愛人を家に連れ込んだ夫を刑務所送りにした話

その夜、私は食卓に料理を並べた。真凛が、ブロッコリーを一箸、渉の茶碗によそった。かつて大嫌いだったブロッコリーを、今では彼は美味しそうに食べている。「料理の腕、上がったな」渉は真凛に料理を取り分けながら、私におざなりな褒め言葉をかけた。真凛は甘えた笑みでそれを受け、そして私を見て眉をひそめた。 「柚木さん、お料理の腕は確かですけど……このエビ、剥き方が雑ですね」 そう言うと、エビをお皿に戻し、嫌そうな顔をした。渉はすぐに表情を引き締め、私を責めるような口調で言った。 「柚木、どういうことだッ！？エビ一匹も、きちんと剥けないのか？」私はうつむき、皿に戻されたそのエビを見つめた。それは、渉が以前、こだわって食べていたエビの塩茹でだった。付き合っていた頃、エビを食べる時はいつも彼が剥いて、私の口に運んでくれた。 「君の手は絵を描くためのものだ、エビ剥きみたいなことは、夫の役目だ」と。今、その絵を描く手はエビを剥き、さらにけなされるまでになった。夫という存在は、無言のまま愛人の傍に立ち、私を辱めた。「……もう一度、剥き直す」 私はもう一匹のエビを取り、鋭い殻の縁が指先を切った。鮮明な痛みが、混濁した思考を引き裂いた。真っ赤な血のしずくがにじみ出て、白いエビの身を染めていった。私は指先の痛みを感じ、無意識に手を振って、その血のついたエビ肉を彼の前に投げてしまった。渉は眉をひそめ、顔に嫌悪を浮かべた。そしてため息をつき、ティッシュを差し出した。「どうしてそんなに不注意なんだ。次からこんな手間のかかるものは作るな。最初から剥きエビを買ってくればいいのに」上辺だけの心遣いだった。渉は忘れている。昔、「剥きエビは鮮度が落ちる」と彼自身が言ったことを。渉は忘れている。「これからずっと、エビは俺が剥く」と約束したことを。彼の愛情は、剥きエビよりも早く鮮度が落ちた。口先の約束だけが、いつまでも重くのしかかる。かつての私は、彼の口から出る「一生」という言葉を、愚かにも信じ込んでいた。私は紙でその血まみれのエビを包み、ゴミ箱に捨てた。彼が触れた手の甲を、こすりながら拭った。彼は私の感情にまったく気づかず、真凛に優しい笑みを向けた。 「柚木は過保護に育てられてきたもんで、こうい

渉は、私に何らまともな仕事を与えなかった。フロアの片隅に、ただ小さなデスクを一つ置いただけ。彼のオフィスからは遠く、入り口には近い。知らない人が見たら、新人の警備員かと思うだろう。意外だったのは、真凛までもが会社に入ったことだ。「プライベート・ヘルス・コンサルタント」という肩書で入社したが、実質的には渉の秘書のようになっている。体の線がくっきり浮き出るスーツに、腿の付け根すれすれのスカート。一日中、腰をくねらせて渉のオフィスに出入りしている。オフィスのドアはほとんど閉め切られたまま。それでも、中から漏れる真凛の甘えた声や、戯れ合う音は、なぜかいつも外まで聞こえてくる。以前はサボり気味だった社員たちも、私と真凛が来てからは、好奇心に目を輝かせている。たまに仕事で中に入る社員は、皆、気まずそうな顔で出てくる。そして、私の方へちらちら視線を送ってくる。同情、嘲笑、そして茶番を見物するような面白がりの視線だった。「上流階級って大変ね。公然と浮気する旦那様と、じっと見て見ぬふりする奥様。こんな忍耐力があれば、何だって成功するわね」「吉野家はもう高城家には敵わないって聞いたよ。資金繰りが危ないらしいし」「政略結婚に愛なんてあるわけないでしょ。所詮は利益の交換だし。あの子も、本当に社長の子かどうか……」給湯室で、女社員数人が声を潜めて噂話に花を咲かせている。私はドアの外に立ち、コーヒーカップを手にしている。吉野家の資金繰りが危ない？渉が、都合のいい噂を流しているらしい。私が彼なしでは生きていけないと、皆に思わせるためだ。そうすれば、たとえどんなに辱められても、私が我慢するのは当然だという空気になる。私はドアを押して中に入った。噂話はぱったりと止んだ。女社員たちは慌てて散り散りになり、忙しいふりを始めた。オフィスの前に戻り、ドアをノックしようとしたその時、中から、真凛の甘ったるく、わざとらしく嬌声が聞こえた。「社長……もう、ゆっくり……ゆっくりして……柚木さんが外で聞いちゃう……あっ！」「わざとこんな格好して、こうなるの望んでただろ？この小悪魔が！」渉の荒い息遣いに、真凛の震える声が混じっている。私は手を上げたまま、固まった。ドアを叩くことも、立ち去ることもできず

