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3.私たちの夫婦関係は既に破綻しています。
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2025-07-19 12:30:04うっすらと、目を開ける。
カーテンから差し込む陽の光が眩しい。「奥様、今日は奥様の２０歳の誕生日です。早速、準備に取り掛かりましょう」
メイドのエリカの言葉に私は泣きそうになった。
私はまた時を戻ったようだ。必死に泣くのを耐えながら、ない頭で考える。
小説の内容から察するに、クリフトはレイダード王国を狙っている。 彼が王国を手に入れる為は王位継承権のあるモリレード公爵の地位が必要だ。 クリフトは本当は大衆を洗脳状態にできる程、弁が立つ男だ。彼の様子を見るにスタンリーには復讐心がある気がする。
そしてレイフォードとは仲が良いように見えて、クリフトは心の奥底では彼を嫌っているように見えた。私は自分が前世で言葉を発することのなかった健太を育てた時の経験を思い出してた。
言葉を発さなくても、その表情や仕草から何を考えているかを察する事ができる。 「奥様？ 大丈夫ですか？」 「ありがとう⋯⋯大丈夫よ」私は不安で泣いていたようで、彼女は白いハンカチを渡してくれた。
散々偉そうに振る舞ってきた私に親切にできるのは、彼女が本当に優しい子だからだ。 また仲良くしたいけれど、先に縁を切るような態度をとったのは私だ。立場上、私が謝罪すれば受け入れなければならない彼女に擦り寄るのは止めようと思った。
今、私が孤独なのは全て自分自身のせいだ。
私は立ち上がり、エリカの手伝いで身だしなみを整えた。
１階ホールのところまで行くと、レイフォード王子とクリフトに出会した。 瞬間、レイフォード王子との熱い口づけが蘇り顔が熱くなる。 「レイフォード・レイダード王子殿下に、ルミエラ・モリレードがお目にかかります」挨拶をすると、彼と私の間に線引きができて心が落ち着いた。
「ルミエラ夫人、お誕生日おめでとう」
私はレイフォード王子の祝いの言葉に軽く会釈をすると、クリフトに近づいた。「クリフト、貴方の母親になって４年も経つのね。至らないところばかりで申し訳なかったわ。貴方さえ良ければ、今からでもアカデミーに通わない？」
アカデミーとは通常１２歳から１５歳の貴族が義務として通うところだ。
クリフトは発語がない事が周囲に露見しないように、家庭学習をするという事で入学を免除して貰った。
私は自分が逃げる事ではなく、健太にしたようにクリフトを愛してみる事にした。
特別な子が外に出るという事は、必ず好奇の目に晒される。
どのような苦しい事が沢山あっても、できる限り子を守るのが母親だ。
「アカデミーか、懐かしいな。良いのではないか？」
レイフォード王子が話しかけると、クリフトは冷たい目で彼を見返した。
王子殿下が当たり前のように話し掛けているのを見ると、もしかしたら2人きりの時は普通に会話をしているのかもしれない。
「レイフォード・レイダード王子殿下にスタンリー・モリレードがお目に掛かります」
不意に後ろからスタンリーの声がして振り向くと、顔を隠すように出口に向かうメアリア子爵令嬢が見えた。
「メアリア嬢、昨晩は夫がお世話になったようですね。しかしながら、令嬢も結婚を控えている身です。レイダード王国の貴族として節度のある行動を心掛けてください」
私の言葉に一瞬動きが止まったメアリア嬢は、顔を伏せながら邸宅の外に出て行った。
「スタンリー公爵、今日は夫人の２０歳の誕生日だというのに感心しないな」
レイフォード王子が冷ややかな視線でスタンリーを見つめる。
