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第9話
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佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第620話
黒いスーツに身を包んだボディガードたちが、突如としてアパートに押し入ってきた。ライラは甲高い悲鳴を上げ、明日香はその声に反応してすぐ部屋を飛び出し、ドアを強く閉めると、クローゼットや机を必死に運び込み、外から侵入されぬよう全身で押さえつけた。震える手で携帯電話を掴み、慌てて警察へ通報する。ドアの外から、低く冷たい声が響いた。「お嬢様、これ以上抵抗してもいい結果にはなりません。すぐに出てこなければ、ドアを壊すしかありませんよ」遼一の部下なら、どんな手段でも平然と用いる。明日香はそれを知っていた。このドアはもともと脆弱で、防犯用でもない。強行突破されれば、ひとたまりもないのは明らかだった。だが、それ以上に彼女を震えさせたのは、どうして彼らがこんなにも早く、この場所を突き止めたのかということだった。外から「バン、バン」と乾いた衝撃音が続き、板が大きく揺れる。明日香は机に背を預け、必死に押さえながら、心臓が今にも口から飛び出しそうなほどに脈打っていた。十数分、いや二十数分は経っただろうか。突然、外の音がぴたりと止んだ。その直後、ライラの声が聞こえてくる。軽くノックする音とともに、安堵を含んだ声が続いた。「明日香、警察が来たわ！後で警察署で供述が必要になるって」張り詰めていた神経がようやく緩み、明日香は机をどかしてドアを開けた。そこには数人の警官がいて、侵入したボディガードたちを厳しい眼差しで取り調べている。やがて明日香とライラは彼らとともにパトカーに乗せられ、警察署へと連行された。取調室では、明日香はただ沈黙を貫いた。この複雑な経緯をどう説明すべきか、言葉が見つからない。ライラだけが興奮した様子で、ボディガードたちの暴行を声高に訴えていた。明日香の心は恐怖で満たされていた。遼一のもとへはもう戻りたくない。けれど、逃げ場がどこにあるのか分からない。何年もの時を経たというのに、どうして彼は今も自分を探し出そうとするのか。彼は一体、私から何を得ようとしているのか。アパートを突き止められたということは、遼一がずっと前から彼女を監視していた証にほかならなかった。尋問は丸一時間に及び、ようやく解放されたときには、すでに夜九時を回っていた。その頃、遼一は会議を終え、ホテルへ戻ろうとしていた。だが突然、携帯が鳴る。警察署からの
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第619話
明日香が向かおうとしていたのは、F国のマルソー通りにそびえる、世界的に名高いデパートだった。かつて彼女はそこで数日間、カウンターの販売員として働いたことがあり、周辺の環境にはそれなりに明るかった。ホテルが手配した専用車に乗り込むと、彼女は真っすぐデパートへと向かった。館内に入ると、まずは服を数着選ぶふりをした。視界の隅で、ボディガードが自分の姿を撮影しているのが目に入り、きっと遼一に逐一報告しているのだろうと察する。服選びを終えた後は女性用下着売り場へ移り、わざと大量に買い込んで、背後の警戒心を緩ませた。その頃、車内の遼一は携帯の振動に気づき、画面を開いた。カード利用の通知が届いている。彼は無造作に画面を消し、携帯をスーツのポケットへ押し込んだ。一度に数百万が使われたが、彼にとっては取るに足らぬことのように、まるで意にも介していない。その時を見計らったように、中村が報告する。「社長、葵さんは今夜九時半頃に空港に到着される予定です」「……ああ」遼一は淡々と答えた。「では、明後日のチャリティーパーティーには予定通り葵さんをお連れになりますか」彼は目を閉じ、シートに身をあずけたまま問い返した。「ドレスの準備は？」「いえ、まだです。まずはサイズを確認する必要がございます。服飾ブランド部の専門スタッフが選定し、その後ホテルへお届けいたします」「ああ」遼一は短く相槌を打つと、それ以上その話題を深めようとはしなかった。その後、彼は会場へ姿を現した。そこはグループ海外支社の会議室で、演台には役員が立ち、プレゼンテーションを行っている。会議が始まって一時間ほど経った頃、会議室の外にいた中村がボディガードからの電話を受け取った。内容を聞くや、覚悟していたとはいえ眉間がわずかに動く。彼は足早に遼一のもとへ向かい、身をかがめて小声で告げた。明日香がデパートでボディガードをまいて逃走した、と。予想外ではなかった。だが遼一には、今の状況がもはや彼女の思うようには運ばないことが、はっきりと分かっていた。一方、デパートから逃げ出した明日香は、すぐさまタクシーを捕まえた。乗り込むとすぐ、首元のペンダントに思いが及ぶ。あれはおかしい。考えれば考えるほど、不審に思えてならなかった。中にGPSが仕込まれているのではないか。そう疑い、必死に外そうと
