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第460話 捧げる
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渡辺翔太笑みを浮かべ、「今回のこと、あれがとう」と言った。 女は「フン」と鼻を鳴らし、「私が聞きたいのはそれじゃないって分かってるでしょ。あれだったら、違うやり方で感謝して貰ってもいいけど？」と言った。翔太は段々と口元の笑みを収め、「ごめん……」「私と結婚することはそんなに嫌なの？」女は言った。「もういいわ、今回は許してあげる、まだ完全に落ち着いたわけじゃないから」「苦労をかける」「何言ってんの？私は今楽しんでるよ！それはなによりも大事！」「早めに休んでな」「私は彼と遊んでくるわ！」そう言って、女は電話を切った。翔太は携帯を見つめながら首を振り、パソコンをシャットダウンしようとした時、事務所のドアが押し開けられた。渡辺裕也は事務所に入ってきて、翔太に頷いてドアを締めた。翔太は立ち上がり、尊敬の口調で呼んだ。「叔父様」裕也は翔太は翔太とテーブルを挟んで座り、真顔で言った。「翔太、そろそろ回答をしてもらおうか」翔太は改めて座り、わざと知らない振りをして、「叔父様が仰っているのはどの件でしょうか？」と尋ねた。「私は瑠美の所で紀麗子の写真を見た、君はいつまで私に黙るつもりか？」裕也の口調は一抹の焦りを帯びていた。翔太は落ち着いて裕也を見て口を開いた。「叔父様、焦られてもどうにもなりませんよ。5年前、私は今のあなたと同じ立場でした。」裕也は明らかに怒っていて、「君の外祖父が認めないないのは彼の問題で、少なくとも私にあの子と会わせてくれ！」「私が会わせないのではなく、紀麗子がまだあなた達に会いたくないのです。外祖父の件で彼女大きなトラウマを齎された。」「トラウマというと？」裕也は驚いた。翔太の眼底に一抹の怒りが浮かび、「彼は狛村静恵に騙され、紀麗子を小さな小屋に閉じこんで餓死させるところでした！しかもあの時、紀麗子の腹には既に3ヶ月の子供を妊娠していました！」裕也は全身の力が抜けて、「君の外祖父、何ということをやらかしたのだろう……」と呟いた。「叔父様も、まだ滅入るのが早いです」翔太は言った。「まだ叔母様がいるではありませんか？彼女の名前は入江紀美子で、呼び間違われませんように。」裕也は改めて元気が出て、「そうだ、まだ君の叔母がいた！今すぐ彼女に紀麗子……じゃなくて紀美子に会いに行
会社を辞めてから始まる社長との恋 第462話 化学療法
加えてその達筆すぎた筆跡、入江紀美子は彼女だと分からないわけがなかった。服装部部長は厳粛な顔で言った。「社長、MKは世界トップクラスのデザイナーを雇いました。高川喬森の名前だけで、我々の売上が一月も経たないうちに、MK社に大きく上回られます。」紀美子の眼差しが少し沈んで、師匠は何故MKを選んだ？そして森川晋太郎は一体どうやって師匠を雇えたのだろう。道理で最近師匠からの連絡がなくて、晋太郎の方についたのか。紀美子は深く眉を寄せ、彼女は師匠がどの企業に仕えたかではなく、その隠ぺいされた気分が辛かった。紀美子が黙り込むのを見て、営業部も焦ってきた。「社長、どうすればいいのでしょうか？」紀美子はもう暫く沈黙して、再度頭を上げた時、瞳の中には根強さと自信に満ちていた。師匠がそうしたのは、きっと彼女なりの理由があった。自分ができるのは、師匠から教わった技術を以て、全力で彼女と勝負するだけだった！紀美子は落ち着いた口調で言った。「これくらいのことで乱れることはないわ、これからは私自らデザインするから、あなた達は各自のやるべき仕事に集中すればいい」設計部はほっとした。社長がこれだけ落ち着いて対応できて、しかも自ら先方に立ってくれるなんて、自分達は緊張する理由はどこにある？全力でついていけばいい！会議の後。紀美子は事務所に戻って喬森に電話をかけた。暫くすると、電話が繋がった。喬森は力の抜けた声で、「何が聞きたいのか分かってるわ、でもまずお店を探して飯を奢って頂戴、そろそろ餓死するわ」と言った。紀美子は怒ったふりをして、「MKの森川社長ほどの大金持ちが、部下を腹空かせた？」と皮肉した。「小娘が、怒らないでよ、後で会ったらその件の理由を聞かせてあげるから、さぁ、早くお店を探して」そう言って、喬森は二度と紀美子に話のチャンスを与えず、慌てて電話を切った。紀美子は仕方なく、レストランを選んで喬森に場所を教えた。午前12時半。喬森は中華レストラン江海に着いた。紀美子は既に喬森の好みに合わせて沢山の料理を注文してあったので、彼女が来てすぐに食べることができた。腹を拵えてから、喬森はやっと口を開いた。「MKの社長、あなたは知ってるよね？」紀美子の喬森の眼差しを躱して、「師匠、何が聞きたい
