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第30話
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二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第126話
潜伏先の星墨山から区役所までは、少し距離があった。飛鳥が指定した「三十分」には間に合わず、星歌が到着するまでに五十分近くかかってしまった。車を降りると、少し離れた場所に停められたマイバッハに寄りかかる飛鳥の姿がすぐに目に入った。眩しい陽射しに照らされたその顔は、一睡もしていないせいか、ひどく青ざめて憔悴しきっている。姿を現した星歌を見て、飛鳥の胸中には笑い出したいような、怒り狂いたいような、ドロドロとした感情が渦巻いた。一体いつからだろうか。自分たちは「離婚」という餌をぶら下げなければ、顔を合わせることすらできない関係に成り果ててしまったのは。そして――彼女を送り届けてきた運転手の顔を見た瞬間、飛鳥の瞳に鋭い殺意が宿った。以前も星歌の傍で見かけた、あの屈強な外国人の男だ。やはり、啓介の野郎が裏で手配した人間だったか……あいつが星歌を匿っていたんだ！飛鳥の歪んだ思い込みは、限界まで膨れ上がっていた。星歌は小さなハンドバッグを手に、飛鳥の目の前まで歩み寄ると、氷のように冷たい声で言い放った。「行きましょう」その声音には、わずかな躊躇いも、未練の欠片すら滲んでいない。今の彼女にとって、彼との結婚生活など、ただ冷徹に清算すべき過去の汚点でしかなかった。飛鳥はギリッと奥歯を噛み締め、目を細めた。「……そんなに、俺と別れたいか？」星歌は沈黙したまま、無表情に彼を見つめ返した。言葉を発する気すら起きない。彼女にしてみれば、離婚に関して、今さら彼と議論することなど何一つ残っていないのだ。自分の意志がどれほど固いか、ここ数日の容赦ない行動で、すでに十分に思い知らせてきたはずなのだから。星歌が何も答えないのを見て、飛鳥の瞳にはさらに冷たい怒りが宿った。「……薄情な女だ。俺がこれまで、お前を大事にしてこなかったとでも言うのか？」「今さらそんなことを言って、何の意味があるの？」星歌の口調は淡々としていた。確かに、かつては優しかった。だが、結婚生活とはそれだけで成り立つものではない。彼と夏蓮の異常な距離感、そして冴島家全体との泥沼のようなしがらみ。彼一人が少しばかり優しくしてくれたからといって、すべてを「我慢」して彼に添い遂げることなどできるはずがなかった。人の心は自由なのだ。「耐え忍ぶ」ことだけで埋め尽
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第125話
夏蓮も深く頷いた。「そうよ。本当に高峰さんと結婚したいなら、完璧にやり遂げるのよ！」星歌の反撃によって、状況は最悪のところまでかき回されていた。今や冴島家の全員、そして陽子でさえも、亜季が一刻も早く啓介と結婚することだけを唯一の希望として縋っているのだ。彼らの中では、『啓介が星歌のバックから手を引けば、自分たちが直面している危機はすべて解決する』という都合の良い方程式が出来上がっていた。ついに。都子の厳しい視線に射すくめられ、亜季は腹を括って頷いた。「分かったわ、やってやる！星歌のやつ、後で絶対に泣き見せてやるんだから」高峰さんの力を借りていい気になっているんでしょう？私が高峰さんの妻になった時、あんたが誰に泣きつくのか見物だわ！......飛鳥は昨晩から一睡もせず、血眼になって星歌の行方を捜し続けていた。だが、夜が明けても一向に見つかる気配はない。その上、最悪なタイミングで、夏蓮が星歌の企画案を盗作したというスキャンダルまで世間に暴露されてしまった。今や本港市のネット上やメディアは、夏蓮に対する苛烈なバッシングで溢れ返っている。飛鳥もようやくはっきりと理解した。今の星歌は、持てる力のすべてを振り絞って、自分たち一族を容赦なく潰しにかかっているのだと。そして、夫である自分に対する信頼など、もはや微塵も残っていないということも。「……まだ見つからないのか？」一真が書類を抱えて社長室に入ってくるなり、飛鳥は耐えきれずに問い詰めた。一真は重々しく首を横に振った。「申し訳ありません。いまだ手がかりは……」飛鳥はズキズキと痛む眉間を指で強く揉みほぐした。俺はあいつの夫だぞ……妻がひどく傷つき、身を隠してしまったというのに、自分は彼女の居場所すら突き止められないでいる。「啓介が持っているバイオ企業の方には？あそこにも現れた形跡はないのか？」「はい。そちらも確認しましたが、姿を見せていないようです」星歌が過去に足を運んだことのある場所には、一真の指示ですべて見張りを配置してある。少しでも動きがあれば、即座にこちらへ報告が入る手はずになっていた。にもかかわらず、現在に至るまで、かすかな情報一つすら上がってきていない。飛鳥の呼吸が荒く、重くなった。行方はおろか、電話すら着信拒否で繋
