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第123話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第126話
陽咲の言葉に、怜央はうんざりしたように目をこすり、投げやりな口調で返した。「行かない。明日は土曜日だ。ゆっくり休ませてくれ。陽咲、君は毎日働かずに家にいるんだ、少しは俺の身にもなってくれないか？」すげなく突っぱねる怜央の顔には、疲労の色が濃く滲んでいた。彼が陽咲の前でこれほど疲れ果てた表情を見せるのは、実に珍しいことだった。陽咲にも、彼が疲労のピークに達していることは分かっていた。だが、引けない理由があった。今は何より紬希の安全がかかっている。決して油断するわけにはいかなかった。「ダメよ」陽咲は眉をひそめた。「絶対に一緒に帰ってもらうわ」何しろ怜央は幼い頃から本邸で育ち、使用人たちの顔ぶれを誰よりも熟知している。本邸に潜む監視の目をあぶり出すには、彼を利用するのが一番手っ取り早かった。そう考えた陽咲は、声を潜めて彼を脅しにかかった。「怜央、もし行かないって言うなら、この3日間、あなたがずっと病院で悠里に付きっきりだったこと、お義母さんにバラすわよ」陽咲は鼻でふんと笑い、彼を見上げた。怜央が悠里の看病をしていたと明美と直樹に知られるのを恐れていることなど、彼女にはお見通しだった。以前、紬希が怪我をしかけた一件以来、直樹夫婦は悠里をひどく毛嫌いしている。もし怜央が妻である自分を冷遇し、いそいそと悠里の世話を焼いていたと知られれば、二度と頭が上がらなくなるほど激しく叱責されるのは目に見えていた。怜央はギリッと歯ぎしりしたが、彼女の言う通りにするしかなかった。「……陽咲、よくもまあ！何時に帰るんだ？」「10時半ね。朝は9時半に起きてくれればいいわ」目の前で狡猾そうに瞳を輝かせ、微かに口角を吊り上げる陽咲を見て、怜央の胸の奥を奇妙な感覚がかすめた。得意げに自分の前に立つ陽咲は、これまで見たことのないほど生き生きとした表情をしていた。結婚して2年余り、彼の心の中で陽咲はずっと「分をわきまえた大人しい妻」だった。その言葉以外に、彼女を形容する言葉を思いつかないほどに。それが、あの冬の夜を過ぎてからすべてが一変した。なぜか怜央の心の奥底で、そんな陽咲に対する強い興味が湧き上がっていた。そこまで考えて、彼は慌てて頭を振り、その恐ろしい思考を断ち切った。冗談じゃない、俺がこの女に興味を持
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第125話
悠里はどこまでも低姿勢で、陽咲に謝罪してみせた。傍らにいた怜央の顔が途端に曇り、不満げに陽咲を睨みつける。陽咲は鼻で笑った。悠里がまだあの件を根に持っていたとは驚きだ。彼女は悠里の謝罪など受け入れる気は毛頭なく、その言葉には答えずにわざとらしく小首を傾げてみせた。「体が良くなったのなら、いつ海外へ行くの？」それを聞いた悠里は、奥歯を噛み砕かんばかりに腹を立てた。だが怜央の手前、感情を爆発させるわけにもいかず、ぐっと怒りを飲み込むしかない。「ごめんなさい……私、ここに居ちゃいけないのね。今すぐ航空券を予約して、明日には出て行くわ」そう言うと、悠里はギュッと唇を噛み締め、いかにも可哀想な様子で怜央を見つめた。案の定、怜央は絆されたように心を痛め、冷ややかな視線を陽咲に向けた。「陽咲、いい加減にしろ！悠里は退院したばかりで体調も万全じゃないんだ。それに、君の妹だろう。そんなに急いで追い出したいのか？」陽咲は彼と口論するのも面倒になり、適当にあしらった。「はいはい、あなたの言う通りよ。それでいいんでしょ？」怜央は言葉に詰まり、反論の糸口すら見つけられなかった。いっそ陽咲を相手にするのをやめ、幸子に悠里の部屋を片付けるよう命じる。この2日間、彼は会社と病院の往復でまともに睡眠をとっておらず、疲労困憊だったのだ。疲れたように眉間を揉むと、「先上がって片付ける」とだけ言い残して2階へ上がっていった。