会社を辞めてから始まる社長との恋 第463話 遊び女
森川晋太郎と田中晴は病室で、注射の針が森川念江の腕に刺し込まれるのを見ていた。点滴が始まり、医者は晋太郎に、「森川さん、化学療法の点滴が始まりましたが、途中で嘔吐などの副作用があって、苦しい過程になります」と言った。晋太郎は深く眉を寄せながら、まだ何の反応がなかった念江を見て、「我慢できるか？」と聞いた。念江は頷き、「身体が元気になるなら、どんな痛みでも我慢できる。」と言った。彼は健康な身体が欲しい、父や母に心配させない身体が欲しい。晋太郎はベッドの横に座り、暖かい掌で息子の額を撫でて、「これこそが男がするべき反応だ」と言った。その会話を聞いて、隣りの晴は涙を堪えきれなかった。彼は潤んだ目尻を拭き、「晋太郎、念江はまだ5歳、まだ子供だぞ」と言った。晋太郎は冷たい目で晴を見て、「これ以上余計な事を言ったら、永遠にその口を封じてやる」と言った。念江のすぼめていた唇が、ほんの少しの笑みが浮かんだ。晴は笑って、「俺だって念江をリラックスさせたいんだよ」と言った。「晴おじさん、ありがとう、心配しないで」時間の流れが遅くなり、まだ30分も経っていないのに、念江の顔が真っ青になり、酷く吐き気がしてきた。子供がこんなに苦しめられるのを見て、晋太郎は全身が冷えていった。自分は幾度も商戦の修羅場をくぐってきた。どんなに強い相手にも勝ち抜いてきた。どんなに困難な状況でもうまく解決してきた。しかし、息子の苦しみだけは、彼は身代わりできなかった。渡辺家にて。長澤真由は部屋で、どんな理由を作って入江紀美子と合うかを悩んでいた所、娘の渡辺瑠美が入ってきた。眉を寄せていた母を見て、瑠美は慌てて聞いた。「お母さん、具合でも悪いの？」真由は彼女に首を振り、「ううん、お母さんはただ考え事をしていた」と答えた。「何を考えていたの？一緒に考えてあげようか？」瑠美は聞いた。「瑠美、最近狛村静恵から何か頼まれなかった？」「いいえ」「彼女はここ数日、全然連絡してこなかったけど、恐らく森川次郎に会うことだけ考えていたと思う」真由は暫く考え込んでから、「お母さんに本当のことを教えて、君が前回紀美子を見張っていたけど、彼女はどんな人だと思う？」「遊び人だ！」瑠美は遠慮せずに言った。「一秒前まだ次郎と話していたのに、次の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第464話 子供に無関心だ
狛村静恵は笑って言った。「そんなに警戒する必要はないわ、悪いようにはしないから」渡辺瑠美はあざ笑って、「まさか感謝するとでも言うの？」「確かに感謝してもらう必要がある」静恵は腕を組んでいて、人の上に立つ姿を見せて、「私のお陰で、裕也さんが会社に行けるようになったわ」「そうであったとしても、ずっとそれを言い続ける必要あるの？」瑠美は怒った目線で静恵を見つめた。「いやならもう言わないよ、そんなに怒らないでよ」「用事がなければ道を退いてくれる？」そう言って、瑠美が行こうとしたら、静恵は先に一歩瑠美の前を塞いだ。「あら、偶然だわさっきは本当に何をやってもらうか思い出せなかったけど、君が注意してくれたら、思い出したわ。」瑠美は拳を握りしめ、「静恵、あなた本当に卑怯だわ！！いつもいつもあのことで私を脅かして、あなたは一体何なの？！」静恵は落ち着いて自分のネイルしたばかりの爪を眺めながら、「そんなに私のことが気に食わないなら、私は外祖父様に相談しにいくしかないわ」「待って！」瑠美は静恵を呼び止め、「もういい、やってあげるから！でも今回が最後ね！」静恵は満足した顔で瑠美を見て、「森川晋太郎を監視してもらいたい」今回は入江紀美子ではなくなった？と瑠美は戸惑った。「晋太郎兄さんを監視してどうする？」瑠美は聞いた。静恵は背を廊下の壁に預けて、腕を組んで言った。「晋太郎の息子は知ってるよね？」「彼がどうした？」「森川念江は急性白血病にかかって、骨髄の移植が必要だ」「白血病？！」