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第244話
تاريخ النشر:
2026-08-02 22:07:03
أحدث فصل
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第247話
雪乃は、都心の高級ホテルに併設されたラウンジで、友人たちと酒を飲んでいた。天井まで届く大きなガラス窓の向こうには、夜景が宝石を散りばめたように輝いている。店内には落ち着いたジャズが流れ、柔らかな照明がテーブルを照らしていた。ここ最近、雪乃がよく呼ばれるようになった集まりだった。参加しているのは、誰もが名前を知る企業や財閥に関わる御曹司たち。最初は女友達に誘われて軽い気持ちで顔を出しただけだった。「気楽な飲み会だから。」そう言われて付いて行ったのが始まりだった。しかし、何度か参加するうちに、その集まりの本当の目的を雪乃も理解するようになっていた。御曹司たちの狙いは、飲み会そのものではない。飲み会のあとに、それぞれ気に入った女性を連れて帰ること。それが暗黙の了解となっている集まりだった。そうとわかってはいても、やはり「金持ちの御曹司」は魅力的だった。テーブルに並ぶ高級酒は好きなだけ飲める。店員は常に笑顔で接し、誰一人として財布を開くことはない。そんな非日常の世界は、雪乃にとって現実を忘れさせてくれる場所でもあった。女友達たちは全員、夜職。いわばキャバ嬢やいろいろなタイプのコンパニオン。中には風俗嬢も居た。昼間とはまるで違う華やかな化粧を施し、高価なドレスを身にまとい、誰もが男性の視線を集めていた。仕事の悩みや店での出来事を笑い話に変えながらグラスを傾ける姿は、慣れたものだった。雪乃も自然とその輪の中へ溶け込んでいた。ホストクラブに行けば、若い男性と楽しく酒を飲んでいい気分にさせてくれるが、結局支払いはこっち持ちだ。でも、御曹司に「何人か連れてきて」と言われれば、飲み代も、そのあとのホテル代もあちら持ち。そして帰りには、多すぎるくらいのタクシー代をくれる。御曹司の欲望を満たしてやれば、いくらかの小遣いも入る。少しでも気に入られれば、翌日に分かれる前に、ブランド物の時計やバッグなど買ってくれる男までいた。そんな話を女友達が自慢げに語るたび、テーブルは笑い声で包まれる。雪乃もそんな生活を気に入っていた。ちょっと機嫌を取り、一緒にベッドに入ってやれば、いくらかの小遣いと、友人に自慢できる品物が手に入る。高価なバッグや時計を身につければ、周囲から羨ましがられる。そんな優越感も、当時の雪乃には心地良かった。もちろん、そ
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第246話
神山雪乃が康太の手を引き、「神崎グローバルトレーディング」の本社ビルに姿を現したのは、午後もかなり遅い時間になってからだった。ガラス張りの巨大な高層ビルは夕陽を浴びて黄金色に輝き、その威容は初めて訪れる者を圧倒するほどの存在感を放っている。エントランスではスーツ姿の社員たちが忙しそうに行き交い、受付では静かな声で来客対応が続いていた。雪乃はそんな光景を目にしながらも、康太の手をぎゅっと握りしめた。今日は何度目かの訪問だった。しかし、この場所へ足を踏み入れるたび、胸の奥が締め付けられるような緊張を覚える。受付を済ませると、案内係の社員に促され、二人はエレベーターへ乗り込んだ。静かに上昇していくエレベーターの中で、康太は表示される階数を物珍しそうに見つめている。「高いねぇ……」そんな小さなつぶやきにも、雪乃は笑顔を返す余裕がなかった。やがて最上階へ到着する。