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第190話
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三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第192話
陽咲は遠慮するそぶりも見せず、絃葉の腕に絡みついてさっさと車に乗り込んだ。雅也は車の外でやれやれと首を横に振り、後に続いて乗り込んだ。ショッピングモールの駐車場に車を停めた直後、タイミング悪く雅也のスマホに取引先から具体的な案件の打ち合わせの電話が入った。「先に行っててくれ。俺はここで待ってるから」雅也は通話口を手で塞ぎ、2人に先に行くよう目で合図した。陽咲はコクリと頷き、絃葉と一緒に車を降りた。モールに足を踏み入れると、陽咲はいつもの癖で絃葉をスナック菓子コーナーへ引っ張っていき、ポテトチップスやコーラなどを次々と見繕った。絃葉はショッピングカートを押しながら、ふわりと微笑んだ。「好きなものがあったら遠慮なく入れなさい。今日は私のおごりだから」お菓子を掴みかけた陽咲の手がピタリと止まった。おじいさんが亡くなる前、毎年のお正月の買い出しに自分と絃葉を連れてきてくれた記憶が蘇った。あの頃、おじいさんはいつもニコニコと2人を見守りながら、今の絃葉とそっくり同じ言葉を口にしていた。「好きなものがあったらどんどんカートに入れなさい。今日はわしのおごりじゃ。絃葉ちゃんも、遠慮はいらんぞ。わしにはお金があるんじゃからな！」陽咲はツンと目頭が熱くなり、お菓子の袋をぎゅっと握りしめて、小さく鼻をすすった。その僅かな異変に気づいた絃葉が、心配そうに顔を覗き込んできた。「どうしたの、陽咲？」陽咲は顔を上げ、気遣わしげな絃葉の眼差しと視線を合わせると、ふるふると首を振り、どうにか笑顔を作ってみせた。「ううん、なんでもないの。ちょっと風邪気味みたい。帰って薬を飲めばよくなるわ」おじいさんが恋しくなったのだとは、とても口にできなかった。絃葉まで悲しい気持ちにさせてしまうのが嫌だったのだ。陽咲は心の中でひっそりとため息をついた。小さくかぶりを振り、ふうっと息を吐き出して、無理やりおじいさんの面影を頭から追い払う。絃葉は納得したように頷いた。「わかった。帰ったら葛湯を作ってあげるわ。冷えに効くから」陽咲は「うん」と応じた。2人はその後、いくつかお正月用品を買い揃えた。雅也が白玉団子に目がないと陽咲から聞かされると、絃葉はそれをいくつもカートに放り込んだ。お正月用の飾りも何組か買い足し、2人はモールを後にして、
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第191話
翌日、陽咲は朝9時までぐっすり眠った。今日は絃葉が迎えに来てくれると思うと、ベッドから起き上がるのにも自然と気合が入った。すっきりと目覚めてベッドを抜け出した陽咲は、身支度を整え、絃葉の家へ持っていく着替えなどを荷造りしてから、朝食をとるために1階へ降りた。幸子の指示のもと、使用人たちはすでに白檀荘の大掃除をすっかり終えていた。家の中の調度品やしつらえは一通り新しいものに入れ替えられている。すべてが真新しく清々しい空気に包まれている。年が明けたら離婚できるのだと思うと、陽咲はすこぶる上機嫌だった。怜央はまだ起きてこなかった。彼の顔を見ずに済むと思うと、さらに気分が晴れやかになった。「奥様、少し早いですが、良いお年をお迎えください」幸子が傍らに立ち、ニコニコと微笑みながら言った。その隣には麻衣も立っている。志保は荷物をまとめている最中で、まだ来ていなかった。浩二は外で待機していた。本当は彼も中へ入って挨拶したかったようだが、「奥様から笠井さんを実家へ送るよう言いつかっているのだから」と幸子に止められ、諦めたようだった。陽咲は微笑んで応えた。「ありがとう、山田さん。あなたたちも、良いお年をね」朝食を終えた頃、ようやく怜央が起きてきて身支度を済ませた。陽咲は彼を見るのも億劫で、食後はそのままソファに座ってスマホの動画を眺めていた。傍らにはスーツケースが置かれている。怜央はそれを何度もチラチラと見ていたが、何も言ってこなかった。10時半になった頃、絃葉が迎えに来た。陽咲が自分でスーツケースを持とうとしたところ、いつの間にそばに来たのか、怜央が彼女より早く手を伸ばした。「俺が持とう」陽咲もあえて拒絶しなかった。外へ出ると、怜央は黙々とスーツケースを車のトランクに積み込んだ。絃葉は彼を何度か見たが、何も言わなかった。陽咲はさっさと車に乗り込んだ。荷物を積み終えた怜央は、助手席のドアのそばに立ち、何か言いたげな様子でこちらを見ていた。陽咲が横目で彼を見た。「何か用？」怜央は一瞬沈黙し、少しぎこちない様子で口を開いた。「あー……大晦日の夜は、忘れずに友達を連れて家に飯を食いに来いよ」彼が言ったのは、「家に飯を食いに来い」だった。「安部家の本邸」ではなく。陽咲は彼を取り合う気にもな
