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第637話
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十数時間に及ぶ長い飛行を終え、飛行機はようやく空港に無事着陸した。優子はアイマスクを外し、軽く体を伸ばして硬くなった手足をほぐした。オーストラリアは霧ヶ峰市とは反対の半球にあり、気温も逆だった。霧ヶ峰市では雪が降りしきっていたが、オーストラリアの首都・蒼天市は春のように暖かく、海風が爽やかな空気を運んでいた。飛行機から降りた瞬間、優子はその心地よい空気を感じた。VIP通路の出口では、黒い作業服を着た風間恭介が出迎えていた。「若様、お疲れ様でした」彼の視線が優子に向けられ、じっくりと彼女を見回した後、ゆっくりと口を開いた。「優子様、お疲れ様でした」優子は中年の男のその目線を見逃さず、女性特有の第六感で、この男が自分に好意を持っていないことを感じ取った。もっとも、優子も彼に何かを証明しようという気はなく、軽く頷いて挨拶を返しただけで、先に歩き出した。峻介は不機嫌そうに冷たい視線を彼に向けた。「お前、目が悪いのか？角膜を交換させてもいいんだぞ」恭介は思わず冷や汗を流し、慌てて頭を下げた。その様子を面白がるように昇が笑った。「風間執事、来る前に兄が話をつけていたはずだろ？知らなかったのか、それとも知らないふりをしているのか？優子様だと？ふふっ」「行くぞ」進が昇の肩を軽く叩き、余計なことはするなと合図を送った。進は恭介を一瞥もしなかった。恭介の背後には佐藤夫人が控えており、夫人は優子を好ましく思っていなかった。それゆえに恭介もこのような態度を取っていたのだ。峻介は素早く優子の横に歩み寄り、彼女の手を握りながら小声で説明した。「以前は隠していたから、彼は君を知らなかったんだ」「今ならもうわかったでしょう」優子は状況を理解していたので、それ以上は何も言わなかった。どうやらこの義母は自分を好ましく思っていないようだ。峻介は彼女の表情を伺いながら、彼女が飛行機から降りてすぐに空港内のレストランで手際よく注文していた姿を見て、恭介の態度に全く動じていない様子を確認した。優子は今ではこうした状況に慣れており、その感情は以前とは全く違うほどに安定していた。誰も彼女の心を動揺させることはできなかった。「ここに来る前に調べておいたの。ずっと蒼天市の名物料理を食べてみたかったの」峻介は彼女に甘く言った。「本物
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第639話
優子は少し前に目を覚ましたばかりの頃、同じような質問をしたことがあった。その時の彼女は、迷子になった子羊のようで、話し方もおどおどしていた。今では自信に満ちあふれた彼女が、口を尖らせてこう付け加えた。「嫌われても気にしないわ。だって私、彼女と結婚するわけじゃないし」そう言い残して、彼女はさっさとレストランを後にした。峻介は彼女の快活な背中を見つめ、物思いにふけた。子どもも家族も縛られていない彼女が、こんなにも自由であるとは。飛行機の中で十分に睡眠を取ったせいか、新しい土地に到着してからの彼女の気分はとても良さそうで、歩く足取りも軽やかだった。彼女はまるで少女のように跳ねるように前を進み、以前のあの沈んだ一年とはまるで別人だった。特産品を売る店の前を通りかかると、彼女は峻介に頼んで、いくつか美味しいものを買わせた。日はどんどん暮れていくが、恭介は苛立ちながらも何も言えずにいた。この若奥様は一体何をしているのだろう、と。優子は、自分が以前はずっと抑え込んでいた分、新しい環境に来るとこんなにも気持ちが高揚し、楽しさを感じるのだろうと思っていた。峻介が彼女のために土産を買っている間に、優子は別の店に入っていった。