雪乃は以前、この階には壮大な社長室があるものだと思っていた。だが案内されたのは社長室ではなく、その隣にある会議室のような部屋だった。決して狭くはないものの、応接室のような豪華さはなく、室内には長いテーブルと椅子が整然と並べられているだけで、必要最低限の調度品しか置かれていない。壁には抽象画が一枚飾られているだけで、どこか無機質な空気が漂っていた。部屋へ案内された雪乃と康太は、テーブルとイスだけが並んだ簡素な部屋の入り口で、どこへ座ればいいか戸惑っていた。案内してきた社員も「少々お待ちください」とだけ言い残して出て行ってしまい、広い部屋には二人だけが取り残される。静まり返った空間に空調の音だけが小さく響いていた。すると康太が窓辺へ走って行って、階下を見下ろす大きな窓にへばりつくように手をついた。窓の向こうには、小さなミニチュアのように見える街並みが広がっている。走る車も、歩いている人も豆粒ほどの大きさしかなく、遠くには海まで見えていた。「わぁ、お母さん、すごいよ！！」目を輝かせながら康太が振り返り、嬉しそうな顔で雪乃を見る。その無邪気な笑顔を見た雪乃も一瞬だけ表情を和らげたが、すぐに慌てて康太の元へ歩み寄った。「康太、窓に手の跡がついたら怒られるわよ、手を離しなさい」優しく注意されると、康太は自分の手形がガラスについていることに気付き、恥ずかしそうに肩をすくめた。振り
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第245話
神崎正蔵が去ったあとの社長室で、壮真と玲子がドサッとソファに崩れ落ちた。重厚なドアが閉まる音が耳に残り、その余韻だけが静まり返った部屋に漂っている。先ほどまで神崎グループ会長・正蔵が放っていた圧倒的な威圧感は姿を消したはずなのに、その空気だけはまだ社長室の隅々にまで染みついているようだった。どちらも口を開かない。静寂の戻った部屋に聞こえるのは壮真と玲子の息遣いだけだった。二人とも肩で息をし、まるで嵐をようやくやり過ごしたかのように力を失っている。壮真はネクタイを緩め、額に浮かんだ汗を手の甲で乱暴に拭った。玲子も胸に手を当て、大きく息を吐き出す。長年、壮真の傍らで数々の修羅場を潜り抜けてきた玲子でさえ、今日ばかりは神経をすり減らしていた。青ざめた顔の壮真がふと顔を上げ、玲子の顔を見た。その目には社長としての威厳などなく、不安だけが色濃く浮かんでいた。「玲子……本当に大丈夫だろうな……」問いかけるような、すがるような、絞り出すような一言だった。玲子も少し青ざめた顔で壮真を見る。いつもなら「大丈夫よ」と即答できる。しかし今回ばかりは、その言葉に確信を持てなかった。玲子は小さく息を吐き出し、言いにくそうに言葉をひねり出した。「たぶん……今の技術では、兄弟のDNAを正確に分けることはできないハズ……」その声は自分自身に言い聞かせるようでもあった。本当にそうなのか。もし違っていたら。その不安が胸の奥で何度も渦巻いていた。玲子のその『ハズ』を聞いた壮真は、目を見開いて怒りを露わにする。ソファから勢いよく身を乗り出し、玲子を睨みつけた。「だから『ハズ』じゃ困ると言っているだろう！！さっき親父も言っていたけれど、ハズでは済まされんのだぞ！！」社長室に壮真の怒鳴り声が響く。怒りというより、追い詰められた人間の悲鳴に近かった。玲子は壮真の恐れと怒りの浮かんだ顔を見て、肩をすくめた。「だって…もう検査には出されちゃったんだもん、結果を待つしかないでしょ」玲子も内心では焦っていた。だが今さら検査を止めることも、結果を書き換えることもできない。できることは、ただ待つだけだった。その無力さが玲子自身を苛立たせていた。壮真は両手で顔を覆うようにしてうつむく。そして再びソファへドサッと背を預けた。革張りのソファが鈍い音を立てる。
