの仲間なの？」「そうとも言えるね」商治は頷き、貴仁を不思議そうに見た。貴仁が本気で華恋を連れて行きたいのなら、商治が時也側の人間だとわざわざ告げる必要はなかっただろう。そんなことをすれば、彼に勝ち目はまったくなくなるのだから。「じゃあ、稲葉さんと一緒に海外に行く」華恋は貴仁に謝りながら言った。「貴仁さん、助けてくれてありがとう。いつかご飯をごちそうするね」その馴染みのある言葉に、貴仁は笑った。「分かった」華恋の行き先が決まると、水子は彼女を連れて検査に向かった。診察室には商治
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第809話
2時間は時也にとって、とても貴重で、一秒たりとも無駄にしたくなかった。もしできるなら、彼は自分の全財産を使ってでも、その2時間を無限に延ばし、永遠にしたいと思った。しかし、時間の前では、彼も無力な普通の人間に過ぎなかった。2時間はあっという間に過ぎ、華恋が目を覚ます直前、時也は診察室を離れなければならなかった。診察室を出ると、時也はいつの間にか到着していた商治と水子の姿を見た。そして……貴仁もいた。貴仁は商治の目的を察していたらしく、時也を見てすぐに嘲笑した。「賀茂さん、本当にひどいな。俺が華恋を連れて行くと約束したのに、結局、友達を手配したとは……」時也は淡々と言った。「僕と協力する前からわかってただろう。僕は華恋をお前に連れて行かせるつもりはなかった」「確かに、でもその時はお前が哲郎の叔父だとは知らなかった。もし知っていたら、絶対に愚かに協力なんて提案しなかった」時也は貴仁の前に歩み寄った。「言えばいい。いくらが欲しい？」貴仁は顔色を変えた。「金で俺の真心を侮辱するつもりか？」「違う、ただ感謝の気持ちを伝えたいだけだ。華恋の夫として」貴仁の顔は少し陰った。「賀茂時也、本当に感謝してるなら、金で俺を侮辱しないでくれ。俺もお前も、華恋が賀茂哲郎と結婚するのは望んでない。俺が華恋を助けたのは、彼女を愛し、大切に思ってるからだ。俺だって、彼女の幸せを願ってるんだ」時也も目を細めた。二人が争いそうになるのを見て、商治は慌てて二人の間に入った。「もうやめてくれ。華恋さんがもうすぐ目を覚ます。もし華恋さんがまた時也を見て、刺激を受けたらどうするんだ？」二人はそれを聞いて、確かに争いをやめた。「先に出る」時也はそう言って、重い足取りで出口に向かった。貴仁はその場に立ち尽くした。水子が声をかけた。「貴仁さん、出ないのか？」「華恋に会ったとき、彼女は特に変わった様子はなかった。俺に対しての印象も薄かった。まるで帰国して初めて会った時のように、すっかり俺のことを忘れてるようだ」苦い笑みの後、貴仁は輝くような笑顔を見せた。「つまり、俺がいても彼女は刺激を受けないってことだ。それに、記憶を失った彼女が、誰と一緒に行くのかも知りたいんだ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第808話
時也が車を発進させようとしたとき、助手席のドアが開けられた。一瞬の間に、貴仁が勢いよく乗り込んできた。時也は無駄話をせず、車を運転してマイケルの診療所へ向かった。車内で、貴仁は時折後部座席の華恋を振り返った。「華恋は大丈夫かな？」時也はハンドルを握りしめ、腕の血管が浮き出ていた。「きっと大丈夫だ！」貴仁はそれ以上は尋ねず、ただ静かに華恋を見つめ続けた。時也は車を猛スピードで走らせ、まさに電光石火の勢いだった。貴仁は何度も振り返って、手すりを握りしめた。ようやく三人はマイケルの診療所に到着した。時也が抱えて運び込んだ華恋を見ると、マイケルはすぐに尋ねた。「どうしましたか？」時也は貴仁を見た。貴仁も遠慮なく、哲郎が華恋の前で時也の事情を言い出すことを話した。話すたびに、時也の顔色はどんどん暗くなった。