いくつかの手土産を買い、満足そうにレジに向かったところ、ふと誰かにぶつかってしまった。手に持っていたものが床に散らばり、柔らかな声が聞こえた。「すみません」どこかで聞いたことのある声だった。「大丈夫です」優子はそう言いながら、物を拾い集めた。二人が同時に一つの菓子箱を手にしたとき、目が合った。悠斗の穏やかな表情に、少しの驚きが混ざっていた。「優子、こんなところで会えるなんて。体の具合はもう良くなったの？」優子は困惑した。「あなたは……」病気？私がいつ病気になったの？優子が何かを聞こうとする前に、元気な女の子が駆け寄ってきて、悠斗の腕を掴んだ。「中村さん、早く！もうすぐチケットのチェックが始まるわよ、何してるの？」悠斗は優子に申し訳なさそうな顔を見せた。「今は時間がないんだ。また今度ね。君が元気そうで良かったよ。それじゃ、優子、また」悠斗はそのまま女の子に急かされて去っていった。優子は困惑した表情を浮かべた。彼は一体誰なのだろう？峻介が彼女の肩を軽く叩いた。「何をぼんやりしてい
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第640話
佐藤家は蒼天市の郊外に位置しており、周囲は山や清らかな水、美しい自然に恵まれ、鳥たちのさえずりが響いていた。少し前に小雨が降ったらしく、路面の水気はすでに蒸発していたが、空気中には雨上がりの草木が放つさわやかな香りが漂っていた。この街の灯りは独特で、星のようなライトが高い植物から垂れ下がり、さらにキノコやカボチャ、小動物や小精霊を模した灯りが点在していた。都市というよりも、まるで人間が偶然迷い込んだ幻想的な世界のようだった。佐藤家に到着したのはすでに夜の8時頃だった。佐藤家の敷地は広く、周囲はすべてが広大な庭園で、夜の闇に包まれたその輪郭はうっすらと見える程度だった。車が通り過ぎると、花の香りが濃く漂い、道端の小鳥が驚いて羽ばたいていた。その別荘は、この街特有の建築スタイルを持ち、周囲は灯りで明るく照らされていた。優子は遠目からその別荘を見上げた。婚礼の際に住んでいた家の数十倍の大きさがあり、特に正門はまるで天界の門のようで、その威厳と神聖さが際立っていた。柔らかな長い毛足のカーペットを踏みながら、峻介と一緒にリビングへと入っていくと、目に入ったのは「豪華絢爛」という言葉そのものの装飾だった。まるで宮殿に来たかのような感覚に襲われた。視線を移すたびに、そこかしこに高価な絵画や、貴重な陶器、骨董品が並んでいたのに気付いた。どこを見ても荘厳さに満ちていた。とはいえ、彼女自身も決して庶民ではないので、特に大きな驚きはなかったが、むしろどこか居心地の悪さを感じていた。ここは家庭というよりも、まるで博物館や宮殿のようで、温かみのある生活の匂いはまったく感じられなかった。峻介の表情は厳かで、まるで彼が帰宅しているのではなく、墓参りにでも来たか、もしくは何か厳粛な場所にいるかのようだった。優子もその雰囲気に影響され、無意識に緊張感を増していた。これまで彼の母親についてあまり尋ねることはなかったが、三歳の誕生日会が彼にどれほど強い印象を残したのか、今日はようやくその母親と対面する日だ。彼の表情はどうだろう？優子は興味を抱き、峻介の横顔をうかがった。彼は唇を固く結び、鋭い雰囲気をまとっていた。その時、上階から冷ややかな女性の声が響いてきた。「戻ってきたのね」その声は、まるで冷たい光が天空から雲を突き抜けて
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第641話
