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幼い原石
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2025-06-19 21:00:00窓から差し込む夕日に照らされ、レイは目を開ける。
どうやら、ここは今朝まで居た宿屋の一室の様だった。 辺りを見回そうとするが、全身に激痛が走り上手く動けない。朦朧とした意識が痛みでハッキリしていくにつれ、意識を失う前の出来事を思い出してくる。
そう、確か自分はニイルに言われランシュとの戦闘中だった筈……「あ、起きたみたいだね」
横から声を掛けられそちらに意識を向けると、フィオがこちらの様子を伺っていた。
「君、あれから半日近く寝ていたんだよ？部屋には鍵が掛かってたからアタシの部屋に連れて来たの。今2人を呼んで来るから待ってて！」
そう言って部屋から出て行くフィオ。1人になり落ち着いてきた所で、ようやく頭が冴え意識もしっかりしてきた。
そうして1つの事実に気付く。 「そっか……私、負けたんだ……」意識を失う直前、顎にとてつもない衝撃を受けたのを覚えている。
恐らく、ランシュのアッパーをモロに受けてしまったのだろう。 顎に残る激痛がそれを物語っていた。 そして、それ以外の体の激痛は……「随分とお寝坊なお姫様ですね？」
そんな声と共に、部屋にニイル達が入って来る。 それにレイは身体を起こそうとするが、やっぱり身体は言うことを聞いてはくれなくて。「そのままで良いので楽にして聞いて下さい。それとも明日にしましょうか？」
そんな様子に苦笑しながらニイルは言った。「ううん、今聞くわ」
師匠相手にさえ使わなかった奥義を使っても勝てなかった。 そんな事実に、焦る気持ちを抑えられずレイは言う。 「私が負けたのは見れば分かるわ。でも、どうやってあの状態の私を止めたのか分からないの。自分で言うのも何だけれど、あの状態の私は雷みたいなもの。それを簡単に捉えるなんて、身体能力に優れていると言われる獣人でも出来ると思えない。それとも彼女もあれ程の速さで動けると言うの？」もしそうなのだとしたら今後、戦闘において自分の優位性が失われる可能性がある。
自分と同じ速度で動けるのなら、自分は奥の手を封じられたと同義だ。 それはつまり、相手に対して決定打が無いと言うことに他ならない。 これからの強敵、特にそんな焦燥からの質問を受けて、ランシュは静かに首を横に振った。
代わりにニイルが答える。 「彼女にそんな手段は存在しませんよ。そもそも雷とその質問に対する答えは、レイの想像よりも遥かに悪いものだった。
「簡単ですよ、その答えに愕然とするレイ。
それではエレナート家の奥義は、自分の今までの努力は、その程度の物だったと言うのか。 ランシュのアッパー以上の衝撃が襲い、頭が真っ白になりかける。そんな思考を遮る様に、ニイルは言った。
「言ったでしょう？素晴らしい技術と魔法だと。本来であれば、アレはそんなもので破られる程チャチじゃありません。となれば残る理由はただ1つ、貴女がまだ未熟なだけです」 と、そんなフォローしているのか、追い討ちをかけにきているのか、悩ましい発言をするニイル。ただ、それを聞いたレイは少し安心する事が出来た。
何故なら、自分が代々受け継いできた物が悪い訳ではなかったから。 自分が未熟なのは百も承知、強くなる為にここまでやって来たのだから。それなら出来る事はある筈、そんな期待を込めてレイはニイルへと問う。
「私が未熟なのは知っているわ。だからどうすれば強くなれるのか、教えて欲しいの」それに、満足そうに笑いながらニイルは答える。
「現状の力量を正確に把握し、向上心を失わない。なら、貴女は強くなれますよ。ではまず現状を把握する所から始めましょうか」 その提案に頷くレイ。「まず、何度も言う通りあの魔法とそれを