（前回、彼が私に恋をしたような演技をしていたのは何だったのかしら⋯⋯）「レイフォード王子殿下、私たちの夫婦関係は既に破綻しています。お気になさらないでください」
私の言葉に驚いたような顔をしているスタンリーから目を逸らしながら、私は続けた。「スタンリー、女性を連れ込むのも構わないけれどスキャンダルにならない程度に弁えてね。私たちは夫婦でなくなっても、クリフトの親である事を忘れてはいけないわ」
「君がそんな事を言うなんて珍しいな⋯⋯」
スタンリーは首を傾げながら私をじっと見つめてくる。
声も唇も震えていて明らかに動揺している。私の言動の意図が分からなくて、困惑しているのかもしれない。
「クリフトをアカデミーに通わせようかと思うの。同年代の子と関わる事で育まれる情緒もあるはずだから」
「いや、でもクリフトは⋯⋯」
「アカデミーに通うことは貴族の義務だけでなく、クリフトの持つ権利よ」 クリフトを外に出すと、世間体が悪いと思っている彼に吐き気がする。クリフトは私たちの様子を伺うように黙って見つめていた。
おそらく彼は私では想像もつかないような事を沢山考えている。本当は非常に賢く、その賢さをなぜだか隠している子だ。
そして、躊躇いもなく人を殺す事ができる恐ろしい子だ。 でも、私は期待をしていた。 アカデミーに通えば情緒が育まれ、人の命の尊さに気づくのではないかという期待だ。 期待は裏切られ続ける事を私は前世の経験から知っている。 それでも、少しでも望みがあるのならば、子の為に動くのが親だ。「父上、僕はアカデミーに通います」
クリフトが自らの意思を言葉で伝えてきた。瞬間、感動のあまり鳥肌がたった。「う、うん。通おう！ 沢山アカデミーで学んで、友達を作って、クリフトなら立派なモリレード公爵になれるよ」
私は気がつけば、泣きながらクリフトを抱きしめてきた。
そっと彼が手を私の背に回してくる。 彼が私を殺す結論に至っても良いから、彼に無償の愛を捧げられる母親になろうと私は決意した。
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何度殺されても愛してる。 22.私のファーストキス⋯⋯。(タチアナ視点)
「タチアナ嬢、僕と婚約してください」 １１歳の時彼と婚約できて自分は世界一幸せな女だと思った。 初めて出会った時からレイフォード王子が好きだった。 麗しく輝かしい未来を約束された王子様だ。 私は厳しい妃教育も必死に耐えた。 ルミエラ夫人と彼のキスを見た瞬間、時間が止まったような感覚を覚えた。 美しい王子様と麗しのルミエラ様。 ルミエラ・モリレード、貧しい平民出身でモリレード公爵家で働いていたメイド。 美しく優秀なスタンリー・モリレードから求婚され全てを手にいれた女。彼女の手に入れた地位を考えればうまくやらなければいけないと分かっていた。でも直感的に嫌いだった。美しさだけで成り上がってきた読み書きも怪しい女だ。 レイフォード王子に彼女を辱めた罪で婚約破棄を言い渡された。 私はそこまで既婚者でもある彼女に夢中な彼に苛立った。 何度も抗議の手紙を書き、彼に今の気持ちを訴えようと謁見申請をした。 全ては無視され、自分の存在とはレイフォード王子にとってその程度だったのかと落ち込んだ。 「久しぶりだな、タチアナ」 建国祭を終えて1ヶ月。 やっとレイフォード王子が私に会ってくれた。 プラチナブロンドにアクアマリンの澄んだ瞳。 私の王子様⋯⋯。 「殿下、お会いしとうございました。殿下がルミエラ様を好きなら構いません。殿下のような方のお心を私が留めておけるとは思ってませんから」 私は別に美しくない。 