優子は最悪の事態まで覚悟していた。どうせただの挨拶だから、嫌われたらすぐに立ち去ればいい。しかし、井上桜乃が言う前に、懐かしい声が先に響いた。「井上おばさん、峻介お兄ちゃんが帰ってきたの？」2階の曲がり角に、かつて日本で会ったことがある燈乃の姿が現れた。峻介はその声を聞くと、全身に鳥肌が立ち、顔には冷たい表情が浮かんでいた。「お前、ここに何しに来た？」燈乃は慌てて桜乃のそばに駆け寄り、親しげに彼女の腕を取って言った。「峻介お兄ちゃん、この2年間、私はずっと井上おばさんのそばにいたんです」優子はやっと彼女の自信の根拠を理解した。結局、彼女はこの場面を待っていたのだ。燈乃が切り札にしているのは、佐藤夫人だったのだ。どうやら今回は佐藤夫人が、燈乃と峻介の関係を取り持つために来るようだった。まさかこんな展開になるとは。優子は心の中で全く嫉妬を感じていなかった。それどころか、勝手に今後の展開を想像していた。空港でたっぷり食べておいて良かった、と優子はそう思った。さもなければ、この晩餐は空腹で耐えなければならなかっただろう。優子には争うつもりなど全くなく、ただ静かに物語の展開を待っていた。次は、佐藤夫人が「身分が違う」という理由で攻撃してくるのだろうか？優子は顎に手を当てながら考えた。自分が恥を忍んでしつこく絡んだ場合、佐藤夫人はどう反応するだろうか？燈乃の得意げな視線の中で、彼女が期待していたことは起こらなかった。桜乃の視線は峻介からさっと優子に移り、数十秒間静かに彼女を見つめた。そして、息が詰まるような沈黙の中で、冷淡に言った。「さあ、ご飯を食べましょう。料理が冷めてしまいます」燈乃は少し落胆した。彼女は、この2年間、自分が心を込めて仕えた女性が真っ先に自分の味方をしてくれると信じていたのだ。しかし、考え直してみれば、まだ始まったばかりだ。桜乃も自分のイメージを気にしなければならなかった。焦る必要はない、もう少し待てばいいと思っていた。燈乃はすぐに自分を納得させ、優しげな態度で言った。「井上おばさん、私が台所を手伝いますね」燈乃はまるで蝶のように軽やかに優子のそばを通り過ぎたとき、わざと優子にぶつかってきた。これは明らかに挑発だった。桜乃はゆっくりと階段から降りてきた。その動作一つ一つが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第642話
優子が考えをまとめる前に、桜乃は先に席を立ち、去って行った。優子は峻介に向かってウインクし、声を潜めて尋ねた。「あなたのお母さんは、どういう態度なの？」「本場の蒼天市の料理を味わおう。行こう」峻介はその質問に答えず、彼女の手を引いてダイニングへと向かった。桜乃はすでに席についていて、峻介と優子が指を絡め合った手を見て、その視線が一瞬止まった。燈乃はスープの碗を持ってきたとき、峻介が優子のために椅子を引いて座らせていたのを目撃した。優子が座った後、彼も席に着いた。さらに、遠くにあった前菜を優子の前に置いてあげた。外では優子を甘やかすのは、妻を大事にするイメージを作るためかもしれなかったが、今日はここに外部の人間は誰もいなかったのに、誰に見せるためにやっているのだろうか？答えはただ一つだった。これが二人の自然な関係であり、普通のカップルのようなものだった。一方で、燈乃は好感度を上げようと思っていたが、これではまるでシェフのようだった。彼女がスープをテーブルに置いたとき、悲しそうな顔で優子を見つめた。「高橋さん、あなたが羨ましいです。峻介お兄ちゃんと結婚しておきながら、まるでお客様のように扱われて」この言葉には、優子を皮肉る意図が明らかに含まれていたが、優子は全く気にせず、にこやかに答えた。「しょうがないわね。私はこういうことが苦手なの。紅葉さんほど才能もないし、心優しいわけでもない。あなたは使用人よりもよくやってるのに、お金ももらわないんだから」これは彼女を無料労働者だと非難していたのだ。燈乃にはまだ反論の余地が残っていた。彼女は気を取り直し、峻介を見つめた。峻介だって、自分と優子の違いくらい、はっきり見えているだろう。自分は勤勉で善良、優しく気配りができる。一方で、優子はただの怠け者だ。峻介は顎を上げ、冷たく言い放った。「出て行け」燈乃は怒りを抑えきれず、桜乃に向かって言った。「井上おばさん、見てください……」桜乃の表情は冷たかった。「料理はもうできてる。帰りなさい」燈乃は目を大きく見開いた。「え、私、まだ食べてないんですけど」彼女は耳を疑った。桜乃が自分を追い出すなんて。「今夜は家族の食事会なの。あなたがいると都合が悪いわ」その言葉、彼女がただの外部の人間だということを意味していた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第643話
