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第161話 私と彼は過去のこと
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「おかしいわね。」紀美子は彼女の言葉に興味を示さず、足を上げて幼稚園に向かい始めた。「認めたくないって？」静恵は紀美子の背中に向かって叫んだ。「もし認められないなら！私は必ずあなたが認める方法を見つけるわ！」紀美子の脳裏に突然、悪夢のようなシーンが浮かび、心臓が締め上がったように締めつけた。顔を沈めて、紀美子は振り返り彼女を見つめた。「何を企んでいるの？」静恵は唇を上げて、悪意に満ちた笑みを浮かべた。「どう？子供たちを連れ去られるのを怖がるの？」紀美子は心を落ち着かせ、「あなたにはその能力はない！」と断言した。「能力はあるかどうかは私が決める。紀美子、一度勝てれば二度も勝てるわよ！」静恵は冷ややかな笑みを浮かべた。紀美子が反論を始めようとしたところ、目の前に突然立派な姿が現れた。彼女は微笑みを浮かべ、平然と問いかけた。「静恵、あなたはどうやって私に立ち向かうつもり？また私を誘拐して殺人現場を作り、罪を押し付けるの？」「同じトリックを二度使うと思うの？」静恵は大笑いし、声を低くして言った。「もちろん、あなたの弱みから突き進むわよ！念江を知らないわけないでしょ？今は私が念江の母親なんだから！もし私が念江を誘拐したら、あなたは来る？来ないなら、私は念江に手をかけるわ。来るなら、あなたはまた牢に戻って過ごすことになるわね！」静恵の最後の二つの言葉は、その男が彼女の背後に来た時、明確に聞き取れた。「念江に何を企んでいる？」男の冷ややかな声が、聞こえてきた。彼女は驚いて急に頭を振り返った。晋太郎が顔を寒くして彼女をじっと見つめている姿を見て、静恵は瞬く間に二歩後退した。考えもせずに口を開き、説明を始めた。「晋さん、聞いてたの？」晋太郎の明るい瞳には陰険な表情が浮かんでいた。「私が質問したのはそれじゃない！念江に何を企んでいる！」静恵の顔色は青白くなった。「晋さん、私は紀美子を威嚇しただけだったの！！わかってるでしょ？紀美子が戻ってきたの！！この殺人犯がまだ幼稚園にやってくるなんて、明らかに念江に不利なことを企んでいるじゃない！私はただ念江に手をかけると言って、彼女を自白させて警察に引き渡すためだったのよ。私は念江の安全のためにやったのよ！」紀美子は心の中で冷笑し、また演技を始めたな、と思
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夜紀美子は約束に従い、露天レストランに向かった。到着すると、朔也もはすでに席に座り、待ち構えていた。紀美子を見つけたとたん、彼は紳士的に彼女の椅子を引き、浮かれ気味に笑みを浮かべって言った。「我が愛しきG、どうぞお座りください。」紀美子は無念そうに彼を見て、「朔也、そんな派手なことはやめてちょうだい。私は慣れていないから。」朔也はヒヒヒと笑い、「どうだった？ 私の演技は上手かったかい？」演技？紀美子は困惑して彼を見て言った。「演技って？」朔也はある方向に唇を動かし、「ほら、あれは君の好きでも嫌いでもある男じゃないか？」紀美子は一瞬驚き、朔也の指さす方向に目を向けた。そこには遠くに座り、彼女を冷たく見つめる晋太郎の姿があった。紀美子は口元を微かに動かした。彼女はさっき入り口を通過したとき全く気づかなかった！もし晋太郎がいることを知らせていたら、死ぬまでここには入らなかっただろう！紀美子は頭を固くして視線を引き戻し、朔也を責めるように見た。「どうして私が彼を好きでも嫌いでもあるって知ってるの？」朔也は座り、肩をすくめ、「君は酔っ払って私を連れ出し、強引に彼の写真を見せてくれたじゃないか。」