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幼い原石
Huling Na-update:
2025-06-19 21:00:00窓から差し込む夕日に照らされ、レイは目を開ける。
どうやら、ここは今朝まで居た宿屋の一室の様だった。 辺りを見回そうとするが全身に激痛が走り上手く動けない。朦朧とした意識が痛みでハッキリしていくにつれ、意識を失う前の出来事を思い出してくる。
そう、確か自分はニイルに言われランシュとの戦闘中だった筈……「あ、起きたみたいだね」
横から声を掛けられそちらに意識を向けるとフィオがこちらの様子を伺っていた。
「君、あれから半日近く寝ていたんだよ？部屋には鍵が掛かってたからアタシの部屋に連れて来たの。今2人を呼んで来るから待ってて！」
そう言って部屋から出て行くフィオ。1人になり落ち着いてきた所で、ようやく頭が冴え意識もしっかりしてきた。
そうして1つの事実に気付く。 「そっか、私、負けたんだ……」そう、意識を失う直前、顎にとてつもない衝撃を受けたのを覚えている。
恐らくランシュのアッパーをモロに受けてしまったのだろう。 顎に残る激痛がそれを物語っている。 そしてそれ以外の体の激痛は……「随分とお寝坊なお姫様ですね？」
そんな声と共に部屋にニイル達が入って来る。 それにレイは体を起こそうとするが、やっぱり体は言うことを聞いてはくれなくて。「そのままで良いので楽にして聞いて下さい。それとも明日にしましょうか？」
そんな様子に苦笑しながらニイルは言った。「ううん、今聞くわ。」
師匠相手にさえ使わなかった奥義を使っても勝てなかった。 そんな事実に焦る気持ちを抑えられずレイは言う。 「私が負けたのは見れば分かるわ。でもどうやってあの状態の私を止めたのか分からないの。自分で言うのも何だけれど、あの状態の私は雷みたいなもの。それを簡単に捉えるなんて、身体能力に優れていると言われる獣人でも出来ると思えない。それとも彼女もあれ程の速さで動けると言うの？」もしそうなのだとしたら今後、戦闘において自分の優位性が失われる可能性がある。
自分と同じ速度で動けるのなら自分は奥の手を封じられたと同義だ。 それはつまり、相手に対して決定打が無いと言うことに他ならない。 これからの強敵、特にそんな焦燥からの質問を受けて、ランシュは静かに首を横に振った。
代わりにニイルが答える。 「彼女にそんな手段は存在しませんよ。そもそも雷とその質問に対する答えはレイの想像よりも遥かに悪いものだった。
「簡単ですよ、その答えに愕然とするレイ。
それではエレナート家の奥義は、私の今までの努力は、その程度の物だったと言うのか…… ランシュのアッパー以上の衝撃が襲い、頭が真っ白になりかける。 そんな思考を遮る様にニイルは言った。 「言ったでしょう？素晴らしい技術と魔法だと。本来であればアレはそんなもので破られる程チャチじゃありません。となれば残る理由はただ1つ、貴女がまだ未熟なだけです」 と、そんなフォローしているのか、追い討ちをかけにきているのか悩ましい発言をするニイル。ただ、それを聞いたレイは少し安心する事が出来た。
何故なら自分が代々受け継いできた物が悪い訳ではなかったから。 自分が未熟なのは百も承知、強くなる為にここまでやって来たのだから。それなら出来る事はある筈、そんな期待を込めてレイはニイルへと問う。
「私が未熟なのは知っているわ。だからどうすれば強くなれるか教えて欲しいの」それに満足そうに笑いながらニイルは答える。
「現状の力量を正確に把握し、向上心を失わない。なら、貴女は強くなれますよ。ではまず現状を把握する所から始めましょうか」 その提案に頷くレイ。「まず、何度も言う通りあの魔法とそれを
「悪いのはそれを
それにそうだろうなとレイは思う。
