続く体調不良

翌朝

くしゅんっとジェイドが朝から何度もくしゃみをしている

「大丈夫？」

「はい、これぐらい大丈夫ですよ」ズビッ

「具合が悪いなら早めに言え」

「いいえ、具合悪いなんてことありませんよ」ズビッ

なんだか様子がおかしいが、朝ごはんはパンとべーコンエッグに豆スープをしっかり食べたのだが、昼頃…

「う、頭が…」

「ジェイド、顔赤いよ？熱測るから」

マリはおでこに手の甲をくっつける

「うん熱がある。ジェイド、寝てなきゃダメだよ」

「うう…」ぐすっ

ジェイドは熱を出すとなぜか涙が止まらなくなる

「大丈夫だよ、見た感じただの風邪だから。風邪薬作るからね」

マリは本を見ながら万能風邪薬を作り始めた

「えっと、ムーンウォーター、古代樹の葉、夜行茸、コガネハッカ、ハツカヨモギに巻きサソリっと」

鍋に次々と材料を入れていく。ボコボコと泡が立つ音がする

「ジェイドさんは大丈夫なのか」

「うん、大丈夫だよ。この薬を飲んで1日寝ていれば治るから」

「そうか」

マチもなんだかんだ言って心配しているようだ。マリはすりおろしたボガルンダをジェイドの元へ持っていき

「ジェイド、起きて食べれる？」

「うぅ…マリ様…」

完全に弱りきったジェイドがゆったりと体を起こした

「薬はもうすぐで出来るからね。ほら、あーん」

もぐっ…「あ…ありがとうございます」ズビッ

赤い顔が更に赤くなった

「ご主人…薬が出来たぞ…………食わせて貰いやがって…」ボソッ

「あ、マチありがと。ジェイド、全部食べれそうになかったら先に薬飲もう？」

「はい…」

マリは茶色の薬を飲ませる。とても苦そうだが良薬口に苦し、だ

「ゴホゴホッ」

「大丈夫？ゆっくりでいいから」

なんとか全部飲みきって、マリがまたジェイドを寝かせた

「明日には良くなってると思うよ」

「すみません…ううぅ…」

大粒の涙がジェイドの顔を濡らす。熱を出すとまるで子供のように必ず泣いてしまう。生理現象なのだろ「大丈夫、眠れるまでここにいてあげるよ」 

結果、3分くらいで眠りに落ちたジェイド。気づけば朝からどたばたしていた

「ご主人は大丈夫か、疲れてないか」

「うん、大丈夫。心配してくれてありがとう」

絶対に良くなるから頑張れ…ジェイド、あと少しの辛抱だ

～

「マリ様のおかげですごく元気になりました！昨日はご心配とご迷惑をおかけしました…」

「治ってよかったね」

「はぁ…よかったな」

すっかりと顔色と声色も良くなり元気を取り戻したジェイド。よしよし、一件落着だ

翌朝、3人共に日が昇る前に起き朝食を済ませた。その後は本を読んだり紅茶を飲んだりして過ごした。寒さが増して、雪もどんどん降り積る。こんな日は部屋の中でゆったり過ごし暖かいものを食べたくなる

「よし、グラタンでも作ろうかな」

玉ねぎとドクモタケを薄切りにし、ブルーディアーの肉に塩コショウを振り1口大に切る。マカロニは先に茹でておく。フライパンにオリーブオイルを入れて熱し、肉が黄金色になるまで熱する。玉ねぎとドクモタケも入れ油を全体にまわす。

 

「うんいい感じ！」

新しいフライパンにバター、小麦粉を入れクリーム状になるまで熱する。そこに牛乳を入れて馴染ませホワイトソースができる。さらに全て移しチーズをたくさんかけて、溶けるまでオーブンで焼く