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第618話
サービス係が最後の料理を置いて去ると、部屋には二人を隔てる沈黙だけが残った。「口に合わなかったか？」遼一は冷水を一口飲み、明日香がほとんど手をつけていない皿へと視線を落とした。バッグは椅子のそばに置かれていた。明日香はそのたび手を伸ばし、今すぐにでも立ち去ろうと思った。けれど、出入り口に控えるボディガードの存在が、その望みを遮っていた。いや、そもそも彼女には逃げられる場所など、どこにもなかった。「ここにいたくないんです。私にはやらなきゃならないことがあるから」声は張り詰め、拒絶の色を隠しきれなかった。「どんなことだ？話してみろ」冷水のグラスをテーブルに戻し、遼一は穏やかな口調を装いながらも、その声には抗いがたい圧が漂っていた。明日香は箸を握る手にさらに力を込め、指先が白くなる。「来週、比良戸の彩南湾へ出発する予定なんです。準備がまだ山ほど残ってる。ここに閉じ込められていて、私に何ができるっていうんですか」遼一は黙って聞き終えると、一言だけ吐き捨てるように言った。「行くな」その瞬間、明日香の胸には不満と怒りが渦巻いた。彼はいつだって彼女の行動を妨げる。しかし、彼女はもう管理される子どもではない。「これは私のことよ。私の決定に口出しする権利なんてない！今の私たちの関係だって……あなた――」言葉の続きを、遼一が遮った。彼は箸を置き、椅子の背にもたれ、鋭い眼差しを突きつける。「じゃあ言ってみろ。今の俺たちの関係は何なんだ？」その目は底知れず、まるで彼女の心をすべて見透かしているかのようだった。そこには深い、計り知れない意味が潜んでいた。自分はただの玩具にすぎない、と認めさせたいのだろうか。明日香は視線を落とし、スカートの裾を握りしめた。「あなたは……ずっと、私とは血の繋がりのないお兄ちゃんよ」遼一の唇が吊り上がり、邪悪な笑みが浮かんだ。彼はティッシュで口元を拭うと立ち上がり、明日香のそばへ歩み寄る。息が詰まるほどの緊張が走り、彼女の呼吸は浅くなる。遼一が指を鳴らすと、すぐに中村が黒いシルクのジュエリーボックスを抱えて入ってきた。箱が開かれると、中には銀色に輝く三日月形のペンダントが横たわっていた。その瞬間、明日香の全身が凍りつく。遼一は身をかがめ、両腕を彼女の体の前に回し、首元にその
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第617章
「三十分後に送ってやる」「いらない」遼一が手を放した瞬間、明日香は思わず驚いた。まさか、こんなにもあっさりと自分を解放するなんて。彼がこれほど物分かりよく振る舞うはずがない。未練など微塵もないかのように、布団を跳ね除けてベッドから降りた。かつては滑らかだった脚が、いまは男の残した痕で覆われている。明日香は奥歯を噛みしめ、心の内で罵った――畜生！だが床に足を踏み出した途端、全身から力が抜け落ち、その場に崩れ落ちてしまう。まるで体の自由を奪われたかのようだった。ベッドの上の男は、その姿を眺めながら楽しげに忍び笑いを漏らした。室内の灯りが点く。遼一はバスローブを一枚羽織っただけで、胸元は大きくはだけ、小麦色に焼けた引き締まった胸筋が覗いていた。彼は悠然とベッドに腰を下ろし、煙草に火をつけると、白い煙を吐き出しながら気だるげに横目で彼女を見やった。「お兄さんが手伝ってやろうか」明日香は彼を無視し、ベッドに手をついて痛みに耐えながら立ち上がると、服を手にしてバスルームへ向かった。鏡に映る自分の姿は、どの部分も見るに堪えない有様だった。手にしたワンピースでは到底隠しきれない痕跡の数々。無力感が胸の底から込み上げてくる。鏡の中の顔は憔悴し、青白く、無表情なその姿は、凌辱された直後の女のように見えた。すべてが予想していた展開とは違っていた。時期を考えれば、珠子はもう卒業しているはずだ。今頃、遼一と彼女は結婚していてもおかしくない。彼がこんな場所に現れるはずがないのだ。本来なら帝都にいて、スカイブルーを継ぎ、果たすべき務めを果たしているはずなのに。明日香は三十分以上もバスルームにこもっていたが、ようやく着替えを終えて出てきた。真っ直ぐにテーブルへ向かい、バッグを手に取り中を確かめる。幸い、大切なものはすべて無事だった。一方、遼一は焦ることなく、ゆっくりとスーツに袖を通していた。俯きながらボタンを留め、立ち去ろうとする明日香に声をかける。「学校のことはもう調べた。昨日の絵画展は終わって、今日は休みだろう。学校に戻る、だと……」身支度を終えた遼一は、一歩一歩、彼女の前へと歩み寄る。漆黒の眼差しを深く注ぎ込み、低く告げた。「お前はもうとっくに卒業している。逃げたいのなら、明日香……次はもっとましな口実を考えろ」明日香は視線を逸
