5.オフリー邸

「失礼いたします。

　トラヴィス様、キャメロン様がみえています。」

　僕が邸で執務をしていると、ヨルダンが姉の訪問を知らせに来た。

「何の用だ？」

「おそらく、アレシア様に話を聞いて欲しくて来たのではないかと思います。」

「頻繁に来ているのか？」

「はい、いつもアレシア様がお相手になられますので。」

　アレシアが家出してから数日が経っていた。

　しかし、一向に帰って来るようすはなかった。

「仕方がない、今日はここに通すように。」

「承知しました。」

　ヨルダンが去った執務室を、溜息と共に見つめる。

　ここ数日、アレシアがもしかしたら邸に戻るのではないかと期待し、王宮に出仕してもすぐ邸に戻る生活を続けていた。

　何としてでも、彼女と話をしなければならない。

　家出したままのアレシアを許せるはずがない。

　しばらくした後、ヨルダンに案内されてキャメロンがやって来た。

「トラヴィス、久しぶりね。

　邸にいるなんて、ここ一年で初めてじゃない？」

　姉のキャメロンは、執務室に入るなり、腕を組み、ソファにどっかりと座る。

　我が姉ながら、まるで我が物顔でソファに座るキャメロンに、本当に貴族なのかと問いたくなる。

　無作法甚だしい。

「それで、何の用だ？

　アレシアならいないぞ？」

「聞いたわ。

　アレシアは、あなたに夢中だったのに、どうしてこうなったの？」

「そうなのか？

　僕をいつまでも受け入れないのは、彼女の方だが？」

「ちょっと、何それ？

　トラヴィスはそう思っているの？

　ちゃんとしてよ。

　アレシアがいないと困るじゃない。

　私の話を誰が聞いてくれるの？」

「僕ではダメか？」

「話にならないわ。

　アレシアはトラヴィスに必要とされていないって言っていたわ。

　君が必要だと言って、たまには二人で出かけてあげればいいだけじゃない。

　大切にしてあげて。」

「そんなことアレシアは言っていたのか？」

「そうよ。」

　キャメロンは怪訝な顔で、責めるように僕をじろじろと見る。

「わかった、なんとかする。」

「頼むわよ、私はアレシアがいないと困るの。

　トラヴィスに会っても仕方ないから、帰るわ。

　アレシアの居場所をヨルダンに聞かなくちゃ。

　どうせ、あなたに聞いても、無駄だろうから。

　でも、私達の家が貧乏だった頃から、あなたには頑張ってもらっているから、教えてあげる。

　女は箱に入れてしまっておくだけじゃダメなの。

　毎日手入れが必要なのよ。」

　そう言うと、キャメロンは来た時と同じように無遠慮に、帰って行った。

　彼女もヨルダンも出て行ったアレシアを責めることはなく、結局、僕が責められる。

　いつまでも、僕を受け入れないアレシアに不満を持つ僕がいけないのか？

　僕が公爵家を継がないといけないのを知っていて、嫁いだのは彼女だろう？

　アレシアは形だけの夫婦生活を望んでいると思っていたのに、違うのか？

　その答えを正面から聞けずにいるうちに、もう三年が経ってしまった。

　けれど、僕は諦めたくない。

　その時、キャメロンを見送ったヨルダンが、執務室に戻って来ていた。

「姉はよくこの邸に来ていたのか？」

「はい、頻繁にいらしてました。

　アレシア様を訪ねていらして。

　キャメロン様にとって、愚痴を優しく聞いてくれる家族は、アレシア様だけですから。

　それに、アレシア様はその内容を他の人に漏らすこともありませんから、安心してお話できるのでしょう。」

「そうか。」

　僕達姉弟は公爵家と言っても、ただ王家の縁者というだけで、親を早くに無くしたため、格式や作法など重んじることもなく、必死で生きて来た過去がある。

　だから、生ぬるく生きて来た普通の貴族とは違う感覚を持っていて、彼女も愚痴をこぼしたくなることが、多々あるのだろう。

　姉は嫁ぎ先でうまくやれていないのだろうか？

　考えてみたら、僕からそんなことを尋ねたことは一度もなかった。

　親はもういないけれど、彼女にとってはここが実家になる。

　我が物顔で無作法にくつろいでも、アレシアは温かく迎えていたのだろう。

　僕は貴族としてのオフリー家を守ってきたけれど、家族としては姉との関わりをほぼしていない。