瑠美は驚いた。「そこに立っててどうするの？早く病院にいて息子の世話でもしてよ！」静恵は冷たく鼻を鳴らし、「彼は私の実の息子じゃないし、私が世話をしてどうする？」瑠美はまた驚いた。「あなたの子じゃない？なら彼は誰の子？」彼女はただ晋太郎が静恵との婚約を取りやめたのを知っていたが、子供の身分については知らなかった。「彼と紀美子との子よ」静恵は気前よく瑠美に教えた。瑠美は目を大きく開いて、まさか念江が晋太郎と紀美子の子供だった？だとしたら、静恵は……瑠美はすぐに分かった、静恵は陰険な女で、子供を盗んでいた。彼女はこのような陰湿な手段を使う女が大嫌いだった。瑠美はあまり紀美子のことが好きではなかったが、静恵より、子供が実
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入江ゆみと入江祐樹を迎えて、入江紀美子は彼達を車に載せた。紀美子は念江のことを聞こうとしたら、ゆみが先に口を開いた。「お母さん、念江兄ちゃんは今日学校に来なかったけど、ゆみとお兄ちゃんがクラスの人を捕まえて聞いたら、念江兄ちゃんは昨日も私達と同じく来ていなかったって」紀美子はゆみの「捕まえる」という言葉に笑わせられた。彼女は、「念江くんはメッセージとかで彼が何処に行ったかとか、言わなかった？」と聞いた。携帯は祐樹が持っていたが、彼は首を振って、「いいえ、念江くんからのメッセージはなかったよ。新年の時の『明けましておめでとう』しか来ていなかった」と答えた。紀美子は目を垂らして、森川念江は何処に行ったんだろう。まさか森川晋太郎が昨日の件で怒って、また念江を転校させたのか？紀美子は携帯を出して、念江に「転校したの？」とのメッセージを入れた。この時、病院にて。念江は何回も吐いて、もう目を開ける力すら残っていなかった。彼の小さな顔は真っ青で全く血色がなく、身体全体があやふやの状態になっていた。携帯が鳴った時、念江はただほんの少しだけ首を傾げて、目を開ける力が全く入らなかった。晋太郎は携帯の音が聞こえて、開いてみた。紀美子からのメッセージを読んで、彼は「いいえ、用事があって行かなかった」と返信した。紀美子は返信を読んで少し安心して、念江に返信した。「明日は学校に来る？お母さんは会いたい。」晋太郎は、「もう暫くかかるから、家庭教師が来てくれる」とメッセージを返した。返信を読んだ紀美子は、深く眉を寄せた。やはり晋太郎は自分が念江に会うことを阻んでいた。学校の環境は子供達の勉強にとても重要なのに、彼は自分に子供と会わせない為に念江を学校に行かせなかった。紀美子は非常に怒っていたが、息子へのメッセージは相変わらず優しく、「ちゃんと先生のいうことを聞いて、お母さんはあなたが戻ってくるまで待っているから」と書いた。ゆみは紀美子の太ももに伏せて、大きくて潤いのある目を瞬きながら聞いた。「お母さん、念江兄ちゃんは返信してくれたの？なんて書いてるの？」「念江くんは用事があるんだって」紀美子は娘の頭を撫でながら言った。「心配しないで」ゆみはがっかりして、「分かった……」と言った。帰宅後。メイドの松風
会社を辞めてから始まる社長との恋 第466話 貧困国家
入江紀美子はテーブルの隣りに座って。「商人が利益を追うのは不変の理、私だって横からアジアの服装業界に踏み入れて、しかも一番の売上を出したじゃない？」露間朔也は暫く考えてから、「そう言えば確かにそうだな」と言った。紀美子は、「明日の晩御飯は用意しなくていい」と松風舞桜に言った。「何処か行くのか？」舞桜が口を開く前に、朔也が聞いてきた。紀美子は口を半開きに深呼吸をして、毅然とした目で「渡辺家に行ってくる」と答えた。……夜、9時半。子供達の付き合いを終わらせて、紀美子は書斎に入って、携帯を出して塚原悟にメッセージを入れた。「私は明日の夜、渡辺家に行ってこようと思っている」前は新年の時に行こうとしていたが、松沢初枝の件で数日時間を取られた。彼女は悟を呼びたくなかったが、約束を破るわけにはいかなかった。紀美子は携帯をテーブルの上に置いて、パソコンを立ち上げて暗号化ロックをかけたファイルを開いた。ファイルの中のDNA検査レポートを見て、紀美子はそれを一枚ずつプリントアウトした。今の所、彼女が掴んだのは狛村静恵の偽りの身分に関する証拠のみで、人殺しの証拠はまだ全然手がかりは無かった。これほどまで静恵の嘘を隠し通していたとは、彼女の背後の勢力の力が一体どれほど強いものなのだろうか。