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垣間見た力の片鱗
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2025-06-18 21:00:00「今日は遅いので明日の朝、ここの1階に集まりましょう」
ニイルの言葉でその日は解散となった。レイもセストに到着したばかりである。
拠点とする様な場所も探しておらず腰を落ち着けたい気持ちもあったので、逸る気持ちを抑えながら賛同した。 幸いこの宿屋の空き部屋を借りられたので、その日はゆっくりと休む事が出来たのだった。 翌朝レイが1階に降りると3人はもう揃って、レイを待っていた。「おはようございます。昨日はよく眠れましたか？」
「おはよう。お陰様でね。待たせてしまったかしら？」 「いえいえ、これから朝食をとろうとしていた所ですよ。良ければ食べながら話しませんか？」 そう言われ空いている席に案内される。レイもお腹が空いていたのでその提案に乗り、店主に注文をする。
頼んだ朝食が並び始めたところでニイルが切り出した。
「さて、修行を行う約束でしたが、まずはお互いの力量を知らなければなりません。こちらも貴女がどれだけそれはもっともである。
いくら師匠の言葉といえど、実際に見て体験してみない事にはいまいち信憑性に欠けると感じていたところだ。「見たところ貴女は帯剣をされているので剣士だとお見受けしました。なのでまずはこのランシュと戦ってください。それを私が見て判断します」
その言葉にランシュが頷く。そうして朝食後、ランシュとの模擬戦が行われる事となった。
街から少し離れ、多少暴れても大丈夫そうな場所まで移動してきた一同。
中々広々とした場所で、いかにも訓練に向いてそうな場所である。「ここは冒険者が特訓や訓練をする為の場所でしてね。ここなら派手に暴れても大丈夫ですよ」
そのニイルの言葉に少し感謝しながらレイは答える。 「模擬戦ならこの剣を使うより素手や木剣とかの方が良いんじゃない？」見たところランシュは丸腰、魔法師のほとんどが杖か魔法使用を補助する物を持っている事を考えると、恐らく素手で戦うタイプだろう。
そんな相手に対して剣を使用する事は
自分だってそんなに弱い訳では無い筈なのだ。
何せあの剣聖の元で2年も学び、それ以前にも数々の修羅場をくぐり抜けてきたのだから。「そこまで言うなら本気でいくけれど、怪我してもしらないからね」
「大丈夫ですよ、そっちは魔法も使って構いません。本気の実戦だと思ってください。てまないと実力が分かりませんので」 と、更に煽るような事を言ってくるニイル。 その言葉に、後悔させてやると内心決めながらレイは剣を抜いた。ランシュがフードを脱いだところで。
「では、始めてください」 ニイルが開始の合図を出す。まずはお互い様子見、剣を構えたままランシュの動きを観察しようとしたレイはその違和感に気付く。
そう、ランシュは構えもせずその場に棒立ちになっているのだ。 しかし油断している訳でも無く、隙が見当たらない。 その事実に気味の悪さと、明らかに向こうの方が実力が上なのだろうという事が分かり少し苛つくレイ。今までの相手は大体が格下か、例え格上であったとしても自分が少女という事で油断して負ける様な相手ばかりだった。
故に師匠以外には負けた事が無い。 今目の前に居る相手はそのどれでもない、(ならその自信すらも打ち砕いてやる！)
レイは一瞬で自身に強化魔法を付与し、目にも止まらぬ早さでランシュに接近、その胴目掛けて剣を振り抜く。
(取った！)
勝利を確信し寸止めしようとした剣は、しかしその直後ランシュの右肘と右膝に挟まれ、
「な!?」
そのレイの一瞬の動揺をランシュが見逃す筈もなく、空いた左手で思い切り殴られ、レイは地面に叩きつけられた。「だから言ったでしょう？殺す気で来なさいと。今の貴女では彼女にかすり傷すら与えるのも難しいですよ？」
