彼氏にすっぽかされた私は、幼馴染と結婚することに

私は佐伯春菜（さえき はるな）。彼氏の江口亮介（えぐち りょうすけ）と付き合って、もうすぐ五年になる。ようやく亮介が「親に挨拶してもいいよ」と言ってくれたのに、食事会の途中で「会社から連絡が来た」と言い訳して、そそくさと店を出ていった。私は無理やり笑顔を作って両親を見送り、ひとりになったところで、黙ってスマホを取り出す。案の定、亮介の「異性のダチ」がまたインスタのストーリーを更新していた。【結婚しろってプレッシャーかけられても、親に挨拶してくれる「神対応男子」がいれば余裕〜ご褒美のキス一発、次もこの調子で～】一枚目の写真は、亮介がその子と腕を組んで、年配の人たちにお酌しているショット。もう一枚は、女の子が彼の頬にぴったりくっついてキスしているアップ。その投稿の下に、亮介の「いいね」がついていた。それに気づいた私は静かにインスタを閉じて、父さんに電話をかける。「父さん、もう決めた。そのお見合い相手と、結婚してもいい。うん……背中を押してくれたのは、あの人だった」……電話を切ると、私は亮介に別れのメッセージを送った。返ってきた反応は、予想どおりだった。返信することすら面倒くさがる彼が、代わりに友達づてで、個室のソファ席で撮った「謝罪動画」を送ってきた。揺れる画面の中の亮介は、表情までいつもどおりだった。焦りも反省も一切なく、眉間にかすかにうんざりした影が落ちているだけ。まるで、これまで何度も繰り返してきた「ケンカして、そしてなんとなく仲直りした日々」の延長線上にある、ワンシーンみたいに。「はる、ごめんね。」彼はカメラに向かって、いつもの調子で笑ってみせた。「せっかくの家族との食事会、抜けちゃって悪かった。もう反省した。次はちゃんとするから、もう怒らないで？」私は無表情のまま動画を眺め、終了ボタンに指を伸ばそうとしたその瞬間。亮介がふっと横を向いて、隣に座っている女の子に視線を向けた。林美紗（はやし みさ）。亮介の「異性のダチ」。「言われた通りにちゃんと謝ったからさ。これで、少しは機嫌直った？」亮介の目には、甘やかしと苦笑いがまざっていた。彼の言葉とともに、カメラが美紗の方へと移る。肩までしっかり出したトップスを着た彼女は、じゃれつくように笑いながら、亮介の首に腕を回した。「よ

【明日着くよ】って一言だけ返事をして、私はスーツケースの取っ手をつかみ、そのまま玄関へと向かった。亮介は、さすがに少し焦ったらしい。早足で距離を詰めてきて、私の行く手をふさごうとする。「はる、お前本気か？もう大人なんだぞ。家出ごっことか、さすがにガキっぽくねぇ……？」言い終わる前に、亮介のスマホが鳴った。画面に表示されたのは、見慣れた名前——美紗。スピーカーから、弾んだ甘え声が部屋中に広がる。「亮介、ハルナちゃんは許してくれた？許してくれなかったら、もうあたしに会いに来ちゃダメだからね？人の感情ぶち壊すような女だと思われたら、マジで安っぽく見えるし」とろけそうな声なのに、言っていることはちゃっかりしている。その愚痴まじりのセリフを聞きながら、亮介は無意識に私のほうを見る。私が母さんと普通に会話しているのを確認したとたん、彼の顔からは見る間に緊張の色が消えていった。代わりに浮かんだのは、「全部自分の掌の上だ」とでも言いたげな余裕と、薄い得意げな笑み。「大丈夫大丈夫、俺がいちばんはるのことわかってるから。あいつ、今ちょっとスネてるだけでさ。すぐ機嫌直るって。ほら、さっき『もう一回ちゃんと親に挨拶に行こう』って話したらさ、すぐ母さんに連絡してたし……五年も一緒にいるんだぞ。あいつの扱い方なんて、俺、完璧にマスターしてるから」そう言って、亮介は自信満々に私の前から退いた。どうせいつもみたいに、「本気で引き止めない」って態度を見せておけば、私が勝手に不安になって、スーツケースを引きずって部屋に戻ってくると思っているのだろう。……でも、今日の私は、もう変わったんだ。一ミリも迷わず、スーツケースの持ち手を握り直す。唖然とした亮介の視線を背中に浴びながら、私は玄関のドアを開け、そのまま外へ出た。……その夜。荷物をビジネスホテルの部屋に置いたあと、私はひとりでショッピングモールをぶらついていた。ふと、視界の端にジュエリーショップのショーウィンドウが飛び込んでくる。吸い寄せられるように、足がそちらへ向かった。亮介と付き合った五年間、私は何度も何度も同じことを言ってきた。プロポーズするときは、「スターリースカイ」シリーズの指輪がいい。あのブランドの定番で、子どもの頃からカタログを眺めて憧れていた、私の「夢

