第四話危険信号

　第四話危険信号

　選んだ後になって、Aの選択肢の方が無難だったのかもと思い返してみるが、もう遅い。やっちまったと項垂れると、俺の様子に異変を感じたラウジャがゆっくりと聞き返した。

「すまないなんて言わないでください。こうやってハウエル様と同じ時を過ごせる事が、幸せですから」

　心の声が具現化される事に慣れてきたと言っても、どこでどう変換されるのかまでは、把握出来ていない。ミスをした自分を責めていただけなのに、変換されていたようだった。焦った俺は違うんだと彼に告げる。

「こういう事、慣れていないから緊張しちゃって……」

　彼の顔を見る勇気がない。背中を見せる事しか出来ないなんて、腑抜けすぎだろう。こういう時は、もっと格好良くありたい。現状は反対に作用している。理想と現実のギャップに頭を抱えてしまいそうだった。

「ふふっ。ハウエル様でも緊張する事、あるんですね」

「意外か？」

「ええ、とても」

　些細な会話が密着している事を忘れさせてくれるようで、安心し始めた。少しでも動いてしまうと、彼の秘宝の感触を感じてしまうから、動かないように意識を集中させる。正直下心はある。彼には見破られていないといいのだが……

「……よかった」

　自分の想いに反応されたと感じた俺は動揺してしまう。隠している下心がバレてしまったと焦りが行動を起こしてしまった。

「わっ」

　無妙なバランスで保っていた椅子は、ぐらりと揺れ、二人は床に落ちた。体を覆っていたラウジャのタオルも床に吸い込まれると、生まれたままの状態で重なっていた。

　俺の背中を覆う感じで、転げてしまったラウジャの秘宝が存在感を示しながら、俺の背中を突いてくる。

　どうやら理性を保とうとしていたのは自分だけではないらしい。この状況をどこかで期待していたラウジャは自分の感情を体へと連結させていた。

「……っつ」

　見た目は華奢なのに、俺よりも力がある。ぐっと両手を押さえつけられると、見た事のない雄の顔をしている。全ての主導権はプレイヤーの自分にあるはずなのに、物語に揺さぶられているように思えて仕方がない。

「離してくれないか」

　強気な言葉を使いながら、主導権を戻そうと試みるが、俺の声が届いていないのか、離してはくれない。いつまでもこの状況に耐えられるはずもない。脳が危険信号を出している。

　ペロリとラウジャの舌先が背中目掛けて下される。ねっとりした感触に体が震えると、より一層、俺の秘宝は山頂のように天井目掛けて拳を上げていく。ラウジャを纏う風が紫色になりながら、全てを操作していく。明るい雰囲気だったのに、いつの間にか暗黒の世界に堕ちたような錯覚が全身に広がっていく。

　ブツブツと聞こえるか聞こえないかの声量で何かを言っている。耳を澄ましてみると、誰かと会話しているように聞こえた。自分達以外に、誰かいるのだろうか。

「大丈夫、大丈夫、大丈夫」

「お……おい？」

　意識が朦朧としているような声だ。彼の身に何かが起きている事は明らか。フラフラと体を起こす彼は、俺の上で馬乗りになりながら、左右に揺れている。ガッチリと掴んでいた手は居場所を失ったように離れると、やっと自由に身動きが取れるようになった俺は、這い出ていく。

「大丈夫か？」

　やっと状況を確認する事が出来る。ラウジャの髪色が変色していているのを見ると、前髪から見える瞳を見て驚いた。彼の瞳は真っっかになり、理性を失っている。まるで呪いをかけられているようだった。

【ラウジャストーリー。呪いの行方を始めます】

　画面には承認のボタンが表示されている。誰が何の為に、呪いストーリーなんて考案したのだろうか。趣味が悪い。こんな可愛い子を苦しめるなんて、このストーリーの制作者はきっとドSなのだろう。

　俺は悶え苦しむラウジャの姿を横目で見ながら、承認ボタンを押していった。