ニイルの言葉に、しかしレイは反応する事すら出来ない。 凄まじい衝撃に息も詰まり、意識が飛びそうになる。「まぁこの程度ですか。今日はここまでですかね」
その言葉に手放しかけた意識を戻し、立ち上がるレイ。「まだよ……まだやれるわ……」
「ほう？」どうやら油断していたのは自分らしい、その事をしっかり反省しながら改めてレイは考える。
(今ので実力差は大体掴めた。どうやったところで私は勝てない。なら
そう決意し、レイは新たな魔法を刻む。
「魔法装填！」
その言葉と共に雷魔法を剣に付与し、そして奥の手も発動する。 「 一般的に無機物に魔法を装填する魔法装填と呼ばれる
そして装填魔法、これは有機物に魔法を付与出来るエレナート家の秘伝魔法である。
本来有機物には強化魔法、治癒魔法、精神魔法、状態異常魔法の4種類のみしか付与出来ない。 装填魔法はその制限を取り払い、あらゆる魔法を付与出来る様になるという勿論いくら天才のレイでも、今の段階では10秒維持するだけで精一杯だった。
しかし全身に雷を纏ったレイは、今や雷とほぼ同等のスピードを手に入れている。 このお陰で、大抵の敵は10秒以内で殲滅出来る程の戦闘力を獲得していた。「ほう！」
これには流石のニイルも驚きを隠せない。 ただでさえ高度な技術を2つも行いながら、更に超高度な魔法を使用しているのである。 その魔法適正の高さと戦闘センスには、目を見張るものがあった。雷を纏いながら剣を構え、ランシュに向かって突進を行うレイ。
たったそれだけで落雷の様な音が響き、レイが走り抜けた地面は抉れていた。 獣人特有の直感でギリギリ避けていたランシュだが、その惨状を見ても焦ること無く、しかし遂に拳を構える。（残り6秒、次は仕留める！）
「ハァァ！」下から昇ってきた衝撃に顎を打ち抜かれ、レイの意識は刈り取られたのだった。
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バケモノが愛したこの世界 帰路
「ハア……ハア……あっ……」 ケートスが完全に消滅したのを認識した瞬間、レイの意識は闇へと引きずり込まれた。 当然だろう。 ケートスからの攻撃に晒され続け、更に『神威賦与』、『雷装』、『電磁加速魔弾』、そしてその改良までも同時に行ったのだ。 いくらゾーン状態だったとはいえ、脳の処理限界はとっくに超えている。 当然ながら魔力も枯渇寸前で、体の内外全てで悲鳴を上げていた。 そんな状態で意識が有ったのは、ひとえに戦闘中故の興奮状態だったからに他ならない。 それ故戦闘が終了したと同時にレイが意識を失ったのは、当然の事と言える。 海へと向かって自由落下していくレイだったが、既のところで誰かに抱き抱えられ、海への落下は防がれた。 その衝撃でレイは意識を取り戻す。「うっ……ニイル……？」「残念だったな。俺だ」 目を開けて最初に視界に入ったのは薄金色の輝き。 それとその人物の声でようやく、相手がディードだと理解する。「ごめんなさいね。まさか貴方に助けられるとは思っていなかったから」「あぁん？今まで散々助けられてきたんだ。借りを返さねぇのは俺の流儀に反するんでな？それに……」 そして視線を目の前の海に移すディード。 釣られてレイもそちらを向くが、目の前には綺麗に晴れた大海原が広がっていた。「こうして共に死線をくぐり抜けたんだ。俺はテメェらを信用するぜ？」 と、いつもよりほんの少し柔らかい笑顔でそう言うディード。 それにレイも笑いながら。「えぇ、私もだわ」 そう答えるのだった。「さて、当初の予定から大分変わっちまったが……これで問題は解決したって事で良いんだよな？」 戦闘の影響か完全に霧も晴れ、澄み渡る水平線を眺めながら
