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第127話
公開日:
2026-07-01 17:45:49
最新チャプター
仮面の裏の百夜 第132話
朝日がビジネス地区のそびえ立つガラスの塔を照らしていた。シャンテルがウィルカーソングループの前に到着したとき、見覚えのある silhouette が、くつろいだ様子でエレガントな黒いセダンに寄りかかっていた。ステファン。彼女は近づき、片眉をわずかに上げた。「ステファン？ ここで何をしてるの？」彼は背筋を伸ばし、その唇にはここ数日の緊張とは対照的な率直な笑みが浮かんでいた。「誰かに会いに来たんだ」彼は楽しげな口調で答えた。「それに、何かを確認したかった」「何を確認するの？」「メガーヌを屈服させ、あの『嫉妬による謝罪と告白』のビデオを、ウィルカーソンのパートナーたちのネットワーク全体に、朝食前に流した人物の顔を見たかったんだ。真の職人技だ」かすかな、ほとんど無意識の笑いがシャンテルの唇から漏れた。それは最近では珍しい音だった。「必要だっただけで、傑作じゃないわ」彼女は言い返した。しかし満足の光が彼女の目をかすめた。「そしてそれはあなたのおかげよ」「好きに呼べばいい。結果はそこにある。良い一日を、シャンテル」「また後で、ステファン。気をつけて帰ってね」彼女は軽くうなずき、自動ドアのロビーへ向かい、ステファンは彼女の真っ直ぐな背中を admiration と何かもっと優しいものが混ざった目で見つめた。---コレンのオフィスでは、雰囲気が変わっていた。異なるエネルギーが、以前の絶望的なものほどではなく、そこに支配していた。彼はすでに机に座り、その目は画面に固定され、集中していたが、以前のように無力さの緊張で硬くはならなかった。シャンテルはノックもせずに入り、彼の机の上の定位置にブラックコーヒーのマグを置いた。「おはようございます、ウィルカーソンさん。コーヒーです」「シャンテル」彼は顔を上げ、彼女の視線を求めて始めた。「君は……」「取締役会の書類は準備できてい
仮面の裏の百夜 第131話
その夜、ステファンは両親の家へ向かった。彼は家族の家の重いドアを押した。疲労と決意が混ざった感覚が彼の肩にのしかかっていた。すっきりとしたラインの広いリビングで、彼の父ロバン・セガラ氏は電話中だった。固い声でビジネスの話をしていた。「……いいえ、その契約は金曜日までに署名されなければならない、交渉の余地はありません。あなたがそれを処理してください」彼は電話を切り、ステファンが深い革張りのソファの一つに崩れ落ち、天井を見つめるのを見て顔を上げた。「ああ。やっと来たか」セガラ氏は携帯を置いて言った。「君の母さんと私は、君がどこかに居を構えたのかと思い始めていたよ。こんな……普通の時間に君に会えるとは驚きだ」ステファンはうなり声をあげるだけだった。父親が近づき、彼を観察した。息子の真剣な、ほとんど暗い様子は、いつもの無頓着な気分とは著しく対照的だった。「ステファン？ 何かあったのか？」彼は抑制の下に心配を滲ませて尋ねた。ステファンは座り直し、前かがみになり、肘を膝の上に置いた。彼は深く息を吸った。「パパ。会社で働きたい」その後の沈黙は短かった。そして爆発した。セガラ氏は響き渡る笑い声を上げ、あまりの力強さに息が詰まりそうだった。彼は飛び上がり、その目は面白い disbelief で輝いた。「モニーク！」彼は階段の方に向かって叫んだ。その声は子供のような高揚感で満ちていた。「モニーク、降りて来い！ これを聞け！」二階から急ぎ足の音が聞こえた。モニーク・セガラ夫人が踊り場に現れた。苛立ちと興味が混ざった様子で。「ロバン、一体何なの？ 酔ったラグビー選手のように叫んで。どうしたの？」「君の息子だ！」ロバン・セガラはステファンを指さして、まるで珍品を披露するかのように宣言した。「ついに会社で働くことを承諾したと宣言した！」モニークは一瞬口を開けたまま固まった。それから明るく楽しい笑い声が彼女からも漏れた。彼女は手すりに掴まりながら