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第124話
「はあ！？私が、あの女から男を誑かすテクニックを学べって！？」亜季はそれを聞いた途端、顔を真っ赤にして激怒した。「冗談じゃないわ！孤児院上がりで、男の気を引くためならどんな下品な手でも使うような女よ！？あんな底意地の悪い下劣なやり方、誰が真似なんかするもんですか！」星歌の真似をするなど、プライドが許さない。かつて星歌が飛鳥と結婚できたのは、彼女が飛鳥をあの手この手で丸め込み、完全に骨抜きにしたからだと、冴島家の人間は皆そう信じている。親族全員の猛反対を押し切ってまで、飛鳥に彼女を選ばせたのだ。その手腕が相当なものであることは事実だろう。「だとしても、私は絶対にお断りよ。あんな気持ち悪い媚び売りなんか、死んでもごめんだわ！」亜季は嫌悪感を丸出しにして吐き捨てた。「じゃあ、あなたは高峰さんと結婚したくないの？」都子が冷ややかな声で窘めた。今の冴島家にとって、啓介をこちら側へ引き込むことは一刻を争う最重要課題なのだ。啓介が星歌の後ろ盾として立ちはだかっている現状は、冴島家にとってあまりにも危険すぎる。「結婚したいわよ！でも、だからって星歌の真似しろなんて理不尽じゃない！」あのクソ女、本当にどこまで私たちをコケにすれば気が済むのよ……！一昨日は陽子おばさまの豪邸を燃やし、昨日は墨霞邸を丸焼けにして、今日は今日でネットの世論を扇動して夏蓮義姉さんを叩き潰そうとしている。次から次へと休む間もなく仕掛けてくるあの底知れぬ執念は、一体どこから湧いてくるというのか。その上、あんな女の男遊びの真似をしろだなんて、屈辱にもほどがある。飛鳥兄様とまだ離婚すらしていないくせに、裏で高峰さんとコソコソ繋がりやがって。今すぐ星歌を引きずり出して八つ裂きにしてやりたいのに、啓介の影に隠れて出てこないのが、亜季には何よりも腹立たしかった。「嫌だと言ってもやってもらうわよ。いいこと、今日から毎日、高峰さんの会社に手作りのお弁当を届けに行きなさい」都子が有無を言わさぬ口調で命じた。「お母様、いくらなんでも……！」亜季は悲鳴のような声を上げた。確かに啓介のことは好きだが、なぜ自分からそこまで惨めな安売りをしなければならないのか。名家の令嬢である自分には、とても受け入れがたい屈辱だった。「高峰さんの会社だけじゃないわ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第123話
「昨日、佐々木夫人が仲人として高峰の本家へ挨拶に行ったそうよ。名家同士の政略結婚となれば、話がまとまるのも早いはず」夏蓮は少しだけ声のトーンを上げて言った。双方の親族が合意にさえ至れば、亜季が高峰家に嫁ぐ日もそう遠くはない。「なら、亜季にもっと発破をかけなさい。高峰さんの女性を見る目は相当厳しいわよ」「ええ、分かってる。亜季も高峰さんのことが大好きみたいだから」惚れているのなら、他人がとやかく言わずとも、自分から必死で彼にすがりつくはずだ。「男っていうのはね、結局のところ従順で優しい女に弱いものよ。以前の星歌の大人しい振る舞いを思い出せばわかるでしょう。亜季に、どうやって高峰さんの機嫌を取るか、星歌のやり方をしっかり真似させなさい」陽子は悪知恵を授けるように言った。彼女自身も、亜季と啓介の縁談が成就することを心から願っていた。陽子から見れば、今の星歌のあの異常なまでの強気な態度は、すべて背後にいる啓介のおかげでしかない。だが、所詮は『人妻』なのだ。しかも、冴島家の嫁である。高峰家の長老たちが正気を失っていない限り、星歌のような札付きの女を身内に受け入れるわけがない。ただ……啓介という男は、飛鳥とは決定的に違う部分がある。飛鳥のように情に流されることがなく、徹底して冷酷なのだ。自分に逆らう者であれば、たとえそれが実の親族であろうと、決して容赦はしない――そんな危険すぎる一面を持っていた。