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第190話
そう言って、陽咲は楽しそうに声をあげて笑った。絃葉はすっかり顔を真っ赤にして、少し甘えるような声で「もう、それ以上言わないで。明日は私が迎えに行くから」とすねてみせた。陽咲は目を細めて笑い、「わかったわ」と応じた。そして話題を変え、明日の正月用品の買い出しについて話し始めた。「絃葉、明日は私を拾って、家に荷物を置いたらそのまま買い出しに行かない？買い物が終わったら、戻って家の片付けを始めましょう」陽咲は優しい声で言った。彼女はとても自然に、絃葉のマンションを「家」と呼んでいた。なにしろ、この世界で彼女に残された大切な人は、雅也と絃葉しかいないのだから。それに、絃葉は陽咲にとって一番の親友だ。彼女がいる場所こそが、陽咲にとっての「家」だった。陽咲が「家」に帰ってくると聞き、絃葉はかすかに口角を上げて「ええ」と答えた。二人はさらにしばらくおしゃべりを楽しんだ。絃葉は普段あまり口数が多い方ではない。だが、もうすぐお正月だからか、今夜は一段と饒舌だった。年末が近づき、最近は患者も減っていると陽咲に話す。ただ、ここ数日は結城竜翔という名の男性が頻繁にやって来て、心理カウンセリングを受けているという。結城竜翔？それって、楓斗の兄じゃない？だが、絃葉と彼には何の接点もない。きっとただの診察だろうと思い、陽咲は特に気に留めなかった。御曹司なんていうのは、どいつもこいつも心に何かしら問題を抱えているものなのだ。特にあの怜央とかいう男は！さらに数分ほど話したところで、陽咲の声に眠気が混じっているのに気づき、絃葉は言った。「陽咲、そろそろ休んで。これ以上はお邪魔しないから。明日は10時半ごろ迎えに行くね」陽咲は「わかった」と答えた。電話を切った後、彼女は口元を覆い、たまらずあくびを漏らした。そのまま寝ようとしたが、先ほど志保に「明日から実家でお正月を過ごせるよう蒼空に話をつけておく」と約束したことを思い出した。押し寄せる眠気をこらえ、スマホを手に取って彼にメッセージを送った。【蒼空、明日から笠井さんには実家に帰ってゆっくり年を越してもらおうと思うんだけど、構わないかな？】志保はあくまで蒼空の部下だ。彼の意向も聞かずに勝手に休みを与えるのは、やはり気が引けた。蒼空からの返信はなかった。陽
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第189話
志保はこくりと頷き、お礼を言った。陽咲がまだ何か用事を片付けている様子だったので、邪魔にならないよう「お先に失礼します」と告げて部屋を出た。陽咲は頷いてそれを見送った。志保が退出した後。陽咲はスマホを操作し、幸子、麻衣、そして浩二を、新しく作ったグループチャットに招待した。そして、一人につき200万円ずつ送金した。【もうすぐお正月だね。これはほんの気持ちだから、みんな遠慮しないで。突き返すのはナシだから！】幸子はすぐに返信した。【奥様、ありがとうございます！】陽咲は文字を打つのが億劫になり、いっそボイスメッセージを送ることにした。「気にしないで。みんな、良いお正月を過ごしてね。今年一年、私のお世話をしてくれて本当にありがとう」このメッセージを送信した後は、グループチャットで三人が返す感謝の言葉にはあえて返信しなかった。画面を閉じ、麻衣との個別のチャット画面を開くと、さらに200万円を送金した。麻衣が辞退するのを恐れて、陽咲はすかさずメッセージを添えた。【返金しないでね。これは私からの特別ボーナスだから】【奥様、本当にありがとうございます】陽咲は尋ねた。【あなたのお母さんの具合はどう？少しは良くなった？】【奥様があの時、母を病院へ連れて行くためにお金を援助してくださったおかげで、今はもうずいぶん良くなりました。