【はる！いい加減にしろ！ ここまで一緒にやってきたのに、たかがこれくらいのことで別れるとか言えるか！早く帰ってこい！まだみさのこと根に持ってんだろ？前にも説明したけど、あいつとは何もねえって。ただの「ダチ」だって。いつまでスネてるつもり？】画面に次々と浮かんでくる文字を追いながら、私はどこか他人事みたいな気分でぼんやりしていた。ふいに、私たちの歪んだ関係を、もう一度考え直してしまう。亮介との五年間、動いていたのはずっと私のほうだった。連絡を取るのも、会う約束を調整するのも、機嫌を取るのも、全部。たとえ彼が「ダチ」だと言い張る美紗と、どれだけ不適切なことをして、私に気づかれたとしても、亮介がここまで慌てたことなんて、一度もなかった。それが今、私が「他の人と結婚する」を口にしたからと分かっている。彼が本気で焦っているのが、痛いほど伝わってくる。……でも、もう遅い。私にとって、亮介の「愛」も態度も、今ではどうでもいい。誰を好きになろうと、誰と「ダチ」ごっこをしようと、もう私には何の関係もない。だって、もうすぐ私は結婚する。しかも、相手は彼ではない。彼の気を引くために、私は何度も何度も頑張ってきた。美紗のところへ行かないでほしいとお願いして、体調が悪いふりをして、弱い自分を演じて——それでも、全部無駄だった。私に残されたのは、たったひとつの事実だけ。私なんかより、美紗のほうがずっと大事だということ。スマホの画面には、着信履歴がずらりと並んでいた。何度も何度もかけてきては、不在のまま切れていく電話と、その合間を埋めるように、ひっきりなしに届くメッセージ。それでも、私はまったく動じなかった。亮介は、もともとあまり我慢強いタイプではない。なのに今日に限って、どうしてここまで粘るんだろう。まるで、本当に私のことを深く愛しているみたいに。けど、私は知っている。あの人が私に向けてくれていた、抑えきれないくらいの熱は、もう五年前に終わっているってことを。少しだけ迷ってから、私は彼の連絡手段を片っ端からブロックした。昔、ケンカのたびに亮介が私にやっていたのと、まったく同じように。今回は、立場が入れ替わっただけだ。いや。強いて言えば、違うのはただひとつ——彼は私を屈服させるためにそれをやっていたけ