「悪いのはそれを
それに、そうだろうなとレイは思う。
確かにこの10年、数々の戦闘を繰り広げてきたと言っても、相手は大抵こちらを舐めているか、本気を出さずに終わってしまう者がほとんどだった。 命懸けの死闘が無かった訳ではないが、常に修羅場の只中に居た訳でも無い。 それ故に、一流よりも戦闘経験が劣っていると言われればその通りであり、身長も未だに伸びている最中だ。 子供だからまだ弱い。 それは事実ではあるのだがだからと言って、はいそうですか、と納得出来るほど大人にもなりきれていなかった。「今、あの魔法を使った反動で全身が痛むでしょう？それはあの魔法の負荷に、身体が付いていけていない証拠であり、あの魔法を制御出来ていない根拠でもあります」
その言葉に、ある疑問が浮かぶレイ。
「制御？確かに、まだあの魔法を使うには私はまだ未熟だろうけれど、制御なんて出来るものなの？そもそも、なんでこの魔法の事についてそんなに知っているのかしら？」この魔法は、エレナートの者しか知らない秘術である。
他人であるニイルが知っている筈は無いのだが。 「私の特技でね。どんな魔法も見れば大体分かるんですよ」 と、そんな有り得ない事を言って誤魔化されてしまった。「それに少し考えれば思いつく事です。今の貴女は装填した魔法を100%で解放している。だから身体が耐え切れていないのです。ならば耐えられる量を解放すれば良い」
「そんな事が可能なの？」 「勿論。あなたが魔法に関する知識と理解を深めれば可能です。それに伴い身体作りと戦闘経験も積めば、今より強くなれるでしょう」少し怪しさも感じたが、言っていることは理解出来る。
今まで独学がほとんどだった分、明確な目標が出来た事で、やる気が出てきたのも確かだ。「なので今後の修行は身体作りと戦闘経験、基礎はあの爺さんから教わってたみたいですし、独学でも学んでいたみたいなので実践を繰り返しましょう。そして、魔法の座学と魔力量の増加も行っていきましょうか」
「ええ！よろし……く？」 その言葉に新たな疑問を覚えるレイ。 「魔力量の増加とはどういう意味？人が持てる魔力量はほとんど生まれつきで決まっていて、一朝一夕で増やせるものでは無い筈だけれど？」レイの言う通り、魔力量は大抵が遺伝で決まっており、貴族出身の者が膨大な魔力量を誇るというのは、良くある事だった。
突然変異で大量の魔力を持って産まれる事も稀に有るが、それ以外で、後天的に増やす方法はかなり限られていると言うのが、一般的な常識である。「まさか私に魔薬を飲めって言うんじゃないでしょうね？」
魔薬とは、飲めば魔力量を一時的にだが増やせる薬である。
一昔前、その有用性から多数の使用者が居たが、実は使用者の生命を削り、それを魔力にしている事が判明。 それ以降全ての国で使用を禁じられており、その薬は「あんな物使いませんよ。それにアレは一時的なものですからね。私が言っているのは永久的に、です。その代わり、キツイ修行になりますが、耐えられますか？」
内容に不安が残るが、強くなれるのなら是非もなし。
レイは確固たる意志をその目に宿し、頷いた。「では明日からその様に。ところで話は変わりますが、貴女は魔力切れになった事はありますか？」
魔力切れとはその名の通り、体内の魔力が尽きる事を言う。
魔力は人間にとって大なり小なり持っている物なので、それが尽きるという事は、非常に危険な事なのである。 細かく言うなら、軽度で全身の倦怠感や目眩など風邪に似た症状。 悪化するにつれ動けなくなったり気絶したり、最悪の場合は死に至る、つまり。 「なった事なら有るわ。というか軽くだけれど、今がその状態な訳だし。あの魔法、消費魔力が半端じゃなくて、使うと大体魔力切れを起こすのよね」そう、全身の痛みもあるが、今動けないのは魔力切れも起こしているからなのである。