紀美子「……」酒は大事を誤らせる！！朔也は突然紀美子に寄り添い、「ベイビー、続けて演技を共にする？私の上手な演技は絶対に彼を我々が完璧なカップルだと信じさせる！二度と君の主張を打ち消さないようにするよ……えっと……」朔也は言いかけて言葉を途切れさせたが、紀美子は気づかず、うっすらと応じた。「やめとこう。彼の疑念病は信じないだろうから、変に演技することはやめた方がいい。」「ほう、私はどんな疑念病があるのだ？知らなかったな。」男の冷たい声が紀美子の背後から響き、彼女は体を激しく震えた。気づいた途端、彼女は速く振り返り、晋太郎を睨みつけた。「森川社長、人の会話を聞くのは悪い習慣よ！」「私は堂々と聞いている！」晋太郎は歯を食いしばり、怒りを漏らしていた。「紀美子さん、一緒にテーブルをシェアしてもいいですか？」田中はグラスを手に持ち、招かれざる客のようにやってきて、許可を待たずに椅子を引き寄せて座った。さらにウェイターに手を挙げ、「すいません、ちょっとお願いします。6番テーブルのワ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第164話 補償を与えるかもしれない
朔也はたちどころに興奮した。「彼女は私の神です！」田中はさらに火を添えるように言った。「詳しく話してくれないか？」朔也はため息をつき、「紀美子はとても苦労していた。私が彼女と知り合った時、彼女は食べるものさえも手に入らなかった。それに、二人の子供を連れ、アルバイトをしながら勉強も続けていた。子供たちには最高のものを与え、自分は乾パンをかじりながら暮らしていた。私が彼女と知り合ったのは、ファッションデザインのコンテストでだった。彼女が当時、私に言った言葉を覚えている。彼女は、『コンテストで勝ち取る手助けをするから、一千五百ドルを貸してくれないか？』って言ったんだ。そのコンテストは、私の十年間の努力がかかった名誉の問題だったから、一千五百ドルでなく、一万ドルでも貸してやった！そして、彼女は私のデザイン原稿とサンプルにいくつかの修正を加えて、私の作品を盗んだ人を負かした。その時から、紀美子は私の神になった！」その言葉に、晋太郎と田中は一時沈黙に陥った。田中はようやく紀美子が午後に言った意味を理解した。そう比べれば、晋太郎の苦しみは彼女の悲惨な生活の一部にも及ばない。晋太郎は胸に無尽の罪悪感を抱き、突然立ち上がり、洗面所に向かって行った。全て吐き終わった紀美子は、洗面台に肘を掛けて口をゆすいでいた。その時、背後から近づいてくる男の存在に気づかなかった。立ち上がる際、鏡の中に映る赤い目をして自分を睨んでいる晋太郎を見つけた。紀美子は酒の酔いがさっと醒め、体を回り彼に問いかけた。「何か用？」「なぜ私に言わなかった？」 晋太郎の声はかすれて響いた。紀美子は困惑し、「何を？」「そんなに苦しんでいたのに、なぜ言わなかった？」 晋太郎の声にはかすかな震えが混じり、心配の色も漂っていた。しかし、紀美子は冷静に答えた。「話す価値のないことだから。」「紀美子。」 晋太郎の顔は緊張に絞り、「昔のことは、私のせいだ。」聞くと、紀美子の心は激しく震えた。いつも高ぶった態度をとる晋太郎が、自分に謝るなんて？紀美子は言葉を整えて答えた。「森川社長、私は何も言いたいと思わないです。」「私は補償をできる。地位、金銭、名声、全てを手に入れさせてやれる。」 晋太郎は真剣に言った。「だが、その前に、念江には恨みを抱