優子は顔を真っ赤にしていた。確かに彼女はたくさん料理を頼んだが、全部食べたわけではなく、少しずつ味見しただけだった。彼女はそれ以上食べられず、すぐに満腹になった。桜乃は目を軽く転じ、「食べられないなら無理しないで。佐藤家が一食分無駄にしたって破産するわけじゃないし、仮に破産しても、あなたや私には関係ないわ」と言った。優子は目を丸くし、内心驚いた。桜乃は彼女が想像していた姑と全く違った。「すみません、私……」優子は唇を噛みしめ、正直に言おうとした。桜乃は彼女の言葉を遮り、「あなたは私が意地悪をすると思ったのでしょ？だから、この食事を食べきれないと考えて、先に外で食べてきたのよね」と言った。「そうです。失礼しました」「謝る必要なんてないわ。実際、本来は意地悪をするつもりだったのよ」優子は言葉に詰まった。この姑は全く常識に従わない人だった。この言葉にどう返せばいいのか、優子には全く分からなかった。「実はね、あなたが食べきれないのを見るのも嫌だったから、私も先に食べておいたのよ。お腹が空いていないなら、ちょっと歩いて食後の運動でもしない？」と桜乃が提案した。桜乃が自ら誘ってきたので、優子も断るわけにはいかず、急いで口元を拭いて立ち上がった。「ええ、ぜひ」大きなテーブルには峻介だけが残った。桜乃が優子と二人きりで話すつもりだと分かると、峻介はすぐに立ち上がり、優子を守るように立ちはだかった。「何をしてる？私が彼女を食べてしまうとでも？」と桜乃が冷たく言った。「彼女を階段から突き落とすんじゃないかと心配してます」桜乃は息を詰まらせた。「……母親に対してそんな言い方をする息子がいるの？それならいっそのこと、あんたをまたお腹に戻してやりたかったわ」峻介は淡々と返した。「僕もこの家に生まれたくなかったですね」何しろ、この母親は彼を殺そうとしたことが一度や二度のことではないのだから。桜乃はため息をつき、「認めるわ、過去に間違いを犯したことを。あの頃、ママは病気だったの。今はもう成長して、そんなことはしないから、心配なら一緒に歩いて食後の運動をしなさい」と言った。優子はそのまま二人に放置された。仕方なく、彼女は再び座って果物を少し食べた。その時、使用人が敬意を示して優子のそばに近づいてきた。「奥様、お部屋
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第644話
峻介は驚いた様子で桜乃を一瞥し、「母さんが僕たちに興味がないと思っていました。意外と情報通なんですね」と言った。桜乃は少し顔を上げて彼と目を合わせた。この言葉を聞いた時、彼女の胸には様々な感じが渦巻いた。「私の記憶では、あなたはまだ私の後ろを追いかけていた小さな男の子だった。まさかこんなに大きくなるなんて」彼女は峻介の顔を撫でようと手を上げた。だが、その手は峻介に触れることなく、途中で止まった。桜乃の峻介に対する感情は複雑だった。最初はこの子の誕生を心待ちにしていた。それが、あの男を取り戻すための手段になると信じていたからだ。しかし、待ち望んだ結果は冷酷だった。男は一度も彼女を見ることさえなかった。そのため、桜乃は峻介への憎しみを生んだ。彼女は一度も峻介に母親としての愛情を注ぐことがなかった。今さえも、目の前に立っている峻介はまるで見知らぬ人のようだった。