確かにこの10年、数々の戦闘を繰り広げてきたと言っても、相手は大抵こちらを舐めているか、本気を出さずに終わってしまう者が大半だった。 命懸けの死闘が無かった訳では無いが、常に修羅場の只中に居た訳でも無い。 それ故に一流よりも戦闘経験が劣っていると言われればその通りであり、身長も未だに伸びている最中だ。 子供だからまだ弱い、それは事実ではあるのだがだからと言って、はいそうですか、と納得出来るほど大人にもなりきれていない。「今、あの魔法を使った反動で全身が痛むでしょう？それはあの魔法の負荷に体が付いていけていない証拠でもあり、あの魔法を制御出来ていない証拠でもあります」
その言葉にある疑問が浮かぶレイ。
「制御？確かにまだあの魔法を使うには私はまだ未熟だろうけれど、制御なんて出来るものなの？そもそもなんでこの魔法の事についてそんなに知っているの？」この魔法はエレナートの者しか知らない秘術である。
他人であるニイルが知っている筈は無いのだが。 「私の特技でね。どんな魔法も見れば大体分かるんですよ」 と、そんな有り得ない事を言って誤魔化されてしまった。「それに少し考えれば思いつく事です。今の貴女は装填した魔法を100%で解放している。だから体が耐え切れていないのです。ならば耐えられる量を解放すれば良い」
「そんな事が可能なの？」 「勿論、あなたが魔法に関する知識と理解を深めれば可能です。それに伴い体作りと戦闘経験も積めば、今より強くなれるでしょう」少し怪しさも感じたが言っていることは理解出来る。
今まで独学がほとんどだった分、明確な目標が出来た事で、やる気も出てきたのは確かだ。「なので今後の修行は体作りと戦闘経験、基礎はあの爺さんから教わってたみたいですし、独学でも学んでいたみたいなので実践を繰り返しましょう。そして魔法の座学と魔力量の増加も行っていきましょうか」
「ええ！よろし……く？」その言葉に新たな疑問を覚えるレイ。
「魔力量の増加とはどういう意味？人が持てる魔力量はほとんど生まれつきで決まっていて、一朝一夕で増やせるものでは無い筈だけれど？」そう、魔力量は大抵が遺伝で決まっており、貴族出身の者が膨大な魔力量を誇ると言うのはザラにある。
突然変異で大量の魔力を持って産まれる事も稀にあるが、それ以外に後天的に増やす方法はかなり限られていると言うのが一般的な常識である。「まさか私に魔薬を飲めって言うんじゃないでしょうね？」
魔薬とは飲めば魔力量を一時的にだが増やせる薬である。 一昔前その有用性から多数の使用者が居たが、実は使用者の生命を削りそれを魔力にしている事が判明、それ以降全ての国で使用を禁じられており、その薬は「あんな物使いませんよ。それにアレは一時的なものですからね。私が言っているのは永久的に、です。その代わりキツイ修行になりますが耐えられますか？」
内容に不安が残るが強くなれるのなら是非もなし。
レイは確固たる意志をその目に宿し頷いた。「では明日からその様に。ところで話は変わりますが貴女は魔力切れになった事はありますか？」
魔力切れとはその名の通り体内の魔力が尽きる事を言う。
魔力は人間にとって大なり小なり持っている物なので、それが尽きるという事は非常に危険な事なのである。 細かく言うなら、軽度で全身の倦怠感や目眩など風邪に似た症状、悪化するにつれ動けなくなったり気絶したり、最悪の場合は死に至る、つまり。 「なった事なら有るわ。というか軽くだけど今がその状態だし。あの魔法、消費魔力が半端なくて使うと大体魔力切れを起こすのよね」そう、全身の痛みもあるが、今動けないのは魔力切れも起こしているからなのである。
本気を出さなければいけなかったとは言え、流石にこれはやり過ぎた、危うく死んでしまうところだったと少し反省するレイ。「なら話が早い。明日の修行では今以上の魔力切れになってもらいましょう」