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次々とケートスを貫いていく魔弾。 それと同時に彼の身体から、光り輝く粒子の様な物が飛び散っているのが見える。 氷の欠片かとも思われたソレ。 レイがよく視てみると、それはケートスの体を構成していた魔力だと判明した。（ニイルの言っていた様に、本当に魔法みたいな存在なのね。道理でこれだけ攻撃しているのにも関わらず、血が出ない訳か） 解析を通してそう思案するレイ。 改めてケートスを見てみると、あれだけの魔弾を受け体が穴だらけになっているにも関わらず、肉片はおろか血の一滴も流れていなかった。 代わりに、可視化出来る程圧縮された魔力が流れて行くのみ。 最早生物としても、完全に別次元の存在なのだろうと考える。 そしてそれは、生物としての常識も通用しないという意味で。【調子に乗るなぁ！】 一瞬。『幻想新種』に対する考察、更にこれだけの攻撃を受けて、通常の生物ならば死んだだろうという気の緩みが、レイの対応を遅らせた。 ケートスの叫びと共にその体の周りの海流を操作。 普通では有り得ない動きで周囲を陥没させ、ケートス自身を更に1段海中へと落とす。 結果、沈み込んだ分魔弾はケートスから外れ、その背中を掠めるに至った。 たった1発。 しかしその1発を回避しただけで瞬時に氷の壁、及び魔法障壁を回復。 更に傷を治癒魔法で再生させ始めた。「ごめん油断した！」（バカ！あれだけ油断大敵だと言ったのに！） 自責の念に駆られながらも瞬時に魔法を修正、照準を合わせる。「チッ！マヌケが！」「まだです！」 そして残り2人もそれに対応しようと動き出す。 ディードが氷の壁へ拳を振るい、ニイルがナイフを飛ばそうとしたのだが……【調子に乗るなと言った！】 再びケートスの声が響いた瞬間、自身の体に違和感を感じるレイ達。 その違和感を確かめる間もなく、体温が急上昇するのを感じ、そして。「「ガハッ！」」
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【吠える吠える。全盛期に遠く及ばぬ今の貴様が、我相手に何が出来るというのだ】 ニイルの言葉に嘲りを含ませてケートスが返す。 それを無視してニイルは背後の2人へと語り掛けた。「奴の得意とする戦法は水を自在に操り、その温度を好きに変えて武器とするものです。それは先程貴方達が身をもって体験したので分かっているでしょう」 その説明にレイが頷く。 先程のレイへの攻撃、周囲の雨を一瞬にして凍らせレイの動きを封じたばかりか、温度を上昇させ熱湯を降らすという芸当も行っていた。 注目すべきはその際、レイを覆っていた氷が熱湯の影響を受けず、全く溶けなかったという点である。 火傷を負う程の熱湯で、氷が全く溶けないというのは不自然だ。 どうやらケートスは、個別に水の温度を自由に変更出来る様だとレイは考える。「水はその性質上、上手く扱えばかなり自由度の高い存在です。先程の様に武器にも盾にもなる。それがこれだけの量有るのです。今の奴はほぼ無敵と言っても過言ではないでしょう」 ニイルの分析は的確で、故にレイも反論出来ず表情を歪める。 しかし、だからと言って諦める理由にはならない。 そう体現する様にディードが噛み付く。「んなこたぁ言われなくても分かってんだよ。だからそれが反応するよりも速く俺達が……」「それはもう対応されていると先程分かったでしょう。それに、それよりも楽な対策が有ります」 ディードの言葉を遮りながら、ニイルが虚空へと手を伸ばす。 するといつの間にかその手には、一振のナイフが握られていた。「あれは、確か序列大会でも見た……」 そのナイフを見た事があったレイが声を上げる。 それは序列大会の2回戦時、ゴゾーラムの大剣を軽々と受け止めていたナイフだった。 ニイルが得物を持った姿を見たのはあれが初めてだったので、今でも鮮明に覚えていたのである。 その見た目はごく凡庸な物。 それも相まって、当時はただ単純にニイルの技量が優れていると考えていた
バケモノが愛したこの世界 喰らい尽くす雷獣
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