兄の話によると、渡辺野碩は一回も静恵を助けなかったようだ。森川晋太郎も同じのはずだ、静恵はこれまでずっと自分の完璧なイメージを維持してきた。一体誰が彼女を助けていたのだろう。紀美子が資料を全部出力してから、悟が漸くメッセージを返した。「分かった、明日の午後、会社の下で待つ」「うん」紀美子はまた渡辺翔太に、明日の夜渡辺家に行く旨を伝えた。金曜日。紀美子は子供達を学校に送ってから会社に出た。簡単な会議を開いてから、秘書の竹内佳奈から、下で彼女に会いたい人がいると伝えられた。紀美子は事務所に向かって歩きながら、「誰？」と佳奈に聞いた。「長澤さんという女性の方が、会社の協力について相談したいそうです」それを聞いた紀美子は、眉を寄せた。帝都においては長澤という名前の女性の企業家はいないはずだけど、彼女は一体だれだろう。紀美子は事務所のドアを押し開き、「その方を応接室まで案内して、私は後で行くから」と
会社を辞めてから始まる社長との恋 第467話 30日以内
入江紀美子は笑って、「違います。私はただ、2人が知り合いでもないのに、普通の工場でもできるような仕事を何故わざわざこちらに頼んでくるのだろうと思っています」「知り合いの紹介です」長澤真由はそこまではっきりと言わなかった。「納期は大体いつぐらいですか？」「30日以内」紀美子は暫く考えてから、「30日は問題ありません」と答えた。「見積はいくらになります？」真由は笑って言った。「スタイルは貴社にデザインしてもらう必要があるので、デザイン費も入れていいです」紀美子はリストをテーブルに置いて、「長澤さん、デザイン費は要りません。如何せん貧困国家の子供達への慈善事業ですので。では、連絡先を教えて頂ければ、後で材料費の見積を送ります。」真由は目で紀美子をチェックして、「材料費だけでは、貴社のビジネスを妨げることになるではありません？」と聞いた。「引き受けたくない人だけにとっては、金儲けの妨げだと思われます」紀美子の眼底に優しさが浮かんだ。「私も母親です。自分の子供と同じくらいの歳の子達が、冬の寒さを体で我慢するのは見苦しいものです。今回のお仕事を頼んでくるのを感謝しています。できれば、私はお力になりたいです」「おや？」真由は意外だった。「どうやって私の力になりたいと仰るんですか？」「まだ考え中ですが、30日もあれば、思いつくと思います」「期待しておりますわ、入江さん」真由は携帯を出して、「もしよければ、LINEを交換しませんか？」紀美子は自分のアカウント名を真由に教えて、2人はフレンド登録をした。ビジネスの話が終わってから、紀美子は真由を会社の玄関まで送った。帰り際に、真由は優しい声で、「では、契約書を待ってますわ」と言った。紀美子は誠意をもって、「Tycを選んでいただいて、ありがとうございます」と答えた。北郊林荘にて。狛村静恵は森川次郎のリビングで目が覚めた。彼女は眩暈を堪えながら体を支えて、頭痛で膨らんだこめかみを揉んだ。原因は分からないが、ここ数日目が覚めたら体全体が疲弊した状態で、心拍もいつもより早くなっていた。静恵は枕元に背中を預け、脳裏に昨晩次郎とセックスするシーンが浮かんできた。しかしそれを思い出すと、静恵は思わず深く眉を寄せた。丸々3回もしていたなんて！次
会社を辞めてから始まる社長との恋 第468話 実に快い
病院にて。変装をした渡辺瑠美が病院に入った。森川念江の病室を聞いてから、彼女はエレベーターに乗って上がっていった。病室のフロアについて、瑠美がエレベーターを出たばかりに、森川晋太郎と田中晴が病室から出てきたのを見た。2人の後ろに2名の医者と数名の看護婦がついていた。瑠美は帽子を低くして、かけていたサングラスを調整して、彼らの近くのベンチに腰を掛けて、携帯を弄っているふりをした。「森川さん、近いうちに坊ちゃまの髪を剃った方がいいと思います。でないとそのうち髪の毛が沢山落ちてくるのを見たら、坊ちゃまんが大きなショックをうけることになります」と医者は晋太郎に勧めた。晋太郎の俊美な顔には明らかに疲弊が帯びていたが、それでも眉間の冷たさが隠せなかった。晋太郎は、「髪の毛を剃るのは問題ではないが、一番大事なのは念江の嘔吐を止めることだ」と冷たい声で言った。「森川さん、坊ちゃまのお体は今非常に衰弱していて、嘔吐止めの薬はまだ打てません。