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「寮生活と小さな日常Ⅰ」
ปรับปรุงล่าสุด:
2025-12-10 04:53:51
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ノクスレイン～香りの王国物語～ 辺境の街と観察眼Ⅱ
副支部長のヴァルターに連れられ、受付にたどり着く。 そこには茶髪の受付嬢とは別に、中年の女性事務員が書類整理をしていた。 ヴァルターが軽く顎を引くと、女性事務員が小さく頷いた。 ──あ、なるほど。この二人、阿吽の呼吸だ。 単純な上下関係じゃない。どちらかというと、共犯者みたいな。「では、よろしくお願いしますね、フィンさん」 「はい、頑張ってみます」 軽く俺の肩を叩いて、ヴァルターは奥に消えていく。 その背中を見送りながら、俺は思った。（まずは、この支部の空気に慣れることから始めよう。急いでも、ボロは出してくれなさそうだ）「レミィです、よろしくお願いいたします！」 「フィンです。色々教えてくださいね」 受付嬢のレミィさんに改めて挨拶されて、俺は大きく頷いた。レミィさんは、さっそく手元の書類を一つ俺の元によこす。「じゃあ、まずは軽い依頼からですね。今日の午後に一件、町の配達をお願いしてます」 ……流れるように仕事が振られた。うん、わかってたけどね。 初日は配達。 二日目は行商人の護衛任務の手配。 三日目には、魔物避けの結界符を届ける手伝いで、郊外の農場まで歩いた。 やってくる冒険者は目白押し。 冒険者ギルドの仕事というのは、つまるところ雇われの口利きだ。 魔物退治に薬草集め、護衛に猫探しまで──依頼の中身は多種多様。 だが根っこはどれも同じ。 困ってる誰かに代わって、それを片づけてほしいって話だ。 だからギルドは、冒険者の溜まり場でもあり、腕の貸し借りを仲立ちする場所でもある。 剣の腕があっても、求められてるのが薪割りなら話にならない。 必要なのは、適材適所。そして、それを見極める目。 それが俺の、表向きの役目ってわけだ。 仕事を進めるうち、何人もの冒険者と顔を合わせた。 怒鳴ってばかりの男。剣を磨くことしか考えてない女。ギルドの帳簿を盗み見ようとする若造。 善人も悪人も、平等に火薬のような空気をまとっていた。 町も、店も、通りも──どれも熱を持ちすぎている。 だからこそ、少しずつ見えてくるものがある。 俺は密かに調査を進めていた。 物資の搬入リスト、冒険者への支払い記録、業者との取引履歴──数字の裏に隠された痕跡を探す。 ヴァルターと商人たちの会話にも耳
ノクスレイン～香りの王国物語～ 辺境の街と観察眼Ⅰ
王都ペルファリアから馬車でおよそ一ヶ月。 峠を越えた瞬間、乾いた風と一緒に、喧騒と土埃と──欲望のにおいが押し寄せてきた。 帝国との境界近く、王国の西端にある町、グランヘルデ。 もともとは砦の跡地にできた、寂れた辺境の村だったらしい。 けれど今は、町全体が膨れあがっていた。 地中から遺構らしきものが見つかった──それが全ての始まりだ。 未踏破、構造不明、魔物出没。 だが同時に、古代の魔導具、未知の鉱石、魔物素材── 資源と価値の塊が地中に眠っているとなれば、当然、欲に駆られた連中が集まる。 それは、王国史に幾度も刻まれてきた、ダンジョン・フロンティアの始まりだった。 通りには、肩をぶつけ合って歩く冒険者たち。 武具屋の前には魔物の素材が雑に吊るされ、簡易宿の玄関には今日潜る者の名簿が晒されている。 