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授業の合間を縫って、念江は佑樹を連れ、自分が調べた資料を見せた。佑樹はしばらく見込んでいると、黒く輝く瞳に怒りが満ち溢れていた。「これは母さんと静恵さんの間のすべての問題なの？」念江は頷いた。「欠落があるかどうかはわからないけど。」佑樹は憤慨して言った。「静恵はひどい！母さんの代わりにクズ親父の命の恩人になろうと！さらには母さんの名を冒しておじさんの妹を演じたんだ！そして一番ひどいのは、君をさらったことだ！」念江は口が悪くないが、その綺麗な顔には冷たさを重ねた。「それだけじゃない。」念江は言いながら、パソコンの画面を切り替えた。突如、監視カメラの映像が二人の前に現れた。五年前の紀美子がカフェに入り、30分も経たないうちに、奇妙な二人に連れられて後ろのドアから黒い車に乗せられた。念江はさらに、その黒い車の運行監視映像も見つけ出した。車は最終的に楡林団地に到着した。二人の男はまた速やかに紀美子を連れられて住宅ビルに入り、静恵も追いついてきた。五分も経たないうちに、髪を短く切り、タバコを吸っている男も入ってきた。念江は白い幼い指で男を指して言った。「彼は大樹、殺された人だ。」佑樹は眉を締め監視映像をじっと見つめ、約一時間後、静恵は血まみれの姿で傷を押さえながら外に逃げ出した。続いて、警察がやってくる映像と紀美子が連れ去られる映像が見えた。念江は一時停止ボタンを押して言った。「これらの監視映像はすべて削除されていたけど、復元に時間をかけた。」佑樹は冷たい顔で言った。「母さんは誤認だ！これらを僕に送って！」念江は全てを佑樹に送り渡した後で聞いた。「どうするつもり？」「僕は静恵の金と人脈を失わせる！」佑樹は冷徹に言った。……警察署静恵は数日間拘留されていたが、とうとう渡辺爺が彼女を迎えに来た。渡辺爺は自分の力を発揮して、顔色が青白くなった静恵を連れ出した。車に乗り込んだ後、渡辺爺は怒りをこらえながら沈重な声で言った。「なぜまた晋太郎に絡んだ！？」静恵は悲しみに涙を流し、「おじい様、彼女が戻ってきたの！晋太郎はなんと彼女のために私を警察署に送り込んだの。そこの女の犯罪者たちは毎日私の食べ物を奪い、トイレを洗わせるのよ。」「だれだって！？」渡辺爺はよく聞き取れず、反問した
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晋太郎はテーブルの上のハンカチを取り、ゆっくりと手を拭いながら言った。「静恵が念江を虐待して、念江が引きこもりになった。」「静恵が念江を虐待？！」貞則が驚いて言った。「彼女は念江の母親だ。どうして虐待するんだ？」晋太郎は貞則の緊張した表情を一瞥し、「叩くこと、叱ることだ。」貞則は力強くテーブルを叩き、「最初から言っていた！この女は、森川家の嫁にふさわしくない！」と怒鳴った。晋太郎はイライラした表情を浮かべ、「じゃあ、今晩、私を呼んだ理由は何ですか？」と尋ねた。貞則は言った、「前に飼っていた愛人が死んでいなかったんだろう？」「あなたと何の関係が？」晋太郎は冷たく反論した。「殺人犯と一緒にはいられない。森川家の名誉を汚す！」と貞則は厳しく言った。「山本全明が帝都に戻るのは彼女のせいだろう！」晋太郎は唇を引きしめ、口を開こうとした矢先、外から足音が聞こえた。彼は目を上げると、中年の男の姿を見て、瞳に一瞬、陰鬱なものが宿った。中年男性は晋太郎をちらりと見た後、貞則に敬意を表して言った。「父上、参りました。」貞則の顔にすぐに笑顔が浮かび、「次郎、起きてたのか？早く、私の隣に座れ。」森川次郎、晋太郎と同じ父を持つ貞則の重んじる長男で、四十九歳。次郎は敬意を込めて頷き、貞則の隣に座った。晋太郎は次郎を見つめ、冷たさを隠しきれないほどの冷酷さが瞳に宿っていた。次郎も同じく冷徹に晋太郎を見返し、「そんな目で見る必要はない」と言った。「なら、どんな目で見ればいいとおっしゃるんですか？」晋太郎の声には恨みが溢れていた。もし貞則がここにいなければ、彼は間違いなく次郎を撃ち殺してしまっていただろう！もし次郎がいなければ、彼の母は狂気に陥ることもなかった！そして、貞則に国外の精神病院に送られ、二十年もの間音沙汰もなく過ごすこともなかった！！貞則は不満げに晋太郎を見み据えた、「彼はお前の兄だ！何て態度だ！」「態度の話をするのか？」晋太郎は冷笑を浮かべ、「お前が次郎を寛容に許してやらなければ、私の母はこんな末路にはならなかった！」「それはお前の母が次郎を卑劣に誘惑したせいだ！彼女はそうなるに決まってる！これからもこの事を口に出すな！」貞則は怒号を上げて晋太郎の言葉を遮り、続けた。「しばらくすると、次郎は国内
