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第230話
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二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第340話
今や都子と夏蓮の意見は、完全に一致していた。星歌によるこの理不尽な暴虐と嫌がらせを完全に終わらせる唯一の方法――それは、星歌と高峰啓介の繋がりを力づくで引き裂くこと。そして二人は、その重責を亜季の肩へと一方的に押し付けたのだった。......一方、都子たちを階下に残して二階へと上がった飛鳥は、星歌のいる寝室へと足を向けた。重いドアを開けると、そこはかつてとは似ても似つかない、すっかり様変わりした光景が広がっていた。星歌によって私物を庭へ放り出された亜季の部屋――かつての甘ったるい調度品は跡形もなく一掃され、洗練された星歌好みの空間へと冷ややかに塗り替えられている。部屋の中央に置かれたカウチソファで、星歌が優雅に足を組みながら電話をしていた。入ってきた飛鳥を一瞥すると、彼女は受話口に向かって平然と言い放つ。「ええ、じゃあ明日のお食事で。――先に切るわね」通話がぷつりと切られた。明日は一緒に食事をする、というその一言を聞いた瞬間、飛鳥の全身から抑えきれない怒気と殺気が噴き出した。「……誰からの電話だ。啓介か？」氷を噛み砕くような低い声で問いただす。星歌はスマホをサイドテーブルに置くと、底冷えのする冷淡な視線を向けただけで、答える気配すら見せなかった。――あなたに関係ないでしょう。そう雄弁に物語る侮蔑の眼差し。その態度が、飛鳥の頭の芯を焼き切るほど逆撫でした。大股で詰め寄ると、ソファに座る星歌の華奢な腕を力任せに引きずり上げる。「離婚しないと言った舌の根も乾かないうちに、啓介と裏でコソコソ繋がりやがって……！俺をコケにするのも大概にしろ！」一言一言、歯を食いしばりながら怒声を絞り出す。啓介と星歌の関係は、もとより飛鳥にとって喉に刺さった棘だった。いまや星歌は冴島の本邸に居座っているのだ。それなのに、平然と啓介と親密な関係を続けている。怒りと屈辱。だがそれ以上に、手も足も出ない無力感が飛鳥を苛立たせていた。――さらに脳裏をよぎるのは、かつて啓介が自分に突きつけてきた、あの忌まわしい件だ。まさか、啓介はこの短期間に星歌と深く接触したせいで、あの秘密に感づいたのではないか……？これ以上二人が関わり続ければ、取り返しのつかない事態になる。その焦燥が飛鳥を追い詰めていた。飛鳥
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第339話
啓介の名前が出た途端――亜季の顔色が、すっとどす黒く曇った。高峰啓介……あの人は、私のものになるはずの人なのに！星歌のやつ、私が啓介さんとの縁談を進めていると知っていながら、あんなにあけすけに啓介さんとべったりくっついて見せつけて。あいつ、絶対にわざとやっているんだわ！ここ数日、令嬢仲間の集まりにも恥ずかしくて顔を出せないでいる。自分の婚約者になるはずの男が、よりによって次男の嫁である義姉とあんな不埒な噂を立てられているなんて、屈辱以外の何物でもない。「……ひとまず私の部屋に行きましょう」夏蓮が二人にそっと耳打ちした。階下は星歌の連れてきた手下たちで溢れかえっている。下手に大声で話せば、何を企んでいるか筒抜けになってしまう。部屋のドアを閉め切るなり、都子は腹の底に溜まっていた怒りをぶちまけた。「あの警察も警察よ！どうしてあんな危険な女をさっさとブタ箱に放り込まないのよ！？」あの女さえ逮捕させてしまえば、冴島家に平穏が戻るというのに！警察の話題が出た瞬間、夏蓮の伏せられた瞳の奥に、かすかな動揺が走った。だがそれは一瞬で消え去り、彼女は何気ない口調で切り出した。「お義母さん、私、実家から早苗さんを呼んで身の回りの世話をさせたいの」早苗といえば、夏蓮の実母である陽子の懐刀ともいえる古株の使用人だ。退院した当初、都子の機嫌を損ねるのを恐れて連れてこなかったのだ。「冴島家に使用人が足りないとでも言いたいのか」と角が立つことを懸念してのことだった。けれど今や、本邸は星歌の暴力によって完全に制圧されている。警察の捜査がどこまで進んでいるのかも不透明な中、早苗のような腹心の部下が手元にいなければ、不安で夜も眠れなかった。