「野外実習の告知と出発前夜」

　夏の空気は、どこか浮き立つような熱を帯びてる。

　寮の窓から見える中庭の木々も、昨日より少しだけ青さを増してる気がする。今日の朝礼は、学園全体がざわざわしてて、生徒たちの足音や囁き声がいつもより弾んでた。

　教室に漂うのは、緊張と期待が混じった独特の空気。

　生徒たちが整列する中、教師が壇上に立って、厳かに告げる。

「――本日より一週間後、フレグラントール学園恒例の"野外実習"を実施します」

　教室の空気が一瞬でざわめきに包まれる。

　私――いえ、白石香澄としての理性は、胸の奥で小さくガッツポーズを決めてた。

（きた……！　ついに野外実習イベント！）

　教師は続ける。

「実習は王都近郊の森にて行います。チームごとに行動し、自然観察、野外炊事、そして――協力して課題を達成することが求められます」

　完璧だ。ゲームの第2章とまったく同じ設定じゃん。

　しかも私、エレナとして図書館で過去の実習記録まで調べてた。森での共同生活、星空の下での語らい、そして学校に戻ってからの打ち上げパーティー――攻略対象たちとの距離が一気に縮まる黄金イベント。

　脳裏に浮かぶのは、次々に解放されるイベントCGの数々。特に最終日の告白シーンは神がかってた。

（やったぁ……これ絶対に、好感度爆上がりチャンスじゃん！　フラグ管理、頑張らなきゃ！）

　ざわめく生徒たちの間で、私は誰にも見えない心のガッツポーズを決めた。

　最前列のリュシアちゃんは無表情で話を聞いてたけど、隣でひそひそと囁くミリアが、私の腕をちょこんとつついた。

「お姉様、楽しみですわね……！」

「ええ、もちろんですわ」

　でもミリアの表情に、一瞬だけ何か複雑なものが見えた気がする。

　……思えば、このときにはもう始まっていたのだ。

　いや、もっと前から。

◆

　午後の講堂は、高い天井に全学年の声が響いてざわざわしてた。

　ステンドグラスから差し込む光の中、生徒たちは学年ごとに整列して立っている。私たちは2年生のエリアで、リュシアちゃんと並んで立ってた。少し離れた1年生のエリアでは、ミリアが私たちの方を見て小さく手を振ってる。

　全学年の生徒が集まって、天井の高い空間に声が響く。壇上では上級生が教師に何かを耳打ちしてから下がって、教師が発表台に立った。

　手にした紙を見下ろす教師の指先が、微かに震えてる気がする。

　でも、きっと気の