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第1086話 恩知らず
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1429話 番外編七十七
「ゆみと比べるなんて、恥ずかしくないのか？」晋太郎は冷たい視線を息子に投げかけた。臨は唇を尖らせ、小声でブツブツと文句を言った。紀美子から離れてしゃがもうとしたとき、地面に落ちた携帯が鳴り始めた。画面に表示された名前を見て、臨は急いで通話ボタンを押した。「もしもし？どうだった？姉さん見かけた？」その一言で、紀美子と晋太郎は同時に彼を見つめた。「本当に来るのか？ 俺たちずっと廊下で待ってたけど、誰も来ないぞ？」「そんなはずないよ！」臨は慌てて時間を確認した。「この時間なら、姉さんはもう着いてるはずだよ！」「マジで来てないって。俺たち三人で見張ってたけど、誰も見かけてないよ」臨の表情が一変した。「ちょっと姉さんに電話してみる！後でまた連絡する！」そう言って通話を切ると、紀美子が驚いた様子で訊いた。「臨、誰にお姉さんを待たせてるの？」「ちょっとした不良たち……」臨はゆみの番号を探しながら、何気なく答えた。その言葉を聞いた途端、晋太郎の顔色がみるみるうちに黒くなった。「臨……お前、何をしてるんだ！？」ビクッとして携帯を落としそうになった臨は、急いで説明した。「ぼ、僕じゃない！姉さんが手配させたんだ！」「ゆみが不良を手配しろと？」晋太郎は信じられないという顔をした。臨は説明すべきか迷ったが、とりあえずゆみに電話をかけることにした。「父さん、後でちゃんと話すから。まず姉さんに連絡を」発信音が鳴り、続いて冷たい自動音声が流れてきた。「申し訳ありません、おかけになった電話は現在電源が……」その音声を聞いた瞬間、臨の胸に不吉な予感が走った。「え……？電源切れてる……？」「臨、いったい何があったの？はっきり話しなさい！」紀美子は尋ねた。臨は口を開きかけたそのとき、玄関から紗子と念江が入ってきた。三人が玄関に立ち尽くしているのを見て、念江は不思議そうに尋ねた。「どうしたんだ？」臨は不安げな表情で念江を見つめて言った。「念江兄さん、姉さんが……電源切ってる！」「電源切れてるって？」念江は靴を履き替えながら言った。「バッテリーが切れただけじゃないのか？」「そんなことないわ」紗子がすかさず口を挟んだ。「ゆみはいつもバッテリーに気
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1428話 番外編七十六
家に戻ったその日、またひどく踏みつけられて――これでは、しばらくは動けそうにない。紀美子はようやく、娘が自分の質問に答えなかった理由を理解した。自分が知らないことがまだたくさんあったのだ。次第に、朔也をかばう気持ちも薄れていった。昔の恩義は時間で消えないけど……悪事を働いた以上、情状酌量なんてできないわ。しばらくして、晋太郎は二人を連れて帰路についた。車の中で。ゆみは紀美子を見て尋ねた。「お母さん、まだ私を説得するつもり？」紀美子はしばし沈黙してから答えた。「もう止めやしないわ。澈くんは本当に無実だった。ただ……会えるなら、朔也と一度会わせてほしい」「いいよ」ゆみは答えた。「そんなに時間かからないよ。もうすぐ彼を連れてきて母さんに会わせるから」紀美子は寂しげに頷き、車窓の外へと視線を向けた。朔也……あなたは、もともと誰かを理不尽に傷つけるような人じゃなかったはず。でも今回ばかりは、やりすぎよ。――十四年の時が、あなたを変えてしまったの？……数日が過ぎた。誰にも異変はなく、平穏な日々が続いていた。ゆみも朔也と澈の話題を意図的に避けていた。しかし、臨はどんどん焦ってきていた。ゆみが決めたその日が近づいているのに、今になっても行動の知らせが届いていない。我慢できなくなった臨は、放課後にゆみへ電話をかけた。しばらくして通話が繋がると、彼はすぐに聞いた。「姉さん、あの件……結局どうなってるの？」ゆみはタクシーを拾い、澈の家へと向かっていた。「何をそんなに焦ってるのよ？」「だって、また役立たずって怒られたら困るし……」「私がちゃんと知らせるって言ったじゃない」ゆみは言った。「でももう時間がないんだよ！期末試験も近いし！」ゆみはふっとため息をつき、携帯を置いて時間を確認した。少し考えてから、口を開いた。「じゃあ、今夜にしよう」「でも一つ問題があるんだ。父さんと母さん、それに兄さんたちにバレたらどうする？」「それは私に任せなさい。あなたは気にしなくていい」「……わかった。じゃあ、今夜始めるよ」「ええ」電話を切り、ゆみは深く息を吸い込んだ。計画通りに行くといいな……二十分後、彼女は澈の家の前に到着した。建物
