「どう返事した?」「どうって、直接お宅の息子さんがうちの社長の女を取ろうとしたからだって言うわけないだろう?それに、これはお前自身の事だ、自分で何とかしろよ。木村さんに時間を調整するように頼んでおくから。自分で金城社長に会ってくれ」理仁は淡々と返事した。「年が明けてからまた考える。数日後には出張する予定なんだ」悟はポカンとして、自分の耳を疑った。「出張?どこに行くんだ?奥さんと離れるのが嫌じゃなかったの?今まさに絶賛仲良くなり中だろ?」暫く無言になった理仁はまた口を開けた。「今教えてもいい、どうせすぐ秘密じゃなくなるからな」何か耳より情報があるということか。噂好きの頂点に立つ悟はすぐ耳を澄ませて、興味津々といった様子で笑いながら尋ねた。「どういうこと?」「神崎夫人がずっと捜している妹さんは、俺の義母さんかもしれん」悟はまたポカンとした。「……お前にお義母さんはいないだろう?いや、そういう意味じゃなくて、とっくに亡くなってるんじゃなかった?」「確かに十数年前に亡くなったが、彼女に姉がいても別に可笑しいことじゃないだろう?」悟は言葉に詰まった。神崎夫人が妹を長い間捜しているのは星城の上流社会では誰もが知ることだ。玲凰はかつて弦に助けを求めたこともある。しかし、手がかりがあまりにも少なすぎるのと、悟が結城グループで理仁のために働いていて、玲凰が理仁のライバルだというのも考えて、弦はその依頼を断ったのだ。「もし、お義母さんが本当に神崎夫人が捜してる妹さんだったら、奥さんは神崎夫人の姪っ子ってこと?姪っ子の夫としてのお前を、神崎姫華さんは死ぬほど愛していたって……」人間関係の図がはっきりした悟は太ももを叩きながら笑った。「ハハハハ、理仁、この後どうやって片付けるんだ」理仁は素早く手近にあるものを取り、何であろうとも気にせず、悟に投げつけた。「黙れ、出て行け!」「もうちょっと笑わせろよ。理仁、今夜帰ったら奥さんにすべてを打ち明ければいいじゃないか」もうここまできたのだ。理仁が一体何をためらっているのか悟はさっぱり理解できないのだ。夫婦二人の仲はすでによくなってきた。身分を隠して、唯花の人柄を見てみるということも、ちゃんと目的を果たしたのに。「怖いんだ!」全てを打ち明けると、唯花を失うんじゃないか
そもそも、初めから唯花に理仁が結城家の御曹司だということを知られていたら、彼とスピード婚をするはずがない。つまり、結城家はおばあさんをはじめ、全員一緒に唯花を騙していたということだ。悟は思わず心の中で呟いた。この一家本当に意地悪だな。孫にいい嫁と結婚させたいと思ったからだとしても、このような人を騙す方法を取るべきではないじゃないか。すると、彼自身も明凛に身分を打ち明けていないことを思い出し、急に焦りだした。次に明凛に会ったら、自分が実は九条家の者であることをきちんと伝えようと決めた。理仁の失敗の二の舞を演じないために。「ちゃんとしろよ。俺は君じゃないから、代わりに決めることなんかできないしさ。ただ、奥さんも結構頑固な性格をしているから、下手すると、本当に別れるかもしれないぞ」それを聞いて、理仁の顔が青ざめた。彼が一番恐れているのは、唯花が彼と縁を切ることだった。だから、二人の仲がもっと深まって、彼女が彼と別れるのが嫌になるようになってから、真実を伝えたほうが一番だと理仁は思っていた。実際に、彼は彼女に探りを入れたこともあったが、彼女は全く彼が億万長者の結城社長だということを信じていなかった。もし、今すべてのことを教えてしまって、彼女が荷物をまとめてそのまま離れていったらどうする?「まあ、そこまで悲観しなくてもいいと思うよ。奥さんはもう君のことを好きになってるだろ。ただ最近思いがけないことが起こりすぎて、君とゆっくり恋を味わう余裕がないだけさ。お前が先に積極的になって、もっと彼女に尽くせば、誰だって感動して、絶対許してくれるよ。それに、お前が当時決めたことも、ちゃんと理解してくれるだろう。だって、あの時、お前たちは赤の他人でしかなかったんだからさ」悟は理仁を慰めた。理仁と知り合ってここまできて、彼が一人の女性を失うのを恐れ、顔が青ざめるほど焦っているのを初めて見たのだ。理仁はため息をついた。「努力はしてみる」「それで?本当に出張に行くか?行きたいなら、俺が行く予定の仕事を君に任せるよ。ちょうど俺たちが処理しなければならない重要な仕事があるんだ」「じゃ俺が行こう。その間、どうすれば妻をあまり怒らせないようにできるか、ちゃんと考える」悟は笑った。「じゃ、俺は少し休めるね。俺はまだたくさんの有給を取って