仮面の裏の百夜 第130話
ウィルカーソングループでの日常は戻っていた。しかし社長のオフィスには明らかな冷たさが支配していた。シャンテルはメトロノームのような効率性と極地のような距離感で働いていた。コレンが会話を始めようとするすべての試みは——ただ「お元気ですか？」と尋ねることさえ——壁にぶつかった。「社長、午後三時の会議の書類です」「シャンテル、君に話したかったんだが……」「銀行との電話は十分後です。主要な数字を用意しました」「ありがとう、でも……」「シンガポールの投資家との夕食会の予約を確認しなければなりません。失礼します」彼女は彼が完全な文章を組み立てる前に消えていた。彼らの唯一のやり取りは厳密に専門的で、無菌的だった。しかし自分のオフィスの私的な空間で、シャンテルは彼の崩壊を目の当たりにしていた。何度も、書類を届けに行くたびに、彼が電話中であるのを目撃した。声は最初は固く、それから圧力の下でひび割れていった。「ええ、ご懸念は理解しますが、証拠はここにあります……これは策略でした……いいえ、お願いです、再考してください……噂？ それは嘘です！ 待ってください……」彼はしばしば無力な怒りの仕草で電話を切り、手を顔に当てた。かつての協力者たち、主要なパートナーたちは、スキャンダルとそれが明らかにしたとされる不安定性を恐れて、次々と背を向けていった。シャンテルは彼が時間ごとに崩れていくのを見ていた。怨恨にもかかわらず、鈍い不安が彼女を蝕んでいた。会社は沈み、それと共に彼女自身の職と、かろうじて取り戻した脆い評判も。自分のデスクに座り、彼女は無力感が自分を襲うのを感じた。『何かできれば……この影を公式に消し去ることができれば……』そのとき、彼女の個人用携帯が震えた。ステファンから。「もしもし？」「シャンテル。ウィルカーソンの戦線での一日はどうだ？」彼の声は落ち着いて、注意深かった。「私の方は大丈夫よ」彼女は答えた。「でも……コレンは良くないわ。パートナーが次々に撤退している。彼は電話で全部を失っている。私……どうすればいいの
仮面の裏の百夜 第129話
半ダースほどの従業員、主に女性が彼女の周りを取り囲んでいた。肩をポンポンと叩き、ハンカチを差し出し、慰めの言葉をささやいていた。「かわいそうに……ひどい話ね……」「どうしてそんなに残酷なことができるの……」メガーヌがシャンテルを見つけると、彼女の「絶望」は新たな強度を増した。彼女は文字通りシャンテルの足元に身を投げ、スカートの裾を掴んだ。「シャンテル！ お願い！ 助けて！」彼女は叫んだ。その声はアトリウム中に響いた。「コレンに話して！ 私を許すように言って！ 彼はあなたの言うことを聞くわ！」シャンテルは身をほどこうとした。無表情で。「私には何もできない、メガーヌ。立ちなさい」「あなたは約束したのに！」メガーヌは泣きじゃくり、その掴みを強めた。「昨日、書類を受け取って、黙っているって約束した！ なんて言葉のない女なの！ あなたを信じたのに、あなたは裏切った！」群衆のささやきが調子を変えた。同情的な視線がシャンテルに向けられ、疑惑で満ちていた。「え？ 彼女は約束を破ったの？」「驚かないわ…なんて妹だ」「見て、無表情で。妹が足元で泣いているのに、何の仕草もない」「彼女は嫉妬で彼らのカップルを壊したいだけよ、明らかに」「メガーヌは自分の間違いを認めたのに、彼女は冷たくしてる。私にこんな無情な妹がいなくてよかった」メガーヌは顔をシャンテルの脚に隠して、罵声が飛び交い始めたとき、かすかな満足の笑みを漏らした。誰もそれを見なかった。ステファン以外は、その目が強まった。「聞くな、シャンテル。操られないで。行こう」彼は低い声で言った。しかしシャンテルはそのゲームを理解していた。もし今去れば、メガーヌが勝つだろう。物語は固定される。シャンテル、嫉妬深く執念深い妹が、悔い改めた妹の関係を壊し、公に辱めた。彼女の父親とロンダはそれで彼女をさらに苦しめるための口実を得るだろう。彼女は深く息を吸い、嫌悪感と戦った。それから彼女は、まだ自分にしがみついているメガーヌを見た。「この芝居をやめなさい、メガーヌ。もし本当に私にコレンに話すように頼むなら、立ちなさい。今すぐ。そして私と来なさい。今」ステファンが彼女の腕を掴んだ。「シャンテル、やめろ。罠だ」「自分が何をしているかわかっている」彼女は呟いた。その視線はメガーヌの目と交錯した。そこでは策
