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17話. 偽(いつわり)の証人
publish date:
2026-11-05 18:07:13
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主上、今度はわたくしがあなたを捨てます 49話. 甘草ひとつまみ
「甘草じゃ」医乃はひと歩退って、袖を納めた。童の鼻先がその方へひと寸ばかり追うてきた。「薬局に入りておれば、ひと日に幾度も嗅ぐ匂いじゃ」「薬局の甘草は、こういう匂いがしません」童が鼻をふたたびくんくん鳴らした。「これは、陽に永く干した匂いです。あたたかいです」藤堂 典薬が縁側を降りて首筋を掴んで引いてようやく童は退がったが、その間も、眼は彼女の袖より離れなかった。束を抱えて薬局を出た医乃は、回廊の角を曲がる前に、ひと度足元のみを振り返った。古き藁沓の一対が、縁側の端に揃うて置かれていた。翌朝、露に濡れたその藁沓が、女医所の検屍の間の戸口に来ていた。「藤堂の御方が、女医様に酢の甕を届けよ、と」童はおのれの半ばほどもある甕を抱き、腕が震えているのも知らぬ顔で立っていた。酢は昨日受けて来たもので、十分であった。その日より、無名はひと日に幾度も、女医所に現れた。薬局の余りの無名の反(たん)を携えて来ることもあり、のちには、何の遣いもなしに来た。検屍の間の内にはひと足も踏み入らず、戸口の石段に屈んで、彼女の出てくるまで薬種の屑を選(よ)り分けた。堪(こら)えかねたのは、蓮であった。「そなた、薬童じゃろう。薬童は薬局に居るべきじゃ」「お遣いに参ったのです」「何のお遣いが、ひと日に5度もあるか。師匠の弟子はわたしじゃ。わたしひとり」「わたしは弟子となると申しておりませぬ」
主上、今度はわたくしがあなたを捨てます 48話. 薬童
医乃は扇の向こうでその眼を受け、先に下ろした。扇の風が揃わぬと、花がまた笑うた。宴が果て、女院御所の庭を出てゆく道で、伏見が回廊の柱の陰より彼女を呼び止めると、医乃は老蔵人の耳元に、ただひと行を伝えた。東の端の柱、朱の画みっつを引いた幟の下、手の甲に簪の跡の埋まった下人。「主上に直ちに奏上申し上げまする。それと、女医殿」伏見が声を落とした。「宴の間、お杯をひと度も手に取られませなんだ。薬菓も、そのままお下げさせなされて」「主上の御膳は、わたくしの検める件にはございませぬ」「……は、さよう申し伝えまする」翌日、日の暮れ、堀川が役服の裾に夕陽を染めて、女医所の検屍の間の戸口に凭れた。「主上に先に奏上してござる。此度は、女医殿にも伝え申せとのお達しがござった。帳面10年分を綴じ直せと命ぜられし折よりは、やや、お心広うあられたでござる」堀川が笑うた。笑みは、そこまでであった。「近衛府の番次の帳面を見申した。昨日の女院御所の東の端の柱は、三組の方徳九(ほうとくきゅう)なる者の場にござった」「その者は、今、何処(いずこ)に」「おらぬ」堀川が懐より折った紙を取り出した。「昨夜子の刻に、北陸 津海へ移れとの府の辞令が下っておった。夜明け前に馬にて発ってござる。辞令の末に捺されしは、近衛府大将の印にござる」受け取った辞令が下ったのは、女医ひとりと眼が合うてから、ほんの半日の後であった。その間に辞令を書き、印を捺し、馬を出し得る手は、この朝廷
主上、今度はわたくしがあなたを捨てます 47話. 左手に握りし鉾(ほこ)
父上が推挙なさいました典薬。そのひと言に煌仁はそれ以上問わず、皇太后はふたたび手を打った。慶賀の声は、日の落つるまで、絶えなかった。女医所の庭にても、女房どもが寄り集まりて囁き合うた。中宮御所に、ようやく陽が差したと、中宮さまのお顔いろがその間に明るうなったと。医乃はその脇を過ぎて薬局に入り、戸を閉めた。薬研を引き寄せて甘草を碾(ひ)く間、輪が回るごとに乾いた根が砕ける音が、室内を満たした。2月(ふたつき)。左大臣が推挙した梅澤の典薬がそう取ったという。女院御所の広縁にて、あの御方は否とは仰せにならなかった。盆の縁を押さえる指のみが、白かった。さらに強く押し付けた薬研の輪の下にて、甘草はすでに粉となっていた。粉を紙に注ぎかけ、手が止まった。どこにも使い処のない甘草であった。翌日の未の刻、彼女は茶の盆を蓮に持たせて清涼殿の戸口までで引き返させた。女医所に急な骸が入ったとの言葉を添えて。骸は、なかった。蓮が空の盆を持ち戻って、口を尖らせた。「主上は戸口を3度お見遣りなさいました。女医はどこぞ、とお問いゆえ、骸を見にお越しです、と申し上げたら、長らく何も仰せでなく、茶が苦い、とお仰せでしたよ」「茶葉は、わたしが減らして送ったに」「ですからねえ。師匠が減らしてお送りになったものなのに、苦いと仰せです。蔵人の御方は日記にひと行だけお記しになりまして、筆を置かれましたよ。女医来ず、って」「それで、そなたは何を申したのじゃ」「わたしは、何も申しておりません。ただ盆を下げて参っただけでございます」