「？？？？？？？？？？？」明日から修行と意気込んでいたところに死刑宣告を言い渡されたレイの意識は、宇宙へと旅立ったのであった。
Pinakabagong kabanata
バケモノが愛したこの世界 幻想の果て
次々とケートスを貫いていく魔弾。 それと同時に彼の身体から、光り輝く粒子の様な物が飛び散っているのが見える。 氷の欠片かとも思われたソレ。 レイがよく視てみると、それはケートスの体を構成していた魔力だと判明した。（ニイルの言っていた様に、本当に魔法みたいな存在なのね。道理でこれだけ攻撃しているのにも関わらず、血が出ない訳か） 解析を通してそう思案するレイ。 改めてケートスを見てみると、あれだけの魔弾を受け体が穴だらけになっているにも関わらず、肉片はおろか血の一滴も流れていなかった。 代わりに、可視化出来る程圧縮された魔力が流れて行くのみ。 最早生物としても、完全に別次元の存在なのだろうと考える。 そしてそれは、生物としての常識も通用しないという意味で。【調子に乗るなぁ！】 一瞬。『幻想新種』に対する考察、更にこれだけの攻撃を受けて、通常の生物ならば死んだだろうという気の緩みが、レイの対応を遅らせた。 ケートスの叫びと共にその体の周りの海流を操作。 普通では有り得ない動きで周囲を陥没させ、ケートス自身を更に1段海中へと落とす。 結果、沈み込んだ分魔弾はケートスから外れ、その背中を掠めるに至った。 たった1発。 しかしその1発を回避しただけで瞬時に氷の壁、及び魔法障壁を回復。 更に傷を治癒魔法で再生させ始めた。「ごめん油断した！」（バカ！あれだけ油断大敵だと言ったのに！） 自責の念に駆られながらも瞬時に魔法を修正、照準を合わせる。「チッ！マヌケが！」「まだです！」 そして残り2人もそれに対応しようと動き出す。 ディードが氷の壁へ拳を振るい、ニイルがナイフを飛ばそうとしたのだが……【調子に乗るなと言った！】 再びケートスの声が響いた瞬間、自身の体に違和感を感じるレイ達。 その違和感を確かめる間もなく、体温が急上昇するのを感じ、そして。「「ガハッ！」」
バケモノが愛したこの世界 人間の知恵
「本当にそんな魔法あんのか？俺は魔法には詳しくねぇが、そんなのがあるならあの『傲慢』野郎が黙ってねぇぞ？」「残念ながら、その『傲慢』を追い詰めたのがこの魔法よ。だから威力も保証するわ」 ニイルから作戦内容を聞き、にわかには信じがたいと言うディードに、レイが反論する。 序列大会の時を思い出しながらレイが語ると、それに思わずといった様子でディードが吹き出す。「うはは！マジかよ!?そりゃあの腹黒もテンパったろうなぁ！その時の奴の顔を拝みたかったぜ！」 その様子に、ルエルの嫌われようを垣間見て笑みが溢れそうになるレイ。 そんな気の抜けた雰囲気の2人をニイルが叱責した。「お喋りはその辺で。流れは先程話した通りに。しかし私達も隙があれば攻撃を与えていくのを忘れない様に、お願いしますよ？」 そう説明するニイルに、荒々しく笑いながらディードが答える。「ったりめぇだ！コイツにだけ美味しい所を持ってかせる訳無ぇだろ！あのデカブツを殺すのは俺だ！」 そう言いつつ、尚も魔力を吸い取るディードに呆れながら今度はレイへと語り掛けるニイル。「貴女が頼りです。私達が守ってあげますから、貴女はあの魔法を奴に当てる事だけを考えなさい」 その言葉が少し癇に障ったレイが言い返す。「舐めないで。あの頃から私も強くなったわ。もう守られるだけの存在じゃないって事、教えてあげる」「ふっ……知っていますよ」 思わず笑ってしまったニイルに、満足そうに笑い返すレイ。 それを取り繕うように言葉を続けた。「期待してますよ。くれぐれも彼らの想いを無駄にしないでくださいね」「彼ら？」 意味深な言葉に思わず訝しむレイ。 その反応に、無意識だったのだろう。「……忘れてください」 思わず出た言葉にバツの悪そうな顔をして、ケートスへと向き直るニイル。