実は、彼は言葉より行動だというのを信じていた。行動で彼女に自分の愛を示すのは、口で甘い言葉をかけるより簡単なのだ。もちろん、もし唯花が甘い言葉をご所望なら、どう反抗的な感情が浮かんでも、ちゃんと努力して応えるつもりだ。その時、悟は立ち上がり、上半身を乗り出して小声で親友に言った。「牧野さんのことを聞いてくれよな」理仁は片手で悟の乗り出してきた体を軽く押しのけ、それから唯花と暫くお喋りしてから、ようやく悟のために状況を尋ねた。「唯花さん、牧野さんは午後店に来るの?俺の同僚が彼女が病気になったのが気になって、お見舞いに行きたいって」唯花は答えた。「来てないよ。熱が完全に下がるまで家で休むように言ってあげたの。同僚さんが明凛に会いたいの?じゃ、直接電話して誘ってもいいのよ」「牧野さんは風邪を引いてるだろ。今日も突然寒くなったし、もし彼女を誘って外へ出て、風邪をこじらせたら、同僚はきっと自分を責めると思う。じゃあ、牧野さんが治って仕事に戻ったら俺に教えて。そしたら同僚に伝えるから」「わかった。理仁さん、あのさ、この二人うまくいきそうなのかな?」唯花も初めて誰かのために恋のキューピット役をするものだから、自分が結んだ縁がちゃんと実るのを心から願っているのだった。「牧野さんが同僚に好意を持ってるかどうか、まだ唯花さんに言ってない?同僚のほうはかなり牧野さんに好意をもっているから。結婚を前提に付き合ってみたいと思ってるぞ」「この間、明凛に聞く時間がなかったから、後で聞いてみる。明凛はとてもいい子だから、同僚さんが彼女を好きになるのは当然だよ」唯花から見ると、明凛はとても素敵な女性だった。理仁はただ笑っていて、何も言わなかった。妻には伝えなかったが、悟が明凛に興味を持ったのは、大塚夫人の誕生日パーティーで何も構わず床に寝転ぶというとんでもないことをしでかしたからだ。「じゃあ、理仁さん、電話を切るね、そろそろ仕事を始めようと思って」「うん、無理しないでね。夜八時頃にちゃんと家に帰って」理仁は念を押した。「君の夫は自分の家庭も妻である君のことも、ちゃんと養えるんだぞ」「養ってもらわなくてもいいの。ちゃんと自分のお金でも生活できるし。でも、あなたがお金を私に預けてくれるなら、遠慮せず受け取るけど」姉の結婚がハチミツの
理仁は木村からその袋を受け取った。その中には二つの精巧な箱が二つ入っていた。彼はそのうちの一つを取り出した。悟は馬鹿ではない。これがおばあさんが自分のものから一番良いのを選んで、理仁に唯花を喜ばせるために渡したものだとすぐ理解した。理仁には彼の婚姻を順調に進められるように一から手伝ってくれるおばあさんがいることを、悟は羨ましく思った。それに、おばあさんのことを結城家では誰もが心から尊敬しているのだ。だから、彼女が理仁に唯花をスピード結婚の相手として紹介してあげても、誰も止めようとしなかった。このようなおばあさんが、悟も欲しいと思った。残念なことに、彼のおばあさんはもう亡くなっているのだ。「じゃ、先に仕事に戻るぞ」悟はもうこれ以上親友に刺激されたくなかった。これは羨ましくても仕方がないことなのだ。彼はソファーから腰を上げて、木村と一緒にオフィスを出ていった。理仁はおばあさんが送ってきたエタニティリングを確認してから、携帯を取り出しおばあさんに電話をかけた。「ばあちゃん、送ってきた二つのエタニティリングのことだが、俺がお金を出してばあちゃんから買うよ。俺たちの結婚指輪なんだから。ばあちゃんに送ってもらうわけにはいかないだろう」おばあさんは笑った。「わかったわ。理仁は私の孫だから、安く売ってあげるわ。一つ百円、二つまとめて百円玉二枚くれるだけでいいわよ」「ばあちゃん!」理仁は困ったように低い声で文句を言った。「唯花さんに知られたら、これをどこぞの道端の屋台で買ったおもちゃだと思うかもしれん」おばあさんは笑った。「わかったわ。じゃ、適当にお金を払ってちょうだい。いくら払ってもおばあちゃんは文句言わないよ」孫が払ってくれたお金は、将来ひおばあさんになったら、ご褒美としてまた唯花に返したらいいことなのだ。そのお金は、最終的にまたこの夫婦のものになるのだ。「ばあちゃん、ありがとう!」「このありがとうは、何に対して言ってくれたの?」「ばあちゃんはどう思う?解釈はばあちゃんに任せる」おばあさんは満足そうにニコニコしながら電話を切った。機嫌がいい時、何をやっても元気いっぱいだ。そして、時間の経つのもとても早く感じる。昼ご飯を食べたばかりなのに、あっという間に晩ご飯の時間になったようだ。佐