宴会場のスクリーンには、渉と真凛が裸で絡み合う姿が、残酷にまで鮮明に映し出されている。耳を覆いたくなるような卑猥な言葉の数々。そして、先ほど休憩室で、彼がどう吉野家を乗っ取り、私を狂わせるつもりだったか――その計画の全容が、録音と共に流れた。会場は一瞬、静寂に包まれ、その後、爆発的な騒動に変わった。フラッシュが狂ったように閃き、記者たちが殺到した。「高城社長！この映像についてご説明を！」「ご岳父のご家業を乗っ取り、さらに奥様を精神病院へ入れる計画は本当ですか？」「これが高城グループの企業文化ですか？パートナーを欺き、妻を踏み台に？」渉は人だかりの中心に囲まれ、必死で壇上に押し寄せて私からマイクを奪おうとしたが、私があらかじめ手配しておいた警備員にがっちりと押さえつけられた。彼は顔を真っ赤に染めて叫んだ。「柚木――！この悪女めっ！！よくも俺を陥れたな！」真凛はもう泣き崩れ、隅で震えている。顔を手で覆おうとするが、怒りに燃える人々に押し流され、高価なイブニングドレスは引きずり回されてボロボロに乱れて、見るも無残な姿に崩れている。私は高壇に立ち、この茶番を見下ろすように眺めた。涙がちょうどよいタイミングで頬を伝った。私はそっと下腹に手を当て、声を詰まらせながら、ひとつひとつ、血の滲むような言葉を紡いだ。「私はずっと……ただ従順に、ただ耐えていれば、いつか彼が心を入れ替えてくれると信じていました。この子を授かった時でさえ、彼の振り返る姿を願っていました。でも、私は間違っていました。私が一歩引くたびに、彼は一歩どころか十歩、百歩と踏み込んできました。彼は私の実家を潰すだけでは足りず、私の子供までも奪い、私を気の狂った女に追い込もうとしました」私は涙に濡れた目を上げ、人混みをまっすぐに見据え、渉を射すくめた。「渉、私は離婚します。そして、あなたを、不貞、不正な財産移転、そして……故意の精神的迫害で告訴します」そう言い終えると、私は警備員に囲まれて背を向けた。背後には、私が引き起こした地獄が広がっている。今夜を境に、渉は終わりだ。高城グループの株価は急落し、取引先は契約を解除し、銀行は融資の返済を迫るだろう。――そして、これはまだ序の口でしかない。全てのメディアがこのスキャ

私が刑務所付属の病院を訪れた時、渉は病床に横たわり、体中にチューブがつながれている。私の姿を見て、彼の眼球が激しく動き、喉の奥から「グッ…グッ…」という音が漏れた。それは助けを求めるようにも、呪うようにも聞こえた。私はベッドの傍まで歩み寄り、そっと掛け布団の端を整えた。まるで優しい妻みたいに。「あなた、お見舞いに来たわよ。お医者様が言うには、あなたはきっと長生きするんですって。たとえ一生このベッドの上でも、刑務所の中でもね。ちゃんと生きて、あなたの罪を贖ってちょうだい」私は彼の耳元で、ささやくように言った。「そうだ、気になってるでしょう？私たちの子供のこと」彼の呼吸が一瞬で荒くなった。彼の目に、一瞬、複雑な感情が走ったのを見た。それは後悔か、それとも期待か？もうどうでもいい。「秘密を教えてあげる。実はあの子は、とっくにいないの。あなたが私を裏切ったと知ったその時、この手で消したの。だって、あんたみたいな父親の血が流れてるなんて……穢らわしくて耐えられなかったから」渉の瞳孔が急に縮み、喉の奥から、せき込むような「ゲッ…ゲッ…」という荒い音が漏れた。心電図モニターが、鋭く耳障りな警告音を長く鳴らした。看護師たちと医師がなだれ込み、場内は混乱に包まれた。私は冷たい目で、彼らが除細動器で彼の胸を押すのを見つめている。彼の体は電流の刺激に無力に跳ね、また落ちた。やがて、あの一直線は再び波打つように戻った。彼は、生き返った。残念だ。死ぬ権利さえ、彼には与えられていない。私は背筋を伸ばし、最後にもう一度彼を見た。そして背を向けた。鉄格子の窓から陽の光が差し込み、私の体を照らした。暖かい。この長い長い劇は、ようやく幕を閉じた。……渉が刑務所に入って一年後。吉野グループは私の指揮の下で危機を脱し、私自身はビジネス界で「鉄の女」と称されるまでになった。手綱をとる手は、雷のごとく速く、情け容赦なく、周囲からは「冷血」とさえ囁かれた。誰もが言った。柚木社長は、感情のない金儲けマシーンだと。知っているのは私だけだ。私の感情は、あの映像を見た昼下がりに、とっくに死んでいたことを。この日、私は会議中だ。秘書が突然入ってきて、少し慌てた様子だ。「社