家柄だけは超一流だが、殿下は結婚したら他に女を迎えると思っていた。 それでも構わなかった。 彼の正室になれるのは私だけだ。 彼が娼婦に夢中になろうと、側室を何人とろうと気にしないと思っていたのにルミエラ様だけは許せなかった。 女の私でもときめいてしまう美しい姿。 淡白で仕事人間のスタンリー・モリレード公爵を落とした女。 誰が見ても分かりやすい悪女で、国を傾かせるような危険な匂いを感じさせる女だ。 そのような彼女を魅力的な女だと客観視していたが、自分のテリトリーを侵され彼女は完全に私の敵になった。 「ルミエラが僕の子を身ごもっているのだ。僕もそなたの献身を理解していない訳ではない。そなたと結婚か⋯⋯ルミエラが僕の子さえ宿していなければ叶うのに⋯⋯」 言い辛そうに伝えてきたレイフォード王子
何度殺されても愛してる。 21.令嬢の髪を切って私にください！
クリフトは新学期になり、アカデミーの寮に戻って行った。スタンリーはクリフトと聖女マリナを婚約させた。 私は妊娠5ヶ月になり安定期に入った。 妊娠初期はつわりもなく妊娠した実感がなかったが、ようやくお腹が出てきて実感が湧いた。「お、お母様、なにかお手伝いできることはございますか？」 「マリナ、もう十分よ。お茶会を開催するのは実は初めてなの。緊張するわ」 「わ、私もお茶会初めてです。ど、同年代の子とお話するのも」 マリナは今モリレード公爵邸に滞在している。 クリフトは彼女に聖女の力を使わせないように気をつけていた。 そのせいか、マリナは随分と顔色も体調も良くなってきた気がする。 生命力を吸われることがなくなったことと、クリフトという味方ができたせいかもしれない。 初めて見た時、今にも死にゆく顔をしていたが、今は生きるのが楽しくて仕方がないという顔をしている。 マリナは３歳で聖女の力を発現して以来、崇められ各地を巡礼し聖女の力を使い続ける生活をしていたらしい。 クリフトは彼女に自由を与えたいのかもしれない。 私は公爵夫人としての仕事として、他の貴族の夫人方や令嬢と交流を持つことにした。 彼女たちは特権階級意識が強いから、正直気が進まなかった。 私の元気がないことを心配してくれたのか、マリナが私のお腹に手を翳し聖女の力を使った。 温かく柔らかい光が私を包み込む。 とても気持ちが軽くなるが、これはマリナの苦しみと等価交換されているものと考えると胸が痛くなる。「だ、大丈夫です。赤ちゃんも応援してます。赤ちゃん女の子みたいですね」 「そんな事も分かるの？ それよりも聖女の力は使ってはダメでしょ。自分自身を一番大切にね」 「す、すみません。クリフトには私が聖女の力を使った事、内緒にしてください」 私は微笑みながら頷いた。彼女もクリフトに大切にされていることを自覚しているようだ。 スタンリーに守られていた事に４年も気が付かなかった私から見ると、彼女はとても人の気持ちの分かる優しい子だ。 今日のお茶会は温室ですることにした。 続々と招待客が集まる。 今まで、招待状を送って来た人たちを招待したが皆が来るとは思わなかった。 （私は招待を無視してたのになんで？） 急に怖くなってきた。 も
何度殺されても愛してる。 20.絶対に今度は死ねないわ。
