로그인鈴は昔すでに咲が意外と力があるということを思い知らされていた。咲は昔から母親の命令で家事の多くをこなしていたので、力だけはついていたのだ。咲が手を離そうとしないので、鈴はもう片方の手を伸ばして、咲の手をほどこうと思ったが、その時急にまた力が強くなり手首をひねられてしまった。その痛みに鈴は叫び声をあげた。「咲、いえ、お姉さん、お姉さんってば、もう悪口言ったり、叩いたりしないから。放して、手を放してよ、痛い、痛いわ!」鈴はあまりの痛みに負けを認めた。咲は鈴が泣きながら懇願してきたのを見て、暫くしてからやっと手を放してやった。鈴は手を引っ込めると、ふるふると震わせていた。ひどく手首をねじられてズキズキと痛む。手首は真っ赤になってしまった。このめくら、一体いつの間にこんなに機敏な動きができるようになったのだ?目が見えないはずなのに、一寸の狂いもなく、正確に手首を掴んできた。鈴は涙目で、車の中にいる姉を恨めしそうに睨みつけていた。もはやその鋭い眼差しで相手に穴でも開けてしまえそうなくらいだ。「咲、ここは私の家なんだから、私が帰るのは当然のことでしょ。どうしてうちの使用人たちを全部変えて、私を中に入れようとしないわけ?」この時、咲が車から降りてきた。彼女は車から降りると、ぐるりと車体を回って鈴の前までやって来た。鈴は、咲が車を支えにせず、とても自然に歩いてくるものだから、咲を見つめて完全に呆けてしまった。もしかして、目が見えるようになったのだろうか?おばから、結城辰巳がなんたらとかいうすごい医者に咲の目を診てもらったと聞いたが、すでに完治しているのだろうか?その医者はそこまですごい腕なのか?咲は十年もの長い間目が見えず、優しいおばの裕子が走り回って医者に治療方法がないか尋ねても治せなかったというのに、その名医の弟子とやらは、こんな短期間で咲の目を治療できたと?鈴は探るように、咲の目の前で手を横に振ってみた。咲は静かに彼女を見つめていた。「やっぱり、前と変わらないじゃない。見えてないんでしょ?」咲は黙っていた。咲は答えず、鈴の判断に任せた。「ちょっと、咲、あんたの目が見えても見えなくても関係ない。この家は私の家よ。私は家に帰るの。だから、追い出すことはできないはずよ。それに、あ
警備員は鈴がゲートの前で大声で騒いでいるのを見ると、また執事に電話をかけて指示を仰いだ。「さらに騒ぐようなら、追い払っていい」「わかりました」祐一はこの状況を見て、総司に言った。「なんで鈴を煽るようなことをするんだ。鈴に騒がれて結城家を怒らせたら、俺たちだって良い事ないんだぞ」総司はイライラした様子で言った。「今の俺らに何も恐れるもんなんてないだろ?会社も家も車も何もかもなくしちまったんだ。これ以上何も奪われるもんなんてあるか?仕事もクビにさせようってか?そんならペットボトルでも拾い集めて売って金を稼いでやる」「それすらもできなくなったらどうすんだよ」祐一は大きなため息をついた。「お前だって向こうのやり方がわからないわけじゃないだろう。ほら、鈴を連れて山をおりるぞ。こんなところでああやって大騒ぎさせたままにするとやばいって」総司は口を閉じて何も言わなかった。「俺たちはまだ鈴を使って咲と対抗しないといけないだろ。鈴だけが正統な理由で対抗できるんだ。俺たちはただの親戚で、本家の子供とはやり合えないんだからさ」祐一の説得を聞いて、総司はやっと彼とともに再び鈴を黙らせて強制的に引きずっていった。そして今度は二人で鈴を連れて下山していった。鈴は女で力はなく、従兄たちに敵うはずもなかった。暫くは腕を掴まれて引きずられていたが、それではきついから途中から二人におとなしくついて行くと約束して手を放してもらった。鈴は今の自分は彼らにとって何もメリットがないから、以前のように彼らがご機嫌取りをしてこないことがわかり、おとなしくついて行くことにした。鈴が琴ヶ丘にまで押しかけて騒いだことが、辰巳の母親である薫子の耳にも入った。嫁の咲が鈴に会いたがらないことを知っていて、薫子も鈴をほったらかしにしておいた。それに誰もこの琴ヶ丘で騒ぎ続けることなどできはしないから、数分も経たずに自然と静かになるだろう。こうやって楽しい週末は過ぎていった。月曜日。琴ヶ丘でゆったりと過ごした若者たちは、日曜日の夜に琴ヶ丘から市内に戻っていった。朝七時半、咲は車で花屋を見に行こうとしていた。午後は会社に行くため数日留守にしなければならない。彼女は花屋で花束を作って結城グループに行く予定だった。数日出張しないといけないから、辰巳の
