お昼ご飯

「そうだ、お昼ご飯食べていこうか」

この村には人気の店がある。その名はジョリアン。モンテナ牛のハンバーグがとにかく美味いのだ

「いらっしゃいませ、こちらへどうぞー」

若い女性のウェイターさん、珍しく人間だ。 

席に座るや否や

「すみません、モンテナハンバーグ3人分ください」

「かしこまりました」

「ここのハンバーグ、本当に美味しいからね、一度食べたらやみつきになる」

「確かに美味いよな」

「匂いだけでパンが食べられそうです」

ここのシェフはエルフで、500年間世界中の料理修行をして結果ハンバーグに辿り着いたらしい。ただのハンバーグ好きだ。

「お待たせいたしました」

鉄板に乗った大きなデミグラスソースのハンバーグとバケットが出された。湯気が上がり、ジューっと焼ける音がする

「いただきます！」

とても熱そうだが、熱いうちに食べなければ美味しさが逃げてしまう。切れ込みを入れただけでハンバーグから肉汁が出てくる出てくる。あむっと口の中に入れると肉汁が飲めるほどに出てきて、それでいてふわふわの食感、デミグラスソースのコクと味の深さ

「んんー！美味っしい、たまんない！」

「ぐ、肉汁がすごいな」

「うわぁ口の中でとろけていきますー！」

固いバケットが油の多いハンバーグとよく合う。3人はそのまま一言も喋らず黙々とハンバーグを食べたのだった。店を出たあともしばらく多幸感に包まれていた

「はぁ…美味しかったなぁ」

「まぁ、ご主人の作った料理には叶わんがな」

「ん、そうですね。マリ様の料理がいちばん美味しいですから！」

「んんー。そう言って貰えると嬉しい…な」

ちょっと照れるマリ。その顔をガン見する2人。そうこうしているうちに日が暮れ、転送魔法で家に帰ってきた

「今日はいろいろあって楽しかったなー」

「本も買えたし、ご主人には思いがけないプレゼントを貰ったしな」

「本当に嬉しいです、ありがとうございます」

「いいよ、いいよ。2人からお返しのプレゼント貰っちゃったし」

何だか、たまに村へ遊びに行くのも悪くないと思えるマリだった

～

翌日

そろそろ雪が降る頃だろうと、マリ達はある準備をしていた。

「ジングルベール、ジングルベール、鈴が鳴るー」

マリは思わず歌ってしまう。そう、クリスマスだ。クリスマスツリーやリースなどの飾り付けをしていたのだ。サンタさんは来ないから、3人でそれぞれ好きな物をプレゼントし合うのだ。しろも、くろも、もふこのけだまスライム達も出てきた。

「ねぇ、君たち。小さな帽子かぶってみて」

「モキュキュ」

「おや、可愛いですね！3びきともお似合いですよ」

「キュッキュ！」

「ん？ちょうどいいサイズだな」

「キュゥ！」

冬にピッタリなふわふわで愛らしい姿がとても可愛い

空中を舞いながら幸せも運んでくれる事だろう

クリスマスツリーを光らせるには魔光石が必要だ。

魔力で光る石だが、マリは沢山持っているので心配いらない。家の中の光るものは全て魔光石だ

「うん、飾り付け順調…あ、雪だ」

ふわふわの雪が降ってくる。これぞついに冬の始まりだ。

「雪だな」

「これからさらに冷え込みますね」

けだまスライムたちもふわふわ家の中を舞っている。

部屋中をオーナメントで飾り付ける

「よし、出来た！」

魔光石で飾り付けたのでクリスマスツリーがピカピカ光っている。と言うよりかは部屋中が光っている

「わぁ…綺麗ですね」

「そうだな…うん、今日はココアを入れよう」

冬はホットココアがおいしい季節

「はぁ…一気に冬が来たって感じだね」  

「そうだな、体を冷やさないようにしないとな」

「もう私、外には出れません…」

ココアを飲んで落ち着く。冬はやっぱりこの味だ

「クリスマスのお菓子作らなきゃ」

「菓子か！いいな」

マチがワクワクしているのが伝わる

「ジンジャークッキーにシュトレン、バニレキプフェルにスノーボール…考えるだけで楽しいな。ご主人の作るクリスマスケーキも美味いし最高だ」

「ふふ、早速作ろうかな」

マリがキッチンに行っている間、マチとジェイドが作戦を練っていた

「ご主人のクリスマスプレゼント…どうしたものか」

「そうですね…飽きられるのではないかと毎年不安ではありますが」

5000年生きてるハイエルフのマリにクリスマスプレゼントを渡すのは大変難しい。被ったり、前に渡したものをまた渡してしまったり。

「実用性のあるものがいちばん無難か…」

「そうですよね、キッチン用品とか」

 

