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第1171話 お言葉に甘えて
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1463話 番外編百十一
「違う」臨は首を振った。「澈兄さんは慎重すぎるんだよ！そんなの疲れるだけだ！自分だけじゃなく、周りの人にまでそのネガティブなオーラが伝わってしまう。そのうち、姉さんに諦められ、他の男に取られちゃうぞ？」澈は臨の指摘を飲み込んだ。彼はゆみがずっと自分を好きでいてくれることなど期待していなかった。ゆみにも選択する権利がある。彼女のどんな決断も、自分は尊重するつもりだった。たとえ苦しくても、それは自分一人で耐えればいい。そう考えながら、澈は黙り込んだ。臨は思わずため息をついた。これ以上説得する気も失せた。口も乾き、話す気にもなれなかった。もうここまで言ったんだ、あとは二人の好きにさせよう。そう思っても、臨の心にはまだ小さなモヤモヤが残っていた。姉がただただ気の毒だ。相手も好きなのに報われないなんて、喧嘩別れよりもずっと辛い！レストランの中。隼人は店員に温かいお茶を頼んでゆみに渡した。「熱いのは苦手だわ」ゆみは眉をひそめた。「そか、じゃあ冷たいのに変えようか？でも女の子には冷たいのは良くないし……」隼人は明らかに動揺してみせた。「いいのよ、面倒くさいから。このままで」ゆみは首を振った。「よかった。帝都も最近寒いから、温かいのを飲んで体を温めてほしくて」隼人はほっとした表情で言った。澈と臨が席を外してから、ゆみは隼人と話す気力が湧かなかった。隼人は確かにいい人だ。しかし、ちょっと酷かもしれないが、澈を刺激するために彼を的に使うしかなかった。注文した料理が届いた頃、澈と臨が戻ってきた。部屋に入った瞬間、澈は、隼人がゆみの皿に料理をよける姿を目撃した。「ほら、隼人は既に行動に移った！俺の予想通り、彼は絶対姉さんのことが好きなんだ！」その光景を見て、臨は焦った。「構わない」澈は言った。「彼らの好きにさせるがいい」澈がそう言うのを聞いて、臨は焦って歯を食いしばった。二人が席に戻ると、ゆみは彼らを見た。澈とも目が合ったが、ゆみはすぐに視線を外して食事を続けた。「もう料理もきたし、さあ、早く食べよう。あ、そう言えばまだこの方の名前聞いてなかったな」「こちらは澈兄さん。姉さんの幼なじみで、すごく仲がいいんだ！」臨が説明した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1462話 番外編百十
「人間と霊、どっちが怖いと思う？」ゆみは笑みを浮かべて彼に問いかけた。「そりゃあ、人間の方だろう。霊ってせいぜい人をビックリさせるくらいだし」隼人は暫く考えてから答えた。「そうね。人間の心は測り知れない。人を傷つけるのも、結局は人間よ。霊はね、刺激さえしなければ、別に何もしてこない。悪霊は別だけど」ゆみは言った。「じゃあ、ゆみは悪霊には会ったことある？」隼人が尋ねた。「ううん」ゆみは首を振った。「小林おじいちゃんに守られてたから、悪霊には会ったことない。別に会いたくもない」「牛の涙で霊が見えるって本当？」「本当だよ。見てみたい？」ゆみは眉を上げて彼を見た。「みたい！俺はみたものしか信じない派だけど、今日の話は本当に目から鱗だったわ。機会があったら、ぜひこの目で見てみたい」隼人は明らかに興奮していた。「そんなに楽しみにしてくれるなんてね」ゆみは思わず吹き出した。二人の会話を聞いて、澈は胸が苦しくなった。しかし、どんなに不快でも、ここでそれを表に出すことはできなかった。なぜなら、自分にはそうする立場でも資格もないとわかっているからだ。澈はレモン水を次から次に飲み続けた。舌先に感じる酸味が、胸の苦しさをさらに強くした。澈は無理矢理視線をゆみと隼人から引き離し目を伏せると、感情を押し殺した。一体どうしたんだ？なぜこんなに強く嫉妬を感じるんだろう……ゆみは普通に話しているだけなのに、胸が締め付けられるように苦しい。「トイレに行ってくる」気分を紛らわせるため、澈は自分で車椅子を押しながら臨に言った。「俺も行く！」臨も、二人の邪魔になりたくなかったため一緒に行くことにした。「すまんな、二人だけで盛り上がっちゃって。君たちのことを構えなかったよ」隼人が二人の挙動に気づき、慌てて謝った。澈は彼に淡く笑みを浮かべると、臨と一緒に席を外した。「澈兄さん、さっきから思ってたんだけど、顔色悪いね」臨は歩きながら言った。澈は答えず、ただ唇を噛んだまま黙った。「澈兄さん、姉さんのこと好きなんだろ？さっき姉さんが隼人と盛り上がってるの見て、ヤキモチ焼いたんでしょ？」臨は少し考えてから尋ねた。「多分な」澈は否定しなかった。「だったら、なん