仮面の裏の百夜 第128話
シャンテルとステファンがウィルカーソングループの建物に到着したことは、すでに噂で曇った空に雷鳴が轟くようなものだった。彼らがオープンスペースを横切る間、軽蔑と不健全な好奇心で重い視線が彼らに注がれた。「あんなスキャンダルの後で、彼女は何をしに来たんだ？」「彼女には本当に恥というものがないんだな」「まさか彼女が社長の秘書だったなんて……」シャンテルは頭を高く上げていた。その顔は冷たい決意で覆われ、オリジナルの書類が入った封筒を胸に抱きしめていた。ステファンは彼女の横を歩き、毒のあるささやきに対する静かな防壁となった。自分のオフィスで、コレンは電話中だった。声は緊張していた。ドアを叩く二つの音が彼を遮った。「入れ！」彼は吠えた。彼らが入ってくるのを見て、衝撃の波が彼を走った。驚き、彼女に再会した束の間の安堵が、すぐに自分に課した怒りと不信感によって押し消された。彼の顔は厳しい冷たさの仮面に再構築された。「シャンテル。不当な欠勤の後、ここで何をしている？」彼の声は鋭く、専門的で、温かみはなかった。「ウィルカーソンさん」彼女は自分の中に感じる震えにもかかわらず、落ち着いて始めた。「あなたが必要としている証拠を持ってきました。それが私の無実をあなたに納得させるのに十分であることを願っています」ステファンが最初のUSBメモリを差し出した。コレンは懐疑的な様子でそれを受け取り、コンピュータに接続した。ルソーの告白——明確で詳細な——が静かなオフィスに響いた。コレンは眉をますますひそめながら聞いた。この陰惨な物語にメガーヌの名前が現れるのを見て、彼は凍りついた。彼女はそこまでするのか？ 自分の異母妹を傷つけるために？ しかし不信感が勝った。彼は首を振り、コンピュータを押しのけた。「これは説得力がない。現代では何でも偽造できる。録音は簡単に作れる」この反応を予期していたステファンは、かすかな笑みを浮かべた。「もちろん。そうだろうと思った。だからプランBを用意していた」彼は二つ目のUSBメモリを差し出した。コレンは嫌でも興味を引かれて、それを挿入した。今度は最初に聞こえたのは彼自身の声だった。メガーヌの車の中で冷たく軽蔑的に。それから映像が来た。遠くから撮影されたが完全に明瞭な、数時間前のメガーヌとシャンテルの待ち合わせの様子。メガーヌが青ざめて神
仮面の裏の百夜 第127話
夜は深く、眠りはシャンテルから逃げていた。彼女はステファンの家で用意されたベッドの上で寝返りを打っていた。突然、短く控えめなクラクションの音が通りの静けさを裂いた。彼女は心臓をドキドキさせながら身を起こした。「シャンテル！ 彼女だ！ 戻ってきた！」リビングからステファンの声が聞こえた。同じような緊張を帯びて。彼らは入り口へ駆け寄った。ドアにたどり着く前に、階段で足音と押し殺された声が聞こえた。シャンテルが突然ドアを開けた。踊り場に、廊下の明かりに照らされて、テロニーが立っていた。しかし彼女は一人ではなかった。スーツ姿の二人の男性が、専門的で控えめな様子で彼女に付き添っていた。「やっと！ 帰ってきたのね！」シャンテルは安堵と信じられなさが混ざった声で叫んだ。テロニーは彼女に安心させるような笑みを向けた。「ええ、親愛なるあなた。言ったでしょう、すべてうまくいったと。彼女はステファンの方に向き直り、完璧な礼儀正しさで迎えた。こんばんは、ご主人様。任務完了です」ステファンは口を開けたままテロニーを見つめた。「それで？ どうやって…？ あまりに早かった」「あら、彼はとても…協力的でしたよ」テロニーは軽く口をへの字にして答えた。「どんな悪党にも心と弱点があるものです。