――『ノクスレイン物語 オーロレイン編』より 断頭の刃が陽光を弾いた。 広場を埋め尽くした群衆は、誰も声を上げなかった。かつて彼女に踏みにじられた者たちの沈黙は、憎しみよりも重く、そして静かだった。 沈黙にも種類がある。これは、赦しの沈黙ではない。誰ひとり、この娘のために言葉を使う気がないという意味の沈黙であった。人が本当に他人を見限ったとき、罵りさえ惜しむものである。 「エレナ・シルヴァーバーグ。汝の罪は、王国の民が知るところである」 罪状が読み上げられていくあいだ、風が広場を渡った。祝祭の日に焚かれる香も、貴族の袖から立つ香も、ここにはない。あるのは石と、埃と、朝の水の匂いだけである。香りの王国において、香のない場所に立たされることが、そもそも刑罰の一部であった。 蜂蜜色の巻き毛は乱れ、かつて誰よりも豪奢だったドレスは、今はただの布切れのように色褪せている。それでも彼女は顔を上げていた。最後まで、誰にも縋らずに。 縋らなかったのは、気高さゆえではない。縋る相手を、彼女はもう一人も持っていなかった。この二つは、遠くから見ると同じ形をしている。 「エレナ様……」 処刑台の下、群衆の中に立つ一人の青年が、拳を握りしめて目を伏せる。彼女がかつて笑って踏みつけた誰かの、名も残らない一人。 この青年の名を、記録は持たない。かつて橋を架けることを仕事にしていた男が、その橋を折られ、それでもこの朝、ここに立っている。何のために立っているのかは、彼自身にも説明がつかなかったであろう。 剣が振り下ろされる、その刹那。 ――彼女は、何を思っただろうか。 物語はここで、彼女の内心を語らない。 § § § observer.init() scope = "minimal_intervention" subject = "Elena Silverberg" note = "let's see how this one goes." 予め宣言しておこう。 私はただ、見たものを記すだけ。 小さな小石を放り込み、どんな波紋が広がるか、くらいのことはするが、私自身は何もしない。 さて、どのような劇が見られるのか、少しだけ期待して様子を見るとしようか。 § § § 夜会の広間は、シャンデリアの光に満ちていた。 「
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