突然の申し出に、都子は一瞬眉をひそめた。だが、今の屋敷の惨状を思い返せば、背に腹は代えられない。「……いいわ、早苗を呼びなさい。夏家の屋敷に残っている使用人がまだ何人いるか知らないけれど、全員連れてこさせなさい！」あの女だけが手下を呼び寄せて威張れると思うな。夏蓮の実家だって泣く子も黙る夏目家なのだ。あいつが暴力で圧力をかけてくるなら、こちらも人をかき集めて正面からぶつかってやればいい。都子の言葉に、夏蓮は満足そうに微笑んだ。「ありがとう、お義母さん。じゃ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第338話
飛鳥の忍耐は、すでに完全に限界を迎えていた。フォグレ・グループからの猛攻で会社が存亡の危機に瀕しているというのに、家に帰れば女たちの甲高いヒステリーを聞かされる。もう鬱陶しくてたまらないのだ。金で解決できるなら、いくらでもくれてやるからさっさと黙れと言わんばかりだった。都子は目を見張り、信じられない思いで息子を見つめた。「あんたが補填するですって！？あんたの金だって元を正せば冴島家の資産でしょうが！それをあんな女のために無駄金を使って穴埋めする気！？」そんな怒号が飛び交う修羅場の中で、星歌は優雅にフルーツ皿を引き寄せた。フォークで小さくカットされたリンゴを刺し、口へと運ぶ。――シャクッ。静寂の中に響いたみずみずしい咀嚼音に、その場の空気がぴくりと揺れた。特に反応したのは夏蓮だった。彼女は今日、朝から水一口すらまともに喉を通していない。ダイニングテーブルの上には、星歌が食べ残した料理や、小鍋の中で琥珀色に澄んだスープが残されていた。普段の夏蓮なら見向きもしないような家庭料理だ。けれど、飢餓の極限に達した今の夏蓮の目には、それがどんな高級フルコースよりも輝くご馳走に見えていた。喉が鳴り、胃袋が引き裂かれるように激しく痛む。今すぐにでも、テーブルに這い寄ってあの残飯を貪り食いたい衝動に駆られていた。この期に及んでまだ優雅にフルーツをつまんでいる星歌の姿に、都子は五臓六腑が煮えくり返るほどの怒りを覚えた。「飛鳥、あんたこれが家の問題だけで済むと思ってるの！？」「……」「あの女よ！あいつが今日ここに戻ってきてからというもの、私たちは朝から晩まで水一杯すらまともに口にできてないのよ！」星歌はフォークを置き、不思議そうに首を傾げてみせた。「お腹が空いていないから召し上がらないのでしょう？ご自分の都合を私のせいにしないでくださる？」――はあぁっ！？都子も、亜季も、夏蓮も、あまりの図々しさに目を見開いた。この女、どこまで人を小馬鹿にすれば気が済むのか。お腹が空いてないですって？こっちは朝から飢え死にしそうな思いをしているというのに！「とにかく、今すぐあの女をここから叩き出しなさい！」もう言い争う気力すら失せ、都子はただただ星歌を視界から消し去りたかった。ちょうど食事を終
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第337話
「冴島家の格式高い家訓の中に、目下の人間を口汚く罵るなんて下品な項目はなかったはずでしょう？」星歌は冷ややかな目で都子を見据え、氷のように滑らかな声で告げた。「それなりの歳を召しながら、言葉遣いひとつ弁えられないのであれば、少し手荒な方法で身の程を弁えていただくのが一番の薬だと思いましたの」――身の程を弁えていただく。その屈辱的な言葉に、都子の怒りは頂点に達した。顔を真っ赤にして、ダイニングテーブルの飛鳥へ向かって叫び散らす。「飛鳥！あんた、自分の母親がこんな女に殴られるのを黙って見てる気なの！？」このクソ女……！夫である息子の目の前で、平気な顔をして実の姑を引っ叩かせるなんて、一体どこまで図に乗っているのか。やはり、あの高峰啓介がバックにいるから調子に乗っているのだ。一刻も早く亜季を啓介に嫁がせ、この女の後ろ盾を奪い取ってやらなければ。そうしなければ、この性悪女はいつまでも啓介の権力を笠に着て、冴島家で我が物顔に暴れ続けるに決まっている！だが、飛鳥は依然として腕を組んだまま、口を開こうとしない。業を煮やした都子は、さらにヒステリックに声を張り上げた。「飛鳥、聞いてるの！？」「……俺が殴ったわけじゃないだろう」「なっ……！」都子は息を呑み、血走った目を星歌へと向けた。その視線には、星歌を今すぐ八つ裂きにしてやりたいほどの殺意が渦巻いている。星歌は涼しい顔で片眉を吊り上げた。