昼から賭けに興じる者、情報屋の小声に耳を傾ける者、買い込んだポーションを胸元に詰めていく者。 市場も、酒場も、裏通りの娼館も、どこも満員だ。 熱気はある。だが、それは生命力ではなく、何かもっと乾いた、切羽詰まった熱だ。 町の空気は、重く、鋭く、荒れている。 ここには、金と命と魔力を賭ける者しかいない。 ────さて、ここからは少しだけ本気を出していこう。 王都のようにのんびりした雰囲気でやっていては、トラブルを招くばかりだとも思うしね。 いつもは半分閉じている瞼をしっかりあけ、瞳を凝らす。 辺境にいる間は、これで行くかな。 ……疲れるけど。 ギルド支部は、町の北端、段丘の上に建っていた。 白い壁と青い屋根の仮設庁舎。王国式の意匠を模してはいるが、どこか無理がある。 建物の前には、王国の旗と、ギルドの青い紋章旗が並んで掲げられていた。 風に翻るそれらを見上げながら、俺は小さく息をついた。（さて……一ヶ月ぶりの仕事か。今度は、ちょっと違うけど） ハルデンから聞いた話は単純だった。 副支部長ヴァルター・グレインの不正疑惑。物資の横流し、予算の私物化、報告書の改竄。 ただし相手は元商人で、証拠隠滅は巧妙。正面から追及しても尻尾を掴ませない。 だから俺が来た。表向きは「人手不足解消のための応援職員」として。 実際は、地味に、静かに、観察して回る係として。 支部の中は、外の喧騒が嘘みたいに静かだった。 この時間なら
ノクスレイン～香りの王国物語～ 借りの回収と地味バイトⅡ
「お前の観察眼なら、ヴァルターの不正を見抜けるはずだ。そして可能であれば、シリル支部長に現実を教えてやってほしい」 ハルデンは本題を切り出す。「期間は？」「一ヶ月程度を予定している。報酬はギルド本部から正式に支払う」 その目が、真剣さを増す。「無論、断ってもらっても構わん。だがお前以外に、この任務を託せる人間はいない」 俺はカップを置き、ハルデンを見つめ返す。 この男の言葉には嘘がない。本当に困っているし、俺の能力を必要としている。 だが同時に、これは明らかに計画的な依頼だ。セリナさんがおしゃべりをしたのかな？ （手が届くというには遠すぎるけどね……） 俺は少し考える。 彼女が残した言葉と、目の前の状況。そして、この男の真剣な表情。「俺にしか出来ない、ですか」「そうだ」 ハルデンが頷く。「……借りもありますからね」 俺は立ち上がる。「わかりました。引き受けましょう」「ありがたい」 ハルデンの顔に、安堵の色が浮かんだ。「期待させてもらおう」 そして机の引き出しから、封筒を取り出す。「これはお前への紹介状と、旅費の一部だ。残りは現地で支給される」 俺は封筒を受け取りながら、その厚みを確認する。中身はかなり充実しているようだ。「出発はいつごろを？」「できれば明日にでも。グランヘルデまでは馬車で一ヶ月の道程だ」 一ヶ月。かなり帝都を離れることになるなぁ。 ムーアさんの許可を取らないと。「帝国との国境の街ですよね、確か」「ああ、国境まで、あと半日という距離だ」 ハルデンが苦笑いを浮かべる。「王都からは遠いが、だからこそ重要な拠点でもある」「ギルドとして？」「ああ、最近になって、といってもここ一年ほどのことだが、新たなダンジョンが発見されてな」 ――ダンジョン。なるほど、それなら街も潤うし、ギルドも大忙しになるなぁ。 俺は立ち上がり、ハルデンと握手を交わす。「現地では、シリル支部長には『本部からの業務指導員』として紹介する。ヴァルターには警戒されないよう、気をつけてくれ」「了解しました」 応接室を出ると、廊下でセリナさんが待っていた。「お疲れさまでした。いかがでしたか？」「辺境への出張が決まりました。一ヶ月の旅になりそうです」 セリナさんの顔に、明らかな動揺の色が浮かんだ。「一ヶ月、ですか？」
