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5-3
Date de publication:
2025-12-18 19:00:15土曜日が来るまでの数日間、颯は落ち着かなかった。
仕事中も、食事中も、眠る前も、頭の中は土曜日のことでいっぱいだった。何を着ていこう。何を話そう。どんな店だろう。春海は何を好むのだろう。
考えれば考えるほど、緊張が高まった。まるで初めてのデートに行く高校生のようだと、自分でも思った。
いや、デートではない。
仕事の話をするだけだ。先輩と後輩の、業務上の食事会。それ以上でも、それ以下でもない。
そう自分に言い聞かせても、心臓は落ち着かなかった。
金曜日の夜、颯はクローゼットの前で悩んでいた。
普段着で行くべきか、少しきちんとした格好をすべきか。カジュアルすぎると失礼かもしれない。でも、フォーマルすぎると気合が入りすぎているように見えるかもしれない。
結局、シンプルな白いシャツと、紺色のジャケットを選んだ。清潔感があって、でも堅すぎない。それが無難だと思った。
鏡の前で何度も確認した。髪型も整えた。いつもより丁寧に。
馬鹿み
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リターン・ラブ－－(return love;) エピローグ 現在の夜――止めないでいいバグ
十二月。年の瀬が近づく頃、颯は深夜のオフィスにいた。 蛍光灯が白い光を落とす、静まり返ったフロア。キーボードを叩く音だけが、規則正しく響いている。モニターの光が顔を照らし、画面にはコードが整然と並んでいた。 隣には、春海がいる。 同じように画面に向かい、同じように静かに作業をしている。ふたりの間に言葉はなく、ただ時間だけが穏やかに流れていた。 この光景を、颯は知っている。 五年前、大学の研究室で見た光景と同じだった。蛍光灯の白い光、静寂、キーボードの音。春海の横顔を盗み見るように眺めていた、あの夜と同じ光景だった。 けれど、すべてが違っていた。 あの頃の颯は、春海の隣にいることさえ緊張していた。話しかける勇気もなく、ただ横顔を見つめることしかできなかった。「好きです」というたった一言が、どうしても言えなかった。 今は違う。 隣にいることが、自然だった。言葉がなくても、不安にならない。同じ空間で同じ時間を過ごしているだけで、胸の奥が静かに満たされていく。 春海が、ふとキーボードから手を離した。「……そろそろ、終わりにするか」 低い声が、静寂を破った。時計を見ると、午前一時を過ぎていた。「はい」 颯は頷いて、ファイルを保存した。今日の作業は、ここまででいい。明日また続きをすればいい。そう思えることが、幸せだった。 春海が立ち上がり、窓際に向かった。ブラインドの隙間から、夜の街を見下ろしている。その背中を見ながら、颯も椅子から立ち上がった。「春海」 名前を呼ぶと、春海が振り返った。蛍光灯の光を背に受けて、その表情は少し影になっている。けれど、目だけはやわらかく光っていた。「なんだ」「……昔のこと、思い出してました」 颯は春海の隣に立った。同じように窓の外を見つめる。街の灯りが、まばらに瞬いていた。「大学の研究室で、こうやって夜を過ごしたこと。あの時は、何も言えなかった」
リターン・ラブ－－(return love;) 10-3
春海の部屋は、颯の部屋とは対照的だった。 整然と片付けられたリビング。余計なものが一切ないシンプルな空間。本棚には技術書が整然と並び、デスクの上にはパソコンだけが置かれている。春海らしい、理性的で無駄のない部屋だった。「散らかってなくて、すごいですね」 颯がいうと、春海は肩をすくめた。「物が少ないだけだ」「俺の部屋、見せられないなあ……」「知ってる。見た」 そうだった。土曜日の夜、春海は颯の部屋に来たのだ。散らかった部屋を見られてしまったのだ。「……恥ずかしい」「別に。お前らしいと思った」 その言葉に、颯は顔が熱くなった。 春海がキッチンに向かい、コーヒーを淹れ始めた。その背中を見ながら、颯はソファに座った。 不思議な気分だった。 春海の部屋にいる。恋人として、訪れている。一週間前までは考えられなかったことだ。「コーヒーでいいか」「はい」 春海がカップをふたつ持って戻ってきた。颯の隣に座り、カップを手渡す。「ありがとうございます」 コーヒーを一口飲む。苦味と香りが、口の中に広がる。「……疲れただろう」 春海がいった。「この一週間、大変だった」「春海の方が、大変だったでしょう」「俺は慣れてる」 そういいながら、春海はコーヒーを啜った。その横顔を、颯は見つめていた。 疲れている、と思った。 春海は、疲れているのだ。プロジェクトのリーダーとして誰よりも重圧を背負ってきた。それを表に出さないだけで、本当は限界に近かったのかもしれない。「春海」「なんだ」「お疲れさま」 その言葉に、春海の表情が緩んだ。「……ああ」「今日は、ゆっくり休んでください」 颯はカップをテーブルに置き、春海の肩に手を伸ばした。そっと触れる。コートを脱いだ春海の肩は、思ったより細
