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零の蝶〜夢幻の雨〜
publish date:
2025-11-18 17:55:52「明日は百鬼夜行ですものね」
聞いたことのある声────────
殺気を感じてふりかえると、夕月夜と水鏡さまがこつ然と立っていた。
冬に咲く藤の花、満開のその下で。
今あたしは、捨て猫だった自分を拾ってくれた恩人。
水鏡様と戦っている。
「この日をずっと待っていたわ。さあ、一緒に行きましょう。
「
光をうけて、
紫紺の瞳に雪華の肌。
藤色の着物に、瑠璃色の帯。その細い帯布から藤が一輪、かんざしのように揺れていた。
「傾国の美少年」と噂されるだけあって、夕月夜はムラサキの闇から浮かび上がるように美しい。負けない、きっと水鏡さまを取り戻してみせるから……！
夕月夜の隣で、水鏡さまは紅蓮の炎を纏ったような単衣に身をつつみ、あやしく微笑みを浮かべる。腰より下まである銀髪は、さながら流れる河のようだわ。
緋色の瞳を細めると、ゆっくり長い爪を、私に向かって指さした。
「夢の中は、まほろば。誰も死ぬ事のない理想郷。さあ、此処にいらっしゃいな」
「水鏡さま」
「醒めない夢の中でなら、貴方の願いも叶うのよ……」
懐かしい声。
あたし、水鏡様が好きだった。だけど今は、絶対に負けられない理由があるんだ！
刹那、夕月夜の手の平から金色の光が瞬いた。
その光が明滅し、大きな玉となる。何かの秘術だろうか、人の顔ほどの大きさまで膨れ上がると、まるで球遊びのように夕月夜はその輝きを、私に向けてポンと放った……！
「散れ。花火の如く」
「まだ散るわけに、いかねーんだよ！」
「
ああ、千年だ……！
彼が光の玉を、刀で弾いた！
空へと放たれた球は、空中で花火のように爆ぜた。グラリ、ふらついたあたしを片手で抱き寄せると、千年は夕月夜に向かい、言の葉を紡いだ。
爆風で藤の花びらが……桜のように乱舞する。
紫の花霞に千年の横顔が、クッキリと浮かび上がる。それはこの世の何よりも、美しく見えた。
人が死ぬ間際、最期の声を聞くという「死化粧師」。それが彼の仕事だった。
今は、ワケあって陰陽師をしている。
深紅の着物に、漆黒の袴。
肩まで揺らめく金色の髪。さながら異国の人みたいだ。
瞳は紅の色をして、まっすぐに夕月夜の姿を映していた。
あたしは化猫で彼は人。だからきっと、この恋は叶わない。でも戦ってる時だけは、ヒトの恋人みたいに……くっついていて、いいよね？
「憎しや……。人の分際で、夕月夜さまの邪魔をするとは」
夕月夜はその言葉を受けて、涼やかに笑みを浮かべる。
「水鏡、いいよ。私がこの猫ちゃんに昔を思い出させてあげるから」
「昔を？」
「出逢った頃の記憶さ、あの頃に連れていってあげよう」
夕月夜の、花のような笑み。
その瞬間、雷のような波紋が、彼の周りを丸く囲んだ！
「記憶の柩より生まれし、螺旋の糸よ！
典雅なる時の調べに、過去へといざなえ
幻・夢・招・来────────」
夕月夜が詠唱する。
すると世界が一瞬にして霧に包まれた。藤の花で紫紺に染まる空間に、真っ白な煙がモヤモヤと周囲を覆っていく。えーーっ、なにこれ！？ 視界がどんどん白に染まっていくんだけどっ。
「気をつけろ、秋華！ 脳を焼くような甘い薫りがする……！」
「わかった、気をつけるね！ 千年」
「危ないと思ったら、俺を呼べ！ きっと、どこへだって駆けつけるから！」
彼の金髪も、白に染められていく。
あたしは甘美な匂いに包まれながら、意識が遠のいていくのを感じたの……。
雨────────
さっきまで、藤の花が咲き乱れる場所にいたのに。
何であたし、ここにいるんだろう？
ザ────────
水たまりに、自分の姿が映る。あれ？
そこには黒い、小さな猫が映っていた。
これって多分、幼い頃のあたしだ。
え、なんで、どうして？
あたしは猫として暮らすうち、化猫に進化していったのに。疑問に思っている間もずっと、雨粒がザンザカあたしの体を濡らしていく。
やばい。冷たい雨が、体温をどんどん奪っていくよ。寒い……！
このままじゃ、あたし死んじゃう……！
どうしよう、人も通らないし。
目の前には、木造の大きな屋敷があるばかりだ。立派な扉は、固く閉まっていて雨宿りするような場所もないよ。か、体がブルブルと震える。
こんな所で死にたくない……っ！
死にたくないよおおおお多おおおおおおおおおおおおっっ！
「どうしたの、あなた一人ぼっちなの」
顔をあげると、そこには……
初めて出逢った日の水鏡さまがいた。
「にゃあ」
何か話そうと思ったけど、幼いあたしの舌では上手く言の葉を紡げない。ただの子猫の声が喉から響いた。少女姿の水鏡さまが、和傘であたしを雨から覆いかくす。桜色の傘に、桜色の着物。
……覚えてる、覚えてるよ。
記憶の底で、愛しい何かが疼いた。
「かわいい〜！ 黒猫かあ。キレイね、あなた気に入ったわ」
彼女は砂利と泥にまみれた体を、清い布でふいてくれた。
喉が勝手にゴロゴロと音を奏でる。だってちょっと安心したから。彼女は優しくあたしを抱き上げると、さわさわと頬ずりをする。
冷たく、ないのかな……？
あたし、まだけっこう濡れてるのに。
「ねえ、一緒に暮らしましょう。大丈夫！ 父上と母上には、上手にお話しするからね」
くしゃくしゃの微笑み。
ああ、水鏡さまだ……！
ずっと、ずっと会いたかったよ。
夕月夜って妖怪に、心を囚われてから、水鏡さまは随分変わってしまったもの。前はこんな風にあたしと、屈託なく遊んでくれていたよね。
「危ないと思ったら、俺を呼べ！ きっと、どこへだって駆けつけるから！」
ドクン。心臓が冷える。
────────そうだ、思い出した。
ここはきっと、結界。夕月夜の術で閉ざされた空間なのだろう。そっか、あたし戦わなきゃいけないんだ！
無くしたくない想い出の中で、千年の声が脳に響いている。
これは十年前の光景。
きっと元の世界に戻るには、ここを破壊しなきゃいけないんだろう。空とか割ればいいのかな？ バッキバキに壊してやるんだから！！！ だってあたし、帰らなきゃいけないし。きっと千年が待ってるよねっ。
そう思いながら、キッ！ と頭上を睨むと、そこには……。
「あなたの名前は秋華よ。いっしょに帰ろう、わらわの家へ」
眼前で、懐かしい笑みがこぼれていた────────
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