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第616話
淫らな空気が次第に部屋を覆い、夜を吹き抜ける潮風さえもどこか曖昧な温度を帯びていた。明日香は、浮き沈みする波の中でもがいているかのように感じ、何度も窒息しかけては、意識があるのか、それとも既に気を失っているのかさえ判別できなくなっていた。どれほどこの苦しみが続いたのかも分からず、感覚は麻痺し、痛みすら次第に曖昧になっていった。窓の外に一筋の暁光が差し込む頃、明日香はようやく全ての力を使い果たし、指一本動かせないほど疲労困憊のまま、深い眠りへと落ちていった。夜明け前、遼一はシャワーを浴びたばかりの明日香を抱きかかえ、浴室から出てきた。彼女の体にはまだ温かな湯気が残り、雪のように白い肌には痛ましいほどの痕跡が無数に刻まれていて、ほとんど無傷の場所はなかった。遼一はそっと明日香をベッドに横たえ、サイドテーブルの引き出しから、あらかじめ用意してあった軟膏を取り出す。少量を指先に取り、慎重に彼女の脚の間へと塗り広げた。赤く腫れ、血がにじむ箇所もあった。裂傷の程度は深刻ではなかったが、どんなに優しく手を動かしても、ベッドに横たわる彼女は眉をひそめ、かすかなうめき声を漏らした。まるで、いまだ痛みに耐え続けているかのように。やがてさらに一時間が過ぎた頃、遼一が目を閉じて休む間もなく、部屋のドアがノックされた。中村が外から報告する。「社長、船はすでに岸に着きました。出発可能です」遼一は低い声で命じた。「新しい服を一枚、用意して持ってこい」中村は一瞬戸惑ったが、すぐに返答した。「はい」ほどなくして、中村は明日香にぴったりのサイズの新しい服を持ってきた。遼一は彼女の髪を丁寧に乾かし、服を着せてから抱き上げ、豪華客船をあとにした。ストレッチタイプのブガッティの車内で、明日香は男の膝を枕にしたまま、深い眠りに落ちていて、目覚める気配は微塵もなかった。ようやくホテルに到着して、明日香は安らげる眠りの場所を得たのだった。日が昇り、また沈む。夕焼けは血に染まったかのように空の半分を赤く染め上げていた。ホテルの部屋では、分厚いカーテンの隙間からかすかな光が差し込んでいる。明日香は指を動かしたが、体中がまるで車輪に轢かれたように痛み、腰はまだ一本の腕に強く拘束され、その熱い体温が容赦なく伝わってきた。明日香の目は乾き、腫れ上が
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第615話
「先に帰らせて」明日香の声は震え、頭の中はただ逃げ出したいという思いでいっぱいだった。ライラが彼女を引き止め、札束を差し出す。「これはホークがお客さんから受け取ったチップ。こっちはあなたの分よ」しかし明日香の耳にはその言葉は届かず、心の中には「逃げなきゃ」という思いだけが残っていた。「ありがとう。マネージャーに伝えておいてくれる？」彼女は慌ててライラの手を振り払い、外へ向かおうとした。だがライラは眉をひそめて彼女を制した。「明日香、悪い知らせがあるの。さっき急に大雨が降ってきて、嵐で船が操縦不能になったの。修理は明日までかかるらしくて、私たちはしばらく帰れないわ」明日香は全身をこわばらせ、その場に凍りつく。信じられないといった様子で声を震わせた。「そ……そんなはず……」ライラは重々しく頷いた。「本当よ。さっきパーティーは解散になって、お客さんも船のスタッフも、みんなここに一泊するしかないの」絶望が明日香を襲った。どうして遼一がここにいるのか、彼女には理解できなかった。その後、明日香はライラに連れられてスタッフ用の倉庫エリアへ向かい、狭い船室の休憩室に案内された。ガラス窓の外では荒波が船体を激しく打ちつけ、雷鳴が轟き、稲妻が夜空を引き裂いていた。その爆音は耳をつんざくほどだった。木の板で造られたその船室はただでさえ環境が悪く、床は湿気でじっとりと濡れていた。一日中働いて疲れ果てたライラはすぐに眠りに落ちたが、明日香だけは硬い板の上に横たわり、混乱した思考に囚われながら眠れずにいた。どれほど時間が経っただろう。夢とも現ともつかぬ意識の中で、明日香は窓の外で吹き荒れる風の音ばかりを聞いていた。夜半、ライラはスタッフ用の食事で腹を壊し、何度もトイレに立った。そのたびに船室のドアを閉め忘れ、冷たい潮風が吹き込み、明日香の意識はますます冴えていった。やがて、ライラがトイレから戻ってきた時だった。突如として見知らぬボディガードたちが飛び出し、彼女を羽交い締めにする。「あなたたち、何者？」口にした途端、その口は塞がれ、無理やりある部屋へと引きずり込まれ閉じ込められてしまった。甲板に落ち着いた足音が響き、長身の影が固く閉ざされていない船室のドアへ一歩、また一歩と近づいていく。男が部屋に入った瞬間、
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