亮介の言葉を聞いた瞬間、頭の中が一気に「？」で埋め尽くされた。なんでそんな馬鹿げた質問ができるのか、本気でこの人の脳みそを取り出していじってみたい。だってこの前、「他の人と結婚する」って内容のメッセージは、ちゃんと送っておいたはず。それなのに、今ここで「俺のことどうでもいいのか」なんて真剣な顔で聞いてくる。あと少し来るのが遅かったら、私、子どもでも抱きながらここを歩いていたかもしれないんだけど。「私たち、もう別れたよね。今さら何してんの？引き止め？」声は、自分でも驚くくらい冷たかった。余計な期待を一ミリも持たせないように、きっぱりと言い切る。「悪いけど、もう手遅れよ」「俺は認めてねえんだよ！」亮介は本気でムッとして、声を上げた。「俺は『別れよう』なんて一言も言ってねえからな！まだみさのこと怒ってんなら、アイツにちゃんと謝らせるからさ。はる、もう拗ねるなって。一緒に帰ろうぜ？俺たち、もうすぐ結婚する予定だったんだろ？」私はこくりとうなずいてから、淡々と返す。「付き合うには同意がいるんだけど、別れるのにあんたの許可なんていらないよ。あんたの言うとおり、私はたしかに結婚するつもりだけど、残念ながら相手はあんたじゃない」「そんなくだらねえ意地張ってんじゃねえよ！俺以外に誰がいるんだよ」くだらない質問に答える価値なんてない。そんなうぬぼれた男と、これ以上口をきく時間がもったいない。私はそのまま彼の手を振り払い、階段を上がった。踊り場に差し掛かったところで、背後から叫び声が追いかけてくる。「俺は、お前を諦めねえからな！はる、見てろよ。世界で一番お前を愛してるのは、この俺だって証明してやる！」亮介の言葉を、正直そのときは少しも本気にはしていなかった。まさかその「証明」があんなに早くやってくるなんて、夢にも思わずに。……翌朝。私は階下から聞こえてくる妙にざわついた声で目を覚ました。ベッドからむくりと起き上がり、カーテンを少しだけ開けて下をのぞき込む。視界に飛び込んできたのは亮介、その横に美紗、それから見覚えのある「つるんでる連中」が何人か。メガホンを手にしたあいつらは、どう見てもサプライズ系の何かをやらかす気満々だった。……心の底から、悠真が医者でよかったと思った。朝から病院に出勤していて、本当に助

しばらくのあいだは家にこもって、昔の出来事が本当に自分に何の影響も及ぼさなくなったって思えるまで、わざと外の世界から距離を置いていた。ざわつきがやっと静かになった頃、ようやく外に出て仕事を探してみようかなって悠真に話したとたん、彼は本当にうれしそうに私の頭をくしゃっと撫でてきた。「春菜も大人になったなあ。自分の考えを顔に出さないってことまで覚えたんだな」こっちはとっくに成人してるんだけど、悠真の中の私はいつまでも「昔のちょっと生意気で可愛い近所の女の子」のままらしい。だから、私がほんの少しでも成長したところを見つけると、それだけで全力で褒めてくれる。そんなふうにいつも甘やかされてきた日々のなか、「ひとつ仕事を用意したよ」と悠真が言ってくれたときも、私は結局それを断らなかった。ここ数年で、水川家の商売は一気に大きくなり、この街でもトップクラスの企業グループにまで成長したことくらい、私もわかっている。彼と結婚すると決めた以上、その家で仕事をもらうことに、いまさら変な意地を張る必要なんてない。……けど、その仕事が亮介と繋がっているなんて、夢にも思わなかった。というか、海外から帰ってきたばかりの悠真も、まさか亮介が自分の会社で働いているなんて、さすがにそこまでは知らなかったらしい。……入社初日、私はかなり早めに本社ビルに着いた。人事部長が手続き一式をてきぱきと済ませ、そのまま私を自分のフロアの部屋へと案内する。初めてそのガラス扉をくぐったとたん、その場に固まった男と目が合った。亮介だ。彼の手には、私に——つまり新しく着任した直属の上司のために用意されたらしいコーヒーカップが握られている。驚きすぎて、指先から滑り落としそうになっていた。あまりにもおかしい光景に、つい笑いがこみ上げる。昔の彼は、私の給料が安いだの、彼の仕事のしんどさをわかっていないだの、散々こぼしていたのに。その「給料の安い彼女」が、今は彼の直属の上司としてここに立っている。人事部長は、簡単に私の経歴を紹介した。父の話を出したとたん、亮介の顔色がさっと変わる。さらに「婚約者の水川悠真は、この会社のオーナー側の人間です」と一言添えられたとたん、彼は本気でふらつき始めて、今にもその場に崩れ落ちそうになった。それでも、なんとか平静を装