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1461話 番外編百九
「これは何？私たちが手伝ったお礼？」ゆみは贈り物を見て尋ねた。「まあ、それもあるけど、君の能力を疑ったことへの詫びの印だ。許してくれないかな」隼人は照れ笑いをしながら答えた。「気にしないで。よく疑われるから、もう慣れてるし。わざわざ謝りに来なくてもよかったのに」「いやいや、それとこれとは別だ。遠慮せず受け取ってくれ。もし、今回のことを佑樹に知られたら、めちゃくちゃ怒られちゃう」「わかった、じゃあ受け取っておくわ。ありがとう」隼人の真剣な顔を見て、ゆみは言った。そして臨に贈り物を中に運ぶよう合図した。「そうだ、みんなで飯食いに行かない？」隼人は誘った。「ごちそうするよ。事件解決のお礼も兼ねて」ゆみが答える前に隼人が続けて言った。「いいのよ、私たちは適当に食べて帰るから。お気持ちだけいただくわ」ゆみは断った。「そうはいかないだろう。俺は佑樹と友達なんだから、そんなに遠慮しなくていいじゃないか」隼人の親切心を目の前にして、ゆみはどう断ればいいかわからなくなった。臨に行くかどうか聞こうとしたとき、ふと澈が隼人をじっと見ているのに気づいた。その静かな眼差しの中には、何か言いようのない感情が潜んでいるように見えた。その時、ゆみの脳裏に紗子の言葉がよぎった。「わかった。じゃあお言葉に甘えて」彼女はさりげなく口元を上げ、隼人に返事した。案の定、澈はゆみに視線を向けた。しかし、ゆみは気づかないふりをしたまま臨に澈の車椅子を押すよう促し、隼人と一緒に出ていった。二人が前を歩き、臨が澈の車椅子を押しながら後ろを歩いた。「高橋隊長と姉さんの後ろ姿を見ると、めっちゃお似合いだな」臨が前の二人を見て言うのを聞き、澈は思わず肘掛けを握る手に力を込めた。「高橋隊長って姉さんのことを気にしてるよな、きっと。だって、少し疑っただけでお詫びにこんな高級なもの贈ってくるなんて、普通ありえないよ。ちらと見たんだけど、ツバメの巣にナマコとか、高そうなものばかりだった」「俺にはわからない」澈は目を細め、低い声で言った。「澈兄さん！どうしたんだよ」臨は彼を見て言った。「普段は姉さんより頭が回るってのに」「人間関係の話は得意じゃない」「そか」臨は前を見たまま言った。「だって
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1460話 番外編百八
「つまり……裏切られた怒りで、玲奈と娘さんを殺したというの？」「最初は殺すつもりなんてなかった。ただあの男と別れて、俺とまともに暮らしてほしかった。許してやろうと思ったんだ……でも、彼女がはっきり言ったんだ。『もうあなたなんてどうでもいい。あの人と一緒に生きていきたい』って。……それだけじゃない。娘にまで、俺のことを『浮気者』だって洗脳し始めたんだ。あの子の俺を見る目は……まるで仇を見るようだった。俺は、六年間父親として育ててきたのに。あんな目を向けられて……死ぬまで忘れられない。だから……俺は、怒りのままに玲奈と娘を絞め殺した」「遺体はどこだ？」隼人が低く問うと、兵介は淡々と答えた。「冷凍庫の中だ。……バラバラにして、目玉と性器は犬に食わせた」そう言って、兵介は立ち上がり、寝室の方へ向かった。「俺の話が信じられないなら、玲奈の浮気の証拠がまだ残ってる」隼人が警戒しながら付いていくと、兵介は携帯を取り出しソファに戻った。携帯に映し出された不倫の証拠を見て、ゆみは複雑な表情を浮かべた。本当に悪いのは、玲奈だったのか。菜乃も、この事実をある程度知っていたのかもしれない。でも、遺体を取り戻すために、嘘をつくしかなかった――そう考えると、ゆみはすべてがつながったように感じた。菜乃は、きっと玲奈の死体の在り処を知っていた。母娘で結託していたのだ。……幽霊なんて、本当に油断できない。うかつに「助けてやろう」なんて思ったら、いつの間にか自分が罠にかかっている可能性だってあるのだ。「たとえ、あの女と娘がお前の男としての尊厳を踏みにじったとしても、殺していい理由にはならない」「分かってる。俺が悪いんだ。だから連れて行ってくれ。罪を償う覚悟はできてる」この後の処理はすべて、隼人の手に委ねられた。ゆみと臨は無言のまま店に戻った。ドアが開いているのを見て、ゆみは澈が来ているのだと悟った。中へ入ると、澈は反射的に外を見てから二人に視線を戻した。彼らの表情が冴えないのを見て、澈は尋ねた。「どうした？犯人を捕まえられなかったのか？」「捕まえたさ」臨はため息混じりに言った。「簡単にね。自分から全部白状したよ」「じゃあ、どうしてそんな顔してるんだ……？」「僕たち、騙されてた
