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第5話
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他人に気を使いすぎる性格の姑のせいで家族全員は死んだ 第7話
私はバッグを持ってそのまま病院を離れた。数日後、私は舅の死の知らせを受けた。近藤典二が私を訪ねてきた。顔は疲れ切っていて、身体も精神も大きなショックを受けているようだった。彼は私がまだ離婚手続きをしていないと言い、嫁として葬式に顔を出し、最後のお別れをしなければならないと言った。舅はその晩手術を受け、翌日集中治療室に送られた。姑と近藤典二は、集中治療室に送られたら大したことはないだろうと思っていた。一人は親戚の家でお祝い事があると聞いて手伝いに行き、もう一人は別の病院で治験を続けていた。実際、舅の状態はあまり良くなく、その日は何度も急救が行われた。急救の時、署名をもらうために二人を探したが、舅の病状は急速に進行し、近藤典二と連絡が取れた時には、もうすでに息を引き取っていた。その時、近藤典二が姑に電話をかけると、姑は電話の向こうでこう言った。「今、行かなきゃいけないの？こっちも結構忙しいのよ」近藤典二は怒り、言葉を荒げてこう言った。「今の状況でまだ他人の家のことを気にしてるのか。俺の父親が死んだんだ、死んだって分かるか？」姑は電話の向こうで何も言い返せなかった。現場に着いてみると、彼女は呆然とした。昔、彼女を一番大切にし、彼女の味方をしてくれた舅が、今は動かなくなってベッドに横たわっていた。ただ彼女が同僚に気を使い過ぎた結果だった。そのことを思い出すと、姑は涙が止まらなかった。彼女は自分が本当に間違っていたのかと疑い始めた。人の性格は変わらないんだ。私が葬式に到着したとき、姑は以前のように戻っていて、葬式に来た人たちに対して卑屈に振舞い、誰かを不快にさせないように気を使っていた。明らかに、その人たちは特別な権力を持っているわけでもないのに、彼女は恐る恐る接していた。その瞬間、私は姑が少し可哀想だと感じた。葬式には多くの人が来たが、姑が言っていた通り、彼女が普段から人付き合いをしていたことが報われた結果だった。しかし、結局それはただの人数が多いだけだった。葬式が終わった後、近藤典二は私に謝り、あの日私に手を上げたこと、言ったことは間違いだったと、家に帰ってくれと言った。私は首を横に振り、バッグからティッシュを取り出して彼に渡し、こう言った。「近藤典二、体をチェックしたほう
他人に気を使いすぎる性格の姑のせいで家族全員は死んだ 第6話
近藤典二は治験を一週間続いた。幸いにも副作用はほとんどなかった。食事も睡眠も問題なく、普通の人と変わらなかった。姑は横で得意げに言った。「ほら、あなたの従兄は私たちを害するはずがないって言ったでしょう。この段階に来て、薬はすっかり安全だよ。これじゃ寝ていてもお金が入ってくるようなものだわ」近藤典二も自分が初めに過剰に反応しただけだと思っていた。ベッドに横になりながら、私に言った。「治験で得た十万で義母さんにバッグを買ってあげる。義母さんがあまりにも辛かったから、家のことを一生懸命にやって、使ってるバッグはボロボロだ」私は冷笑した。確かに彼の母は日々苦労していた。でも、自分の家のことは一度も気にかけていなかった。いつも他人の家の手伝いばかりしていた。結婚式でも葬式でも、必ず手伝いに行って、こう言っていた。「あなたが人を助けなければ、相手はあなたを助けてくれない」でも今の社会では、利益が全てだった。無償で人を助けても、いざ助けてもらいたい時、相手は利益を優先するだけだ。近藤典二がそのお金をどう使うか考えていると。隣の部屋で舅が叫ぶ声が聞こえた。私と近藤典二は急いでベッドから飛び起きた。ドアの前に着いた時、服が乱れた姑が部屋から飛び出してきた。「典二、早くお父さんを病院に連れて行って」近藤典二はドアを開けようとしたが、姑に止められた。「あなたたちは入らないで、私はお父さんに服を着せるから、あなたたちは車を先に準備して」ここまで言われた近藤典二は何が起きたのかすぐに理解した。恥ずかしさと怒りで顔を真っ赤にした。「母さん、あなたたちいくつになったと思ってるの、まだこんなことを......ああ！」舅を病院に送った。医者は見た後、状況が良くないと言った。感情的になりすぎて、脳血管が破裂した可能性があるとのことだった。医者は姑に、もしかして何か薬を飲ませたか尋ね、姑の下半身、長時間血が充満していたせいで壊死していると話した。姑は後悔しきりで言った。「少しだけその薬をあげたんです。まさかこんなことになるとは思いませんでした。先生、うちの主人は大丈夫でしょうか、子供は生めるでしょうか？」医者は言った。「最善を尽くします」医者が帰った後、近藤典二は顔が真っ赤になり、怒りが爆発しそうだった。「母