それに、来週になったら、すぐに手術を行う必要があります」晋太郎は不満に目を細くして、「移植用の骨髄は見つかったか？」と聞いた。「森川さん、私達はここ最近毎日骨髄バンクに注目していて、数軒の病院にも連絡して確認しましたが、いずれも……」晋太郎はきつく口をすぼめて、「探し続けろ」と低い声で指示した。「分かりました……」医者達が帰った後、晴は晋太郎に、「もしどうしても見つからなかったら、人を遣ってブラックマーケットにでも探してもらおうか？」と勧めた。「まだ聞いていないとでも思ってんのか？」晋太郎は晴に聞き返した。「まさか。情報を流しておいたらどうだ？高価で買収するとか？」「問題は今念江とマッチする骨髄がないことだ！」晴は廊下の壁に背を預けて、「やはりこの世の中には金があっても解決できないようなこともあるんだ」と呟いた。晋太郎は目を垂らして、顔には無力さが浮かんだ。その会話を聞いた瑠美は、心が痛んだ。彼女は兄の力になりたかったが、どうすればいいか分からなかった。ブラックマーケットとか、彼女には全く分からず、ましてやその連絡先を見つけるのは無理な話だった。瑠美はそのことをLINEでで狛村静恵に教えた。メッセージを読んだ静恵は、他人の災いを喜ぶ身持ちが隠せなか
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紀美子は箸を握る手の力を徐々に強めながら、優しく言った。「念江、大丈夫よ。本当にママに会いたくなったら、会いに来ればいい」念江はぽかんとした。「でもあそこは……」紀美子は首を振って遮った。「確かにルールはあるけど、抜け道だってあるはずでしょう？」念江はしばらく考え込んでから頷いた。「うん。僕たちが認められれば、きっとすぐにママに会える」紀美子は安堵の表情でうなずいた。子供たちと食事を終えると、彼女は階上へ上がり、荷造りを手伝った。今回は晋太郎の部下に任せず、自ら佑樹と念江の衣類や日用品をスーツケースに詰めていった。一つ一つスーツケースに収める度に、紀美子の胸の痛みと寂しさは募っていった。ついに、彼女は手を止め俯いて声もなく涙をこぼし始めた。部屋の外。晋太郎が階下へ降りようとした時、子供たちの部屋の少し開いた扉から、一人背を向けて座っている紀美子の姿が目に入ってきた。彼女の細い肩が微かに震えているのを見て、晋太郎の表情は暗くなった。しばらく立ち止まった後、彼はドアを押して紀美子の傍へ歩み寄った。足音を聞いて、紀美子は子供たちが来たのかと慌てて涙を拭った。顔を上げ晋太郎を見ると、そっと視線を逸らした。「どうしてここに……」「俺が来なかったら、いつまで泣いてるつもりだったんだ？」晋太郎はしゃがみ込み、子どもたちの荷物をスーツケースに詰めるのを手伝い始めた。「手伝わなくていいわ、私がやるから」「11時のフライトだ。いつまでやてる気だ？」晋太郎は時計を見て言った。「もう8時半だぞ」紀美子は黙ったまま、子供たちの服を畳み続けた。最後になってやっと気付いたが、晋太郎は服のたたみ方すら知らないようだった。ただぐしゃぐしゃに丸めて、スーツケースの隙間に押し込んでいるだけだった。紀美子は思わず笑みを浮かべて彼を見上げた。「あなた、本当に基本的なことさえできないのね」晋太郎の手は止まり、一瞬表情がこわばった。彼は不機嫌そうに顔を上げ、紀美子を見つめて言った。「何か文句でもあるのか？」紀美子は晋太郎が詰めた服を再び取り出しながら言った。「文句を言ったところで直らないだろうから、邪魔しないでくれる？」「この2日間で、弁護士に書類を準備させた。明日届く
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1299話 受け入れてくれるか
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そう言うと、晋太郎はさりげなく紀美子から車の鍵を受け取った。佑樹が傍らで晋太郎をじっと見て言った。「パパ、違うよ。ママが誰かとお見合いするわけじゃん」晋太郎は生意気な佑樹を見下ろしながら聞き返した。「じゃあ、何だって言うんだ？」佑樹は笑いながら紀美子を見て言った。「ママみたいな美人、お見合いなんて必要ないじゃん。ママに告白したい人を並ばせたら、地球を一周できるよ」念江も付け加えた。「前におばさんから聞いたけど、ママの会社の重役や課長さんたちもママに気があるらしい」晋太郎の端整な顔に薄ら笑いが浮かんだが、その目には陰りがあった。