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1427話 番外編七十五
晋太郎が着替えを終えると、紀美子が手配したお見舞いの品々を持って、三人は澈のアパートへ向かった。澈の家の前につくと、ボディーガードが内側からドアを開けた。ゆみに導かれて中へ入るが、その簡素な部屋に紀美子と晋太郎は一瞬たじろいだ。だが、二人とも何も言わず、ゆみについてそのまま澈の寝室へ向かった。ドアが開かれると、ベッドの上で携帯を見ていた澈がふと顔を上げて三人を見た。数秒後、彼は状況を察し、布団をはねて起きようとした。「無理しないで。ベッドに座ったままでいいのよ。怪我はちゃんと治さないと」紀美子は慌てて言った。「ご無礼をお許しください、叔父さん、叔母さん」澈は顔を向けて言った。「うちの両親はこんなこと気にしないから、気を使わなくていいよ」澈は静かに笑って、軽く首を振った。「あなたのことは、ゆみのお兄さんから聞いたわ。今回のことはゆみが関わっているとはいえ、私たちにはどうすることもできなかった。せめてお見舞いとして、いくつかサプリメントを持ってきたの」「そんな、お気遣いありがとうございます」澈は言った。「でも、今回の件はゆみにも予想できなかったことですし、彼女を責めるのは少し筋違いかと」その一言に、傍らの晋太郎がふと目を上げ、彼を見つめた。「筋違いというわけではないのよ。だって、あなたを襲ったあの幽霊――彼はゆみの名付け親なの」名付け親……？ゆみは驚いて母を見た。なぜ突然そんな設定に？「澈くん、一つ聞いてもいいかしら？」「はい、どうぞ」「もしゆみが朔也を見つけて、あなたのために復讐しようとしたら、どうするつもり？」澈は微笑んで返した。「おばさんは、僕にゆみを止めてほしいのですね？」紀美子は何も言わず、黙って彼の目を見つめていた。「でも、申し訳ないですが、おばさんのご期待には応えられません。僕は彼女を止めませんし、かといって煽ることもしません」「……どうして？」紀美子は困惑したように尋ねた。「ゆみにはゆみなりの考えがあります。特にこういう件では、彼女の意志に従うのが一番だと思っています」澈はわかっていた。どちらに寄り添っても、誰かを不快にさせることになる。おばさんの言うとおりにすれば、ゆみはきっと怒る。ゆみの味方をすれば、それはおばさんに
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1426話 番外編七十四
「もう飛行機を降りて、今家に向かってるの。ゆみ、一度家に戻ってきてくれる？」紀美子が優しく声をかけた。「旅行からそんなに早く帰ってきたの？」ゆみが驚いたように聞き返した。「あとどのくらいで着くの？」「あと30分くらいで家に着くわ。戻ってきて、母さんがちょっと聞きたいことがあるの」「わかった、今帰るね」……家に戻ると、ちょうど紀美子と晋太郎が車から降りたところだった。その姿を見たゆみは、嬉しそうに走り寄った。「お父さん！お母さん！」二人がその声に振り向くと、ゆみはすでに彼らの胸に飛び込んでいた。紀美子は笑いながらゆみの背中を軽く叩いた。「相変わらず甘えん坊ね」晋太郎はゆみの頭を撫でながら言った。「学校はどうだった？」ゆみは顔を上げて二人を見た。「学校はまあまあかな、ちょっと退屈だったけど」そう言って、ゆみは二人の手を取った。「行こう、中で話そうよ」三人は家に入り、スリッパに履き替えてリビングへ向かった。ソファに腰を下ろすと、紀美子はゆみの手をそっと握りながら言った。「ゆみ、澈のこと、母さんは念江から聞いたわ」紀美子が最近の出来事を知っていても、ゆみは特に驚かなかった。何しろ、それは朔也に関わることでもあり、ゆみ自身にも関係ある話だからだ。「お母さん、何が言いたいの？」紀美子は晋太郎の方を見た。「晋太郎、さっき澈君を見舞いに行こうって言ってたじゃない？どうして黙ってるの？」晋太郎の表情が一瞬固まった。「それは、ゆみのために怪我をしたって事情があるからだ。でもその前に、ゆみ、君が澈に対する気持ちを聞かせてほしい」ゆみは呆然とした顔で彼を見つめた。「気持ちってどういう意味？」紀美子が説明した。「お父さんが聞きたいのは、澈くんに対して友達以上の感情があるかどうかよ」「そ、そんな……」ゆみの顔が真っ赤になった。「まだ20歳なんだから、そんなこと考えてないわ！」まさか両親の前でこんな話を……恥ずかしすぎる！「20歳なら恋愛してもおかしくない。お母さんだって、君より少し年上で僕に夢中になったんだからな」そう言って、彼はどこか誇らしげな笑みを浮かべた。紀美子の笑顔はピタリと止まり、冷ややかに返した。「忘れもしないわ。誰