話し終える頃には、彼の顔は暗く沈み、まるで墨のような色に染まっていた。「時也様、すぐに若奥様を治療に連れて行かなければなりません」マイケルはそう言い終えると、華恋を押して奥へと向かった。ずっと抑えていた時也はもう我慢できず、拳を壁に強く打ちつけた。すぐに血があふれ出た。貴仁がまだ反応できないうちに、時也は玄関へ向かった。貴仁は慌てて時也の後を追い、「どこへ行くんだ？」と叫んだ。「あいつを探しに行く」貴仁は二歩早く歩み寄り、時也の行く手を遮った。「こんな時にまだ哲郎を探す気か！」「ここにいても何ができる？」哲郎は冷たい目で貴仁を見た。その言葉は落ち着いていて、感情的ではなかった。貴仁は言葉に詰まった。「でも」彼は顔を上げて言った。「たとえ意識がない間でも、華恋はお前にそばにいてほしいと思ってるはず。それに、お前だって彼女の様子を見たいだろ？」時也は握りしめた拳をゆっくりと緩めた。しばらくして、彼はようやく手を下ろした。二人は再び診療所の前に戻ると、背筋を伸ばしてまっすぐに座り、マイケルの出てくるのを待った。30分ほど経って、マイケルは汗だくで出てきた。「若奥様は刺激を受けているので、しっかり休ませる必要があります。薬を使った後、鎮静剤を注射しました。しばらくは目を覚まさないでしょう……」そう言って、マイケルは時也を見た。時
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第807話
哲郎は必死に貴仁の腰を抱きしめながらも、その目は華恋に釘付けだった。大きな扉は華恋のいる場所にどんどん近づいてきていた。彼の心の中では葛藤が激しさを増していた。放すべきか、放さざるべきか。哲郎自身も答えを出せなかった。手に入らないなら、彼女を壊してしまえと、心の奥底の暗い声が彼に告げていた。「どけ！」貴仁は手を振り上げ、哲郎の腹部を強く打った。しかし哲郎の力は少しも緩まなかった。彼は相変わらず貴仁をしっかりと抱きしめていた。腹部の痛みが全身に広がっても、彼は決して手を離そうとしなかった。その危機一髪の瞬間、一人の人影が稲妻のように地面の華恋を抱き上げ、素早く隣の安全な場所へ転がり込んだ。その体が足場を固めた直後、背後の扉が轟然と崩れ、大きな音を立てた。飛び散るガラスの破片は大広間中に散り、何人かがガラスで傷を負った。ただ、華恋だけは男の腕の中でしっかりと守られていた。だが彼女はすでに意識を失っていた。だから彼女は、この日、Kさんが現れたことを決して知ることはなかった。「おじさん！」哲郎は一瞬のショックの後、ようやく正気を取り戻した。貴仁は驚愕し、信じられない思いで時也を見つめた。彼がまさか哲郎の謎めいたおじだったとは！時也はゆっくりと華恋を下ろすと、林さんに彼女を見守らせてから立ち上がり、一歩一歩哲郎に近づいた。彼はもはや気迫を抑えることなく、全身から圧倒的な威圧感を放っていた。まるで地獄から来た悪魔のようだ。哲郎は拳をぎゅっと握り締め、足が震えて倒れそうになるのを必死にこらえた。やがて時也は哲郎の前に立った。彼は哲郎より頭一つ分ほど背が高く、完全に見下ろす体勢だった。哲郎は慎重に唾を飲み込み、時也に注意した。「ここは耶馬台だ、M国じゃない。好き勝手にはさせないぞ」時也は淡々と答えた。「好き勝手にはさせないって？哲郎、お前は華恋を操れれば、俺の弱点も握ったつもりでいるんだろう。だが忘れるな、華恋は俺の弱点であると同時に、俺の鎧でもあるのだ」そう言い終わると、彼の拳が正確かつ力強く哲郎の鼻を殴りつけた。今回は運が悪く、哲郎の鼻梁が直接折れてしまった。哲郎は痛みを押さえながら、もう時也と無駄口を叩かなかった。「かかれ、全員かかれ。誰
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