それを聞いた佐々木父は大体状況を把握した。きっと唯月と離婚するためのことだろう。佐々木母は息子のご飯を持ってきた。「先に言ってくれなかったから、あなたの分は準備してなかったのよ。残りはこれしかないよ。本当は犬にやろうと思ってたんだけど、あんたが食べちゃって。もし足りなかったら、またうどんを作ってあげるよ」「母さん、これで十分だよ」家に入ってから、俊介はただ母親が彼に食器を取ってあげたり、ご飯をついであげたりするのを任せっきりにしていた。当たり前のように、母からの世話を受けている。三人一緒に夕食を済ませると、俊介はあの黄色いファイルを父親に渡した。「これは何だ?」佐々木父は訝しそうな顔をしていたが、手を伸ばしてファイルを受け取り、開けて中から一束のプリントと写真を取り出した。佐々木母も近づいて覗いた。見ているうちに、夫婦二人とも眉をひそめた。「俊介、これほどのお金をこっそりもらったの?」佐々木母が一番驚いたのは息子がこれほどお金を持っていることだった。佐々木父は眉をひそめながら息子に尋ねた。「この資料は唯月に渡されたのか?」俊介は頷いた。「彼女は一体何をしたいんだ?」「俺の全財産がいくらあるか、あいつはすでに把握しているんだ。これらの証拠を持って離婚訴訟でも起こされたら、俺の財産の半分を彼女に渡さなければならないんだ」佐々木父は暗い顔をした。息子が実際どれだけのお金を持っているか彼は知らないが、結構早い段階でもう唯月を騙していたのはちゃんと知っていた。「どうしても半分渡すしかないのか?」それを聞いた佐々木母は声を上げた。「つまり、彼女に二千万くらい分けなければってこと?」「うん、大体二千万くらいだな」佐々木母は自分の心が抉られるような痛みを耐えている様子の表情で言った。「こんなことだったら、最初から彼女に四百万渡しておけばよかったじゃない?」そう言いながら、彼女はまた息子に一発ビンタをお見舞いした。「俊介!こんな重要なこと、どうして先に言ってくれないの?そんな大金を隠し持っているのを知っていたら、唯月に四百万渡させたのに。そうすれば、損はここまで大きくならなかったでしょ」「母さん、今になって何を言っても駄目だよ。唯月はもう絶対黙ってないんだぜ。あいつが以前何をしていたかもう忘れた?彼女
「あれは子供同士の喧嘩でしょう。偶然の出来事で、大したことじゃなかったのに。陽ちゃんのことを任せてくれたら、二度とあんなことは起きないと約束するから」佐々木母は心を痛めたように諭した。「俊介、離婚をやめましょう。母さんは耐えられないわ」彼女は子供同士の喧嘩が、孫の親権がどちらにつくか影響が出るとは思ってもみなかったのだ。彼女はこの年になるまで、一度も離婚のために裁判をする人を見たことがなかった。周りの人達が離婚すると決めたら、いつも女性のほうが荷物とともに家から出され、家も車も子供までも全部男側に残るのが普通だった。「確かに子供同士の喧嘩だけど、問題を起こしたことは事実だ。他人から見ると、陽がうちに残ったら、成長によくないと思うだろうな」俊介はゆっくりと両親を説得しようとしていた。「母さん、俺はもう唯月のことが愛せないんだ。向こうもそうだぞ。無理に一緒にいても幸せになれないんだ。このまま長引いてもみんな一緒に苦しむだけなんだ。それに、唯月ももう我慢できないと言ってた。離婚しか選択肢はないだろう。俺はもう決めたんだ。今回帰ったのは、ただ母さんたちに知らせるためだったんだよ」莉奈が言った通り、これは彼と唯月のことだから、彼が決めればいい話だ。その決定を親にひとこと言えば十分だ。佐々木母は泣きそうになった。そして、彼女は夫を叩いた。「あなた、何か言ってよ。だめよ。私は今から英子に電話する。英子に来てもらって説得してもらいましょ」彼女は言いながら電話しようとしたが、夫に止められた。「英子に任せたら、ただ問題を大きくするだけだぞ!」佐々木父は怒ったように言ってから、また息子に尋ねた。「どうしても離婚するか?あの写真やらなんやら、本当にお前にひどい影響が出るのか?」自分の息子のことだから、よくわかっている。もし脅されなかったら、息子はここまで譲って、唯月の言う通りにするわけがない。「お父さん、もし唯月がこれを全部うちの社長に渡したら、俺はもう終わりだ。こんな感情もない婚姻を終わらせることで、俺の将来が守れると思ったらいい話じゃないか」佐々木父は黙った。佐々木母は相変わらず罵っていた。「あの女、本当にひどいよ。あなたの将来を潰して、彼女に何が得られるの?」「俺は彼女を苦しめたから、彼女はやり返しただけだろう。
佐々木母はまた離婚協議書を取り、何回もよく見返した。唯月に分ける金額を見るたびに、胸が締め付けられるような顔をして言った。「半分分けるって言ったでしょ?この金額おかしいよ」「家と車は唯月が要らないって言ったから、別に彼女に補償金を払わなきゃ。全部合わせると、この金額なんだ」佐々木母「……じゃ、家のリフォーム代は?」俊介は答えた。「含めてないよ。俺はもうあいつに言ったんだ。リフォーム代は絶対返さないって」それを聞いて佐々木母はようやく気が少し楽になった。「リフォームにも数百万かかったから、これを請求してこないなら、うちは幾分かマシね」少なくとも、そこまで気が病まなかった。「俊介、唯月はどうやってこの証拠を集めたんだ?」佐々木父は息子の嫁にそんなツテはないはずだと思った。「もしかして、誰かが手伝ってあげたんじゃないか」「聞いたけど、答えてくれなかったんだ。