彼が去った後。リビングは静寂に包まれた。怜央がいないと分かった途端、悠里は単刀直入に切り出した。「どうして私の病室に盗聴器なんか仕掛けたの？」そう問う悠里の目は鋭く陽咲を見つめ、表情のわずかな綻びすら見逃すまいと探りを入れようとしている。陽咲は顔色ひとつ変えずに彼女を見返し、ひどく皮肉めいた口調で言い放った。「あなたたちみたいな最低のクズ男と泥棒猫が、病室で欲望のままに燃え上がって、そのままやっちゃうんじゃないかって心配したのよ」あまりにも露骨で下品な言葉に、悠里はカッと顔を赤らめ、後ろめたさからスッと視線を逸らした。陽咲は畳み掛ける。「元々は怜央の浮気の証拠を掴もうと思ったのに。残念なことに、中身を聞く前に盗聴器が壊れちゃったみたいだけどね……悠里、運が良かったわね！」陽咲は悔しそうな表情を作り、2人
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第124話
目の前に立っていたのは、並んで歩く絃葉と雅也だった。思いがけない場所で陽咲と鉢合わせし、2人も同じように呆然と彼女を見つめている。3人は誰ひとりとして言葉を発さず、その場にはどこか気まずい沈黙が流れた。「奇遇だな、陽咲。お前もここで食事か？」雅也が先に口を開いた。陽咲はこくりと頷き、2人の姿を意味ありげに交互に見つめた。「あなたたち……もしかしてデート中？」少しからかうような、悪戯っぽい口調で尋ねる。絃葉はコホンと軽く咳払いをした。その耳の先はほんのりと赤く染まっている。そんな彼女の様子に、雅也の目元が優しく和らいだ。彼は小さく笑みをこぼし、絃葉を庇うように言った。「たまたま白瀬先生にお会いしただけだよ」絃葉と知り合って10年の陽咲には、彼女の性格など手に取るようにわかる。今、彼女が照れ隠しをしているのだと察し、あえてそれ以上は追求しなかった。「陽咲、一緒に食べていくか？」雅也が尋ねる。しかし、陽咲は二人の邪魔をするつもりなど毛頭なかった。「2人はゆっくりしていって。私は用事があるから、これで」早く帰って、どうすれば紬希を守れるのか、しっかりと考えたかったのだ。絃葉は彼女の焦りに気づき、その腕を掴んで眉をひそめた。「どうしてそんなに急ぐの？何かあったの？」絃葉に心配をかけたくないし、2人の時間を邪魔したくもない。陽咲は顔色ひとつ変えずに嘘をついた。「少し眠いから、帰って休みたいだけよ」陽咲がいつも通り落ち着いているのを見て、絃葉はようやく安堵し、掴んでいた手を離した。「気をつけて帰るのよ、陽咲」と念を押す。陽咲はふふっと笑い、絃葉の背中を雅也の方へそっと押し出しながら茶化した。「大丈夫、私のことは気にしないで。2人とも、デート楽しんでね」元々恥ずかしがり屋の絃葉は、その言葉を聞くや否やパッと顔を真っ赤に染め上げた。照れ隠しに「もう！」と言いたげな視線を向けると、雅也とともに奥の個室へと向かっていった。2人の後ろ姿を見送ると、陽咲の顔からすっと笑みが消えた。彼女はタクシーを拾い、白檀荘へと帰路につく。帰り着いたのは、すでに夜の9時を回った頃だった。陽咲は幸子に食事の用意はしなくていいと伝え、どっと押し寄せる疲労感の中、そのまま2階へ上がって休もうとした。その矢先、怜央が悠里を連れて
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第123話
楓斗は陽咲の向かいに腰を下ろすと、少し申し訳なさそうに口を開いた。「途中で道路が混雑していまして。遅くなってすみません」陽咲は冷ややかな眼差しのまま、そっけなく「ええ」とだけ相槌を打った。そして手元のメニューを彼の方へ押しやり、注文をするよう促す。注文を終え、料理が運ばれてくるまでの間。楓斗は遠回しな探り合いをやめ、単刀直入に切り出した。「陽咲さん、例の件、どうするか決まりましたか？」陽咲は氷のように冷たい声で答えた。「怜央との離婚はお断りします」楓斗は予想外の答えに呆然とし、その瞳に一瞬落胆の色を滲ませたかと思うと、直後に激しい怒りを露わにした。