「本当に、星歌のあの従順なやり方をしっかり真似させなさいよ」啓介という男の恐ろしさをよく知っているからこそ、陽子は重ねて夏蓮に念を押した。夏蓮は内心で舌打ちをした。どうして私たちが、あの星歌みたいな女の媚びへつらうやり方を学ばなきゃならないのよ。だが、今の状況では、亜季と啓介の縁談を無事に成立させることが最優先だ。あの女のやり方が下品だろうが何だろうが、背に腹は代えられない。「ええ、分かってるわ」短く答えると、夏蓮は陽子の病室を後にした。自分の病室へ戻るまでの道のり、夏蓮は誰にも顔を見られないように、ストールで顔をぐるぐると厳重に覆い隠していた。……クソッ、星歌のやつ！盗作問題なんて、もうずっと前のことじゃない。それを今になってまた掘り返してくるなんて、どこまで執念深いのよ。この数日、都子も星歌のネ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第122話
星歌の行方を血眼になって探し回り、関係者全員がパニックに陥っていた。そんな中、翌朝。夏蓮が手がけた『龍稲峡』のプロジェクトが、星歌のアイデアを盗用したものであるという疑惑が、再びSNSのトレンドを席巻した。ここ数日ろくに眠れていなかった夏蓮は、ネット上に溢れ返る自分への激しい誹謗中傷を目の当たりにし、その場にへなへなと崩れ落ちた。気力を振り絞って陽子の病室へ向かったが、陽子もまた、Y国でのトラブル対応に追われ、一睡もしていなかった。憔悴しきった娘の姿を見て、事の顛末を聞かされた陽子は、苛立たしげに口を開いた。「で、結局のところ、あんたはあの女の案を盗んだの？どうなの？」「それは……」母親の刺々しい問い詰めに、夏蓮の言葉は喉の奥に引っかかってしまった。これまでの母なら、こんな風に追及してくることなど絶対にあり得なかった。私が星歌に何をしようと、経緯や理由など一切聞かず、無条件で私の味方をしてくれていたのに。それが、今はどうして……？「もしあんたが盗作したって言うなら、黙ってその報いを受け入れなさい！そうじゃないなら……」陽子はそこまで言うと、ふっと言葉を区切った。『報いを受け入れろ』。その言葉を聞いた瞬間、夏蓮の瞳孔が信じられないというように収縮した。我が耳を疑った。「お母さん、今なんて言ったの？私が……黙って受け入れろって？」受け入れるって、どういう意味？今までどんなことがあっても、お母さんは必ず私のために報復してくれていたじゃない。なのに、一体どういうこと？私に、星歌から受けたこの屈辱を大人しく我慢しろって言ってるの？「じゃあ他にどうしろって言うの！今の私が、あんたの尻拭いまでできる状態に見える！？」陽子はヒステリックに叫んだ。「…………」昨日からずっと病室のベッドに横たわり、身動き一つ取れない母親の惨めな姿を見て、夏蓮は息が詰まるような絶望を覚えた。星歌……！あのお母さんにすら、泣き寝入りを強いるなんて。本当に大した身分になったものだわ。……こうなったら、一刻も早く亜季と高峰啓介の縁談をまとめなければ。もしこのままあの女が啓介の懐に入り込んでしまえば、本港市で彼女に手出しできる人間など、本当に誰もいなくなってしまう。見かねた宗大が、そっと夏蓮に歩み寄っ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第121話
飛鳥の全身から、殺気と怒りが立ち上っていた。「高峰の会社と共同で進めているプロジェクトの資料、すべて俺のデスクに出しておけ！」「と、仰いますと……？」一真は嫌な予感がして聞き返した。「すべて手を引く！」ふざけるな。長年の親友が、自分の妻と裏で繋がっているなど、一体どういう冗談だ。まだ離婚すらしていないというのに、あの二人は俺をコケにしてこんな真似をしやがって。――離婚だと？寝言は寝て言え！俺は一生、星歌と離婚などしてやらない。啓介が俺の妻の隣に立つことなど、死んでも許すものか。一真は顔を引きつらせた。「ですが、多くのプロジェクトはまだ進行の真っ只中ですよ。このタイミングで急に打ち切れば、うちの損失も計り知れません」「損を出そうが知ったことか！」飛鳥は怒りのあまり、大声で怒鳴りつけた。星歌がまたしても啓介に囲われている――その事実を想像するだけで、腸が煮えくり返り、頭がどうにかなりそうだった。今や『啓介』という名前を聞いただけで、飛鳥の精神状態は完全に非常事態へと陥ってしまう。