　一家を支え、リベルト王子の側近である僕には、姉の愚痴を聞く気も、時間もなかった。

　先ほどの口ぶりだと、そのことについては理解しているようだ。

　だから、僕にアドバイスしてきたのだろう。

　彼女なりに、僕達夫婦にうまくやってほしいと思っているということか。

　アレシアは、姉にとってもいつの間にか大切な家族だったんだな。

　僕ができなかったことを、陰でしていてくれたとは。

「姉は女には手入れが必要だと言っていた。

　ヨルダンもそう思うか？」

「はい、僭越ながら同感でございます。」

「そうか。

　だが、それは受け入れられなくても、続けるべきことなのだろうか？

　では僕はどうすればいいのだろう？」

「それは、ご自分でお考えいただくべきかと存じます。

　しかし、もし私がトラヴィス様の立場でしたら、アレシア様を訪ねて、直接お話してみます。

　トラヴィス様は何を言われても受け止める覚悟がありますか？」

「何をとは？」

「それは、わかりません。

　アレシア様がこの先のことをどう考えているのか、ということです。」

「とりあえず、花やドレスを送ってみるか？」

　ヨルダンは僕を見つめ、深い溜息をつく。

「アレシア様が今いるのは、ドレス公房です。

　そこに、違う店のドレスを送ったら、大問題です。

　それに、花を贈るのは散々されて来ています。

　送っても構いませんが、今の状況では効果はないかと。」

「そうか。」

　僕は段々と怒りが湧いてきた。

　どうして僕がこんなにもアレシアのことを考え続けねばならないのか？

　彼女が僕を受け入れないのに、これ以上、何を求めているのか見当もつかない。

　ヨルダンも姉も、まるで僕が残念な者であるかのように、溜息をつく。

　「アレシアのことは、しばらく様子を見ることにしよう。」

　そう言って僕は、また現実から目を逸らす道を選ぶ。

　策略や駆け引きが当たり前の王宮で働いている人々の方が、よほど理解しやすいなんて僕はどうかしている。

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　夕方近くにトラヴィスがリベルト王子の執務室に行くと、早速やるべき書類が山積みになっているが、皆出払っている。

　仕方なく書類を片付けていると、リベルト王子が部屋に戻って来た。

「おい、トラヴィス、邸の方は大丈夫なのか？」

「そちらはもう手遅れかもしれません。」

「ちゃんと夫人と話してみろよ。」

「せっかくお暇をいただいても、彼女が邸に戻りませんので。」

「だったら、夫人のいるところに行ってみたらどうだ？

　居場所ぐらいは把握しているんだろう？」

「執事なら…多分。」

「おい、それまずいだろ。

　今すぐ帰った方がいい。

　あの日からトラヴィスはずっと顔をしかめているぞ、自覚ないのか？」

「はい。」

　僕はそんなにわかりやすくしかめ面をしていたのか？

　悩みが顔に出るなんて、貴族としてはあるまじきことだ。

　そんな自覚は全くなかった。

　ただ、アレシアがいないせいで、よく眠れずに頭が回らない気がしている。

「もう、トラヴィス、休んでいいぞ。

　私が頼りになるからと、そばに居てもらい過ぎたんだ。

　反省している。」

「いえ、リベルト様が謝ることではありません。

　私が分かり合えない夫婦生活に正面から向き合わず、遠のいていただけです。」

「いや、私が悪かったよ。」

　リベルト様は申し訳なさそうな表情で、しきりに謝っている。

　僕が問題に背を向けている内に、彼が謝りたくなるほど僕達夫婦は深刻になってしまっていたのか？

　この冷え切った関係は、アレシアが望んだものだと思っていた。

　政略結婚では、よくあることだ。

　だが、どんなに仮面夫婦だとしても、夫婦であることを貫くのが大前提である。

　それなのに、彼女が邸を出て行くなんて思いもしなかった。

　僕はアレシアに怒りを感じていたが、周りの反応を見ると、段々と不安になって来た。

　運良く、近々王宮で夜会がある。

　アレシアも貴族の一員として、王家が開く夜会には、僕と一緒に出席するはずだ。

　その時にきちんと話をしよう。