一体誰に手伝ってもらったのか、俺もさっぱりわからない。ここまでできる人物は絶対相当な厄介者だぞ。俺にとっても爆弾みたいな危険な者だから、父さん、怖くないわけがないだろう。だから、妥協しかないんだ」佐々木母もようやく状況を把握して、疑いながら言った。「唯花夫婦がやったんじゃない?」「陽の一件では、唯月はこんなもん出してなかったから、あの時はまだ持ってなかったはずだ。たった数日でこれだけの証拠を集めてきた。きっと短期間で集めたものだろう。唯花の夫の家族には確かに人が多いけど、皆一般人なんだ。そんな能力はないはずだ。母さん、そんなに心配しなくてもいい。俺らが唯月の要求を受け入れれば、きっと大丈夫だろう。唯月も離婚協議書に、離婚後俺に絶対また報復したりしないと書いてるし」俊介の両親はまた黙り込んだ。俊介は時間を確認してから、彼ら二人に言った。「父さん、母さん、もう帰らないと。明日も仕事だ。午後になったら休暇を取って離婚の手続きをしに行く予定だから」二人は黙っていた。俊介はまた少し座ってから、帰って行った。彼が帰った後、佐々木母は夫に行った。「あなた、本当にこのまま俊介たちを離婚させる気なの?もう止められないの?」離婚しなかったら、お金を分ける必要もないし、孫もそのまま佐々木家の子だ。息子と唯月も夫婦のままなのだ。「俊介がもう決めただろう?俺らはどうしようもない
「英子も仕事がうまくいってないって、一体どうしたの。職場でよくやっているんじゃなかったっけ?どうしてうまくいかなくなった?」佐々木母はぶつぶつ言いながら、娘に電話をかけた。電話で英子がイライラしながら言った。「お母さん、私にもさっぱりわからないのよ。皆わざと私を陥れるようなことをしてきたの。一日中ずっと嫌がらせしてくるわ。ほっとできる時間なんて一分もないよ。お母さんったら、俊介が離婚したいならさせたらいいじゃん?あの子は優秀なんだから、また結婚なんてできるでしょ」「唯月がどこからか、たくさん証拠を集めてきたのよ。全部俊介を不利にさせようとするものばかりよ。それで、俊介が唯月の要求を全部受け入れるしかなくなったんだ。離婚すると二千万以上も取られるわ。陽ちゃんの親権も渡さないと。まして毎月六万円の養育費付きよ」「俊介にそんな大金あるわけ?」英子はびっくりした。「俊介が前から隠して移した財産よ。まさか唯月に証拠をにぎられちゃったなんて。まあいいわ、あなたも大変だったみたいだし、明日一緒に行かなくてもいいよ。お母さんはお父さんと明日早く星城へ行って唯月姉妹に会ってくるわ」英子はすぐに返事した。「お母さん。唯花を説得しょう。彼女を説得できたら、きっと唯月も納得できるよ」「お母さんもそう思うわ」佐々木母と娘はしばらく電話でおしゃべりしてから、ようやく電話を切った。……唯花は仕事を終わらせると、先に姉の家へ行った。姉の離婚後の居住場所を話し合うためだ。案の定、唯月は妹の家に住むことを拒否した。彼女は言った。「俊介がちゃんとお金を送ってくれれば、もうお金で困ることがないから、あなた達の家に住まなくてもいいよ。まず適当に家を借りて、それから不動産屋を回るつもり。もらったお金で小さな家の頭金が払えるはずだし。「残ったお金については、とりあえず東グループでまだやっていけるかどうか試してみてからね。無理だったら仕事を辞めて、前に言ったようにそのお金で弁当屋をやるわ」唯花はこれ以上姉を説得しなかった。そしてただ彼女に言った。「お姉ちゃん、もしお金が足りなかったら、私に言って。先に貸すこともできるからね」「わかったわ。本当に必要だったら、絶対唯花に言うよ」唯花は姉に抱かれた甥の頭を撫でた。「おばたん」「おばちゃんが抱っこし
姉と佐々木俊介が出会ってから、恋愛し、結婚、そして離婚して関係を終わらせ、危うくものすごい修羅場になるところまで行ったのを見てきて、唯花は誰かに頼るより、自分に頼るほうが良いと思うようになっていた。だから、配偶者であっても、完全に頼り切ってしまうわけにはいかない。なぜなら、その配偶者もまた別の人間の配偶者に変わってしまうかもしれないのだからだ。「つまり俺は心が狭い野郎だと?」理仁の声はとても低く重々しかった。まるで真冬の空気のように凍った冷たさが感じられた。彼は今彼女のことを大切に思っているからこそ、彼女のありとあらゆる事情を知っておきたいのだ。それなのに、彼女は自分から彼に教えることもなく、彼の心が狭いとまで言ってきた。ただ小さなことですぐに怒るとまで言われてしまったのだ。これは小さな事なのか?隼翔のように細かいところまで気が回らないような奴でさえも知っている事なのだぞ。しかも、そんな彼が教えてくれるまで理仁はこの件について知らなかったのだ。隼翔が理仁に教えておらず、彼も聞かなかったら、彼女はきっと永遠に教えてくれなかったことだろう。彼は彼女のことを本気で心配しているというのに、彼女のほうはそれを喜ぶこともなく、逆に彼に言っても意味はないと思っている。