「ろくでもない奴らだ。君たちのママはそんなやつらに興味ない」重役と課長か……晋太郎は鼻で笑った。計画を早める必要がありそうだな。「そろそろ時間よ。遅れちゃうわ。三人とも、もう出発できる？」紀美子は腕時計を見て言った。一時間後。紀美子と晋太郎は二人の子供を連れてレストランに到着した。龍介が予約した個室に入ると、彼はすでに待っていた。紀美子を見て龍介は笑顔で立ち上がった。「紀美子、来たね」紀美子が前に出て謝った。「龍介さん、ごめん。渋滞でちょっと遅れちゃった」「気にしないで」龍介は晋太郎を見上げて言った。「森川社長、久しぶりだな」晋太郎は鼻で嗤い、皮肉をこめて言った。「永遠に会わなくてもいいんじゃないか」龍介はその言葉を無視し、子供たちにも挨拶してから席に着いた。紀美子が子供たちに飲み物を注いだ後、龍介に尋ねた。「今日は何の用？」「じゃあ単刀直入に言うよ」龍介の表情が急に真剣になった。「紀美子、瑠美は君の従妹だよね？一度彼女に会わせてくれないか？」紀美子は驚き、晋太郎と視線を合わせてから龍介を見た。「この前の件で瑠美に会いたいの？」龍介は頷き、率直に答えた。「ああ、命の恩人に対して、裏でこっそり調べたり連絡するのは失礼だと思ってね」「紹介はできるけど、彼女が会ってくれるかどうかはわからないよ」「頼むよ。あれからずっと、ちゃんとお礼も言えてなかったから」紀美子は頷き、携帯を取り出して瑠美の番号を探し出した。「今連絡してみる」電話がつながると、瑠美の声が聞こえた。「姉さん？どうした？
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1297話 大事
どっちみち焦っているのは晋太郎の方で、こっちじゃないんだから。これまで長い年月を待ってきたのだから、もう少し待っても構わない。2階の書斎。晋太郎はむしゃくしゃしながらデスクに座っていた。紀美子が龍介と電話で話していた時の口調を思い出すだけで、イライラが募った。たかが龍介ごときに、あんなに優しく対応するなんて。あの違いはなんだ？ちょうどその時、晴から電話がかかってきた。晋太郎は一瞥してすぐに通話ボタンを押した。「大事じゃないならさっさと切れ！」晋太郎はネクタイを緩めながら言った。電話の向こうで晴は一瞬たじろいだ。「晋太郎、家に着いたか？なぜそんなに機嫌が悪いんだ？」晋太郎の胸中は怒りでいっぱいになっており、必然と声も荒くなっていた。「用があるなら早く言え！」「はいはい」晴は慌てて本題に入った。「さっき隆一から電話があってな。出国前にみんなで集まろうってさ。あいつまた海外に行くらしい」「無理だ！」晋太郎は即答した。「夜は予定があるんだ」「午後、少しカフェで会うだけなのに、それも無理か？」午後なら……夜の紀美子と龍介の待ち合わせに間に合う。ついでに、あの件についても聞けるかもしれない「場所を送れ」30分後。晋太郎は晴と隆一と共にカフェで顔を合わせた。隆一は憂鬱そうにコーヒーを前にため息をついた。「お前らはいいよな……好きな人と結婚できて」晴はからかうように言った。「どうした？また父親に、海外に行って外国人とお見合いしろとでも言われたのか？」「今回は外国人じゃない」隆一は言った。「相手は海外にいる軍司令官の娘で、聞くところによると性格が最悪らしい」晴は笑いをこらえながら言った。「それはいいじゃないか。お前みたいな遊び人にはぴったりだろ？」「は？誰が遊び人だって？」隆一はムッとして睨みつけた。「お前みたいなふしだらな男、他に見たことないぞ！」「俺がふしだらだと？！」晴は激しく反論した。「俺、今はめちゃくちゃ真面目だぞ！」隆一は嘲るように声を上げて笑った。「お前が真面目？笑わせんなよ。佳世子がいなかったら、まだ女の間でフラフラしてたに決まってるだろ！」「お前だってそうだったじゃないか！よく俺のことを言える
