王太子に転生しましたが、なぜか悪役令嬢に土下座する羽目になりました

　俺は、人生で初めて土下座をした。

（段取りも、時間も、言葉も）

「いや、違うな。完璧だった”つもり”なだけだ」

　だからこそ、だろう。

「どちら様でしょうか」

　この家の使用人が出てきた。

「レオポルドだ」

「え？」

　突然言ったからか、気づいていないようだった。

「シュナイエ王国、王太子だ」

「お、王太子殿下……大変失礼いたしました」

　俺がそう言ったら、謝罪の後に一瞬だけ静寂が訪れる。

「ほ、本日は、その……？」

　静寂が破れたのは使用人の緊張しながらの問いかけだった。

「ユリアナ嬢に会わせてほしい」

　彼女は公爵令嬢で、この屋敷に住んでいる。

「分かりました、中へ」

　俺は使用人に案内されて、客間へ。

「王太子がお越しになられたって！？」

「紅茶をすぐに用意しなさい！」

　侍女がバタバタと慌てている。

（ここで失敗するわけにはいかない）

　時計の針が動く音だけが耳に入ってくる。

（完璧にしないとな）

　タイミングを間違えたら失敗する。

（俺は”正しいこと”をしに来た）

「お待たせしましたわ」

　しばらくして、やってきたのは、ユリアナ・フォン・ルイッツホーフ。

「ユリアナ嬢」

「殿下、本日はどういった……」

　俺は彼女の言葉を言い終わらないうちに、床に両手と膝をつけて、頭も床につくくらい身体を折る。

「どうも、すみませんでした！」

　俺はユリアナ嬢に謝罪を行った。

「え？」

「……今、何を？」

　表情は見えないものの、使用人は驚いているようだった。

（早すぎたか？）

　こういうのは先手必勝だと思ったが。

「……殿下？」

「突然、どうしたんですの？」

　俺の様子を見ているのだろうか、ユリアナ嬢も使用人も疑問を口にしていた。

「何故そんな事を？」

　やがてユリアナ嬢は口を開いた。

「貴方の礼服も床も汚れますわ」

「…………」

　俺はこの状態のままでいた。

「それにここは、王宮ではありませんわ」

　分かっている。

「その姿勢は、どういう意味ですか？」

　俺が行っている姿勢に疑問を持っているようだ。

「謝罪、ですか？」

「……そうだ」

　合っている。

「理由を、お聞きしても？」

　ユリアナ嬢は落ち着きながらも訊いてきた。

（言えない。言葉にした瞬間、全部崩れる）

　だが俺は言えなかった。

「……俺の未熟さだ」

　そして出てきたのは、抽象的な言葉だった。

「殿下、顔をお上げください」

　俺は彼女にそう言われて、ユリアナの表情を見る。

「わたくしは、殿下が何をされたのかを知りません」

　無表情で目を逸られ、返事までに間があった。

「…………」

「理由の分からない謝罪は、受け取れません」

　感情を持たずに淡々と俺に伝えた。

「殿下のは”謝罪”ではなく、ただの自己満足です」

　ユリアナ嬢はそう俺に伝える。

「帰りなさい」

　ため息を吐きながら、ただユリアナ嬢はそう言った。

「…………」

　俺は何も言えない。

「もう一度謝罪に来るのであれば、はっきりとわたくしに理由をお伝えください」

　ユリアナ嬢はそう言って、俺の前から離れていく。

「紅茶、少々冷めてしまいましたが、飲まれますか？」

　使用人はカップを見たまま答える。

「いや、いい」

　俺は紅茶を飲むこと無く、屋敷を立ち去ることにした。

（段取りは決めていたはずなのに）

　どうして俺がこんな事をしてもなお、理由を言えなかったのか。

　ーー今にしてみれば、逃げだったのかもしれない。