なぜなら、彼は今彼女の傍にいないからだ。「私はただ、あなたって怒りっぽいと思うの。いっつもあなた中心に物事を考えるし。少しでも他人があなたの意にそぐわないことをしたら、すぐに怒るでしょ」彼には多くの良いところがあるが、同じように欠点もたくさんあるのだった。人というものは完璧な存在ではない。だから唯花だって彼に対して満点、パーフェクトを望んではいない。彼女自身だってたくさん欠点があるのは、それは彼らが普通の人間だからだ。彼女が彼の欠点を指摘したら、改められる部分は改めればいい。それができない場合は彼らはお互いに衝突し合って、最終的に彼女が我慢するのを覚えるか、欠点を見ないようにして彼に対して大袈裟に反応しないようにするしかない。すると、理仁は電話を切ってしまった。唯花「……電話を切るなんて、これってもっと腹を立てたってこと?」彼女は携帯をベッドに放り投げ、少し腹が立ってきた。そしてぶつぶつと独り言を呟いた。「はっきり言ったでしょ、なんでまだ怒るのよ。怒りたいな
「理仁、彼女がお前に教えなかったのは、きっと心配をかけたくなかったからだ」隼翔は自分のせいで彼を誤解させてしまったと思い、急いでこう説明した。しかし、理仁は電話を切ってしまった。隼翔「……しまった。もしあの夫婦が喧嘩になったら、どうやって仲裁しようか」結城理仁という人間は誰かを好きになったら、その相手には自分のことを一番大事に思ってもらいたいという究極のわがままなのだ。彼のように相手を拘束するような考え方は、時に相手に対して彼がとても気にかけてくれていると感じさせもするし、時に相手に窮屈で息苦しさを感じさせるものだ。致命的なことに、理仁は自分が間違っているとは絶対に思わない。彼が唯花にしているように、彼が彼女を愛したら何をするのも唯花を助けたいと思っている。しかし、唯花は非常に自立した女性だから、いちいち何でもかんでも彼に伝えて助けてもらおうとは考えていない。しかし、彼は唯花がそうするのは理仁のことを信用しておらず、家族として認めてくれていないと勘違いしてしまっているのだった。隼翔はまた理仁に電話をかけたが、通話中の通知しか返ってこなかった。「まさかこんな夜遅くに内海さんに電話をかけて詰問を始めたんじゃないだろうな」隼翔は頭を悩ませてしまった。彼もただ二言三言を言っただけなのに、どうしてこんなおおごとになったのだ?悟は普段あんなにおしゃべりだというのに、一度もこんな面倒なことになっていないじゃないか。理仁はこの時、本当に唯花に電話をかけていた。夫婦はさっき電話を終わらせたばかりだから、理仁は彼女がまだ寝ていないと思い、我慢できずに電話をかけてしまったのだ。確かにこの時、唯花はまだ寝ていなかった。携帯が鳴ったので、布団の中から手を伸ばし携帯を取ってからまたすぐ布団の中に潜り込んだ。寒い。少しの間暖房をつけていたが、すごく乾燥するから彼女は嫌で切ってしまったのだ。理仁の部屋には湯たんぽはない。理仁という天然の暖房は出張していていないから、彼女は布団にくるまって暖を取るしかなかった。携帯を見るとまた理仁からの電話だった。彼女は電話に出た。「どうしたの?もう寝るところよ」「今日何があったんだ?」理仁のこの時の声は低く沈んでいた。唯花は彼と暫く時間を一緒に過ごしてきて、彼の声の様子が変わったのに気
彼女とは反対に、彼のほうはどんどん彼女の魅力にやられて、深みにはまっていっている。「プルプルプル……」そして、理仁の携帯がまた鳴った。彼は唯花がかけてきたのだと思ったが、携帯を見てみるとそれは東隼翔からだった。「隼翔か」理仁は黒い椅子の背もたれに寄りかかり、淡々と尋ねた。「こんな夜遅くに俺に電話かけてきて、何か用か?」「ちょっと大事なことをお前に話したくてな。お前のあのスピード結婚した相手に伯母がいることを知っているか?それは神崎夫人みたいだぞ。彼女がずっと捜し続けていた妹さんというのは、お前の奥さんの母親だったんだ」隼翔は悟のように噂話に敏感ではない。人の不幸を隣で見物して楽しむようなタイプではないのだ。しかし、彼はこのことを親友にひとこと伝えなければと思った。「神崎グループとお前たち結城グループはずっと不仲だろう。神崎玲凰とお前が一緒にいることなんてまず有り得ないだろうからな。お前たちの関係はギスギスしててさ……そう言えば」隼翔はようやく何かに気づいたように言った。「お前があの日、神崎玲凰を誘って一緒に食事したのは、お前の結婚相手が神崎夫人の姪だと知っていたからなのか?だから、早めにあいつとの関係を良くしておこうと?」理仁は親友に見透かされて、恥ずかしさから苛立ちが込み上げてきた。彼らは電話越しで距離があったから、隼翔は理仁が当惑のあまりイラついていることに気づかなかった。「あの日は気分が良かったし、神崎玲凰が珍しく顧客を連れてスカイロイヤルに食事に来たもんだから、俺は寛大にもあいつらに奢ってやっただけだ。