本気を出さなければいけなかったとは言え、流石にこれはやり過ぎた。 危うく死んでしまうところだったと、少し反省するレイ。「なら話が早い。明日の修行では、今以上の魔力切れになってもらいましょう」
「？？？？？？？？？？」明日から修行と意気込んでいたところに、死刑宣告を言い渡されたレイの意識は、宇宙へと旅立ったのであった。
最新章節
バケモノが愛したこの世界 『神性』とは
「『柒翼』？仇？一体どういう意味……？」話に付いていけていないルヴィに、しかし誰も答えられない。特にレイには、そんな余裕が皆無であった。「そんな……だって……人違いという可能性も……」震える声でそう問うレイに、ニイルがかぶりを振る。「ディードが、北に居るのは『嫉妬』と言っていたでしょう？なら、この人物こそが『嫉妬』で間違いありません」「それは……他の『柒翼』じゃない『神性保持者』かも……」自分でも苦しいと分かりつつ、否定してみるレイだったが、更に決定的な言葉がニイルから告げられる。「『神性保持者』はこの世に7人しか存在出来ません。それ以下はあっても、それ以上は有り得ないのです。これは、説明してこなかった私にも落ち度が有りますが……」そうして、ニイルは『神性』について語り出した。「『神性』とは、とある『神』の力を7つに分割したモノです。故に『神性保持者』の人数は、それ以上になる事は無い」「か、神……？」レイとルヴィが驚愕を露わにするが、それを無視してニイルは続ける。「『神性』は適性のある者から無作為に発症する、病魔の様なモノ。適性が無ければ生まれる事は無く、仮にあったとしても、『力』に耐えられず自壊する可能性すら存在する。まぁ、その方が幸運なのかもしれませんが……」『神の力』は人の身に余る力だ。それを、ニイルは痛い程知っている。だからこそ自嘲気味に笑う。「そしてその『力』の強大さ故に、その『力』から逃れる事も出来ない。人から人への譲渡は出来ず、『力』が移るのは『保持者』が死んだ時……数|少《・
バケモノが愛したこの世界 真相
「貴方が……いや、お前が手こずるなんてよっぽどと思ったが。なるほど、彼女達なら納得だ。随分速い到着ですね」 そうして時は現在に戻り。 広場に入ってきたニイルが語る。 後半はレイ達へ向けて放った言葉だが、前半は明らかに違う。 いつもの敬語では無く、一瞬誰に対して言ったか分からなかったレイだったが。【ふぅ……もう良いか？流石の吾輩も疲れた……】「あぁ、悪いな。協力してくれて助かったぜ」 そんなやり取りをする2人に謎が解ける。 代わりに、別の謎が浮上した訳なのだが。「ちょっ！ちょっと待って!?どうして2人がそんなに仲良さそうにしているのよ!?貴方達、敵同士なんじゃないの!?」 代表して、レイがその謎を投げ掛ける。 しかし、当のニイルは疑問符を浮かべていた。「それか、ニイル！貴方騙されているんじゃない!?ソイツ、明らかに貴方に対して敵意を持っているわよ!?」 レイの脳裏に、これまでのやり取りが蘇る。 今までスルトはニイルに対し悪意しか見せず、ともすれば仇の様にすら語っていたのだ。 そんな本性を垣間見た後では、スルトを信じる事など到底出来ない。「ぷっ……ふふ……お前、一体どんな風に言ってたんだ？」 だが、それを聞いてもニイルは疑いもせず、寧ろレイの言葉に笑うのみ。 その態度に段々と怒りが込み上げて来たレイに、いよいよ不味いと気付いたのか、咳払いをしてニイルが言う。「いえ、申し訳ありません。全て私が頼んだ事なのです。貴女達に修行を付けてやってほしいと」「修行？」 一瞬呆けたレイに、今度はスルトが続ける。【いや、悪いのは吾輩の方だ。あそこまで悪し様に言われては、誰しも怒りに震えよう。吾輩が同じ立場なら、決して許さんであろうな】 そう語る間に、周囲の状況も落ち着いていく。 壁や天井の棘は消え、床から生えていた巨大な手も、ただ