「ご主人は花も好きだからな」

マリは花瓶に季節の花を一輪の挿して楽しむ。とても風流だ

「とにかくご主人に勘づかれないようにしなければ」

「キュキュ？」

3匹も入ってくる

「あなた達は何か欲しいものはありますか？」

「キュー？キュッキュ…」

首を振るように身体を震わせる3匹

「欲しいものは無いみたいだな」

うーんと頭を悩ませる2人

～

一方その頃マリは…

「2人のプレゼントは…あれでいいかな」

どうやらプレゼントは決まっているようだ。クッキーもどんどん焼けていく

「うん、美味しそうに出来てる！」

 

マリに迷いは無い。これが5000年以上生きているハイエルフなのか

「キュキュキュ～」

「ん？君たちどうしたの、今お菓子を作ってるんだよ。君たちも食べる？」

「キュゥ！」

 

首を縦に降るように身体を震わせる

「うん、一緒に食べようね」

 

雪はしんしんと振り積もっていく。こうして3人と3匹の冬が始まった

日が暮れるのが早くなった。雪もどんどん降ってくる。マリはロッキングチェアに座りながら編み物をしていた

「編み物も慣れたものだね…」

「何を編んでいるんだ？」

「ふふ、ひ・み・つ」

なにやら楽しそうだ

けだまスライム達はマリの膝で寝ている。大量に作ったジンジャークッキーをつまみながら、マリが何千年も前に書いた魔導書を読むマチ。ジェイドは髪をブラシでとかしている

「明日は何をしようね、…そういえば畑放ったらかしにしてたなぁ…」

「そうだな、毛玉スライム達が雑草を食べてくれたおかげで綺麗なままだぞ」

「そっか、感謝しなきゃ。…植えるならシックキャロットとシルバーラディッシュ…あとはゴールドオニオンかな」

「明日は畑作業ですか。暖かくしないと…」

「大丈夫だよ、対寒気結界を張れば全然寒くないよ」

「そんな魔法まであるんですね、すごい…」

「ご主人は「魔法の神祖」だからな」

「神祖…？」

元々この世界には魔法というものが存在しなかった。この世界に降り立った数多の神である者の1人だけが魔法を使うことが出来た。魔法を使い、世に広めたのは神祖であるマリだ。ありとあらゆる魔法を使えるのだ。え、こんな魔法まで使えるの？とツッコミを入れたくなるものもあるが

「マリ様は本当にこの世界の神様なのですか…」

「神様って言われるとなんか堅苦しいな。…抑止力なのかな」

「抑止力？」

「魔王と敵対して、この世界を守る抑止力」

「なるほど、そういう事ですか！………改めてすごいですね！」

「ご主人はすごいぞ、俺を使い魔として従えてるからな」

「それはどういう意味で…？」

「ひ・み・つ・だ」

「うう、すごく気になります～！」

ジェイドは気になりすぎてこの日は眠れ……た。それはもうぐっすりと

～

翌朝

朝食を食べ終わるとさっそく畑仕事に取り掛かった。マリが結界を貼ったおかげで寒さはほとんどない。畑を耕し、種を撒く。たまに生えてくる雑草は、けだまスライム達が食べてくれる

「はぁ…大変だけど楽しいね」

土まみれになっているマリ

「ふぅ…そうだな。だんだんスイッチが入ってくるというか」

「…はへ…腰が痛いです…」

ずっと屈んでいると足も痛いし腰も痛くなる。これは歳のせい？

「うん、少し休もうか」

～

マチがペパーミントハーブティーをいれ、マリはジャムクッキーを出した

「はい、ジェイドの大好きなジャムクッキーだよ」

「わぁ！いただきます、モグッ」

生地はサクサクでバターの風味が広がり、ジャムの部分は甘さが控えめでちょうど良く、甘酸っぱさもある

「はぁ…なんて美味しいんでしょう！爽やかなペパーミントハーブティーとも相性抜群ですね」 

「うむ、甘さが染みる。美味いぞご主人」

「ん、美味しいね！結構上手くできたなぁ」

畑の肉体労働に染みる程よい甘さと美味しさ。小さな幸せを感じるひとときだった

休んだ後、畑仕事も終わり一段落ついた。さて、マリはお昼ご飯作りに取り掛かるが、マチとジェイドは転送魔法でモンテナ村へ行った。マリへのクリスマスプレゼントを買うためだ