リターン・ラブ－－(return love;) 10-2
水曜日の夜。 プロジェクトの最終調整は、佳境を迎えていた。 オフィスには、まだ多くのメンバーが残っていた。金曜日のプレゼンテーションに向けて、最後の仕上げを行っている。キーボードを叩く音、電話の声、時折響く笑い声。緊張感の中にも、どこか高揚した空気が漂っていた。 颯も、自分の担当箇所の最終チェックを行っていた。UIの動作確認、デザインの微調整、バグがないかの検証。ひとつひとつ、丁寧に確認していく。「高橋、ちょっといいか」 春海の声が、背後から聞こえた。振り返ると、春海が立っていた。「はい」「会議室で、最終確認をしたい。来てくれ」 それだけいって、春海は先に歩き出した。颯は慌てて立ち上がり、後を追った。 会議室に入ると、春海はドアを閉めた。ブラインドは下りていて、外からは中が見えない。「……座れ」 春海がいった。颯はいわれるままに、椅子に座った。 春海も向かいに座る。ふたりきりの会議室。蛍光灯の白い光が、ふたりを照らしている。「最終確認って……」「仕事の話じゃない」 春海の声が、低くなった。 颯の心臓が、跳ねた。「金曜日のプレゼンが終わったら、俺の部屋に来い」 春海の目が、真っすぐに颯を見ていた。いつもの冷静な目。けれど、その奥に、熱が宿っている。「打ち上げは……」「途中で抜ける。お前も、適当なところで抜けろ」 強引ないい方だった。けれど、嫌ではなかった。むしろ、うれしかった。春海が、自分とふたりきりの時間を望んでくれている。仕事の後、真っ先に自分に会いたいと思ってくれている。「……はい」 颯は頷いた。声が、少し震えていた。「それだけだ。仕事に戻れ」 春海が立ち上がった。颯も立ち上がる。 ドアに向かう春海の背中を見ながら、颯は思った。 この人は、不器用だ。 愛情表現が下手で、感情を言葉にするのが苦手で、いつも回りくどい言
リターン・ラブ－－(return love;) 第十章 帰る場所――愛を恐れない人へ
月曜日の朝。颯はいつもより早く目を覚ました。 カーテンの隙間から差し込む光が、部屋をやわらかく満たしている。十一月の朝は冷え込むようになっていたが、布団の中にはまだ、夜の温もりが残っていた。 隣を見る。春海はもういなかった。 枕には、かすかな体温の名残。シーツには、ふたり分の眠りの痕跡。颯はその枕に顔を埋めた。春海の匂いがする。清潔で、少しだけ甘い、この人だけの匂い。 昨日の夜、春海は自分の部屋に帰っていった。月曜日からは仕事があるから、と。その言葉に寂しさを感じる一方で、同時に安心もしていた。この人は、ちゃんと現実を見ている。ふわふわした気持ちだけで突っ走らない。それが春海らしかった。 土曜日の夜から日曜日の朝にかけて、ふたりで過ごした時間を思い出す。春海の腕の中で眠った夜。目が覚めた時、隣にこの人がいた幸せ。あの時間は、夢ではなく現実だったのだ。 スマートフォンを確認すると、メッセージが届いていた。『おはよう。今日から、また仕事だな』 たったそれだけの言葉。けれど、颯の胸は温かくなった。春海が、自分にメッセージを送ってくれている。朝起きて、最初に自分のことを考えてくれている。それだけで、今日一日を頑張れる気がした。『おはようございます。今日も、よろしくお願いします』 返信を打って、送信する。「よろしくお願いします」なんて、まるで仕事のメールみたいだと思った。けれど、まだ距離感が掴めていなかった。恋人としてどう接すればいいのか、わからなかった。 ベッドから起き上がり、カーテンを開ける。澄んだ青空が広がっていた。雲ひとつない、晴れ渡った空。土曜日の夜に降っていた雨が嘘のようだった。 世界が、新しく見える。 同じ部屋、同じ景色。なのに、すべてが違って見える。窓から見える街並みも、道を行き交う人々も、どこか輝いて見えた。春海と結ばれたことで、世界の色が変わったのだ。自分の心が、変わったからだ。 シャワーを浴び、身支度を整える。鏡に映る自分の顔は、いつもと同じはずなのに、どこか違って見えた。目が、少しだけ明るい。口角が、自然と上がっている。
リターン・ラブ－－(return love;) 9-3
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リターン・ラブ－－(return love;) 9-2