「いい匂いだな」

「ブルーディアーのマカロニグラタン、完成！」

「ブルーディアーって、ツノが光る鹿ですよね。美味しそうです！」

ポチカ(パン)も一緒に

「いただきます！」

「はふっ…熱々だな、ソースとチーズが溶け合って美味い」

「ソースにコクがあって美味しいですね」

まろやかでクリーミー、コクがあるソースに食感がもちもちのマカロニ。表面のチーズは香ばしく塩気がありとても美味しい。肉も柔らかく、口の中でほどけていく

「うん、どれもマッチしてるね」

満足のいく食事だった。お腹いっぱい食べたので食後は眠気が襲う

「ムニャムニャ…すごく眠い」

ふあぁ…っと1人があくびをすると移るのだ

「ご主人、1度寝よう」

「みんなでお昼寝しましょう…」

3人川の字になってベッドに横になるとすぐに眠りへ落ちてしまった

「ふへへ…」

なにかの夢を見ているようだ。皆幸せそうな顔をして寝ているのだった。

マチがハッと気づいて起きると、まもなく日が暮れるところ。2人はまだ寝ている。晩御飯でも作るか。マチが作るご飯は豪快で、とにかく量が多い。

いい匂いがして目が覚めたマリとジェイド

「晩御飯、できてるぞ」

「うわ、こんな時間まで寝てたよ。ありがとう」

「ミートボールと紫かぼちゃのスープだ」

「すごく美味しそうですね」

とにかく大きいミートボール。ソースが絡まってテカテカと輝いている。紫かぼちゃのスープは湯気を立ててとても美味しそうだ

「いただきます！」

「ミートボール、甘じょっぱいソースがとても美味しいです！」

「紫かぼちゃのスープも濃厚で美味しいよ」

「それは良かった」

紫かぼちゃ、と言っても皮が紫なだけで中身は普通のかぼちゃと変わらない

「ありがとうね、マチ。すごく美味しいよ」

「そうか」

 

マチは嬉しそうな表情を見せた。いつもと変わらない幸せな日常、いつまでも続くように…と3びきのけだまスライムは見守っていた

朝ごはんを済ませ、のんびりフルーツティーを飲みながら読書をしていると、ドンドンとドアを叩く音がした

「入っていいよ」

 

ドアを開けるとそこに立っていたのは、紫で綺麗に切りそろえられた髪に大きな獣耳、尻尾。金色の目がマリを捉えていた

「ご主人様…ずっと会いたかったのです！！」

荷物をドサッと置くとマリに勢いよくその娘は抱きついた

「ダリア、お帰りなさい。待ってたよ」

「ご主人様、ダリアが居なくて寂しくなかったですか？」

「寂しかったよ」

「やっぱりそうですよね、もう帰ってきましたから安心してください」

マリに抱きついたまま離れないダリア。よっぽど心細かったのだろう

「マチ様とジェイド様に変なことされてないですか？大丈夫ですか？」

「おい、変なことってなんだ」

「何もしてないですよ」

2人は少し不機嫌になった

「なら良かったです、私のご主人様…」

「よしよし、よく頑張ったね」

自分より背の高いダリアの頭を撫でるマリ。ようやくダリアがマリを離すと荷物を二階の部屋に運んだ。２階から降りてくると

「これ、お土産です」

と、マジックバックと似た作りの麻袋を出した。中身を開けてみると

「これは米だね」

「ヒイズル国に行ってきたのか」

ヒイズル国は東にある島国だ

「はい、そうです。お世話になった方から沢山買ってきました。あと…これもあります」

「味噌と醤油、それに胡椒も！貴重品だね」

「どれも沢山買ったので大丈夫です。何年か持つでしょう」

「すごいねダリア、ありがとう」

マリからお礼されるとバサバサと嬉しそうにしっぽを振るダリア

「ダリアからお土産話しを聞くの、楽しみにしてたんだ」

「お土産話し、ですか。いい話ではないですが…悪魔族がヒイズル国の隣国アヌスビヌス王国の一部を占領しているとの事です」

「悪魔族か…だんだん増えてきたのかな」

「魔王との戦いも近いかもしれません」

「はぁ、厄介だなぁ。私はのんびり暮らしたいだけなのに」

「魔王を倒せるのはご主人様だけです」

「そうだね、世界の平和を守るためにも働くしかないなぁ」

面倒くさそうにするマリ。のんびりライフを壊されるのが1番嫌なのだ

「ご主人様、そう言えばそんな腕輪していましたっけ…」

「あ、マチとジェイドが買ってくれたの。綺麗でしょ」

 