バケモノが愛したこの世界 バケモノの戦い方
【吠える吠える。全盛期に遠く及ばぬ今の貴様が、我相手に何が出来るというのだ】 ニイルの言葉に嘲りを含ませてケートスが返す。 それを無視してニイルは背後の2人へと語り掛けた。「奴の得意とする戦法は水を自在に操り、その温度を好きに変えて武器とするものです。それは先程貴方達が身をもって体験したので分かっているでしょう」 その説明にレイが頷く。 先程のレイへの攻撃、周囲の雨を一瞬にして凍らせレイの動きを封じたばかりか、温度を上昇させ熱湯を降らすという芸当も行っていた。 注目すべきはその際、レイを覆っていた氷が熱湯の影響を受けず、全く溶けなかったという点である。 火傷を負う程の熱湯で、氷が全く溶けないというのは不自然だ。 どうやらケートスは、個別に水の温度を自由に変更出来る様だとレイは考える。「水はその性質上、上手く扱えばかなり自由度の高い存在です。先程の様に武器にも盾にもなる。それがこれだけの量有るのです。今の奴はほぼ無敵と言っても過言ではないでしょう」 ニイルの分析は的確で、故にレイも反論出来ず表情を歪める。 しかし、だからと言って諦める理由にはならない。 そう体現する様にディードが噛み付く。「んなこたぁ言われなくても分かってんだよ。だからそれが反応するよりも速く俺達が……」「それはもう対応されていると先程分かったでしょう。それに、それよりも楽な対策が有ります」 ディードの言葉を遮りながら、ニイルが虚空へと手を伸ばす。 するといつの間にかその手には、一振のナイフが握られていた。「あれは、確か序列大会でも見た……」 そのナイフを見た事があったレイが声を上げる。 それは序列大会の2回戦時、ゴゾーラムの大剣を軽々と受け止めていたナイフだった。 ニイルが得物を持った姿を見たのはあれが初めてだったので、今でも鮮明に覚えていたのである。 その見た目はごく凡庸な物。 それも相まって、当時はただ単純にニイルの技量が優れていると考えていた
バケモノが愛したこの世界 喰らい尽くす雷獣
巨大な水柱を立てて水面へ落ちるケートス。 それを眺め、次いで視線をレイに向けながらディードが愉快そうに言う。「良いねぇ！やるじゃねぇか！まさか俺のあのスピードに付いてこれるたぁなぁ!?デケェ口叩くだけの事は有るってこった！」「ちょっと！あまり近寄らないでくれる!?私の魔力がどんどん吸い取られていくのだけれど!?」 それに対してレイはディードを怒鳴りつける。 ただでさえ『雷装』で魔力を消費しているにも関わらず、少しでもディードに近寄れば魔力を吸い取られてしまうのだ。 いくら修行によって膨大な魔力を得たといっても限度は有る。 ただでさえ相手は『幻想神種』などと言う存在なのだ。 用心する事に越したことはない。（でもやっぱり彼もバケモノだわ……まさか『制限解除』の動きに並ぶなんて。何より1番厄介なのは彼には上限が無い事。これ以上の動きをされたら私じゃ手に負えない。これが『柒翼』の実力という事ね） かくいうレイも内心では驚愕と、畏敬の念を抱かざるを得なかった。 何せ自分の切り札の1つである『雷装』、その本気の速度に付いて来たのだ。 つまりその切り札が通用しないという事を示している。 吸収した魔力を消費するとはいえ、もし敵だったらと考えると寒気を覚えるレイ。「別に少し位良いだろうが。いくら奴の身体がデカかろうと、それなりに良いのが入ったんだ。死んではねぇとしても今頃逃げ帰ってるかも……」「それ位で引く相手なら苦労はしませんよ」 そんなレイを置いて呑気な事を言うディードに、ニイルが警告する。 先程の爆弾の雨を無傷で切り抜け2人の近くにやって来たニイルは、ディードに魔力を分け与えながら続けた。「奴のタフさは、その巨体も相まって『幻想神種』の中でも随一。あの程度の傷では致命傷にはなり得ないでしょう」 海面を見続けたままそう語るニイルに、ディードも同調する。「まぁ、あれ位で殺られるんなら拍子抜けも良いところだがな？寧ろもっと歯応えが無ぇとつまらねぇよ