シャツが脱がされた。 颯の上半身が露わになる。恥ずかしさに、思わず腕で体を隠そうとした。見られるのが恥ずかしい。こんな自分を見せるのが恥ずかしい。けれど、春海がその腕を優しく押さえた。「隠すな」 低い声。けれど、命令ではなかった。お願いに近い響き。「見せてくれ」 颯の顔が熱くなった。こんな言葉をいわれるなんて思わなかった。恥ずかしい。恥ずかしいのに、嬉しい。この人に見られたいと思う自分がいる。この人に、すべてを知ってほしいと思う自分がいる。 腕の力を抜いた。春海の目が、颯の体を見つめる。視線が肌の上をなぞっていくのが分かった。鎖骨。胸。お腹。見られている。この人に見られている。その事実だけで、体が熱くなっていく。 春海の手が、颯の胸に触れた。その瞬間、息が止まった。「っ……」 声にならない声が漏れた。触れられた場所から、電流が走るような感覚。全身が過敏になっている。春海の手のひらがゆっくりと胸を撫でていく。その動きが、たまらなく気持ちよかった。こんな感覚、初めてだった。「声……我慢しなくていい」 春海の声が、耳元で囁いた。その息が、首筋にかかる。ぞくりと背筋が震えた。「でも……」「聞きたい」 その言葉に、理性が溶けていく気がした。我慢しなくていい。声を出していい。この人の前では、何も隠さなくていい。そういわれている気がした。 春海の手が、脇腹を撫でた。くすぐったいような、甘いような感覚。思わず身をよじる。「あ……っ」 声が出た。自分の声とは思えないほど、甘い声。恥ずかしかったが、春海が嬉しそうに目を細めるのを見て、恥ずかしさより喜びが勝った。この人が喜んでくれるなら、恥ずかしさなんてどうでもよかった。 春海もシャツを脱いだ。鍛えられた体が、薄暗い中でも見て取れた。広い肩、厚い胸板、腹筋の線。颯は息を呑んだ。「綺麗……」 思わず呟いた言葉に、春海が驚いたように目を見開いた。「男に綺麗というのか」「だって、綺麗だから
リターン・ラブ－－(return love;) 7-3
十一時を過ぎた頃、システムは安定していた。 エラーは一度も発生していない。サーバーのリソース使用率も正常範囲内。データベースへの接続も問題なし。もう大丈夫だろう。そう思ったとき、春海が立ち上がった。「今日はここまでにしよう」 その声が、静かなオフィスに響いた。 颯も立ち上がった。体が重かった。一日中、緊張し続けていたせいだろう。肩が凝り、首が痛い。けれど、それ以上に、心が重かった。 パソコンをシャットダウンし、鞄を手に取る。春海も同じように帰り支度をしていた。 二人で、オフィスを出た。
リターン・ラブ－－(return love;) 7-2
一時間が経った。原因は、まだ特定できていなかった。 データベースサーバーの設定を確認し、ネットワーク構成を調べ、ログを一行一行読み解いていく。地道な作業だった。答えはどこかにあるはずなのに、なかなか見つからない。焦燥感が募る。時計の針は容赦なく進んでいく。 サーバールームには、春海と颯の二人だけがいた。他のメンバーはオフィスに残り、別の作業を進めている。システムの復旧と並行して、影響範囲の調査やクライアントへの報告準備を行う必要があった。その役割分担として、原因究明は春海と颯が担当することになっていた。 二人きり。冷たい空気の中で、キーボードを叩く音だけが響いている。時折、春海が何か
リターン・ラブ－－(return love;) 第七章 遮断――凍りついた心
あの夜から、ちょうど二週間が過ぎていた。雨の中で立ち尽くし、声も出せずに泣いたあの金曜日から、季節が少しだけ進んだように感じられた。空気の冷たさが増し、朝晩には吐く息が白くなる日も出てきた。けれど、颯の心の中には、あの夜の冷たい雨がまだ降り続けているようだった。 今日もまた金曜日だった。本来なら春海と食事に行く約束があった日だ。先々週はキャンセルされ、先週は颯のほうから体調不良を理由に断り、そしてようやく今日という日が来た。朝からそのことばかりが頭の片隅にあり、颯は自分の心を観察し続けていた。まるでバグの原因を探るプログラマーのように、どこが壊れているのか、どこを修正す
リターン・ラブ－－(return love;) 6-4
火曜日も水曜日も、颯は仕事に行った。いつもと同じように出社し、いつもと同じように作業をし、いつもと同じように帰宅した。春海と目が合うことは、ほとんどなかった。颯が避けているのか、春海が避けているのか。それとも、お互いに何も考えていないだけなのか分からなかった。 でも、それでよかった。 今は、春海と向き合う気力がなかった。 木曜日の夕方、颯はシステムのテストをしていた。ＡＲＩＡプロジェクトの最終段階で、バグがないか一つずつ確認していく作業だ。地道で、根気のいる作業だった。でも、こういう作業は好きだった。頭を使わなくていいし、感情を挟まなくて
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