ムスッとするダリア

「私だってマリ様にプレゼントあげたかった…」

「お土産だけで充分だよ。凄く嬉しいもん」

「本当ですか！私のお土産が一番ですか？」

マリの事を熱い視線で見るダリア

「う、うん。そうだね」

「よかった…！」

満面の笑みを浮かべるダリア

マチとジェイドはライバルが増えた…と不服そうだった

お昼になってマリが料理を作ろうとしたが、ダリアが「私に任せてください」と、そそくさと料理の準備を始めた

「ダリアに任せるよ」

「ありがとうございます、ご主人様」

5年前はマリの身長と変わらなかったが、今ではマリの身長を超えてマリが見上げるようになった

「獣人族の成長はあっという間だなぁ」

「獣人族ですからね。人間とさほど寿命は変わりありません。私たち長命種は5年では何も変わりませんから羨ましくもありますね」

とジェイドは言う。人間や獣人族は短命種。エルフやドワーフは長命種だ。ハイエルフは…不老不死だ

「私5000年前から何か変わったかな…」

と頭を悩ませるマリ。そんな事で話していると台所からいい匂いが漂ってくる

「何作ってるんだろうね」

「ダリアはご主人と同じぐらいなんでも作るからな」

ダリアはマリの専属メイドだ。「出来た…！」とダリアの満足そうな声が聞こえた

「コカトリスのデミグラスオムライスです！」

卵の焼けた匂いとデミグラスの濃厚匂いが漂う。さらにオニオンスープ付きだ

「さぁ、食べてください」

「いただきます」

ふわとろ半熟卵と濃厚なデミグラス。それにケチャップチキンライス、どれもが絶妙なバランスを取っている

「うわ、美味しい！料理の腕あげたなぁ」

「うむ、美味いな」

「卵がトロトロだ…美味しいですね」

卵とデミグラスの量が多いので、もはや飲めるように食べられる

「ご主人様に喜んでいただけて良かったです！」

ダリアが嬉しそうに尻尾を振る 

「私のことばっかり見てないでダリアも早く食べなよ。冷めちゃうよ」

「嬉しくてつい…いただきます」

どうやらダリアはオムライスが好物のようだ。食べるスピードが早すぎる

「オニオンスープも美味しいね」

「んぐ、よかったれす」

「こら、食べながら喋らないのー」

 

とても賑やかな昼ごはんだった。午後からマリとジェイドは魔法薬の研究をする。マチは読書、ダリアは部屋の掃除だ。魔法薬は透明薬に記憶薬、どれも難しいものだ

「…これに賢者の実をひとつ入れて、マンドレイクの種5つ。ハネモチ草を入れたら完成ですね！」

「無眠薬だ」

無眠薬はその名の通り、眠らなくても良くなる薬で研究職や徹夜で働く者などに良い。ひと瓶飲めば眠気が来なくなり、脳の働きが活性化される。

「うん、いい薬ができた。今度ギルドで売ろうかな」

「これは絶対に売れますよ！」

二人で魔法薬の話で盛り上がっている。

晩御飯は何を作ろう、暖かいものにしようかな…とダリアは掃除をしながら考えていたのだった

ダリアは晩御飯のことを考えていた。

(そう言えば…ヒイズル国の海で狩ったキングクラブがあったな。それを使って暖かいものでも…)

徐々に日は落ちていく。日が落ちると共に粉雪が降ってきた。こんな日は暖かい食べ物がちょうどいい

「ご主人様、台所お借りしますね」

ダリアは調理を始めた。白菜に豆腐、キノコに長ネギ

を大きな鍋に入れて、味は醤油ベースにする。鍋がグツグツと音を立てる。そこにキングクラブの身を投入するとあっという間に完成した

「皆さん、キングクラブの醤油鍋です。召し上がってください」

ぷりっぷりのキングクラブの身が食欲をそそる

「いただきます！」

「…カニを食うのは初めてだ」

「私もです」

「え、すごく美味しいよ？」

と、マリが食べて見せた。

「ん！旨みが凝縮されててすごく美味しい！これぞカニだね。ほら、2人も食べてみなよ。騙されたと思ってさ」

「分かった。もぐもぐ…うん、美味い…！これは美味いな。身がほどける」

「もぐ…カニってこんなに美味しいのですね！身が詰まってて美味しいです」

カニの味は1度食べると病みつきになってしまう。何かの魔法にかかったみたいに。

「鍋食べるの、ほんとに何百年ぶりだろう。こんなに美味しかったっけ」

「うん、スープにカニの旨みが溶け出てる」

「ご主人様、私もいただきますね」

「いいよ」

「いただきます。んん！カニはやっぱり美味しいですね！皆さん、沢山取ってきたのでまだまだありますから…どんどん食べてください！」

ある程度具材を食べたらそこにカニ味噌とご飯を投入した。

「うわ、絶対美味しいじゃん！」

「ん！これも美味いな、旨みがさらに強くなってる」

「鍋がクリーミーで米と合いますね！」

「美味しいよダリア！」

「もぐもぐ、それは何よりです」

みんなが楽しそうに鍋を囲んでいる光景にダリアは微笑んだ。食べ終わった後はみんなで今日はこうだったね、とか話しながら片付けた

(いつまでもこんな日々が続きますように…)

みんながそう願った

夜の闇が深まってくる。そろそろ明日に備えて寝る時間だ。

「明日はギルドへ行って魔法薬の買取をしてもらう予定だし、もう寝ようか」

4人仲良く歯を磨いて、おやすみなさい。良い夢を。

～

次の日の朝、ご飯に漬物、焼き魚に味噌汁。和食がダリアの手によって振る舞われた。いつもパンで済ませていたから、たまには和食もいい…と思うマリなのだった