他人に気を使いすぎる性格の姑のせいで家族全員は死んだ 第5話
近藤典二の仕事の問題が解決した後。姑は私に子どもを持つ考えがあるかどうかを尋ねてきた。私は手を広げて言った。「考えてないよ、今は子どもを養えないし」姑は神秘的に笑った。「養わなくてもいいかもよ」私は答えた。「本当に面白いことを言うね、私たちが養わないなら、誰が養うの？子どもを他の人にあげるってこと？」案の定、姑は手を叩いて言った。「その通り、子どもをあげるのよ。百合、うちの職場に子どもがいない姉さんがいるの。数年は子どもができなかったけど、今は養子を欲しがってる。あなたたちがまだ若いんだから、1人生んであげたらどう？その後、その人が子どもを持つようになったら返してもらうっていうのも、要は無料で子どもを育ててもらってることになるわよ」姑が言っていることは衝撃的だった。子どもを商品みたいに扱っていて。簡単に渡して、また取り戻すことができるなんて。まるで私が何か得をしているかのような言い方だった。もし私が前世を経験していなければ、冗談だと思っただろう。前世もそうだった。私は失業しているとき、姑に子どもを持つように言われた。妊娠して10ヶ月、すべての苦しみを耐えた。出産の時には大量出血し、全身に血液を入れ替えて集中治療室に入った。私が目を覚ましたとき、子どもはすでに姑によってあの夫婦に渡されていた。私は理由を尋ねた。姑は肩をすくめて、特に気にせずに答えた。「私は子どもをあげたんじゃなくて、あの夫婦に育ててもらうために渡したのよ。どうせその人たちが子どもを持ったら、返してくれるだろうから」この言葉を聞いて、私は怒りが込み上げてきた。私は携帯を取り出して警察を呼び、子どもが盗まれたと通報した。いつも大雑把な姑は、私が通報した瞬間、地面に座り込み、死にたいと言い出した。「あなた、こんなことしたら、今後どうやってあの人たちと接するの？」警察が来ると、数日しか経っていない子どもはすでに亡くなった。原因は、あの夫婦が子どもの育て方を知らなかったからだ。子どもは大人と同じように1日3回ご飯を食べると思い込んだ。それにたくさん水を与えていた。気がついたときには、子どもはすでに飢え死にしていた。そのことを思い出すと、私は心が痛んだ。あの子どもは私と10ヶ月間一緒に過ごしていたのに、私は
他人に気を使いすぎる性格の姑のせいで家族全員は死んだ 第4話
近藤典二が姑が高級なお茶を隣の佐藤さんに茶葉卵として使ったと知った時。さっきまで「人付き合いなら、絶対何も言わない」と言っていた彼は怒り狂った。彼は姑の鼻を指さして怒鳴った。「また佐藤だ、佐藤と一体どんな関係があるんだ、なんで何でもかんでも彼に渡すんだよ」その時、舅が帰宅してこの話を聞き、怒りながら近藤典二に平手打ちを食らわせた。「母さんに何て言い方をしてるんだ。彼女が贈り物をするのも、お前たちのためだろう」近藤典二はひどく悔しそうに言った。「俺のため？俺がもうすぐ職場でリストラされるって知ってるのか？このお茶は上司への贈り物にするつもりだったんだぞ。無くなった今、今夜何を渡せばいいんだよ」近藤典二が怒鳴った後、隣で笑いをこらえていた私を指さして言った。「お前は母さんが俺のお茶を持ち出すのを見たんだろう？なんで止めなかったんだ？」その言葉が私に降りかかるとは思わなかった。私は冷笑し、彼の言い分を真似して答えた。「自分の物をちゃんと管理しないのはお前が悪いんでしょう。それに、私は義母さんに電話して確認するよう言ったと」近藤典二の顔は真っ黒になった。舅が言った。「何のお茶だ？俺が金を出して新しいのを買えばいいだろう」「それは高級なお茶なんだ。友人が1週間かけて見つけてくれたんだぞ。今夜すぐに渡さなきゃいけないのに、どこで買えるって言うんだ」良いお茶は市場にほとんど出回らないんだ。これくらいの常識は誰でも知っていた。近藤典二の悩む顔を見て、私は助言した。「佐藤は茶好きだし、あの高級なお茶なら間違いなくわかってるよ。返してもらえば？」家では姑だけでなく、舅や近藤典二もやや他人に気を使いすぎる傾向がある。だから私の提案に3人とも最初は気が進まなかった。しかし、自分の職がこのお茶のせいで失われると考えた近藤典二は意を決した。万円のお茶をスーパーで買って隣に持っていくことにした。出発前、姑が止めに入った。姑は泣き叫んだ。「こんなやり方はないよ、典二。行ったら、佐藤さんは私たちをどう思う？」舅も同じく反対した。でも、自分の将来のため、近藤典二は隣に向かった。笑顔で接すれば、相手も悪い気はしないんだ。礼物を持参した近藤典二に、佐藤はすぐに高級なお茶を返してくれた。こんなにあっさりと