ただうちのスカイロイヤルは噂に違わず最高のホテルだと教えてやろうと思っただけだ。俺は別に神や仏じゃないんだから、どうやって先に神崎夫人が捜していた妹が俺の義母だなんてわかるんだ?俺もさっき妻に聞いて知ったばかりだぞ」まあ、これも事実ではある。しかし、彼は予感はしていた。神崎夫人の妹が彼の早くに亡くなってしまった義母だと。だからあの日、神崎玲凰に出くわしたから、彼は太っ腹に彼ら一行にご馳走したわけだ。「知ってるなら、どうするつもりだ?」隼翔は彼を気にして尋ねた。「神崎グループとはわだかまりを解消するのか?」「唯花さんと神崎夫人が伯母と姪の関係でも、俺ら結城グループの戦略変更はしないさ。強
唯花は彼の電話に出た。「俺は湯たんぽなんかじゃないぞ!」唯花が電話に出たと思ったら、彼はいきなり不機嫌そうな声で呼び方を訂正してきた。唯花は笑った。「だって今寒いんだもの。だからあなたを思い出したの。あなたって湯たんぽなんかよりずっと温かいから」理仁はさらに不機嫌な声をして言った。「寒く感じなかったら、俺のことを思い出しもしないと?」唯花は正直に認めた。「寒くなかったら、たぶん、こてんと寝ちゃうでしょうね。あ、あとあなたに『おやすみ』のスタンプも送ってあげるわよ」理仁は顔を暗黒に染めた。「もうお仕事は終わったの?まだなら頑張ってね。私は寝るから」唯花は電話を切ろうとした。「唯花さん」理仁は低い声で言った。「神崎夫人との鑑定結果はもう出たの?」「出たわ。神崎夫人は私の伯母さんだった。だから私と彼女は血縁者なの」理仁はそれを聞いて心の中をどんよりと曇らせていたが、それを表面には表すことはなかった。話している口調もいつも通りだ。「親戚が見つかって本当に良かったね」「ありがと」姉と十五年も支え合って生きてきて、突然実の伯母を見つけたのだ。唯花はまるで夢の中にいるような気持ちだった。なんだか実感が湧かない。「そうだ、理仁さん。おばあちゃんがまた自分の家に引っ越して行っちゃったの。今夜辰巳君が迎えに来たみたい。私は家にいなかったから、清水さんが教えてくれたのよ」この時理仁が思ったのは、ばあちゃん、脱兎のごとく撤退していったな!だ。「ばあちゃんが住みたいと思ったら、そこにすぐ住んじゃうんだ。俺はもうばあちゃんがあちこち引っ越すのには慣れっこだよ」おばあさん名義の家もたくさんある。よく今日はここに数日泊まって、次はあそこに数日泊まってというのを繰り返していた。だからおばあさんから彼らに連絡して来ない限り、彼らがおばあさんを探そうと思っても、なかなか捕まらないのだった。「今日他に何かあった?金城琉生は君の店に来なかっただろうね?」「あなたったら、こんなに遠くにいるのに、餅を焼いてる匂いでもそっちに届いたわけ?金城君はとても忙しいだろうから、私に断られた後はたぶんもう二度と私のところに来ないはずよ。だから安心して自分の仕事に専念してちょうだい。私は絶対に浮気なんかしないんだから」そして少し黙ってから
清水は自分が仕える結城家の坊ちゃんをかばった。「内海さん、私があなた方のところで働いてそう時間は経っていませんが、私の人を見る目には自信があります。結城さんと唯月さんの元旦那さんとは全く別次元の人間ですよ。結城さんは責任感の強いお方ですから、彼があなたと結婚したからには、一生あなたに対して責任を負うことでしょう。結城さんは女性をおだてるのが得意な方ではないですし、若い女性が自分に近づくのを嫌っていらっしゃいます。見てください、牧野さんに対しても会った時にちょっと会釈をする程度で、あまりお話しにならないでしょう。このような男性はとてもスペックの高い人ですけど、誰かを愛したらその人だけに一途です。内海さん、お姉さんの結婚が失敗したからといって、自分の結婚まで不安になる必要はないと思いますよ。愛というものは、やはり美しいものだと思います。結婚だって、幸せになれるものなんですよ。みんながみんな結婚してお姉さんのような結婚生活を送るわけではありませんでしょう。私は以前、結城さんの一番下の弟さんのベビーシッターをしていました。彼の家でもう何年も働かせてもらって、結城家の家風はとても良いということをよく知ってるんです。結城さんのご両親世代は愛や結婚というものに対してとても真剣に受け止めていらっしゃいます。とても責任感の強い方々ですよ。結婚したら、一生奥さんに誠実でいます。結城さんもそのようなご家庭で育ってらっしゃったから、責任感のあって、誠実な結婚というものをたくさん見て来られたでしょうし、彼自身も一途な愛を持っていることでしょう。今後、内海さんが結城さんと何かわだかまりができるようなことがあったり、結城さんが内海さんに何か隠し事をしていて、それが発覚したりした時には、しっかりと彼と話し合ってみてください。立場を逆にして、相手の立場に立ってみれば、それぞれの人にはその決断をした理由というものがあるんですから」唯花は理仁のあのプライドが高い様子を思い出し、確かに佐々木俊介よりも信頼できるだろうと思った。それに、結婚当初、彼女に何か困ったことがあった時に、彼女と理仁は一切の感情を持っていなかったが、彼はいつも彼女のために奔走して解決してくれた。今までのことを思い返してみれば、理仁が俊介よりも責任感が強いということがすぐ見て取れた。そして、唯花は言った。