てっきり彼女は自分の要求を呑むつもりで、だからこそ食事に誘ってきたのだとばかり思っていたからだ。楓斗は湧き上がる怒りを必死に抑え込みながら尋ねた。「じゃあ……陽咲さんが僕を食事に誘ったのは、一体何のためなんですか？」陽咲は突き放すような口調で言った。「あなたが私の名前を騙って陶芸作品を作っている件について、少し話し合おうと思ったからです」楓斗は冷たく鼻で笑った。「そうでもしないと、君は僕のことなんて気にも留めてくれないでしょう？陽咲さん、あの怜央のどこがそんなに良いんですか！？」陽咲があまりにも平然としているため、彼は苛立ちを爆発させ、声を荒らげた。「君は知らないでしょうけど、以前、彼は僕に愚痴をこぼしていたんですよ。本当に好きなのは悠里なんだって！陽咲さん、どうして現実を見ようとしないんですか！」彼は信じられなかった。自分の夫が他の女を好きだと知らされて、それでも離婚を言い出さずに耐えられるはずがないと。だが、楓斗の思惑は完全に外れていた。陽咲はさして驚く様子もなく、ただ「そうですか」と短く応じただけだった。そのあまりの反応の薄さに、楓斗は怒りを通り越して呆れ笑いを漏らしそうになった。「陽咲さん、家柄も、学歴も、容姿も……僕のどこが怜央に劣っているというんですか？どうして一度だって僕をちゃんと見てくれないんですか？それに、彼はもう精神的浮気をしてるんですよ。でも僕は違います。僕は最初からずっと、君だけを愛してきたんです。どうして目を覚ましてくれないんですか……！」楓斗の瞳には、痛々しいほどの絶望と悲痛な色が混ざり合っていた。しかし、陽咲はただ淡々と言
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第122話
病室を後にしてエレベーターで下りる途中、蒼空は陽咲に、この後海棠陶房へ向かうのか、それとも白檀荘へ帰るのかと尋ねた。陽咲は、まずは白檀荘に帰ると答えた。夜の七時に料亭「満月亭」の個室を予約しており、そこに楓斗を招いて、しっかりと腹を割って話をつけるつもりなのだ。エレベーターのドアが開いた。陽咲が外へ歩み出る。蒼空もそのすぐ後ろに続いたが、数歩歩いたところで不意にピタリと足を止めた。「陽咲」彼は陽咲の背後に立ったまま、複雑な面持ちでその背中を見つめていた。「どうしたの？」陽咲は振り返り、不思議そうに小首を傾げて彼を見た。蒼空は深呼吸をしてから、陽咲の元へ歩み寄った。「……楓斗の件、どう対処するつもりなんだ？」そう口にした時、実は彼の胸のうちは不安で激しく揺れ動いていた。陽咲が楓斗の要求を呑んでしまうのではないかと、心の底から恐れていたのだ。陽咲は彼のそんな緊張に気づくことなく、2人は連れ立ってゆっくりと駐車場へ向かって歩き出した。彼女は穏やかな声で言った。「ありのままを、正直に話すつもりよ」蒼空は冗談めかして言った。「いっそのこと、僕が大金を積んで楓斗を拉致してこようか。そして智琉の居場所を吐くまで脅し上げる。そうすれば、君がわざわざあんな奴と吐き気を我慢しながら食事をするなんて、理不尽な思いをせずに済むしね」その言葉に込められた彼なりの気遣いに気づき、陽咲はふっと笑みをこぼした。「大丈夫よ、蒼空。あなたはもう、私のために十分すぎるほど色々としてくれたじゃない。これ以上面倒はかけたくないの。この件は、私自身でちゃんと解決できるわ」蒼空は彼女の落ち着いた横顔を見つめ、胸の奥に広がる一抹のやるせなさを押し殺すようにして、笑顔で「分かった」と頷いた。2人は車に乗り込み、蒼空がエンジンをかける。白檀荘に到着すると、蒼空は彼女に別れを告げて車で走り去っていった。陽咲が家に戻ってから十数分後、栞奈からメッセージが届いた。楓斗が陽咲の名を騙って陶芸作品を作っている件について、相談に乗るためにそちらへ行きたいという。陽咲は承諾し、道中気をつけて来るようにと返信した。20分後、栞奈が白檀荘に到着した。陽咲は使用人に、冷えた体を温めるための熱いお茶を淹れてもらった。「陶芸の一件、どうするつもり？」栞奈
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第121話