かつては無二の親友だったはずなのに、どうしてこんなことになってしまったのか。「いいから全部白紙に戻せ！」怒りの収まらない飛鳥は、さらに言葉を続けた。「それに、今あいつの会社が単独で進めている事業のリストも全部洗い出せ」「そ、それは……いくらなんでもマズいのでは？」一真は思わず冷や汗を拭った。事業リストを洗い出せなど、目的は火を見るより明らかだ。飛鳥は、啓介を相手に全面戦争を仕掛ける気なのだ！だが、それは冴島グループにとっても決して得策ではない。なにせ、高峰啓介という男は、本気で敵に回せばどれほど恐ろしいか知れない相手なのだから。しかし、完全に理性を失っている飛鳥の耳に、そんな忠告が届くはずもない。「何がマズいんだ！あいつは俺の妻を堂々と奪おうとしてるんだぞ！俺があいつの事業のいくつかを奪い返したところで、何が悪い！」「…………」事業の横取りだけで済む話ではないだろう。啓介は大人しくやられっぱなしになるような男ではない。飛鳥が喧嘩を売れば、当然向こうからも苛烈な反撃が来る。そうなれば、両陣営が血で血を洗う泥沼の争いになるのは目に見えている。高峰啓介という男の冷酷さと手段を選ばない手腕は、裏社会で
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第7話
忘れ物を取りに戻った江里子は、病室に足を踏み入れた瞬間、目の前の異様な光景に息を呑んだ。咄嗟に星歌の元へ駆け寄ろうとしたが、飛鳥が放った冷徹な視線に射すくめられ、足が止まる。「星歌……！」江里子の声も届かないほど、病室は一触即発の熱気に包まれていた。飛鳥の髪は乱れ、眉間には怒りのあまり青筋が浮き出ている。「星歌！」彼が掴んでいる星歌の手首には、骨が砕けそうなほど強い力が込められていた。「離しなさいよ！」江里子の叫びを無視し、星歌は飛鳥の凍てついた瞳を真っ向から見据えた。「どうしたの？夏蓮さんのために私を殴りたいわけ？」その挑発的な一言に、飛鳥の手の力がさらに
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第6話
ところが、その一歩を踏み出した直後、足元に重い衝撃が走った。視線を落とすと、そこには先ほどまで泣きじゃくっていた夏蓮が、車椅子から崩れ落ちるように床に倒れ伏していた。彼女は意識を失っている。「夏蓮様！……ああ、血が、血がこんなに……！」周囲の者たちが悲鳴を上げた。星歌へと向かおうとした飛鳥の足が、まるで見えない鉛を流し込まれたかのように、その場に縫い付けられる。駆けつけた医師たちによってストレッチャーに乗せられたとき、星歌の意識は、僅かに、澱のように浮き上がった。霞む視界の端に映ったのは、必死な形相で夏蓮を抱き上げる飛鳥の姿だった。――ああ、やっぱり。その光景を
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第5話
心血を注ぎ、数ヶ月の夜を捧げた『龍稲峡』のデザイン。それが無惨に奪われていたことを思い出し、星歌の眼差しには、より深い嘲弄が混じり始めた。沈黙が二人の間を支配する。およそ三十秒ほど経っただろうか。飛鳥が、絞り出すような声で再び口を開いた。「……どういう意味だ？」「彼女を、何の罪で訴えるつもりだ」『裁判所』という言葉を聞いた瞬間、飛鳥の心臓が大きく跳ねた。星歌を見つめる彼の瞳からも、一切の温度が消え失せていた。「分からない？」星歌は蔑むように彼を見上げた。「飛鳥。龍稲峡のプロジェクトで私のデザインが落選したって知らせ……それを真っ先に私に伝えてくれたのは、あんただったわよ
二度の流産を越え、極悪セレブ界を完全制圧 第4話
飛鳥の怒りは、もはや沸点に達していた。荒々しくスマートフォンを掴み取り、直通の番号を叩く。コール音が数回鳴ったところで、相手が恐縮したように出た。「はい、お電話ありがとうございます」「江里子と星歌がどこにいるか、今すぐ調べろ」秘書の葛城一真（かつらぎ かずま）が、一瞬虚を突かれたように沈黙した。「……承知いたしました」「早くしろ！」飛鳥の怒声が響く。この大雨の中、あいつは一体何を考えている。自分たちの思い出が詰まった品々をすべて焼き払うなど、これまでのわがままとは次元が違う。どれほど激しい口論になっても、今日のような真似をしたことは一度もなかった。苛立ちの奥底で
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