5話

犯人は、すぐそばにいるのではないか。

　そんな不安が、小春の胸に残っていた。

　蓮は、消えた履歴を見つめていた。社長室フロアの共用端末を使える人間は多い。残った接続記録だけでは、操作した人物を特定できない。焦って動けば、相手に警戒される。蓮にも、それはわかっていた。

「今日はここまでにしよう。佐伯、端末の利用記録を別の経路から確認できるか？」

「調べてみます。ただ、利用者の特定には時間がかかりそうです」

　佐伯が端末を閉じた。小春は、画面に残った赤い警告を見つめる。

　自分の社員証が使われ、記録まで消された。何もできないまま待つのは落ち着かなかった。

「社員証を落としたときのことなら、少し覚えています」

　蓮の視線が小春に向く。

「そのとき、社員証を落としてしまって、気づいて探していたら、誰かが拾って受付に届けてくれていました。その方を見た人がいれば、何かわかるかもしれません」

「どこで、何時ごろだ？」

　蓮の声から、先ほどまでの張り詰めた響きが少し和らいだ。小春が場所と時間を伝えると、佐伯がうなずく。

「清掃スタッフなら、その時間に何か見ていたかもしれません」

「俺も行く」

「社長もですか？」

「君を一人で行かせるわけにはいかない」

　まっすぐな言葉に、小春の頬がわずかに熱くなる。けれど蓮は、すぐに付け足した。

「調査のためだ」

「はい。調査のためですね」

　小春は素直にうなずいた。蓮は何か言いかけ、結局、口を閉じる。佐伯はその様子を見て、何も言わずに先を歩いた。

　三人は資料室に近い廊下へ向かった。人通りの少ない時間帯で、窓から差す午後の光が床に細長く伸びている。

　清掃スタッフの女性は、小春の説明を聞くと、記憶をたどるように目を細めた。

「その日なら、社員証を拾うところを見ましたよ。女性の方でした。拾ったあと、資料室のほうへ歩いていかれました。そのあと、受付に届けに行く姿も見ましたね」

「顔は覚えていますか？」

　佐伯が尋ねた。

「はっきりとは……。九条さんの秘書に似ていたような気がします。髪を後ろでまとめて、紺色のスーツを着ていました」

　小春は、思わず蓮を見た。

　美月の秘書なら、社長室フロアに出入りしていても不思議ではない。けれど、似ていただけで、社員証を使ったと決めつけることはできなかった。

「お名前まではわかりますか？」

「そこまでは……ごめんなさいね」

「いえ、ありがとうございます。思い出してくださっただけで助かります」

　小春が頭を下げると、蓮も短く礼を告げた。清掃スタッフを見送ったあと、佐伯は慎重な表情で二人を振り返る。

「九条さんの秘書かどうか、確認が必要ですね。今の証言だけで決めつけるのは危険です」

「わかっています」

　小春はそう答えた。疑いたくはない。それでも、胸の奥には小さな不安が残っていた。

　蓮が小春の肩に手を伸ばしかけた。顔色を確かめようとしたのだろう。だが、廊下の向こうから来る社員に気づき、手は触れる直前で止まった。

「顔色が悪い。少し休め」

「大丈夫です。少し考えごとをしていただけです」

「無理をするな」

「無理はしていません」

　蓮の眉間にしわが寄る。小春はその表情を見て、少しだけ笑った。

「社長は心配性ですね」

「君に関しては、そうかもしれない」

　蓮の声が思いのほか静かで、小春は返事を忘れた。その言葉の意味を考えるより先に、佐伯が咳払いをする。蓮は小春から視線を外し、歩き出した。

　社長室へ戻ると、佐伯は証言の内容を記録に残した。女性の服装や髪型、社員証を拾った場所、そして受付へ向かったこと。どれも手がかりにはなるが、決定的な証拠ではない。

　小春は自分のデスクに戻り、引き出しを開けた。昨日まとめた私物が、まだ中に残っている。退職するつもりで片づけた荷物を朝になって慌てて戻したせいで、ペンや手帳の位置がいつもと違っていた。

「やっぱり、昨日のことは夢じゃなかったんですね」

　小春がつぶやくと、背後から蓮の声がした。

「夢なら、俺がここに呼び戻すこともなかった」

「そうですね。夢の中の社長は、もう少し優しいかもしれません」

　小春が振り返る。蓮は返事に詰まり、わずかに目をそらした。

「……それは悪かった」

「夢の中の社長に負けないよう、頑張ってください」

　小春はくすっと笑った。蓮の耳が、ほんのわずかに赤くなったように見える。気のせいだろうか。

　そのとき、佐伯の端末に社内メールの通知が届いた。画面を確認した佐伯の表情が変わる。

「社長。九条さんの秘書から、午後の会議資料が届いています。海外取引先との打ち合わせに使う提案書も添付されています」

「確認してくれ」

　佐伯が添付ファイルを開いた。小春も画面をのぞき込む。翌週の海外取引先との打ち合わせに使う提案書だった。小春が準備を担当し、すでに提出した資料だ。

　小春は資料を目で追っていたが、数ページ目で視線を止めた。

「この数字……私が提出したものと違います」

　蓮の表情が険しくなる。

　変更されていたのは、取引条件の要となる価格だった。このまま先方に送れば、契約に影響しかねない。

「誰かが君のアカウントを使って修正した可能性がある」

　蓮の声が低くなる。

　佐伯はファイルの更新履歴を確認した。変更者の欄には、小春の社員アカウントが表示されている。

「私が修正したことになっています……。でも、こんな数字は入力していません」

　小春の顔から血の気が引いた。

　蓮は彼女のすぐ隣に立ち、同じ画面を見つめた。肩が触れそうな距離だったが、今度は小春も離れなかった。

「君がやったと決めつけるのは早い。今度は記録も原本も残す」

　小春は、蓮の横顔を見てから、小さくうなずいた。

　社員証の記録に続き、今度は提案書まで。誰かが小春の名前を使って、罠を重ねている。

　しかも、その人物はすでに次の仕事に手を伸ばしていた。