馬車に乗せられ、家路を急ぐ。「スタンリー、帰ってきてしまって良かったの？」 彼は貴族たちに囲まれていたから、仕事の話になって執務室に何かをとりに来たような気がする。 それなのに会場にも戻らず、勝手に帰ってしまって良かったとは思えない。 スタンリーは私の方を見ようともせず、ずっと真っ暗な窓の外を見ている。「⋯⋯別に、問題はない。ルミエラはまだ帰りたくなかったのか？ その⋯⋯体調が悪いと聞いたが⋯⋯」「懐妊の話ね。それは、誤報だから⋯⋯私は、子供は欲しくないの」「君が、そう思うのは当然だ。あのような過ちを犯した俺との子供なんて穢らわしくて欲しくないのだろう⋯⋯」 彼は一体何を言っているのだろう。 3ヶ月以上、仲睦まじく毎晩のように抱き合ってきた。 （穢らわしいなんて思ってる訳ないじゃない、むしろ⋯⋯） 私が子供が欲しくないのは、子供を持つことの大きな責任を知っているからだ。 健太が生まれた時、私は輝かしい未来しか想像していなかった。 結婚して、子供が産まれて、子供が反抗期になったら喧嘩するかもしれないけれど、大人になったら一緒にお酒を飲んだりして、孫が産まれて⋯⋯。 そのような思い描いた将来は、健太が１歳になる前に消滅した。 そして、私は今でも自分が死んだ後、彼が無事に生活しているか考えるだけで気が狂いそうになる。 子を持つ事による発生する責任を私は恐れている。 「私は子供を持つのが怖いだけ⋯⋯スタンリーは関係ないわ」「君はクラフトの事を怖がっていたからな。確かに子供は思うようにはならん。別に逃げて良いのだぞ。君はクリフトの親ではないのだから」 私はスタンリーの言葉に流石に頭がきた。「クリフトは私の子よ！ それに、私がスタンリーを好きだから一緒にいたいって分からない？ あなたのその目は節穴なの？」「えっ？ 君が俺のことが好き？」「そうよ、ムカつくから、絶対言いたくなかったけどね！」 私は振り向いたスタンリーの髪を引
何度殺されても愛してる。 19.今、全く殿下に気持ちがないとわかりませんか？
私は小説『アクアマリンの瞳』を思い出していた。今、考えると、まるで伝記のように客観的視点でかかれた不思議な小説だ。 16歳になったクリフトは、自分を虐待して来た公爵邸の人間を惨殺する。 彼には殺人容疑が一時はかかったが、彼自身も怪我を負っていたのと公爵邸にあった宝物『アクアマリンの瞳』が所在不明だった為に賊の仕業という事で片付けられた。 彼はスタンリーが死んだ事で公爵位を授かり、怪我を治しにきた聖女マリナと出会う。 2人は運命のように恋に落ちて、その時「呼吸が止まる瞬間まで、あなたのアクアマリンの瞳を見つめていたい」と彼女はプロポーズのような言葉を告げる。 ２人は結婚。 クリフトは挙兵し、レイフォード国王を倒し、悪政に苦しむ民を救う。 なんと、たった3ヶ月の出来事を描いた物語。 私はこの話を天才クリフトのサクセスストーリーだと思っていた。 クリフトは周辺諸国の強力を得て、クーデターを成功させている。 今はこの小説が愛の物語のように感じる。 人を追い詰め楽しんでいただけの少年が、聖女マリナと出会い愛を知る。 彼女が力を使わなくて済む世を作る為、少年は初めて人の為に動く。 クリフトと聖女マリナはお互いしか見えないように、静かに見つめあっていた。「母上、先にお帰りください」「え⋯⋯あ、はい⋯⋯」 私の事を一瞥もしないで告げるクリフトの言葉に、私はそっと部屋を去った。 以前、クリフトに口撃された時に彼をサイコパスだと決めつけた。 彼を理解できなかった自分への言い訳を用意しただけだ。 聖女マリナといるクリフトは、初めて恋をした男の子に見えた。 彼は人一倍、人の心の機微に敏感な生きづらい子なのかもしれない。 会場に戻ろうとした時に、私の前に怒りを抑えたようなレイフォード王子が立ち塞がった。（勘違いじゃない⋯⋯付き纏われている⋯⋯）「そなたと、しっかり話をしたい。僕を避けているだろう。こっちに来い」
何度殺されても愛してる。 18.僕もあなたに興味がないから。（クリフト視点）