他人に気を使いすぎる性格の姑のせいで家族全員は死んだ 第3話
舅は意味深に言い、近藤典二はすぐに理解した。彼は私を脇へ連れて行き、説教を始めた。「何度言えばわかるんだ、うちの母さんはこういう小さな癖があるだけなんだ。我慢できないのか？結局のところ、母さんは俺たちのためにやってるんだ。これは人脈を広げるためだ。お前は将来誰にも頼らない自信があるのか？」近藤典二が姑を庇う様子を見て、私は笑ってしまった。姑は私の物を人にあげるだけではないが。ただ、私の物をあげるのが一番多いだけだった。もしこれが問題ないと思うのなら、私はこれから自分の物をしっかり隠すことにするんだ。私は姑のところへ行った。「義母さん、今回私が悪かった。怒鳴ってはいけなかった。あなたの言う通り、人間関係は大事だね。でも今日は上司に叱られたので、あの娘さんの仕事は私にはどうにもできない。近藤典二に頼んではどうか？」近藤典二と私は大学時代からの付き合いで、専攻も同じで、業界も同じだった。私の言葉を聞くと、姑は近藤典二を期待するような目で見た。近藤典二は少し驚いた。「母さん、うちの会社は最近リストラ中で、人を雇う余裕なんてないよ」姑はまた哀れな表情になった。「でももう彼女の家に約束しちゃったのよ。ねえ、あなた、少しお金を出して、ポジションを買うのはどう？」姑は無力で、お金で全て解決できると思っていた。舅は顔を曇らせた。「お前、正気か？解決できないならできないでいいじゃないか。彼女の家に借りがあるわけでもないのに、手配しなきゃ死ぬのか？」おっと。まあ、さっき私を説教した時とは全然違ったね。私たち三人ともその件を断った。姑は諦めると思っていた。ところが翌日、姑が出かけた後、「手配できた」と声高に叫びながら帰ってきた。「お前たちはいつも、あれは無駄だこれも無駄だって言うけど、全然そんなことない！今日、佐藤さんに頼んだらすぐに仕事を決めてくれたよ。これも日頃私が助けてるおかげだね」その言葉を聞いて驚いた。あの利益を図るのが大好きな隣の佐藤が、本当に仕事を手配したなんて。私は尋ねた。「佐藤さんが紹介したのはどんな仕事か？」「地域の事務員よ。やっぱり佐藤さんは人脈が広いわね。娘さんを連れて行ったらすぐ決まったわ」姑は誇らしげだった。私は呆れてしまった。地域の事務員の給料は月四万円で、
他人に気を使いすぎる性格の姑のせいで家族全員は死んだ 第2話
姑は幼い頃から家が貧しく、人に冷たく扱われて育った。そのため、他人に気を使いすぎる性格が身についてしまった。誰に対しても頭を下げ、家にある良いものは自分では食べず、全て他人にあげていた。姑が何度も同僚との食事で全額支払ったため、舅が彼女の給与カードを管理するようになり、経済的な自由を断たれた。私は尋ねた。「義母さん、お金が必要なのは何のため？」「外に出てお茶を買いたいの」呆れながら私は言った。「義母さん、お茶がないなら佐藤さんにそのままないって言えばいいじゃない」「それはできないわ。佐藤さんが私をどう見るか考えなさい。百合、義母さんがお金を借りると思って、後で返すから」「それなら義父さんに頼んでみて」すると姑は口を尖らせて、不満そうな顔をした。彼女は外に出て他の方法を考えようとしたが、ふと目を上げるとクローゼットの上にある箱を見つけた。姑は一生懸命それを取ろうとして、ついに取り下ろすと、中にお茶が入っているのを発見した。姑は嬉しそうに言った。「百合、このお茶はあなたの？まだ使うの？」私は一瞥した。それは夫の近藤典二が隠していたものだった。最近、彼の会社ではリストラが進んでおり、近藤典二は上司への贈り物として友人を通じて高級なお茶を買っていた。ただし、これは前世で私が失業した後に初めて知ったことだった。その時、失業して泣きながら姑を責め、彼女が私のキャリアを台無しにしたと罵った。近藤典二は全く気にしない様子で言った。「主にお前がちゃんと保管しなかったのが悪い。俺が送る予定だったお茶は問題なく無事だろう？母さんはそんな性格で、近所付き合いのためにやったことだ」そのことを思い出し、私は親切心で忠告した。「これは私のじゃない。典二のものかも。義母さん、彼に電話して聞いてみた方がいいよ。もし必要だったらどうするの？」「分かったわ」姑は大喜びでお茶の箱を抱えて出て行った。きっと彼女は電話をしないだろう。姑の心の中では、他人の用事はどんなに小さくても大事で、家族の用事はどんなに大きくても些細なことだからだ。今回のお茶は問題なく、すべてが順調に進んだ。顧客は帰宅後、上司に直接電話をして私を褒めてくれた。「彼女は落ち着いていて堂々としている。仕事を任せられる優秀な人材だ」そして