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晋太郎は思わず唾を飲み込んだ。言葉に詰まる彼を見て、紀美子は笑いながら頬の髪を耳にかけた。「晋太郎、隠してもね、ふとした瞬間に本心は漏れるものよ。言いたくないなら無理強いはしない。いつかきちんと考えがまとまったら、また話しましょう」そう言うと、紀美子は先を行く子供たちの手を取って笑いながら歩き出した。紀美子の後姿を見ながら、晋太郎は考え込んだ。……翌日。一行は荷物をまとめ、帝都に戻った。別荘に着くとすぐ、紀美子は龍介から電話を受けた。彼女はスピーカーをオンにし、子供たちのためにフルーツを準備しながら応答した。「龍介さん」そう言うと、電話の向こうから龍介の心配そうな声が聞こえてきた。「紀美子、大丈夫か？」ちょうどキッチンに入ってきた晋太郎は、はっきりとその言葉を聞いた。彼は眉をひそめ、テーブルに置かれた紀美子の携帯を不機嫌そうに睨みつけた。「相変わらず情報通だね。大丈夫だよ、心配しないで」「いや、情報通ってわけじゃない」龍介は言った。「今、トレンド一位が悟の件だ。まさか自殺するとは」紀美子はリンゴの皮をむく手を止めた。「もうその話はいいよ。過去のことだし」「悪い。今晩、空いてる？食事でもどうだ？」「無理だ！」突然、晋太郎の声が紀美子の背後から響いた。びっくりして振り向くと、彼はすでに携帯を奪い取っていた。龍介は笑いながら言った。「森川社長、盗み聞きするなんて、よくないね」「陰で俺の女を誘う方がよほど下品だろ」「森川社長、俺と紀美子はビジネスパートナーだ。食事に誘うのに許可が必要か？」晋太郎は冷笑した。「お前みたいなパートナー、認められない」「森川社長と紀美子はまだ何もないはずだ。『俺の女』って言い方、どうかしてるぞ」「……」紀美子は言葉を失った。この二人のやり取り、いつまで続くんだろう……「龍介さん、何か急ぎの用？」紀美子は携帯を取り返し、呆れた様子で晋太郎を一瞥した。「相談したいことがある。家族連れでも構わない」「わかった。後で場所と時間を教えて」「ああ」電話を切ると、紀美子は晋太郎を無視してリンゴの皮むきを続けた。晋太郎は腕を組んでキッチンカウンターに寄りかかり、不機嫌そうに聞いた。「俺とあいつが同
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1295話 会社の合併
「お前の両親は納得したのか？」晋太郎がさらに尋ねた。「俺はあいつらと縁を切ったのさ。だから何を言われようと、俺は気にしない」晴は肩をすくめた。「子供たちを海外に送りだしたら、準備する」晋太郎は視線を紀美子と子供たちに向けた。「そう言えば、佑樹たちはいつ出発するんだ？」晴はハッと気づいた。「明日、まず彼らを帝都に連れ帰る。明後日には隆久と一緒に出発する予定だ」晋太郎は日数を計算した。「ゆみには言わないのか？兄たちを見送らせてやらなくていいのか？」晴は軽くため息をついた。「必要ない」晋太郎は即答した。「ゆみを泣かせたくない」「お前のゆみへの態度、日に日に親バカ度が上がってるように感じるよ。昨日佳世子と話してたんだ。『もう一人産んで、その子を譲ってくれ』って」晴は眉を上げた。「寝言は寝てから言え」晋太郎は足を止め、不機嫌そうに彼を見た。「お前と紀美子はまだ産めるだろうが、俺は無理なんだよ！」晴は言った。「今の医療技術なら、子供への感染を防ぐ方法も試せる」晋太郎は彼をじっと見た。「『試せる』って言ったろ」晴は落ち込んだ。「もし運が悪くて子供に感染したらどうする？」「たとえお前が俺の子供を自分の子のように育てられても、お前たちには大きな悔いが残るだろう」晋太郎は言った。「もういい。佳世子に毎日苦しみと自責の念を味わわせたくない。病気だけでも十分辛いんだ」晴はため息をついた。「俺は子供をやるつもりもない」そう言うと、晋太郎は紀美子たちの後を追った。「晋太郎！酷いこと言うなよ！金は弾むよ。少しは人情を持てよ！」晴は目を見開いた。晴の見えないところで、晋太郎の唇がかすかに緩んだ。夕食後。紀美子と晋太郎は、二人の子供を連れて外を散歩した。「会社の合併について考えたことはあるか？」しばらく歩くと、晋太郎は傍らの紀美子に尋ねた。「合併ってどういう意味？」紀美子は彼を見上げた。「文字通りの意味だ」晋太郎は、もし紀美子がまた妊娠したら、彼女に産休を取らせるつもりだった。「あんたの力に頼って会社を発展させる気はないわ。全てが無意味になる」「MKを見くびっているのか？」晋太郎は足を止めて彼女を見た。「MKの実力を馬
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1294話 全部終わった