桜乃は気まずそうに手を引き戻し、表情に悲しみが浮かんでいた。「あなたと妹はきっと私を恨んでいるでしょうね。私は二人を愛したことがなかった」「今さらそんなことを言って、何の意味があるんですか？あの人は結局戻ってこなかったし、あなたは彼の血を受け継いだだけで、世間の笑い者になった」峻介は彼女の目を見つめてそう言った。以前の桜乃なら、この言葉を聞いた瞬間に怒り狂っていたかもしれない。しかし、今日の彼女は冷静だった。彼女が本当に回復したことは明らかだった。最も憎んでいた人物の話題にさえ、彼女は感情を動かされることがなかった。「人は歳を取ると、ようやく物事がわかるようになるのね。私の前半生があんな人に振り回されたなんて、本当に無駄だったわ。この二年間、あなたのことを密かに見守ってきたの。それで葵のことも知ったのよ。あの子は昔のことを思い出すなら、きっと私を恨んでいるだろうわ。生きているのに、会いに来ないなんて」峻介が、自分が生きているうちに桜乃の謝罪を聞けるのは思ってもみなかった。「今回僕を呼び戻したのは、燈乃と僕をくっつけるためですか？」峻介は直接尋ねた。桜乃はかすかに微笑んで、「彼女のこと、どう思う？」と聞いた。「あなたが葵の存在を知っているなら、僕が優子ちゃんをどれだけ大切にしているかもわかるはずです。もしあなたが僕たち夫婦を引き裂こうとしているなら、母親
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第645話
この言葉を他人が口にすれば、少し冷たいと感じるかもしれない。しかし、3歳の子供を平気で上から投げ捨てるような冷酷な母親からすれば、まったくもって普通のことだ。自分の子供さえ大切にしないのだから、他人の子供に関心があるわけがなかった。ある意味で、桜乃と翔太は似た者同士だった。徹底した利己主義者だった。彼らの世界には、愛以外の存在は許されなかった。桜乃は優雅に耳元の髪をそっと撫でた。「あの子ね、2年前から時々私のところに来るようになったの。たまには一緒に散歩したり、足を揉んでくれたりしてね。彼女が暇そうにしてるから、特に彼女を止めなかったわ」峻介は無言だった。「暇なのは母さんの方だろう」彼の母親は、昔から良妻賢母とは程遠い存在だった。むしろ、悪役のように思えることの方が多かった。例えば、翔太の心を取り戻すために、彼の初恋相手を傷つけるようなことを多くしてきた。もちろん、結果は翔太をさらに遠ざけた。最終的には二人が離婚に至るほど関係が悪化してしまった。彼女は長い間、自分の過去の行動を振り返り、その愚かさに気づいた。たかが一人の男のために、自分をこんなにみじめな状況に追い込んでしまったなんて。「確かに暇だったのよ。でも、差し出されるおもちゃを拒める人なんていないでしょ？」桜乃は微笑んだ。その笑顔はまるで、雲が晴れて月が輝きだすように明るかった。峻介は驚き、母の笑顔を見たのは初めてだったかもしれない。幼い頃、彼が最も願ったのは、母が自分に笑顔を向けてくれることだった。しかし、彼女はいつも冷たい顔をして、憎しみに満ちた目で自分を見つめていた。「どうやら、ようやく悟ったようですね」「息子、母を許してくれないかしら？」桜乃は手を差し伸べた。峻介は幼い頃の恐怖を感じることはなく、むしろ母の姿が優しく、愛らしくさえ見えた。だが、峻介は手を伸ばさなかった。幼い頃、彼女が自分にしたことを忘れてはいなかったからだ。桜乃はため息をついた。「仕方ないわね。簡単に許してくれるとは思っていなかったわ。時間をあげる」「ということは、優子ちゃんとのことには反対しないんですね？」峻介がこの旅で最も気にしていたのは、桜乃の反応だった。誰だって、両親に心から祝福されたいだろう。「反対する理由がないじゃない？佐藤家と井上家の
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