「ええ、私は手を下しておりませんもの」「あんたが直接殴っていなくても、あんたの手下が殴ったんでしょうが！姑に手を上げるなんて、親不孝にも程があるわ！」今度は亜季がキャンキャンと吠え立てた。この図々しい女は、冴島家の正妻だと主張して居座りながら、目上の人間に対して敬意のかけらも見せようとしない。一体何様のつもりなのか。「あら、この子たちは都子さんが定めた厳しいしつけに従って、礼儀を教え直して差し上げただけよ。何か間違っているかしら？」「あんた……っ！」「上に立つ者が自ら定めたルールを破り、他人にだけ押し付けるなんておかしいでしょう？ご自分で言ったことすら守れないのなら、冴島家の作法とやらは何のために存在するのかしらね」淡々とした星歌の言葉は、まるで鋭利な刃物のように都子たちの胸へと突き刺さ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第336話
星歌の容赦ない問い詰めに、飛鳥の視線までもが都子と亜季へと向けられた。都子は息を呑み、言葉に詰まった。「人が何かを行動に移す時、そこには必ず理由――動機があるはずよね。私に、あなたたちの家をすべて焼き払うほどの、どんな理由があるというの？」都子も、亜季も、ぐうの音も出ない。どうしてそんな動機があるのかなど、この場にいる誰よりも彼女たち自身が痛いほどよく分かっていた。これまで星歌に対して、散々陰湿ないびりや嫌がらせを繰り返してきたからだ。けれど、そんなこと飛鳥の前で言えるはずがない。それに――たかが嫁いびり程度のことで、ここまで狂ったように報復してくるなんて誰が思うだろうか？冴島家の財産をすべて灰にするほど、激しい憎悪を燃やす理由になどなるはずがないと、彼女たちは本気で思っていたのだ。室内の空気が、急速に凍りついていく。飛鳥は片眉をわずかに上げ、低く冷たい声を響かせた。「そうだ。あいつが母さんたちの家をわざわざ燃やす理由が、どこにあるっていうんだ？」淡々とした問いかけだったが、その奥には刃のような威圧感が潜んでいた。都子は悔しさに肩を震わせ、亜季も押し黙って視線を泳がせる。星歌がその沈黙を破り、痛烈な一撃を叩き込もうとしたその時――それまで俯いていた夏蓮が、か細い声で割って入った。「……私のせいよ」都子と亜季が、揃って夏蓮を見開いた目で見つめる。飛鳥の冷徹な視線もまた、夏蓮へと向けられた。夏蓮は涙をいっぱいにためた瞳で、星歌を痛ましげに見つめた。「飛鳥さんが私の面倒を見ているのが、許せないんでしょう？ここ最近、あなたはずっとそのことで荒れていたものね。……全部、私が悪いの。翼さんが亡くなってからずっと心が不安定で、飛鳥さんのことを翼さんだと錯覚して頼ってしまって……全部、私の弱さが招いたことよ」まるで悲劇のヒロインのように、すべての過ちを一身に背負い込んでみせる。その健気で痛々しい姿に、星歌は心底おかしくてたまらなかった。これよ、これ。これこそがこの女の真骨頂。肝心な場面になると、こうやって自分を犠牲にしたか弱い被害者を演じて男の庇護欲を煽るのだ。正面から立ち向かってくる強敵よりも、よほどタチが悪くて反吐が出る。「いいえ、どうしてあなたのせいだなんて言えるか
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第335話
星歌は都子を相手にせず、目の前の飛鳥へと視線を滑らせた。「……聞こえたかしら？」唐突に話を振られ、都子の心臓がドキンと跳ねた。一体どういうつもりなの？飛鳥は怒りを押し殺しながら、都子と亜季を冷ややかに見据えた。その視線の端には、青ざめた夏蓮の姿も映っていたが、その眼差しには以前のような温もりなど微塵もなかった。「飛鳥、あんた騙されちゃダメよ！こんな出鱈目を真に受けないで！あんたがいない時、この女がどんな態度だったか知ってるの！？」被害者ぶるのもいい加減にしなさい！いつからこんな健気なヒロインを気取れるようになったのか。昔は媚びるどころか、弁解すら冷淡に切り捨てるような女だったくせに。今こうしてしおらしく見せられると、まるで自分たちばかりが悪者で、星歌をいじめているように見えるではないか！「今日、冴島家が失った莫大な不動産は、全部この女の仕業よ！言っておくけど、こんなの絶対に許さないんだから！」どれほど贅を尽くした極上の物件ばかりだったか。誰もが羨む一等地に建つ一軒家やタワーマンション。どれも一軒あたり数億円から数十億円の価値がある超優良資産だったのだ。