夜十時半、唯花はやっと姉の家から自分の家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、部屋の中は真っ暗だった。おばあさんは家にいないのだろうか?それとも、もう寝てしまったのか?唯花は部屋に入った後、明りをつけて玄関のドアを閉め、内鍵をかけた。そして少し考えた後、またドアを開け理仁のベランダ用スリッパを玄関の前に置いておいた。人にこの家には男がいるのだと主張するためだ。そうしておいたほうが安全だ。「内海さん、おかえりなさい」この時、清水が玄関の音が聞こえて、部屋から出てきた。唯花は「ええ」と答えて彼女に尋ねた。「おばあちゃんはもう寝ましたか?」「おばあさんはお帰りになりましたよ。お孫さんが迎えに来たんです。おばあさんは内海さんが今晩お戻りにならないかと思って、明日お話するよう言付かっていたんですが」唯花は驚いた。「おばあちゃん、家に帰っちゃったんですか?」清水は言った。「おばあさんが当初、ここに引っ越して内海さんたちと一緒に住むのは、息子さんと喧嘩したからだとおっしゃっていました。今、お二人は仲直りしたそうで、また家にお戻りになったようですよ」清水はおばあさんが神崎家にばれてしまうかもしれないと考え、先に自分の家に帰ったのだろうと思っていた。結城家の若奥様は神崎詩乃の姪であると証明されたのだから、今後、神崎家との関わりは多くなっていくことだろう。若旦那様が自分の正体を明かしていないので、おばあさんは神崎家を避けておく必要があるのだ。だから、おばあさんはさっさと姿をくらましたのだ。唯花は「そうですか」とひとこと返事した。彼女はおばあさんが彼女と一緒に住んでいて楽しそうにしていたので、こんなに早く自分の家に帰ってしまうとは思っていなかった。「内海さんは、伯母様のお家にお泊りにならなかったんですね?」唯花はソファのほうへ歩いて行き、腰を下ろして言った。「神崎家には行かなかったんです。佐々木家の母親と娘がまたお姉ちゃんのところに騒ぎに来て、警察署に行ってたんです。だから伯母さんの家には行かないで、明後日の週末、休みになってからまた行こうって話になって」それを聞いて清水は心配そうに尋ねた。「お姉さんは大丈夫ですか?佐々木家がどうしてまたお姉さんのところに?もう離婚したというのに」「姉が前住んでいた家の内装
俊介が母親を抱き起こすと、今度は姉のほうが床に崩れ落ち、彼はまたその姉を抱き起こして本当に困っていた。もう二度と唯月に迷惑をかけるなと二人には釘を刺していたというのに、この二人は全く聞く耳を持たず、どうしても唯月のところに騒ぎに行きたがる。ここまでの騒ぎにして彼も相当頭が痛かった。どうして少しも彼に穏やかな日々を過ごさせてくれないのか?彼は今仕事がうまく行っておらず、本当に頭の中がショートしてしまいそうなくらい忙しいのだ。仕事を中断してここまでやって来て、社長の怒りはもう頂点に達している。俊介は家族がこのように迷惑をかけ続けるというなら、唯月に二千万以上出してまで守った仕事を、家族の手によって失いかねない。陽はこんな場面にかなり驚いているのだろう。両手で母親の首にしっかりと抱きつき、自分の祖母と伯母には見向きもしなかった。そんな彼の目にちょうど映ったのが東隼翔だった。隼翔はこの時、唯月の後ろに立っていて、陽が自分の顔を母親の肩に乗っけた時に目線を前に向けると隼翔と目が合ったのだ。隼翔の陽に対する印象はとても深かった。彼はすごく荒っぽく豪快な性格の持ち主だが、実はとても子供好きだった。陽の無邪気な様子がとても可愛いと思っていた。彼は陽の頭をなでなでしようと手を伸ばしたが、陽がそれに驚いて「ママ、ママ」と呼んだ。隼翔が伸ばしたその手は気まずそうに空中で止まってしまっていて、唯月が息子をなだめた時にそれに気がついた。「お、俺はただ、お子さんがとても可愛いと思って、ちょっと頭を撫でようとしただけだ。しかし、彼は俺にビビッてしまったようだが」隼翔は行き場のない気まずいその手を引っ込めて、釈明した。唯月は息子をなだめて言った。「陽ちゃん、この方は東お兄さんよ、お兄さんは悪い人じゃないの、安心して」それでも陽はまだ怖がっていて、隼翔を見ないように唯花のほうに手を伸ばして抱っこをおねだりしようと、急いで彼女を呼んだ。「おばたん、だっこ、おばたん、だっこ」そして、唯花は急いで彼を抱きかかえた。唯月は申し訳なくなって、隼翔に言った。「東社長、陽は最近ちょっと精神的なショックを受けたので、あまり親しくない人は誰でも怖がってしまうんです」隼翔は小さな子供のことだから、特に気にせず「いいんだ。俺がお子さんを怖がらせてしまった