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1459話 番外編百七
「ああ、兵介さんならいるわよ。上がって」中年女性が去った後、ゆみは驚きで口を開けたままの隼人を見た。彼女は軽く鼻で笑うと、階段に向かった。三人はエレベーターで5階へ上がり、505号室を見つけると、ゆみはドアをノックした。「おい！」隼人が慌てて止めた。「そんなノックの仕方じゃ犯人に警戒されるぞ！」「じゃあ、ドアを蹴破るつもり？」ゆみは不思議そうに彼を見て言った。「警察の制服も着てないくせに、何を怖がってるの？」「……」隼人は言葉を失った。ゆみは隼人を無視し、再びドアをノックした。すぐに中から声がした。「どなたですか？」「管理会社の者です。ガス管の点検に参りましたので、ドアを開けていただけますか？」ゆみの平然とした嘘っぷりに、隼人は思わず感心して心の中で親指を立てた。兵介は、管理会社と聞いて、警戒せずにすぐにドアを開けた。彼の目の下にははっきりとしたクマができており、明らかに疲弊した様子だった。まるで幽霊に取り憑かれたかのようだ。「お邪魔します」ゆみがにこやかに挨拶すると、兵介は小さくうなずいて体を横にどけた。だが、臨も入ってこようとするのを見ると、彼の眉間はぐっとひそめられた。「待ってくれ！」兵介は警戒心を露わにし、臨を指さして言った。「管理会社にそんな若いのはいないだろ」ゆみはにっこりと笑って言った。「ごめんね。待たないよ！」その言葉と同時に、ゆみは隼人に目を向けた。「隊長、取り押さえて！」隼人は即座に反応し、兵介を素早く押さえつけた。そのついでに、脚でドアを閉めた。兵介はもがいて抵抗したが、その力は隼人に到底及ばなかった。すぐに兵介は抵抗をやめ、大人しくなった。ゆみはソファに腰を下ろし、腕を組んだまま兵介をじっと見つめた。「自分の娘と妻を殺した罪、認める？」「認める」兵介はうなだれるように答えた。あっさりと罪を自白した兵介に、ゆみたちは驚いて彼を見つめた。「弁解すると思ったか？」兵介は自嘲気味に笑った。「弁解するつもりはない。確かにあの子と玲奈を殺した。だって……六年間も騙されていたんだ！！」その言葉に、ゆみは思わず目を見張った。……えっ、浮気してたのは兵介じゃなかったっけ？どうして話がひっ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1458話 番外編百六
三人が隼人の車に乗り込んだその瞬間、澈がちょうどボディーガードに付き添われて葬儀屋の前に到着した。そして彼は、ゆみが別の男の車に乗るのを目撃した。車が遠ざかっていくのを見送りながら、澈は何も言わなかった。ほぼ一時間の道のりを経て、ゆみたち三人は豊河団地に到着した。隼人は車を停め、団地の中を一瞥してから聞いた。「容疑者の顔、わかってるのか？」「そんなの簡単よ」ゆみはそう言って、隼人を一瞥した。「でも、後で私のことをバカにだけはしないで」「えっ？どういう意味だ？」ゆみが黙ると、彼は臨に答えを求めた。「姉さんは、朔也おじさんに聞くんだよ。誰かなんて聞かない方がいいよ。後で姉さんが独り言を言い始めても、余計なことは言わないでね」臨は誇らしげに説明した。隼人は頭をかきながら言った。「分かった。君たちのやり方に任せるよ」だが隼人の予想に反して、ゆみは車の中から大声で「朔也おじさーん！」と叫んだ。まるでテレビで見たことのある、何かを召喚する儀式みたいで、滑稽にすら思えた。思わず笑いそうになった瞬間、隼人は周囲に冷たい空気が漂い始めたのを感じた。彼は思わず上着を締め直し、不安になって周囲をきょろきょろと見回した。続けて、ゆみの声が聞こえてきた。「朔也おじさん、その男の名前、知ってる？」ふわりと現れた朔也は、ゆみの隣に座って答えた。「名前は聞かなかったけど、今からその女の幽霊に聞いてみようか」「お願いね、朔也おじさん。できれば顔も教えて」「わかった」ゆみがそう言ったあと、隼人はしばらく彼女を見つめていた。その目つきは、まるで頭のおかしい人を見るようだった。空気に向かって話すだけで、容疑者の名前と顔が分かるって？今どきの若い女の子は、なんでこんなに怪しげなんだ……最初は綺麗で正義感の強い子だと思ったのに。今はどこか……「佐藤兵介（さとう へいすけ）」隼人がまだ頭の中で思考を巡らせている中、突然、ゆみが名前を口にした。「犯人の名前は佐藤兵介。男、今年42歳。つり上がった目、薄い唇、痩せた顔立ち、身長は170センチ前後」隼人は驚いてゆみを見た。「いや、それは……」「私の言うことを疑っても構わないわ」ゆみは淡々と言った。「でも、私の幽霊たちの