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「さすが渡辺家の令嬢は違う、気品も格別だわ」と女性たちは笑みを浮かべ、静恵を賞賛した。「そうそう、静恵さんは優しくて善良で、学歴も高い……」その賞賛を聞き、静恵は得意の笑みを唇に抑えていた。全ては彼女のものに決まってるはずだ！彼女しか、こんな賞賛に値する人はいない！女性たちと一緒に階段を下り、静恵はハイヒールを踏みしめて、自分の写真を映し出すステージに優雅に向かいだ。マイクを握り、彼女はスピーチを始めた。「皆さん本日はお越しいただきありがとうございます……」その一方で、藤河別荘。佑樹はパソコンの前に座り、静恵のパーティーの監視映像を見ながら、ヘッドフォンをかけて念江と通信を続けていた。「彼女は本当に話が長いね」佑樹は不機嫌そうに言った。念江はまだ子供のような、しかし冷淡さがこもった声で言った。「歓迎する人が多いから、彼女は誇らしいんだろう」聞いた佑樹は優雅に唇を上げ、腹黒い表情を浮かべた。「彼女は最後の一度だけ誇らしくいられる。だって、彼女がいじめたのは母さんだったからだ」言葉が終わると、静恵のスピーチは突然止まった。佑樹の明るい黒い瞳が輝き、「念江！今だ！」念江がエンターキーを押した瞬間、宴会場の明るいライトは「パッ」と一斉に消えた。ただ、明るく輝いているのは、大画面だけだった。静恵はスカートを提起してまだステージを降りる間もなく、周りの人々の嘆き声を聞いた。「どうしたの？ライトが消えた？」「きっと静恵さんが何か番組を用意したんだろう」「静恵さん！」誰かが人々の中から声をかけた。「何かサプライズを用意してくれたんですか？」静恵は周りを見渡し、困惑した顔をして、慌てマイクに戻った。「すみません、これはパーティーの始まりに雰囲気を和ませるための小さな芝居です」人々は笑いを浮かべ、「やはり静恵さんの誕生日パーティーは特別で独創的だね」と言った。静恵は優しく笑いを浮かべ、「みんなが楽しめれば、このような映像を映す甲斐があるわ」「おい、こんなに会いたかったのか？」その言葉が落ちると、背後から知り合いの声が響き、静恵の体は突然凍りついた。「下がれ、俺を気持ちよくしてくれ！」頭の中で懐かしいシーンが浮かび上がり、静恵はすぐに背後を振り返り、目の前にある見るに堪えない映像を見た
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1300話 もう知ってる
「それは――龍介さんが自分で瑠美とちゃんと話すしかないんじゃない？」紀美子は微笑みながら言った。「紀美子、今夜は瑠美を呼んでくれてありがとう」龍介はグラスを持ち上げた。紀美子もグラスを上げて応じた。「龍介さんにはお世話になりっぱなしなんだから、こんな簡単なことでお礼言われると困るわ」夜、紀美子と晋太郎は子供たちを連れて家に戻った。紀美子が入浴を終えたちょうどその時、ゆみから電話がかかってきた。通話を繋ぐと、ゆみはふさぎ込んだ声で聞いてきた。「ママ、明日お兄ちゃんたち行っちゃうんでしょ？」紀美子はぎょっとした。「ゆみ、それは兄ちゃんたちから聞いたの？」「うん」ゆみが答えた。「ママ、お兄ちゃんたち何時に行くの？」浴室から聞こえる水音に耳を傾けながら、紀美子は言った。「ママも正確な時間わからないの。パパがお風呂から出たら聞いてみるから、ちょっと待っていてくれる？」