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時間は少し巻き戻り、今から4日前。 レイ達と別れ、1人空を飛んで海を渡ったニイル。 1人での飛行という事もあり、速度を気にしなかったお陰で、日付が変わる前にセプテリオ大陸へと辿り着く事が出来た。 そこから更に飛び続ける事1日。 本来なら、もう少し早く到着出来ていたであろう距離。 しかしこの荒れた天気と、ニイルにしては珍しく緊張した気分を落ち着かせる為、直前の王都にて休息を取り、早朝。 レイ達が辿り着く2日前に、ニイルはニウス山脈へと到着したのだった。「なんだ？この異様な空気……認識阻害？いや、それだけじゃねぇな」 しかし、そのただならぬ雰囲気に眉根を寄せるニイル。 視ると山脈全体に、様々な魔法や『神性』すら使った結界じみたモノが敷かれていた。（遥か以前に来た時より警戒が厳重になってやがる。アイツはそこまで人間嫌いじゃ無かった筈だが、何かあったのか？） ニイルと出会ってからは特に、人間に対する悪感情が無くなっていた様に思う。 そんな人物がこれ程人間に対し、接近を拒絶する様にしている事に、違和感を覚えた。（まぁ、あれから長い年月が過ぎたんだ……変わっていくのも当然だよな） その一因は自分にも有るだろう。 今まで以上の罪悪感を抱きながら、慎重に山脈へ足を踏み入れる。 天気は少し悪いが、ニイルには支障が無い。 それよりも、相手が張った『神性』の方が厄介だった。『眼』と記憶を頼りに、目的の場所を探し続ける。 暫く歩き続けると、一段と視え難い場所を発見した。 魔法と『神性』によって隠されたその洞窟は、かつて目的の人物が住んでいた場所へ通じる入口だった筈。 懐かし
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いくら傷は癒えたといっても、完治には程遠く。 そして治癒魔法では魔力は回復しない。 仕切り直しとは程遠い現状に、しかし。 それでも心の奥から溢れ出る活力が、レイ達の身体を動かしていた。（誰1人諦めず、最善を尽くしてる！なら、この程度で諦める訳にはいかないわよね！） それはルヴィも同じで、今まで以上に燃え盛る意志で、無理矢理身体を奮い立たせる。 全身を襲う激痛を無視して、更に『力』を手繰り寄せるルヴィ。 それに競うかの様に、レイとランシュも『力』の出力が上がっていく。 そんな3人を眺め、普段はしない考えが脳裏を過ぎるスルト。（後ろの森娘は回復役でもあったか……ならばそちらを先に潰しておくか？） 相手が戦士であれば、同じ戦士として卑怯とも取られる戦法は考えもしない。 しかし今のレイ達はスルトすら脅かす脅威。 生き残る為にあらゆる手段を講じるのは、例え『神』とて同じ事だろう。 だが、それは最悪の選択であった。【何!?】 決して油断した訳でも、意識を逸らした訳でも無い。 一瞬だけ、後方に居るフィオに視線を向けただけであった。 しかしいつの間にか目の前に迫っていたランシュに、驚きの声を上げるスルト。（速いという訳では無い！視界に収めてすらいた筈が、気付けばここまで接近を許すとは！気配も、行動に出る際の起こりすら見えなんだ！） 慌てて防御しようとするが一足遅く、ランシュの鋭い拳はスルトの鳩尾を深く貫く。【ごはっ！】 表情には出なくとも、明らかに怒っていると分かる連撃を叩き込むランシュ。 その衝撃は凄まじく、鎧を着込んで尚かなりのダメージをスルトに与えた。（分かるわよ。大切な妹を狙われたら……お姉ちゃんなら尚更ね）【うっ……とおし……がっ!?】「私だって！怒っているもの！」
バケモノが愛したこの世界 ニンゲンの『力』
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