「母さん」俊介が警察署に駆けつけた時、母親が椅子から崩れ落ちているのを見て、すぐにやって来て彼女を支え起き上がらせようとした。しかし、母親はしっかり立てずに足はぶるぶる震えていた。「母さん、一体どうしたんだよ?」俊介は椅子を整えて、母親を支え座らせた。この時、彼の母親が唯月を見つめる目つきは、複雑で何を考えているのかよくわからなかった。それから姉の表情を見てみると、驚き絶句した様子で、顔色は青くなっていった。「おば様、大丈夫ですか?」俊介と一緒に莉奈も来ていて、彼女は心配そうに佐々木母にひとこと尋ねた。そして、また唯月のほうを見て、何か言いたげな様子だった。離婚したからといって、このように元義母を驚かすべきではないだろうと思っているのだ。しかし、姫華を見て莉奈は驚き、自分の見間違いかと目を疑った。彼女は神崎夫人たちとは面識がなかったが、神崎姫華が結城社長を追いかけていることはみんなが知っていることで、ネットでも大騒ぎになっていたから、莉奈は彼女のことを知っていたのだ。その時、彼女は姫華が結城社長を追いかけることができる立場にある人間だから、とても羨ましく思っていたのだ。「神崎お嬢様ですか?」莉奈は探るように尋ねた。姫華は顎をくいっとあげて上から目線で「あんた誰よ?」と言った。「神崎さん、本当にあの神崎お嬢様なんですね。私は成瀬莉奈と言います。スカイ電機の佐々木部長の秘書をしています」莉奈はとても興奮して自分の名刺を取り出し、姫華にさし出した。姫華はそれを受け取らず、嫌味な言い方でこう言った。「なるほど、あなたが唯月さんの結婚をぶち壊しなさった、あの不倫相手ね。それ、いらないわ。私はちゃんとした人間の名刺しか受け取らないの。女狐の名刺なんかいやらしすぎて、不愉快ったらありゃしないわ」莉奈「……」彼女の顔は恥ずかしくて赤くなり、それからまた血の気が引いていった。そして悔しそうに名刺をさし出した手を引っ込めた。俊介は母親と姉がひとこともしゃべらず、また唯月と姉が傷だらけになっているのを見て、二人がまた喧嘩したのだとわかった。見るからに、やはり母親と姉が先に手を出したらしく、彼は急いで唯月に謝った。「唯月、すまん。うちの母さんと姉さんが何をしたかはわからないが、俺が代わって謝罪するよ。本当に
神崎詩乃は冷ややかな声で言った。「あなた達、私の姪をこんな姿にさせておいて、ただひとこと謝れば済むとでも思っているの?私たちは謝罪など受け取りません。あなた達はやり過ぎたわ、人を馬鹿にするにも程があるわね」彼女はまた警察に言った。「すみませんが、私たちは彼女たちの謝罪は受け取りません。傷害罪として処理していただいて結構です。しかし、賠償はしっかりとしてもらいます」佐々木親子は留置処分になるだけでなく、唯月の怪我の治療費や精神的な傷を負わせた賠償も支払う必要がある。あんなに多くの人の目の前で唯月を殴って侮辱し、彼女の名誉を傷つけたのだ。だから精神的な傷を負わせたその賠償を払って当然だ。詩乃が唯月を姪と呼んだので、隼翔はとても驚いて神崎夫人を見つめた。佐々木母はそれで驚き、神崎詩乃に尋ねた。「あなたが唯月の伯母様ですか?一体いつ唯月にあなたのような伯母ができたって言うんですか?」唯月の母方の家族は血の繋がりがない。だから十五年前にはこの姉妹と完全に連絡を途絶えている。唯月が佐々木家に嫁ぐ時、彼女の家族はただ唯花という妹だけで、内海家も彼女たちの母方の親族も全く顔を出さなかった。しかし、内海家は六百万の結納金をよこせと言ってきたのだった。それを唯月が制止し、佐々木家には内海家に結納金を渡さないようにさせたのだ。その後、唯月とおじいさん達は全く付き合いをしていなかった。佐々木親子は唯月には家族や親族からの支えがなく、ただ一人だけいる妹など眼中にもなかった。この時、突然見るからに富豪の貴婦人が表れ、唯月を自分の姪だと言ってきたのだった。佐々木母は我慢できずさらに尋ねようとした。一体この金持ちであろう夫人が本当に唯月の母方の親戚なのか確かめたかったのだ。どうして以前、一度も唯月から聞かされなかったのだろうか?唯月の母方の親族たちは、確か貧乏だったはずだ。詩乃は横目で佐々木母を睨みつけ、唯月の手を取り、つらそうに彼女の傷ついた顔を優しく触った。そして非常に苦しそうに言った。「唯月ちゃん、私と唯花ちゃんがしたDNA鑑定の結果が出たのよ。私たちは血縁関係があるのあなた達姉妹は、私の妹の娘たちなの。だから私はあなた達の伯母よ。私のこの姪をこのような姿にさせて、ひとことごめんで済まそうですって?」詩乃はまた佐々木親子を睨