「うん、たまにはこんな食べ物も良いよね…皮を剥いで、内蔵を取り出して…にしし」

不気味な笑い方をするマリ。一体何を作ろうというのか…

～

一方その頃、マチとジェイドは村で一番の調理器具を扱う店に行った。

「邪魔するぞ」

「はい、いらっしゃいませ」

「～はありますか？」

「はい、もちろん！高品質で高純度な～です！この店で一番のおすすめの品ですよ」

マチとジェイドは顔を見合わせ、うん。と首を縦に降った

「それをくれ」

「これもください」

「はい！毎度あり」

満足そうな表情をする2人。これでよし！準備は出来た。さて家に帰ろう

～

帰宅すると待っていたのは…

「ツチノコの丸焼き！召し上がれ」  

え？ツチノコって言った、このハイエルフ…

「え、ツチノコって東の国の伝説の生き物ですよね？その…食べても大丈夫なんでしょうか…」

「大丈夫、多分」

「ふ、ご主人は面白いな。ふふ、はははっ」

笑うところどこにあったんだ？

「まぁ、食べてみなければわからん。ご主人の作る飯は全部美味いからな。いただきます」

見るとツチノコはテカテカに光ってる。

「このツチノコはね、シルバーガーリックハーブに東の国の調味料と一緒に付け込んでおいたんだよ」

なるほど。ツチノコに切れ目を入れていくとホカホカと湯気を立てる。ジェイドの手が震えている

「っ…い…いただきます。もぐっ」

勢いをつけて口にいれた。噛むとホロホロっと肉が崩れて、とても柔らかい。東の国の和テイストな調味料がよく合っている。

「美味い、ツチノコってこんな食感なんだな。意外と鶏肉に近いのか」

「美味し…い…美味しいです！ビックリしました！臭みがあるかと思ったら全くない！」

「もぐもぐ…ツチノコは珍味って言われてるけど普通に美味しいんだよねー。それに体をたくさん使ったから滋養強壮って事でね」 

これ、普通に鶏肉だ。皮を剥いでいるから見た目もさほど悪くない

「確か、ツチノコの血や皮って魔法薬を作るのに使えましたよね？」

「そうだよ、一石二鳥だね」

「ツチノコは不死の薬を作る材料になる」

「そうだよ、世の中にはとてもじゃないけど出せない」

「そもそもよくツチノコなんて見つけたな」

「何千年も前に東の国へ行って取ってきたんだ。あと9匹地下室に眠ってるよ」

「9匹も捕まえたんですか！？」

なんかこのハイエルフすごい。幻樹の森に引きこもっていた割には意外とアクティブだった

郵便受けにカコンッと何かが入る音がした。開けてみると、そこには一通の手紙が入っていた。

「ご主人、手紙が届いてるぞ」

「ありがとう。手紙なんて久しぶりだな…」

開けてみると

～ご主人様へ

お久しぶりでございます。ダリアです。此度の成果をお伝えします。現在、一点攻撃魔法の習得が終わりました。準備が出来次第そちらにお戻りする予定です。ダリアが居ない間、寂しくなかったですか？寂しいですよね？ご主人様の元へいち早く戻れるように頑張ります！

                                                                              ダリアより～

「ダリアか、そろそろ帰ってくるみたい。5年振りに会えるね」

なぜか険しい顔をするマチとジェイド

「ライバルが」「増えますね」

「まぁ、気長に待つとしよう」

そもそもダリアとは、狼の獣人族で今年16歳の娘。幻樹の森で魔物に襲われ、衰弱し切っていたところをマリが助けた。そしたら物凄い懐いてそのままマリ専属のメイドになった。なぜマリがダリアに魔法を教えないのかと言うと、自分一人よりいろんな人の魔法の使い方を見て回った方が勉強になるから。だそうだ

～

もうすっかり日は暮れているが

「なんかお腹空かないね」

「そうだな、昼飯たらふく食ったから」

「こういう時って果物とかあっさりしたものだったら入るんですよね」

「そうだ、ザラキアでも食べよっか」

3人で果物をかじる。ザラキアは黄色い果物で水分たっぷり、甘くてそのまま丸かじりできるのだ

「もぐもぐ……熟してて美味しいね」

「甘い！」

「トロトロですね」

マチの大好物だ。ザラキアを食べすぎて腹痛を起こすのがセットだ。

「ご、ご主人…手を握ってくれ…」

ベッドに丸まって横になり、真っ青な顔をしてダラダラと冷や汗をかいているマチ

「もう、いつもこうなるんだから…食べすぎだよ。ほら痛み止め」

真っ黒な魔法薬。強力な痛み止めで瞬時に効く

「大丈夫そう？飲める？」

「う、ん」

マチがゆっくりと起き上がり、とても1人では飲めなさそうなのでマリが飲ませる

「ほら、大丈夫だからね」

「す、まないご主人…はぁ…」

飲んだ。あっという間に腹痛が治まっていく

「は、治ってきた」

「よかったよかった」

言われても繰り返すのだから、まるで小さな子供のようだ。薬が完全に効いて、全力で謝ってくるマチ

「本当にすまなかった、申し訳ない、ごめんなさい」

「うん、わかったよ。大丈夫」

本当にそういう所は子供っぽいとマリも半笑いだ。ジェイドは「自業自得です！マリ様にとんだご苦労を！」と、なぜか不機嫌だった