人生とは、驚くほど時間がゆっくり流れる。 僕、クリフト・モリレードの人生は物心ついた時から、死ぬまでの暇つぶしだった。 僕が物心がついたのは１歳になるより前、通常よりもだいぶ早い。 「ふふっ、クリフトがアクアマリンの瞳を持って生まれてきて良かったわ」「ミランダ姫、あなたも悪い方だ」「スリルがないと、こんな退屈な人生やってられないでしょ」 僕の産みの母親は、スリルがないと生きられない女だった。 スタンリー公爵と結婚した後も、彼女は祖国から連れてきた護衛騎士との情事を続けた。 赤子である僕の前で彼女がそのような事を繰り返すのは、僕が何も分からないと思っているからだろう。 悲しいことに僕には、その時点で世界の大体を理解する能力が備わっていた。 僕の母親はなんと醜い女なのかと思った。 そして、僕の父親スタンリーは彼女のしていることに気が付きながら、何も指摘しない。 それは本当に彼女に興味がないからだった。 僕は両親を懲らしめてやろうと思った。 言葉を話さない⋯⋯ただ、それだけで両親は慌てふためいた。「喋りなさい、喋りなさいよー！」 鬼の形相で僕を虐待する母が滑稽だった。 彼女はスリルがないと生きられないと言ったから、スリルを見せてやっただけだ。 王位継承権を持つ公爵家の跡取りが、言葉１つ発せないというスリルだ。 彼女は焦って、毎晩のように夫スタンリーを誘惑した。 しかし、彼は仕事人間で彼女に興味を示さなかった。 跡取りを作ったのだから、それで自分の仕事は終いだと考えていた。 そのような毎日が続き、僕が6歳になった時に面白い人物が現れた。 女に興味がないように見えたスタンリーが夢中になる女、ルミエラだ。 スタンリーは愚かにも誰が見ても彼の気持ちが分かってしまう程に、いつも彼女を目で追っていた。 ミランダは、そのような彼を責めた。 彼女はストレスを溜めて精神が不安
何度殺されても愛してる。 17.いえ、私は妊娠している訳では⋯⋯。
あれから3ヶ月の時が過ぎた。 スタンリー狙いのメイド連中を解雇し人員整理も済ませ、公爵夫人としての仕事も交友関係を作る事以外はできるようになってきた。 レオダード王国３４７年建国祭。 聖女マリナが訪れるとあって、周囲は騒がしい。今日はクリフトも舞踏会に参加する。「レイフォード・レイダード王子殿下に、ルミエラ・モリレードがお目にかかります」 隣にいるスタンリーと腕を組みながら、彼とペアでつくられた青いドレスを着ている私を自分に気があるような女のように見てくるレイフォード王子。（確かに気持ちはあったけれど⋯⋯） 「ルミエラ夫人、久しぶりだな」 レイフォード王子の軽やかな声。 私は彼をすっと避け続けていた。「ええ、レイフォード王子殿下とお会いしたのは、もう3ヶ月以上前になるのですね⋯⋯」 自分でも一度は恋をした相手だという認識はあるのに、目の前のレイフォード王子に興味が湧かない。 クリフトは長期休暇に入り、昨晩寮から公爵邸に戻って来たばかりだ。今日の建国祭初日の舞踏会に出席すると自ら言ってきた。 彼から出席したいと伝えて来たのは、今日聖女マリナがくるからかもしれない。 彼女は小説の中ではクリフトの未来の奥さんだ。 今、クリフトはアカデミー創立以来の秀才だと騒がれていた。 全ての成績でA判定をとってきたのは私の予想外だ。 てっきり彼はアカデミーでも出来の悪い男のふりをすると考えていた。 私は隣にいるクリフトをただ見つめていた。 気品ある佇まいにアクアマリンの瞳。 誰がどう見ても立派なモリレード公爵家の跡取りにしか見えない。 クリフトはアカデミーでトラブルもなく静かに過ごしてくれたが今後は分からない。 彼は急に周囲の人間を惨殺したりする危険な子だ。 そして、人の心を抉るような言葉で攻撃してくる子だ。スタンリーは私と一曲踊り終わると、すぐに他の貴族たちに囲まれてしまった。 私は舞踏会の