主上、今度はわたくしがあなたを捨てます 46話. 懐妊(たいき)
医乃が手を引くと、一夜、彼女の手のひらの下に在った手の甲が、明け方の空気に晒された。凝り着いた肌に紫根の色が淡く移り、彼女の手が覆うていた分だけ、紅かった。彼女は褥(しとね)の脇より退き、敷居の方へと平伏した。敷居の向こうの爪先が一寸ほど内へ越えて、止まった。「あら」澄んだ声であった。「主上がご不例と承りましたゆえ菊の茶を淹れて参りましたが、女医が先にございましたか」褥の上で衾が揺らぎ、眼を開いた煌仁の視線が敷居の中宮と平伏した女医を越え、おのが手の甲で止まった。その手を衾の内へと引き入れつつ、彼が身を起こした。「中宮、早いお出ましじゃな」「母上が、主上にお上げのものは毒味からお経よ、と仰せでした。本日は毒味の掌侍の手を経て参ってございまする」花が眼で合図すると、弓(ゆみ)が膝で寄って盆を褥の脇に下ろした。その脇に軽やかに座しつつも、花は敷居の方へひと度も首を向けなかった。「一夜じゅう、お熱が高うあられたとか。薬師寮(やくしのつかさ)もお退けになったと伺い及びました」「女医が、おった」「さようにござりまするか。女医が、おられましたか」花がおのが手にて茶を注ぎ、両の手で上げると、煌仁は茶碗を受け取ったが、唇に当てずに盆へ戻した。「ただ今、煎じ薬を干したところじゃ。苦きが舌に残っておって、茶の味が分からぬ」花の口元に懸かった笑みは、乱れなかった。ただ、その眼が、衾の上に置かれた手の甲の紅みに、長く留まった。「ならば、わらわは退がりまする。
主上、今度はわたくしがあなたを捨てます 45話. 明け方の紫雲膏
裳裾を巻き取った拳は、ほどけなかった。もう一歩だけ踏み出せば、歪んだ絹がその握りより抜けるはずであった。医乃は、歩みを踏み出さなかった。「……布を、取り替えねばなりませぬ、主上」返事の代わりに、拳が裳裾をさらに強く引いた。眼は、相変わらず閉じたままであった。薬の器を下ろし、褥(しとね)の脇にふたたび座すると、ようやく拳が裳裾を放し、己の場所を見つけたごとく彼女の膝の上に、とんと落ちた。裳越しに、熱が膝まで染み入ってきた。彼女はその手を膝に置いたまま、別の手で盥(たらい)の布を絞った。水滴が盥の内に、ぽた、ぽた、と落ちる音が、灯明ひとつ残した寝所を満たしていた。子の刻を過ぎて熱が煮え立ってくるや、煌仁の息が浅く早くなった。汗に濡れた髪が額に貼りつき、乾いた唇が何かを探すごとくに動いた。匙にて水を含ませてその唇を潤し、布を替え、また替えた。盥の水が温んでくると、戸の外の伏見に新しい水を乞うた。老蔵人は、夜を徹して膝がしびれるほどに戸口を離れなかった。水桶を入れるたび、彼女の膝の上に置かれた手を見たが、日記を取り出すことは、なかった。丑の刻のころ、熱に浮かされた唇の間より、低き声が洩れた。眼は、開かなかった。誰を呼ぶのか、何に追われるのか分からぬ、声であった。医乃は耳を近くに寄せた。「……あの夜に、なぜ……」「主上」「……なぜ、引かなんだ…
主上、今度はわたくしがあなたを捨てます 44話. ゆくな
医乃は額より手を離さぬまま、もう一方の手で傘の柄を握った。彼の手のちょうど上であった。「何時(いつ)より、熱(ねつ)がおありなさいました」「知らぬ」「お知りにならぬのではなく、お申しにならぬのでございます」柄を彼の方へ押して立て直そうとすれど、柄は微動だにしなかった。「そなたの懐の鉢が濡れるよりましじゃ」「鉢は、油紙に包んでございます」「ならば、そなたが濡れるよりましじゃ」医乃は柄を離さなかった。彼もまた、離さなかった。終いに唐傘はふたりのちょうど中ほどにまっすぐ立ち、宮の塀に至るまで、ふたりは並んで片の肩ずつ濡れた。脇門の敷居を越えつつ振り返った彼の横顔の上、雨か汗か知れぬものが、こめかみを伝うて流れた。唇の色が、闇の内にても白かった。***夜明け前より女医所の部屋の戸を叩いた伏見は、烏帽子の紐も結んでおらぬ顔をしていた。「主上が火の塊にあられまする。典薬(てんやく)を呼ばんとしたれば退けなさり、薬師寮の者は敷居も越えさせるなと仰せられ……。女医のみ参れとの仰せにございます」寝所の褥(しとね)の上で、煌仁は衾(ふすま)を首まで引き上げたまま、臥していた。昨夜塀の下にて取った額は、その間に、さらに燃え上がっていた。それなのに、彼は衾の内にて肩を縮めて震えていた。乾いた咳が破(は)ぜて脇を揺らすたび、彼の眉間が、刃にふたたび斬られる者のごとく狭まった。子の刻、雨中に