鈴は怒り、振り返って昭成の顔に平手打ちをした。その瞬間、バシンッという大きな音が響いた。昭成は顔が火照るようにひりひりと痛んだ。彼はその瞬間、何も考えずに鈴の顔に平手打ちを返した。鈴はまさか昭成から叩かれるとは思ってもいなかった。小さい頃から大人になるまで、この従兄は鈴の機嫌を取ることばかりで彼女の言いなりだった。いとこたちが鈴のご機嫌取りをするのは言うまでもなく、あの二人のおばですらも同じだった。柴尾家で鈴が最も可愛がられて大切にされていることをみんな知っていたからだ。まさか黒川家の従兄からこのように叩かれる日が来るとは……鈴は彼に叩かれた頬を手で押さえて、信じられないといった顔で昭成を睨みつけて怒鳴った。「よくも私を殴ったわね!」昭成も同じく怒鳴り声をあげた。「お前一体自分を何様だと思ってるんだ?まだ柴尾家の令嬢だとでも?ふざけんな、前科持ちのくせに。まさか今でもまだ昔と同じように高貴な柴尾家のご令嬢だと思ってんのか?言っとくけどな、鈴、お前の母親は刑務所から一生出てこられないんだぞ。彼女は刑務所では態度が悪いから、二年の執行猶予が終われば死刑執行は免れないぞ。父親は生きて出てこられたとしても、十数年後の話だ。もうすっかり状況は変わっちまった。お前は父親が出てきてから昔と同じような暮らしができるとでも思ってんのか?お前の両親は咲の父親を殺したんだ。そして今、咲は後ろ盾を持ってる。絶対にお前らのことを許すはずがない。お前の父親が出てきても、復讐を考えるに決まってるさ。それなのにお前はまだ両親が支えになってくれるとでも思ってんのかよ!それに今俺らがいるのは一体どこだ?お前、長生きするつもりないんだろ?ここはな、あの結城家の拠点で、結城家に嫁ぐ予定の咲をめくらだとかクソ女だとか罵るとかありえないっての。死にたきゃお前一人で死ねよ。俺たちを巻き込むな、俺たちはまだ死にたくねえんだよ。お前は咲が昔のように簡単にいじめられる弱い奴だとでも思ってんの?それに前だって、咲をいじめても損することがあっただろ?本気で自分はまだすごい人間だと思ってんの?俺らがお前に良い態度をとってたのだって、お前の両親に気に入られて利益を得たいと思ってたからにすぎないんだ。今の状況も理解できず、ずっと強気で傲慢でわがままでさ、そんな
東屋にいるみんなも知っていることだった。咲と知り合う前、咲が柴尾家でどのような日々を過ごしてきたか、鈴が姉にどんな仕打ちをしてきたか、彼らはそれを知ってから、鈴は牢屋で一生を終えればいいのにと思っていた。だから、今咲が鈴にどのような態度を示しても、彼らはそれをひどいとは思わない。むしろ鈴に少し仕返しした程度で、これは復讐のうちに入らないだろう。辰巳は婚約者の手を強く握りしめ、無言で彼女を支えていると伝えた。咲がどのような決断を下しても、彼はなんだって支持する構えだ。咲がここまで来るのも簡単ではなかった。咲は運が良かったからここまで生きてこられたのだ。咲が今鈴を困らせているのは、加奈子と鈴が咲にしてきた事と比べれば、かなり軽い仕返しでしかない。咲は辰巳のほうへ顔を傾けて何も言わずに微笑み、彼の手をぎゅっと強く握り返した。咲はそう簡単にやられはしないし、鈴を許したりもしない。鈴は二人の従兄とゲート前で返事を待っていた。警備員室の入り口に椅子を置いて座っているだけだから、太陽に照らされてとても暑かった。暑いしイライラするしで、彼女は苛立ちを隠せずにこう言った。「なんでまだ返事がないのよ。もう十一月だっていうのに、なんで今日はこんなに太陽が強くてあっついのよ!」昭成は咲を落ち着かせようとした。「もう少し待とう。きっとそんなにすぐに返事は来ないだろう。星城の天気はこんなもんさ」「咲は絶対にわざとよ。わざと返事を遅くして、この暑い中私たちをずっと外で待たせる気なんだわ」こんなに太陽が強いと知っていれば、日傘でも持ってきたというのに。鈴が苛立っている中、警備員が部屋から出てきて申し訳なさそうに言った。「すみません、咲様はお会いにならないので、帰るようにとおっしゃっています」「あのめくら、なんですって?」鈴は突然立ち上がり、綺麗な顔を歪めて怒りだした。「あいつ、私に会わないって?時間がないわけ?忙しいわけないでしょ?週末なのに忙しいわけないわ!絶対にわざとよ、私に会わないようにしたいだけよ。あのクソめくらめ!」鈴は狂いそうなほどに腹を立てていた。警備員は眉をひそめて言った。「すみませんが、言葉にはお気をつけになられたほうがいいと思います」咲はすでに目が見えるようになっている。たと