ノクスレイン～香りの王国物語～ 借りの回収と地味バイトⅠ
朝一番、俺はギルド本部へ向かった。 昨夜受け取った手紙は、かばんの奥で重たく感じられる。ハルデン・ロッシュ。王都ギルド長からの直々の召喚。 職人さんの件でセリナさんに頼みを通してもらった手前、無視するわけにもいかない。だが、それにしては話が大きすぎる。 （重要な案件、か） 手紙の文面を思い返す。無駄のない文字、簡潔すぎる内容、そして「必ず」という強い表現。まるで最初から俺の返事を決めつけているような書き方だった。 西区の朝は、いつものように雑多で温かい。 焼きたてのパンの匂い、荷車を引く商人の掛け声、路地を駆け抜ける子供たちの笑い声。生活の匂いがそこかしこに漂っている。「フィンちゃん、おはよ！」 八百屋のおばさんが手を振ってくれる。昨日、虫よけの香草を買ってくれた常連客だ。「おはようございます。今日もいい天気ですね」 軽く会釈を返しながら、俺は足を止めずに歩き続ける。 この温かい日常から、俺はどこへ向かおうとしているのだろう。 中央通りに入ると、空気が変わった。 石畳は西区より整備され、行き交う人々の服装も上等になる。王都の「顔」としての威厳が、街並みの隅々にまで行き渡っていた。 その先に見えるのが、白亜の王都冒険者ギルド本部。 朝日を受けて金色に輝く紋章が、石造りの重厚な壁に埋め込まれている。二階の格子窓からは、早番の職員が見下ろしているのが見えた。 （……さて、何のお話やら） 俺は一度立ち止まり、建物を見上げる。◆ 扉を押し開けると、朝の静けさに包まれたロビーが広がっていた。 受付カウンターには、見慣れた濡れ羽色の髪がある。「おはようございます、フィンさん」 セリナさんが振り返り、いつもの笑顔を見せてくれた。だが、その目の奥にわずかな緊張が混じっているのを見逃さない。「おはようございます。ギルド長から呼び出しを受けまして」「はい、承知しています。三階の応接室でお待ちです」 セリナさんは立ち上がり、俺を案内してくれる。普段なら雑談を交えながら歩くのだが、今日は妙に静かだった。「セリナさん」「はい？」「ギルド長は、何か言ってましたか？」 階段を上りながら尋ねると、セリナさんは少し考えるような仕草を見せた。「特別なことは。ただ……」「ただ？」「フィンさんのことを、とても高く評価されているようでした」
ノクスレイン～香りの王国物語～ 夏の章【辺境と屋外実習と】
夏の章プロローグ【加筆修正版】 ノクスレイン王国。 人々はこの国を、もうひとつの名で呼ぶ。 ――香りの王国、と。 豊かな森と湿潤な気候に恵まれたこの地では、香りは単なる装飾ではない。文化であり、技術であり、時には武器にすらなる。調香師は貴族に仕え、香水は身分の証として身に纏われ、香りを操る者は畏怖と敬意を集める。 王都ペルファリアは、その中心だ。 白亜の城壁に囲まれた街には、貴族街の優雅な香り、商業区の活気ある匂い、そして裏路地に漂う生活の臭いが複雑に絡み合っている。この国では、香りを読み解く者こそが真実に近づける。そして香りを操る者こそが、人の心をも動かせるのだ。 だが、その豊かさの裏には影がある。 香りで人を操る技術。記憶を消す秘術。感情を誘導する調合。 光が強ければ強いほど、闇もまた深くなる。 ――そんな王国で、季節はゆっくりと夏へ傾きつつあった。◆ 王都ペルファリアの空気は、春の柔らかい香りを手放し、代わりに陽光の濃さと石畳の熱を含み始めている。