「この子が、前によく話していた女の子だよ」蒼空は陽咲の方を向き、少し照れくさそうに微笑んだ。「前から今村おばあさんに、私のことを話してたの？」蒼空はうっすらと頬を染め、気まずそうに視線を逸らすと、誤魔化すように「うん」と小さく頷いた。「お祖母さんが意識を失ってから、よくお見舞いに来ててさ。最近周りで起きたことを話して聞かせてるんだ。ここしばらく、君とよく会ってたでしょ。だからそのこともお祖母さんに話したんだよ」蒼空ははにかむように笑ったが、その耳の先は真っ赤になっていた。陽咲は納得して頷いた。以前、おじいさんが入院していた頃、自分も毎日ベッドの傍らに座ってはとりとめのない話を聞かせ、退屈しのぎの相手をしていたものだ。蒼空もきっと、今村おばあさんが外の世界から切り離されてしまうのを案じているのだろう。その気持ちは痛いほどよくわかった。「今村おばあさん」陽咲はベッドに眠る清子へと柔らかな視線を落とした。「早く元気になってくださいね。蒼空、ずっと今村おばあさんが目覚めるのを心待ちにしているんですよ。それから……おじいさんが亡くなる前、よくあなたのことを口にしていました」陽咲は清子を見つめながら優しく語りかけた。その眼差しは見る者の心を穏やかに落ち着かせた。蒼空はこっそりと横目で彼女の横顔を盗み見ながら、思わずごくりと息を呑んだ。こうして静かに寄り添い、優しさを滲ませる彼女の姿が、彼はたまらなく好きだった。「おじいさんが言っていました。この人生で一番申し訳ないことをしたのは、あなただって」陽咲は静かな声で紡いだ。「あの時引退して、自分を気遣ってくれる人たちとの連絡を絶つべきではなかった。皆に迷惑をかけて探し回らせてしまったって……」陽咲は息を吐いた。実はあの時、おじいさんは彼女に多くのことを語ってくれた。当時の彼は昏睡状態にあることが多く、意識がはっきりしている時間はごく僅かだった。おじいさんは、陽咲が自分を大切にしてくれる男性を見つけられるよう願っていた。大金持ちでなくていい、ただ心から陽咲を愛し、大事にしてくれる人であれば、と。男手一つで手塩にかけて育て上げた陽咲が、誰かに泣かされたり虐げられたりすることを、彼は何より案じていたのだ。そして、もし陽咲が今村を見つけたら、必ず自分の謝罪の気持ちを伝
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第3話
陽咲は怜央を見上げ、何気ない風を装って尋ねた。「おじい……正雄先生を、どうして探しているの？」怜央は電話を切ると、疲れ切った様子で眉間を揉んだ。「大口の取引先が厄介でね。今回の納品分が基準に満たないと難癖をつけてきたんだ。正雄先生の作風に合わせて作り直せ、とだが正雄先生は三十年も前に表舞台を去り、今や消息不明だ。製作工程には誰も知らない『秘伝の工程』があるらしく、今の職人ではどうやっても再現できないんだよ」彼は重いため息をついた。その表情には、拭い去れないほど深い疲労が滲み出していた。陽咲は胸の奥がわずかに騒ぐのを感じ、探るように問いかけた。「その工程って、そんなに難しいの？
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第7話
言い捨てて、陽咲は背を向けた。それを見届けると、悠里はノートパソコンを閉じ、怜央の元へ歩み寄った。「怜央さん、一緒にご飯食べに行くって言ってたよね。いつ行くの？」そう言うと、彼女は陽咲をちらりと見て誘った。「お姉さんも一緒に行く？」陽咲は静かに微笑み、誘いを断ってそのまま社長室を後にした。彼女が去った後、怜央はその背中をじっと見つめ、何を考えているのか沈黙していた。悠里に何度か呼ばれ、ようやく彼は我に返った。陽咲は社長室を出た後、弁当箱を持って昼食を温めに行った。食事中、スマホが振動した。蒼空からのメッセージだった。【清水さん、あのカップの購入リンクを教えて
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