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第244話
正蔵の射抜くような視線に、壮真は顔を上げられず、玲子は小さくなって固まっていた。先ほどまで社長室に漂っていた甘い空気は完全に消え去り、重苦しい緊張だけが部屋を支配している。壮真はソファに浅く腰掛けたまま両手を膝の上で握り締め、父である正蔵の顔を見ることさえできなかった。玲子も背筋を伸ばして座ってはいたものの、膝の上で組んだ指先はわずかに震えている。神崎グループを築き上げた男――神崎正蔵。その圧倒的な威圧感は、社長である壮真ですら逆らえないほどだった。「玲子！！」突然、正蔵の怒鳴り声が社長室に響き渡る。壮真も玲子も思わず肩を震わせた。玲子は反射的にサッと顔を上げる。「会長……申し訳ありません。その女性……神山雪乃は、息子の康太を連れて、鷹宮邸へ行かせました。その際、和真の妻の心春にDNA鑑定書を突き付け、認知を要請しました。その後、親子で九条コーポレーション本社へ呼びだされ、九条玲司に会っています」玲子は事実だけを淡々と伝えようとしていた。しかし、正蔵の鋭い眼光を真正面から受けるたびに、喉が渇き、声がわずかに震える。そこまで言って玲子は言葉を切った。正蔵は腕を組んだまま、玲子を射抜くように見つめている。その視線には「まだ終わりではないだろう」という無言の圧力があった。玲子は大きく息を吸い込み、荒れ始めた心臓の鼓動を必死に抑える。そして、覚悟を決めたように続きを話し始めた。「九条玲司は彼女が差し出したDNA鑑定書を信用せず、九条関係の検査機関にもう一度鑑定させると言って、康太のDNAを採取したそうです」その報告を聞いた瞬間だった。正蔵の顔から怒りの感情が消えた。代わりに、ほんの一瞬だけ恐怖にも似た表情が浮かぶ。それは長年財界を渡り歩いてきた男だからこそ見せた、一瞬の計算だった。俯いたままの壮真は、その変化には気づかなかった。しかし正蔵の表情を真正面から見ていた玲子だけは、その顔が一瞬曇ったことを見逃さなかった。――会長が……動揺した？玲子には意外だった。神崎家の絶対的な支配者である正蔵が、感情を表に出すことなど滅多にない。だが、その理由を考える余裕もなく、玲子は再び口を開いた。「その結果が明後日には出るそうです。九条側の人物から、明後日もう一度、九条コーポレーションへ来るようにと雪乃の方へ連絡があったそうです。で
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第243話
神崎グループの中核企業の一つである「神崎グローバルトレーディング」の最上階では、神崎壮真がご機嫌な様子でコーヒーを飲んでいた。最上階に設けられた社長室は、床から天井まで一面ガラス張りになっており、眼下には都心の高層ビル群が広がっている。重厚な木目調のデスクや革張りのソファ、壁に飾られた海外の現代絵画が、この部屋の主の地位を物語っていた。壮真は大きな革張りのチェアにもたれかかり、香り高いコーヒーを一口飲む。昨夜のことを思い返しながら、満足そうに口元を緩めていた。静かな社長室に、コンコンと控えめなノックの音が響く。「どうぞ」壮真が短く答えると、ドアがゆっくりと開き、玲子が静かに顔を覗かせた。玲子は長年の壮真の愛人だったが、壮真の愛人は玲子一人ではなかった。美玲と婚姻関係を続けながら、愛人として玲子を傍らに置き、その関係が続いている中で、またほかの女と関係を築いてしまう。そのたびに騒動になり、別れ話になり、金銭問題や秘密保持の交渉にまで発展することも少なくなかった。