「星城で俺が知りたい事は、なんだってわかるってことだよ。柴尾家の次女は俺とは関係ないし、顔すらも覚えてないぞ。彼女に関することには俺はまったく興味ないからさ」「あっそ、勝手に疑って悪かったわね。引き続きお茶をどうぞ」明凛は夫のカップを持って彼の前に差し出し、この話はここまでにしておいた。悟はそのカップを受け取って一口飲んでから辰巳に尋ねた。「辰巳君、義理の妹は一体どういうことなんだ?」「刑務所でかなり態度を良くしていたから、予定よりも早く出てきたみたいですよ。昨日出てきて柴尾家に帰ってみたいですが、鍵がないから門も開けられなかっただけです」辰巳は誰かから鈴が義理の妹だという言葉を聞くのは嫌いだったが、反論はできなかった。確かに鈴が義理の妹であることに間違いないからだ。咲と鈴には姉妹の情がなかったとしても、二人が実の姉妹である事実を変えることはできない。咲は淡々とした口調で言った。「あの人たちは、私のお父さんが残してくれた家に二十年以上も居座っていました。私にひどい扱いをしただけでなく、命まで奪おうとしてきたんです。鈴は確かに私の妹だけど、彼女は私を姉だとは思っていません。彼女の私に対する態度、みなさんもご存じのはず。十年前、私の目が見えなくなった時も、彼女も使用人たちも私を家に入れてくれませんでした。私に自分で門を開けろって言ってきたんです。でも、私は鍵を取られてしまったから、門を開けることができなくて、手探りで門をよじ登るしかなかった。その時、門の下にはたくさんガラスの破片をまかれていたんです。私は心の狭い人間だから、私に良くしてくれた人のことも、ひどい扱いをしてきた人のこともみんな覚えています。私をひどい目に遭わせた人には同じ仕打ちをしてやります。絶対に許したりしません。鈴は昨日の夜、二人のいとこと一緒に家に来て、私が飼っている犬を毒殺しようと企んでいたみたいです。でも、犬の姿がなく、諦めて門から侵入しようとしました。でも、垣根の向こうに隠れていた犬たちがすぐに出てきて彼らを追いかけたんです。鈴は犬に噛みつかれて、執事が病院で注射を打つようにとお金を渡しました。今日彼女は確実に私に文句を言いに来たのでしょう。せっかく週末ここでゆったりと過ごしているのに、あんな人のために良い気分を壊されたくありません」ここに
「鈴」祐一は小声で注意した。「突っ走るんじゃないぞ」すると彼はさっきの警備員に笑いかけた。「ここで座って待っています。咲さんが私たちに会うと言ってくれたら、中に入れさせてください」鈴はかなり苛立って、黙ったまま不満そうに口を尖らせていた。以前の鈴なら、好き勝手に罵ったり殴ったりしていた相手だというのに、今は会うだけでも難しくなってしまった。結城家に嫁ぐ女はやはり格が違う。あのめくらは結城辰巳とはまだ正式に結婚しているわけではなく、まだ婚約しているだけなのに、一気に身分が高くなったものだ。鈴は心の中で呪うように罵っていた。一番良いのは結城辰巳が咲を弄ぶことだ。咲が彼に遊ばれて飽きて捨てられたら、大いに祝ってやろう。執事は警備員から電話で尋ねられると、返事をした。「咲様には確かに妹がいるが、以前咲様を苦しめていた。そして刑務所に送られたと聞いていたが、もう刑務所から出てきたのだろうか?咲様は妹とは仲がかなり悪い。妹はよく咲様に嫌がらせをしていたらしい。咲様に妹と会うかどうか尋ねて、会うつもりがおありなら彼らを通していい」警備員はすぐに返事をした。警備員たちは自分の責務をしっかり果たし、辰巳の婚約者の妹だと聞いて勝手に中に通さないでおいてよかったと思っていた。今ここにいる女は辰巳の婚約者を苦しめ、ひどい扱いをしていたという。刑務所にいたというのに、さっきは旅行に行っていたと嘘までついていた。このように平気で人を欺こうとするような輩なら、絶対に良い人間ではないに決まっている。執事は東屋に向かった。東屋に座っておしゃべりをしていた辰巳たちは、執事が来たので話すのを止めた。「どうした?」まず辰巳が東屋に入ってきた執事に尋ねた。「辰巳様、咲様、柴尾家の次女が来ました。彼女は咲様に会いたいと言っていますが、お会いになられますか?」すると辰巳は咲を見た。咲はテーブルの上にあるポットをとろうと手を伸ばし、カップに紅茶を半分入れて、みんなのカップにも注いでからポットを置いた。そして自分のカップを持ち上げた。優雅にその紅茶を堪能し、良い茶葉だと立て続けに褒めた。咲はカップに入っている紅茶を半分ほど飲んで、淡々とした口調で言った。「鈴には、入れるなら自分で入ってきたらいいと伝えてください。