「わかった」ゆみは言った。「ママ、それまで他の話しよっか」紀美子はゆみと雑談をしながら、十分ほど時間を過ごした。すると、晋太郎がバスローブ姿で現れた。ゆみの元気な声が携帯から聞こえてきたため、晋太郎は髪を拭きながらベッドの側に座った。「もう11時なのに、まだ起きてるのか？」紀美子が体を起こした。「佑樹たち明日何時に出発するのか知ってる？」晋太郎は紀美子の携帯を見て尋ねた。「ゆみはもう知ってるのか？」「知ってるよ！」ゆみは即答した。「パパ、私お兄ちゃんたちを見送りに行きたい」「泣くだろう」晋太郎は困ったように言った。「だから来ない方がいい」「嫌だ！絶対に行くの。だって次に会えるのいつかわからないんだもん」ゆみは強く主張した。その声は次第に震え始め、今にも泣き出しそうな顔になった。晋太郎は胸が締め付けられる思いがした。「分かったよ……専用機を手配して迎えに行かせる」そう言うと彼はベッドサイドの携帯を取り上げ、美月に直ちにヘリコプターを手配するよう指示した。翌日。紀美子は早起きして、子どもたちのために豪華な朝食を用意した。子供たちは、階下に降りてきてテーブルいっぱいに並んだ見慣れた料理を目にすると、驚いたように紀美子を見つめた。「これ全部、ママが一人
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
龍介は瑠美に笑いかけて言った。「瑠美、この前は助けてくれてありがとう」彼がアシスタントに目配せすると、用意してあった贈り物が瑠美の前に差し出された。「ささやかものだけど、受け取ってほしい」瑠美は遠慮なく受け取り、龍介に聞いた。「開けていい？」「どうぞ」瑠美は上にかけられていたリボンを解き、丁寧に箱のふたを開けた。中身を目にした瞬間、彼女は驚いて目を見開いた。「えっ！？これどうやって手に入れたの？！瑠璃仙人の作品でしょ！？」「前に君が玉のペンダントしてたから、好きなんだろうと思って」「めっちゃ好き！！」瑠美は興奮して紀美子に言った。「姉さん！これ梵語大師の作品よ！前に兄さんに探させたけど全然ダメだったのに！」紀美子は玉のことには詳しくないため、梵語大師が誰なのかもわからなかった。彼女はただ穏やかに微笑んで言った。「気に入ってくれて良かったわ」一方、晋太郎の視線は龍介に留まった。龍介の目には、かすかな熱意のようなものがある。紀美子を見る時には決して見せたことのない眼差しだ。もしかして、龍介は瑠美に気があるのか？晋太郎は探るように口を開いた。「吉田社長の狙いがこんなに早く変わるとはな」龍介は瑠美の笑顔から視線を外し、晋太郎の目を見つめて言った。「森川社長、それはどういう意味だ？」晋太郎は唇を歪めて冷笑した。「吉田社長、新しい対象ができたのに、なぜまだ紀美子に執着してるんだ？」それを聞いて、瑠美は驚いて顔を上げ、龍介と紀美子を交互に見た。紀美子は瑠美の視線を感じ取って、説明した。「私と吉田社長は何もないから、誤解しないで」「誤解なんてしてないよ」瑠美は言った。「でも晋太郎兄さんが言ってた『吉田社長の狙い』って、私のこと？」紀美子も、晋太郎のその言葉の真意はつかめていなかった。龍介のような、感情を表に出さず落ち着いていて慎重なタイプが、活発で明るい瑠美に興味を持つのだろうか。もしかすると、あの時瑠美が龍介を助けたことがきっかけなのか？二人の年齢差は10歳ほどあるはずだ。でも、性格が正反対なほど惹かれ合うって話もある。もし瑠美が龍介と結婚したら、みんな安心できるだろう。「もしよければ、瑠美さん、連絡先を教えてくれないか？」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1298話 お見合いする
そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