一度彼の理解できる言葉で話せばね。細かいことはあまり面白くありませんよ、信じてください。肝心なものはここにあります」彼女はリビングのテーブルへ向かい、いくつかの物を方法論的な正確さで置いた。小型カメラ、高級な録音ペン。それから彼女は携帯電話を取り出した。「こちらがメガーヌとの会話のスクリーンショットです。指示は非常に明確です。そしてこちらが取引の明細。五千ユーロ、二回に分けて振り込まれています。彼は母親の治療費を払うためにこういうことをしていると白状しました。母親は重度の糖尿病です。もちろん、それは何の言い訳にもなりませんが、圧力を説明はします」「そして彼はメガーヌの名前を出したんですか？」シャンテルが緊張した声で尋ねた。「曖昧さはまったくありませんでした」テロニーは確認した。「確かにメガーヌです。自分の母親の支援を受けて行動していました。彼女たちはあなたをコレンさんの前で信用失墜させるためにこの作戦を依頼したのです」彼女は背筋を伸ばし、タイトなドレスの完璧な布地を手で整
仮面の裏の百夜 第4章
窓ガラスの向こうで、祖母の姿は大きな病院のベッドの中で小さく見えた。細い腕からは何本もの管が出て、規則的な電子音を発するモニターに接続されていた。点滴はゆっくりと滴り落ち、まるで彼女の代わりに秒を数えているかのようだった。シャンテルは立ちすくんだ。彼女は窓に手を置いた。「おばあちゃん…」ガラス越しに彼女は息を吐くように言った。声は震えた。彼女は泣かなかった。ここでは。今は。しかし、胸の奥に鈍い痛みを感じた。「私、ここにいるよ。できる限りのことをしているから。頑張って…お願い」彼女はそこにもう数秒留まり、その動かない顔に視線を固定し、それから体を起こして病院を後にした。シャンテ
仮面の裏の百夜 第3章
翌朝、シャンテルは重い体で目覚めた。疲労と不安に満ちていた。ゆっくりと起き上がり、震える手で携帯を手に取り、メモ帳アプリを開いた。指が機械的に打ち込んだ。十二回目。その言葉は彼女の中で深く響き、重い意味を帯びていた。携帯を脇の小さなテーブルに置き、次の行動に移ろうとした時、突然通知音が鳴った。好奇心から画面に目をやると、疲れた顔に儚い笑みが浮かんだ。8千ユーロの銀行振込が、彼女の口座にちょうど入金されたところだった。安堵の息が唇から漏れた。この、いかに控えめであれ、その行為は混沌の中で彼女に小さな安らぎをもたらした。彼女は再び腰かけ、まだその驚きに浸りながら、WhatsAppを開いた。
仮面の裏の百夜 第2章
彼女は横たわったまま、まだ目隠しをしていた。バスルームから水の流れる音が聞こえた。バスルームで、男は身を清め、完璧な衣服を身に着け終えていた。男は服を着終えると、ドアの方へ歩み寄った。彼女の心臓の鼓動が速まった。初めて、彼女は沈黙を破る勇気を振り絞った。彼女はそっと喉を鳴らし、そして、少しためらいがちな声で、長い間彼らを包んでいた沈黙をようやく破った。「あの、今月、さらに8千ユーロいただけませんか？」彼に話しかけたのはこれが初めてだった。それまでの関係は、無言のやり取り、視線が決して彼の目と交わることのない残酷なゲームに限られていた。返事はなかった。一言も。男はドアへと向かい、
仮面の裏の百夜 第1章
大統領スイートは、柔らかく拡散する光に包まれていた。まるで部屋の隅々まで、物事をはっきりと見せないように設計されているかのようだった。すべてが音を殺し、静かだった。控えめでありながら、息苦しいほどの贅沢。カーテンは閉め切られ、外界を遮断していた。街の上に浮かぶその密閉された空間の中で、シャンテルは横たわり、手首を腹の上で組み、目には黒い絹の目隠しをされていた。どれだけ待ったか、もうわからなかった。五分かもしれない。三十分かもしれない。十二回目だった。あと八十八夜。すべてが終わるまで。彼女が自由になるまでは。音もなくドアが開いた。彼が入ってくるのは見えなかったが、その存在はすぐに感じ取
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