妻の美玲は目くじらを立てて怒り狂い、事あるごとにそのことで壮真を責め立てるが、愛人の玲子だけは違っていた。壮真が他の女と関係を持ち、いざ別れようとする段になれば、いつも玲子があとくされの無いように話をつけてくれていた。相手女性への慰謝料の調整から住居の手配、秘密保持契約に至るまで、玲子は感情を表に出すことなく淡々と処理してきた。嫉妬を抱えながらも、それを仕事として割り切る姿勢に、壮真は次第に絶対的な信頼を寄せるようになった。いつしか壮真は、社内でも玲子を第一秘書として置き、マンションを買い与え、絶大なる信頼を置いている。仕事でも私生活でも、壮真の隣にはいつも玲子がいる。そんな関係が何年も続いていた。玲子はドアを閉めると、社長秘書としての表情を浮かべ、壮真へ向かって軽く頭を下げる。「社長、おはようございます」会社では節度を保った挨拶を交わす玲子だったが、男性秘書が書類を置いて部屋を出て行き、ドアが静かに閉まる音を確認した瞬間、その表情は柔らかく変わった。玲子は壮真のもとへ歩み寄ると、そのまま壮真の膝に座って甘えだした。「ねぇ、昨夜は美玲さんと……寝たの？」どこか拗ねたような口調だった。壮真は苦笑しながら玲子の太ももを優しく撫でる。「お前と頑張ってから帰ったのに、美
不仲と噂された財閥夫婦ですが、今夜も愛されています 第242話
「おはようございます」柔らかな朝の光が差し込む食堂ホールに、心春と和真の声が重なった。先ほど温泉に入ったばかりの和真と心春は、まだ浴衣姿だった。二人とも朝風呂上がりで頬がほんのり赤く染まり、昨夜までの張り詰めた空気は感じられない。特に心春の表情は明るく、昨日まで泣き腫らしていた姿が嘘のようだった。その様子を見た綾乃は、ほっと胸をなで下ろす。綾乃は自分の椅子を少し横へずらし、自分の横へ心春と和真を座らせた。「ほら、ここに座りなさい」そう優しく促され、心春と和真は並んで腰を下ろす。二人の距離は自然と近く、寄り添うような雰囲気だった。綾乃はそんな二人の顔を見比べると、何の遠慮もなく尋ねた。「二人とも、仲直りはしたの？」あまりにも率直な質問だった。それを聞き、熱いスープを飲んでいた叶翔が思わず吹き出した。「母さん……」口元を押さえながら咳き込み、慌ててテーブルへ顔を向ける。――そんなことを朝一番で聞くか？そう思いながらも言葉にならない。吹き出して飛び散ったスープを、櫻羅が慌てる様子もなくナプキンで丁寧に拭いてくれている。「大丈夫？」「ご、ごめん……」叶翔は櫻羅に任せきりで、自分はまだ咳き込んでいた。その様子に瑛士は苦笑し、玲司も小さく肩を揺らしている。叶翔の失態に心春は一瞬だけ顔を歪めたものの、すぐに綾乃の方へ向き直り、嬉しそうに話し始めた。「昨夜、ちょっと酔って寝ちゃったんだけど、目が覚めたら櫻羅ちゃんじゃなくて和真がいたの」その言葉には、昨夜の出来事を思い出した嬉しさが滲んでいる。話しながら、心春は自然と和真の手へ自分の手を重ねた。和真もその手を優しく包み込み、何も言わず微笑む。その様子は、昨夜二人がしっかりと向き合い、互いの気持ちを確かめ合えたことを物語っていた。横目でその姿を見た叶翔は、渋い顔をして心春を睨んだ。妹が幸せそうなのは嬉しい。だが、兄としては複雑だった。しかし心春は、そんな叶翔のことなど見向きもしなかった。和真と繋いだ手を離そうともせず、穏やかな笑顔を浮かべている。その時だった。瑛士がタイミングよく立ち上がり、バイキングコーナーからトーストとコーヒーを二つずつ持って戻ってきた。「心春、和真さん、これ」そう言いながら、二人の前へ丁寧に置いてくれる。「ありがとう」心春が笑顔で礼を
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