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1425話 番外編七十三
「ちょっと待ってください」ゆみは相手の話を遮った。「今はこの剣の値段を聞いているのであって、由来じゃありません」「説明しないと、値段を信じてもらえないでしょう？」「信じます」「それでも説明はする義務があります。電話してくれたんだから、せめて話させてください」「わかりました、聞きます」「千年雷撃桃木をご存知ですか？それも百年前のもので、ここ数年のものではありません。うちの先祖は北方の仙道を継ぐ者でしたが、私の代で断絶しました。だからこそ、この桃木の剣を手放す決断をしたのです。値段は6000万円ほど。これでも買い手と長い値切り合いの末の価格です。剣があなたの手に渡ったということは、それなりの力をお持ちなのでしょう……」相手の話が続く中、ゆみの頭はもう別のことを考えていた。6000万円！澈が、あの澈が——この剣に6000万円も使ったっていうの！？どこにそんなお金があったの？まさか、そんな……！！「わかりました、この剣は大切にします」ゆみは急いで話を切り上げた。「今ちょっと用があるので、今日はこのへんで。もし見に来たくなったら、いつでもどうぞ」「あ、そうですか……では後でラインで」「ええ、失礼します」電話を切り、ゆみは桃木剣を握りしめたまま教室へ戻っていった。まだ少し時間があったので、彼女は紗子に電話をかけた。しばらくして、ようやく紗子が眠たそうな声で出た。「ゆみ？どうしたの？」ゆみは桃木の剣のことを簡潔に説明した。すると、電話の向こうから驚きの声が返ってきた。「6000万円以上！？彼ってお金ないんじゃなかったっけ？」ゆみは眉をひそめた。「紗子、覚えてる？昔、澈が言ってたの。彼の家族はもともと帝都に住んでたって」「もしかして……家を売ったんじゃ？」「もしそうなら、一生償いきれないわ」「そうだとしたら……澈は本当に信頼できる人なんだね」紗子は言った。「自分がどんなに苦しくても、あなたには一番いいものをあげようとしてるんだから」「放課後、澈の家に行って、ちゃんと話を聞いてみる」「待って」紗子が遮った。「それならお兄さんに頼んで調べてもらった方が早いよ。彼らなら一時間以内に結果が出るはず」「わかった。念江兄さんにメッセージ送ってみる」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1424話 番外編七十二
澈はふっと笑った。「いいよ、何でも聞いて」「あなたの状況は大体分かってる。卒業したら、うちの会社で働かない？」その文字を見た瞬間、澈の笑顔が消えた。「ゆみ、これは君の考え？それとも家族の？」「もちろん私よ！就職活動なんて面倒じゃない？」「なぜこの専門を選んだか、もう説明したはずだ。ゆみ、僕の意志を尊重してくれないか。確かに今は貧乏だけど、自分の力で生きていきたい。誘ってくれたのはありがたい……だが、断る」その返答に、ゆみの心は何故か嬉しくなった。やっぱり澈は澈なんだ。「馬鹿じゃないの？みんなMKに入りたがってるのに！」「もし入りたかったら、そもそもこの専攻を選んでないよ。ゆみ、僕には僕の夢があって、計画がある。コネに頼って成功しても、自分には何の価値もないと感じるだけさ」「本当に葬儀屋になりたいの？」「僕にとって葬儀屋は、君の仕事とそう変わらない。君は亡くなった霊のために働いていて、僕は彼らの最後の旅を見送る」「澈、正直に言って。この道を選んだのって、ご家族のことも関係してる？」「まあ、そうだね」ここまで言われて、ゆみはもう説得を続けられなかった。そして紗子にチャット記録を送ろうとした時、澈から送金通知が届いた。100万円という金額を見て、ゆみは慌てて返信した。「またお金を送ってどうするの！？」「治療費だ。受け取ってくれ」「私のせいなのに、こんなお金受け取ったら良心が痛むわ」「別問題だ」「ムリ！絶対に受け取らない！あなたの方がよっぽど大変でしょ！？それを忘れたの！？」「お金はまた稼げるよ。僕を信じてくれ」澈の頑固さには、ゆみも太刀打ちできなかった。彼のその一本気な性格、まったくもって腹立たしい！「この100万を私に渡したら、あなたはどうやって生活するつもりなの？」「貯金が20万円ある。体が治ればアルバイトもできる」「もう……好きにしなさい」「それと、君にプレゼントを買ったんだ」ゆみは驚いた。「プレゼント？何の？」「桃木の剣だ」その返信を見て、ゆみは思わず噴き出した。「どこで桃木の剣が役立つなんて聞いたの？」「桃の木には邪気を払う力があるだろう？」お札の方がよっぽど効果あるのに……でも、それも彼の気持ちなんだ、素直に受け取