遠くのスナイパーも急いでライフルの安全装置を外したが、悟は自分のこめかみに銃を向けた。晋太郎は呆然とした。言葉を発する間もなく、悟は笑みを浮かべながら引き金を引いた…………紀美子が目を覚ました時、自分が元の部屋にいないことに気づいた。佳世子が傍らに座り、二人の子供たちと話していた。彼女がゆっくりと体を起こすと、その音に三人が一斉に振り向いた。「紀美子！」佳世子が駆け寄った。「目が覚めたんだね！」「どうやって戻ってきたの？」紀美子は尋ねた。「晋太郎が連れ帰ってくれたの。もう全部終わったわ」佳世子は明るく笑った。「終わったって……？」紀美子は理解できずに聞いた。「悟は？自首したの？」「彼、自殺したの」佳世子の瞳が少し潤んだ。自殺……紀美子は凍りついた。「晋太郎と二言三言交わした後、自分のこめかみに銃を向けて、みんなの目の前で死んだらしいわ。あの時彼があんたを再び部屋に連れ戻した理由が分かる気がする。自分の死に様を見せたくなかったんでしょうね」佳世子は続けて言った。紀美子は、ホテルのロビーで大河が撃たれた後、悟が彼女の目を覆ったことを思い出した。悟の結末を聞いて、紀美子は複雑な心境になった。悲しい？悟は数々の非道なことをしたのに、なぜ悲しいのか分からなかった。少しも嬉しい気持ちになれない。目が次第に赤くなっていく紀美子を見て、佳世子は心の中でそっとため息をついた。二人は、長年共に過ごした仲間だ。たとえ悟がどれほど冷血なことをしたとしても、紀美子は彼が優しくしてくれた日々を思い出さずにはいられないだろう。だって、あの優しさは本物だったから。「晋太郎は？」紀美子は長い沈黙の後、ようやく息をついて話題を変えた。「隣の部屋で会議中よ。会社の用事で、晴も一緒だわ」佳世子は答えた。紀美子は頷き、視線を子供たちに向けた。「この二日間、怖い思いをさせちゃったね」彼女は両手を広げ、微笑みながら言った。二人の子供は母の懐に飛び込んだ。「お母さん、怪我はない？」念江が心配そうに尋ねた。「うん、とくに何もされなかったわ」紀美子は首を振って答えた。「あの悪魔はもういないし、僕と念江も安心して出発できる」「うん、外でしっか
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1293話 質問は終わりか
悟は紀美子をじっと見つめた。まだ語り尽くせない思いは山ほどあったが、全ては言葉にできなかった。長い沈黙の後、悟は紀美子の手を離し、立ち上がってドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、彼は再びベッドに横たわる彼女を振り返った。淡い褐色の瞳には純粋で、ただ未練と後悔だけが満ちていた。ゆっくりと視線を戻すと、悟は決然とドアを開けた。ドアの外で、ボディガードは悟が出てくるのを見て一瞬たじろいだ。「お前は私の部下ではない。何もしなくていい。私が自分で行く」悟は彼を見て言った。「悟が降りてきます！」悟の背中を見送りながら、ボディガードは美月に報告した。報告を受け、美月は晋太郎を見た。悟が紀美子にかけた言葉をはっきりと聞いていた晋太郎は、端正な顔を険しくした。次に……彼は唇を強く結び、ドアを開けて車から出た。美月も続いて降りてきた。晋太郎たちがホテルの入り口で立ち止まると、悟が中から出てきた。「あんたと俺は同じ汚れた血が流れている。たとえあんたが認めたくなくても、これが事実だ」悟は平静な笑みを浮かべた。「上で紀美子に何をした？」晋太郎は怒りを抑え、冷たい声で詰め寄った。「私が彼女に本当に何かしたとして、あんたの出番などないだろう」悟は反問した。「だが心配するな。彼女はただ眠っているだけだ」「お前は自分で自首するか、俺がお前をムショに送るか選べ」「刑務所だと？」悟は嘲笑った。「私があの男と同じ場所に行くと思うか？」「それはお前が決めることじゃない！」「降りてきたのは、ただ一つ聞きたいことがあったからだ」悟は一歩踏み出し、ゆっくりと晋太郎に近づいた。二人の距離が縮まるのを見て、美月は慌てて止めに入ろうとした。「来るな」背後からの気配に、晋太郎は軽く振り返って言った。美月は焦りながらもその場で止まった。社長は目の前の悟がどれほど危険か分かっているのか？本当に傲慢で思い上がりも甚だしい！！「最後のチャンスだ。聞きたいことは一度で済ませろ」晋太郎は視線を戻し、悟の目を見据えた。「貞則があんたの母親にあんなことをしたのを知って、彼を殺そうと思ったことはあるか？」「お前があの老害を始末してくれたおかげで、俺は手を汚さずに済んだ。礼を言