それが、すべて灰燼に帰してしまった。都子の名義も、亜季の名義も、夏蓮の名義の家すらも。たった一日で、冴島家の誇る不動産資産は跡形もなく消え去り、今や残されているのはこの本邸だけなのだ。こんな危険な女をここに置いておいたら、今夜寝静まった隙に、本邸ごと焼き殺されるかもしれない。「本当に、何でもかんでも私のせいにしたがるのね」星歌は呆れたように小さくため息をつくと、まっすぐに飛鳥の瞳を見つめた。「都子さんたちは私が放火したって決めつけているけれど、あなたはどう思う？」視線と視線が、火花を散らすように絡み合う。星歌はあえて、その究極の問いを飛鳥の胸元へ突き刺したのだ。この男はかつて、あまりにもおめでたいほど他人の言葉を鵜呑みにしてきた。特に、夏蓮の言葉ならなおさらだ。夏蓮が何かを口にすれば、何の疑いもなくそれを真実だと信じ込み、星歌を責め立ててきたではないか。なら、今はどうなのかしら？今この瞬間も、あの時と同じように彼女たちの言葉を信じるのかしら？星歌は何も言わず、ただ静かに飛鳥を見つめていた。飛鳥は苦虫を噛み
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第7話
忘れ物を取りに戻った江里子は、病室に足を踏み入れた瞬間、目の前の異様な光景に息を呑んだ。咄嗟に星歌の元へ駆け寄ろうとしたが、飛鳥が放った冷徹な視線に射すくめられ、足が止まる。「星歌……！」江里子の声も届かないほど、病室は一触即発の熱気に包まれていた。飛鳥の髪は乱れ、眉間には怒りのあまり青筋が浮き出ている。「星歌！」彼が掴んでいる星歌の手首には、骨が砕けそうなほど強い力が込められていた。「離しなさいよ！」江里子の叫びを無視し、星歌は飛鳥の凍てついた瞳を真っ向から見据えた。「どうしたの？夏蓮さんのために私を殴りたいわけ？」その挑発的な一言に、飛鳥の手の力がさらに
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第6話
ところが、その一歩を踏み出した直後、足元に重い衝撃が走った。視線を落とすと、そこには先ほどまで泣きじゃくっていた夏蓮が、車椅子から崩れ落ちるように床に倒れ伏していた。彼女は意識を失っている。「夏蓮様！……ああ、血が、血がこんなに……！」周囲の者たちが悲鳴を上げた。星歌へと向かおうとした飛鳥の足が、まるで見えない鉛を流し込まれたかのように、その場に縫い付けられる。駆けつけた医師たちによってストレッチャーに乗せられたとき、星歌の意識は、僅かに、澱のように浮き上がった。霞む視界の端に映ったのは、必死な形相で夏蓮を抱き上げる飛鳥の姿だった。――ああ、やっぱり。その光景を
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第5話
心血を注ぎ、数ヶ月の夜を捧げた『龍稲峡』のデザイン。それが無惨に奪われていたことを思い出し、星歌の眼差しには、より深い嘲弄が混じり始めた。沈黙が二人の間を支配する。およそ三十秒ほど経っただろうか。飛鳥が、絞り出すような声で再び口を開いた。「……どういう意味だ？」「彼女を、何の罪で訴えるつもりだ」『裁判所』という言葉を聞いた瞬間、飛鳥の心臓が大きく跳ねた。星歌を見つめる彼の瞳からも、一切の温度が消え失せていた。「分からない？」星歌は蔑むように彼を見上げた。「飛鳥。龍稲峡のプロジェクトで私のデザインが落選したって知らせ……それを真っ先に私に伝えてくれたのは、あんただったわよ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第4話
飛鳥の怒りは、もはや沸点に達していた。荒々しくスマートフォンを掴み取り、直通の番号を叩く。コール音が数回鳴ったところで、相手が恐縮したように出た。「はい、お電話ありがとうございます」「江里子と星歌がどこにいるか、今すぐ調べろ」秘書の葛城一真（かつらぎ かずま）が、一瞬虚を突かれたように沈黙した。「……承知いたしました」「早くしろ！」飛鳥の怒声が響く。この大雨の中、あいつは一体何を考えている。自分たちの思い出が詰まった品々をすべて焼き払うなど、これまでのわがままとは次元が違う。どれほど激しい口論になっても、今日のような真似をしたことは一度もなかった。苛立ちの奥底で
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