母も奥様は命の恩人だと言って、年が明けたら絶対に私たちが育てた野菜を持っていきなさいと、口酸っぱく言っているんです。奥様、この野菜は全部私たちが手塩にかけて育てたものですから、絶対に安全ですよ！】陽咲は笑みをこぼし、心の底から嬉しくなった。【わかったわ。じゃあ、楽しみにしているわね】彼女はまた、幸子たちのグループチャットに20万円を送った。みんながゆっくりと良いお正月を過ごせることを願って。送金を送り終えると、陽咲はスマホを置き、バスルームへ向かって身支度を始めた。お風呂から上がり、すべてを終えてベッドに入る頃には、すでに1時間以上が経っていた。陽咲がベッドに横になるとすぐ、絃葉から電話がかかってきた。「陽咲、今年はうちで年を越すって言ってたじゃない？だから、明日の朝、私が迎えに行こうか？あなた一人でうちに来させるのは心配なのよ。ほら、あの怜央って人が、あなたをすんなり行
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第188話
陽咲が絃葉と一緒に年を越すと決めているのを知り、明美もそれ以上は何も言えなかった。二人はその後もしばらく世間話を楽しんだ。やがて紬希が少し眠そうにしているのに気づき、明美は彼女を連れて帰ることにした。陽咲はせっかくだから白檀荘に一泊していくよう勧めたが、明美はそれを辞退した。「私と紬希ちゃんは、これ以上あなたと怜央の邪魔をしちゃ悪いからね」二人を見送った後。陽咲は視線を戻し、ソファに深くもたれかかって、どっと疲れたように息を吐き出した。正直なところ、彼女は明美に対して少なからず罪悪感を抱いていた。なにしろ、年が明ければ怜央とは離婚するつもりなのだから。だが、紬希や明美夫婦は、そんなこととは露知らずにいる。陽咲はため息をついた。いざその時が来たら、三人にどうやって切り出せばいいのか分からない。怜央と離婚すれば、きっと彼らを深く傷つけることになるだろう。だが、陽咲にはもう他に道がなかった。これ以上、あんな理不尽な思いに耐え続けるのはご免だった。そんなとりとめのない考えを巡らせていると、仕事を終えた怜央が書斎から出てきた。陽咲が一人でリビングにいるのを目にして、彼はわずかに眉をひそめた。「お母さんと紬希は？」陽咲は淡々と答えた。「帰ったわ」怜央は「そうか」とだけ返し、それ以上は何も言わなかった。彼は先ほど、陽咲が明美に対して今年は本邸で年を越さないと話しているのをぼんやりと耳に挟んでいた。彼は軽く咳払いをし、その声に一抹の緊張を滲ませながら、どこかぎこちない様子で尋ねた。「どうして今年は、俺と一緒に年を越さないんだ？」陽咲はハッと目を見開き、眉をひそめて彼を見据えた。あまりの図々しい言い草に、食べたばかりの夕食を吐き戻しそうになった。一体自分を何様だと思っているのか。一緒に年を越さないのがどうしてだなんて？陽咲は心の中で鼻で笑い、言い返そうと口を開きかけた。しかし、怜央がすかさず言葉を継いだ。「悠里のことで頭にきているからか？」彼が指しているのは、ここ最近の悠里の陽咲に対する数々の振る舞いのことだ。陽咲の瞳には氷のような冷たさが宿り、彼の言葉をきっぱりと否定した。「誤解してるわ。私はただ、あなたと距離を置きたいだけよ。だって、年が明けたらあなたとは離婚するんだから」それを聞いて、怜
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第187話
そうでなければ、個人的に彼に贈り物を渡すのは、どうにも妙な気がしたからだ。怜央の体調も順調に回復し、会社へ復帰して業務をこなし始めた。悠里も望月家へと戻っていった。海棠陶房のほうは、ゆっくり正月休みを過ごせるようにと、栞奈が早めに休暇をくれた。その1週間後、紬希も学校の冬休みに入った。日中、白檀荘で一人きりになるのは寂しかったので、陽咲は明美に相談し、紬希を白檀荘へ連れてきて一緒に暮らすことにした。昼間は陽咲と紬希、そして志保の三人で身を寄せ合うようにしてドラマを見て、目が疲れると揃って街へ出かけてショッピングを楽しんだ。支払いはすべて志保のカードだ。街へ出る前、彼女は陽咲に打ち明けていた。蒼空から陽咲の護衛を任された前日、上限額のないブラックカードを渡されたのだと。「陽咲が必要とする場面なら、いくらでも使っていい」と言われているらしい。志保はパチリとウインクをして見せた。「お買い物も『必要な場面』のうちですよね。遠慮なく使いましょう、どうせ社長のお金ですし」陽咲は笑って頷いた。