バケモノが愛したこの世界 『幻想』VS『暴食』
ケートスの周囲の海水が荒れ狂い、小さな水の玉が無数に浮かび上がってくる。 先程の応酬から、魔法で物質を作り出すのは愚策と気付いたのだろう。 徹底的に海水を利用する戦法に切り替えた様だとレイは考察する。【貴様達の様な、神を侮辱する不快な存在は塵も残さぬ！彼らに代わり、我が貴様らに神罰をくれてやろう！】 明らかに地雷を踏んだのだろう、ケートスが殺気を撒き散らしながら叫ぶ。 それと同時に、多数の水球がレイ達へ向けて放たれた。 まるで雨の様な光景、その物量と小ささ故の速度は脅威だが、如何せん球が小さい為、殺傷能力は低そうに思える。 その魔法の解析をしながらも魔法障壁で事足りるだろうと判断したレイ達は自身の周りに障壁を展開。 ディードに至っては、当たりながらも突貫するつもりで構えていたのだが……「!?避けて！」「チッ！」「クソ！」 解析の結果、障壁が耐えられないと判断、咄嗟に転移魔法を発動するレイ。 レイの警告と同時、同じ解析結果を視たニイルも転移魔法を発動。 ディードはその直感で危険を察知、舌打ちしながら『空底』にて回避を行った。【遅い】 しかしその判断は1歩遅く、3人に届く寸前の水球が突然爆発を巻き起こす。 ケートスの声と共に爆発した水球は、今までのより威力が大分小さい。 しかし小さいと言っても『幻想神種』が放つ魔法だ。 その威力は高度な炎魔法並、それが更に周囲の水球も巻き込んで連鎖的に爆発していく。 最終的に巨大な爆発となったそれは大きなキノコ雲を生み、転移先にてそれを眺めるレイとニイル。「な、なんて威力……」「魔法を視ただけでは分からなかったでしょう？」 ニイルに内心を言い当てられ、思わず頷くレイ。「えぇ……あの攻撃を視た時、水球の内部温度を急上昇させる魔法が視えた。その結果|何《
バケモノが愛したこの世界 ベルゼブブ
ディードが『神性』を解放すると同時に、彼から絶大な圧力が吹き荒れる。 それは共闘している筈のレイにまで影響し、まるで力が抜けていく様な錯覚すら覚える程。（いや違う！これは……！）「レイ、離れますよ！」 それに違和感を感じた時、ニイルがレイへと叫ぶ。 咄嗟に2人がディードから離れ、その違和感の正体を確かめるべくレイはディードを視た。「今まで視えてなかった様ですが、これで分かりましたか？」「えぇそうね……これは、私達には天敵だわ」 レイの言葉に、そうですねとニイルも肯定する。「彼の『神性』は魔力を吸収し、自身の力へと変換する能力です。彼の前では、優秀な魔法師であればあるだけ、彼を強くさせる要素にしかなり得ない。正に魔法師の天敵の様な存在です」 その時、ケートスが放った魔法が着弾する。 本来ならディードが吹き飛ぶか、あるいは貫かれるかする程の威力を誇る魔法達。 しかしそれらはディードに当たる寸前に形を失い、ただの水となりディードを濡らすだけに留めた。「本来ならあれ程の速度で水がぶつかれば、多少のダメージを負うのが人間です。しかし獣人族の身体とあの力が合わさり、かなりの身体能力を獲得するに至っている」 それだけでも十分な脅威を感じるレイだったが、更に驚きの出来事が目の前で繰り広げられる。 何と失った筈の腕が再生しだしたのだ。「う、腕が！」「身体能力が上がるという事は回復力も上がるという事。しかし流石『神性』と言うべきですか。欠損すら治癒してみせるのだから驚きですよ」 これには2人も驚きを隠せない。 本来なら魔法を用いたとしても失った腕などを生やす事は出来ない。 接着させる事は可能だが、失ったものは元に戻せないのだ。 それを可能とするのは魔法以上の、いわば神秘。 噂では、『繁栄の証』でそれを可能とする物も存在するらしいが眉唾であり