鼻をかすめる香りは軽く変質し、花々の淡い調べに、乾いた草と果実めいた気配が混じるようになった。 まだ夏ではない。 だが、夏の"兆し"は確実にここにあった。 ムーア雑貨店の扉を少し開けると、ひやりとした店内の空気に、夏の風がわずかに入り込み、揺れる。そのほんの小さな変化だけで、フィンは季節の転換を感じ取った。香りが軽く、鮮やかになり、街全体がせわしなく動き始める――観察する者なら、誰よりも早く気づく兆候。 だが今朝は、いつもと違う空気が混じっていた。 店の奥、カウンターの上に置かれた一通の封書。王都冒険者ギルド本部の紋章が刻まれた、重みのある羊皮紙だ。 フィンはそれを手に取り、封を切った。『辺境グランヘルデ支部・臨時派遣任務 対象者：フィン・アルバ＝スヴァイン 期間：夏季、約三ヶ月 任務内容：支部業務補助及び現地状況調査 備考：お前の観察が必要だ。――ハルデン』 依頼書には余計な説明はなく、ただギルド長ハルデンの直筆署名があるだけだった。 フィンは静かに息を吐く。 「……面倒ごとにならなきゃいいけど。いや、なるんだろうな」 辺境グランヘルデ。帝国国境に近い、霧と岩山に囲まれた荒涼の地。そこに新設されたギルド支部は、表向きは冒険者の拠点だが、裏では何かがうごめいている
ノクスレイン～香りの王国物語～ 香りの檻と暗殺者Ⅱ
苦いお茶を半分ほど残して、私はカップをそっと受け皿に戻した。湯気はもう細い糸になって、夜気にほどけていく。店の奥で、眠り香に沈む店長の寝息が、規則正しく上下している。「……変な夜ね」 自分で口にして、少しおかしくなる。変なのは夜ではなく、私だ。十五年、任務の最中にこんなふうに座って、言葉を探したことは一度もなかった。 彼は向かいの椅子に腰をおろし、失敗作のカップを気まずそうに指で回す。黒い瞳は落ち着いていて、けれどほんの少し、さっきの「苦い」の余韻が残っている。「――ねえ」 私は息を整える。喉の奥の固さが取れない。言わなければならないことから、先に言う。「私は、あなたを殺しに来たの。命令で」 彼は驚かなかった。ただ、手元のカップから視線を上げて、私を見た。「あなたが俺をずっと監視していたのは知っていましたよ。組織の――恐らくノルドの手の指示ですか？」 私は息を止める。組織の名を、彼は知っていた。「いいえ、私の監視は個人的な好奇心。でも、今日は組織の指示であなたを暗殺しにきたの。フィン・アルバ＝スヴァイン」 彼の名を口にすると、少しだけ距離が縮まったような気がした。「知ってました」 静かな声。私は眉をわずかに上げる。「店に入ってきた時の息遣いと、衣の裾の香り。外気の層と違う匂いが混じってました。眠り香の系統も、うすく残ってます」 説明は淡々としていて、言い訳にも誇示にもならない角度で置かれた。私は口を閉じる。私の仕事を、私よりも静かに把握している。「失礼ですが、お名前を伺っても？ 俺だけ名前を知られているのはぞっとしない」 私は小さく笑う。「コードネームはハクア。本当の名前は――もう忘れたわ」 嘘ではない。十五年前、その名前を捨てた時から、私はハクアになった。「……戻れないわ。組織に」 言った途端、胸の奥がすっと軽くなった。クライストの灰色の瞳。二度の失敗。本部への報告。それらが硝子の破片みたいに頭の中で光って、ようやく音もなく砕ける。「処分が下る。それはわかってる。でも、どうでもいいの。今はただ、訊きたい」 私は視線を落とす。自分の手の甲が、少し白い。十五年、香りで人の心を閉じてきた指。匂いで身体を止め、沈黙で息を奪ってきた指。「あなたは、どうして人を救うの？ あなたの『それ』なら、殺す方がずっと簡単なのに」 沈