大晦日の前日、明美が白檀荘へやってきた。ちょうど三人が夕食を済ませたばかりの頃だった。明美はソファに腰を下ろし、その傍らで紬希がアニメを見ている。「陽咲」明美は陽咲の手を握り、優しく語りかけた。陽咲はピクリと眉を動かした。安部家の本邸で正月を過ごすように言われる気がしたのだ。案の定だった。「今年のお正月は、怜央と一緒に本邸へ戻っていらっしゃいな。皆で賑やかに過ごすほうがいいでしょう？望月家とは縁を切ったのだし、私、あなたがまた悲しい思いをするんじゃないかと心配なの」明美はため息をつき、痛ましそうな目で陽咲を見つめた。正月は家族団らんの時期だ。陽咲が聡子たちのことを思い出して、心を痛めるのではないかと案じているのだ。陽咲は少し前に、絃葉と一緒に正月を過ごす約束をしたばかりだった。自分を気遣ってくれる明美の言葉に、彼女は微笑んで答えた。「お義母さん、ありがとうございます。でも、今年は絃葉と一緒に過ごす約束をしているんです」明美は少し残念そうにした。彼女は絃葉が身寄りのない孤児であることを知っている。そして、陽咲が怜央に嫁いでからのこの2年間、絃葉が一人きりで正月を迎えていたことも。明美は、それ
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第2話
陽咲は、聞こえないふりを突き通した。どれほどの時間が過ぎた頃だろうか。怜央のスマホが震え、彼はベッドを抜け出すと、ドアの外で通話に応じた。ドア越しに、彼が相手を慈しむような甘い声が漏れてくる。「悠里、大丈夫だ。ただの悪夢だよ、怖がることはない。そこで待っていてくれ。すぐに行くから」ベッドに横たわったまま、陽咲は鼻の奥がツンとし、熱いものが込み上げてくるのを感じた。結婚して二年。自分に対しては常に冷ややかな態度だった彼が、これほどまでに優しい声を出すことがあっただろうか。唯一の例外は、一年前、彼女が妊娠した時に彼が放った言葉だけだった。当時の怜央は、妊娠の事実を知
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第1話
海市、ある冬の夜。「陽咲なんて、俺には不釣り合いだ。彼女との結婚は単なる責任感からに過ぎない。でも安心して、悠里。三年という契約期間が終われば、俺から離婚を切り出す。そうしたら君を妻に迎えるよ。いいだろう？信じられないのか？」安部怜央（あべ れお）は小さく笑った。「俺が愛しているのは、一生君だけだ。疑うなら、俺の心臓を抉り出して見せてやってもいい」書斎の中から漏れ聞こえる甘い睦言が、清水陽咲（しみず ひなた）の耳を刺した。結婚して二年、怜央が自分に対してこれほどまでに情熱的で優しい言葉をかけたことは一度もない。ドアの外に立つ陽咲は全身が凍りついたようになり、手に持ってい
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第7話
言い捨てて、陽咲は背を向けた。それを見届けると、悠里はノートパソコンを閉じ、怜央の元へ歩み寄った。「怜央さん、一緒にご飯食べに行くって言ってたよね。いつ行くの？」そう言うと、彼女は陽咲をちらりと見て誘った。「お姉さんも一緒に行く？」陽咲は静かに微笑み、誘いを断ってそのまま社長室を後にした。彼女が去った後、怜央はその背中をじっと見つめ、何を考えているのか沈黙していた。悠里に何度か呼ばれ、ようやく彼は我に返った。陽咲は社長室を出た後、弁当箱を持って昼食を温めに行った。食事中、スマホが振動した。蒼空からのメッセージだった。【清水さん、あのカップの購入リンクを教えて
三年の冷遇、離婚の夜に夫は狂う 第6話
写真に写っているのが蒼空だと分かると、怜央は安堵の息を吐き、悠里に事情を説明した。悠里の瞳の奥に、一瞬だけ落胆の色がよぎった。だが彼女はすぐに白々しいほど安堵した表情を作り、陽咲を気遣うふりをした。「よかった、ただの誤解だったのね。でも、もしお姉さんが本当に質の悪い男に絡まれてたらと思うと、ぞっとするわ」その言葉に含まれた「不幸になればよかったのに」という本音を敏感に察知し、陽咲は冷ややかに鼻で笑った。「余計なお世話……それより、自分の心配でもしたら？こんな夜更けに姉の夫の家へ上がり込むなんて。世間に知られたら、『お里が知れる』って後ろ指を指されるだけよ」悠里の顔から血
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